中秋过后，长安的秋意一日浓过一日。两仪殿内，烛火通明，李世民批阅完最后一份奏章，揉了揉眉心，看向一旁正在灯下看书的长孙皇后。灯火映着她沉静的侧脸，岁月似乎未曾在上面留下太多痕迹，只添了更多的温婉与从容。


    “观音婢，”李世民忽然开口，声音在静谧的殿内显得格外温和，“丽质和豫章的婚事……我想着，或许不必急于一时。”


    长孙皇后翻页动作微顿，抬眼望来，眼中带着询问。


    李世民起身，踱到窗边，望着窗外沉沉夜色中那一弯下弦月，缓缓道：


    “中秋那日，看着她们带着弟妹们胡闹，做出那些……嗯，别具一格的点心，我忽然觉得，她们还小，还是绕在父母身边撒娇玩闹的年纪。冲儿和善识固然是好孩子，可一旦定下名分，她们便再难有如今这般无忧无虑的时光了。为人妇，主中馈，相夫教子……担子不轻。”


    他转过身，看向妻子：“况且，这一年多来，跟着景颐那孩子，见了些……奇奇怪怪的世事人情，我这心里，有时也会多想一层。姻缘之事，固然讲究门当户对，父母之命，可终究是女儿们自己的终身。让她们多在咱们身边留两年，心性更稳，见识也多些，或许……将来更能明白自己需要什么样的生活，与什么样的良人相守。即便仍是嫁与冲儿、善识，多些青梅竹马的情分，总归是好的。”


    长孙皇后静静听着，眼中泛起温柔的笑意。她放下针线，走到李世民身边，轻轻握住他的手：“二哥所虑极是。妾身也舍不得她们。只是原先想着，早些定下，她们心安，兄长和唐公那里也安稳。既然二哥想多留女儿们几年，那便再等一两年也无妨。丽质和豫章明年也才十一，确实不急。待她们及笄前后再议，正是妥当。妾身明日便寻个机会，与兄长和唐公夫人透个意思，他们定能体谅。”


    “嗯，如此甚好。”李世民反手握住妻子的手，心中那点因犹豫婚事而产生的细微躁动，在她温柔的理解与支持下，悄然平复。


    他将目光重新投向窗外深蓝的夜空，心底却隐隐掠过一丝莫名的预感。或许，在女儿们的姻缘最终落定之前，他还会经历一些意想不到的、可能再次改变他某些想法的事情。就像那些突如其来的梦境一样。


    凝云轩里，景颐的强制启蒙生涯仍在继续。长琴的要求日益严格，不仅字要认，简单的文章也要开始背诵讲解。景颐叫苦不迭，觉得那些“之乎者也”比爬树捉虫难多了。唯一的慰藉，便是下午可以去弘文馆放风。


    秋日的弘文馆，庭院里银杏叶金黄，枫叶赤红，景色宜人。景颐和李治手拉手溜进去时，常能看到学子们在廊下或院中三五成群，或讨论经义，或吟诗作对，也有的在练习射箭、投壶，颇有几分文武兼修的味道。


    这日，两人又猫着腰，想从后廊溜进去找唐善识讨点心吃，不料刚探出脑袋，就撞见了正背着手在廊下踱步沉思的陆博士。


    “咳！”陆博士重重一咳。


    两个小身子瞬间僵住。


    “又是你们俩。”陆博士板着脸，但眼中并无多少厉色，反而带着点考较的兴味 “《论语·学而》篇，‘君子务本’之后几句，背来听听。”


    李治连忙站直，口齿清晰地背诵：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”


    陆博士点点头，看向景颐，“‘信近于义’后面呢？”


    景颐头皮发麻，他对《论语》比《千字文》还生疏，勉强回忆：“呃……信近于义……言可复也。恭、恭……恭什么来着……” 他卡住了。


    “恭近于礼。”陆博士提示。


    “哦对！恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可……宗也！”景颐赶紧接上，松了口气。


    “嗯，”陆博士不置可否，又问，“‘本立而道生’，此‘本’与‘道’，当作何解？不必拘泥经注，说说你二人见地。”


    李治想了想，认真答道：“学生以为，‘本’是根基，如树木之根。对君子而言，孝悌便是做人的根基。根基牢固了，为人处世的道理自然就能生发出来，行事就有了准则。”


    陆博士目露赞许，看向景颐。


    景颐挠挠头，努力把这话往自己熟悉的东西上套：“嗯……就像师父教我弹琴，得先坐稳了，手放对了，指法练熟了，这些是‘本’。然后才能弹出好听的曲子，弹出心里的感觉，这个就是‘道’？” 他不太确定地看向陆博士。


    这个比喻虽不算贴切，却意外地生动形象，陆博士脸色缓和不少：“虽不尽然，亦有可取之处。进去吧，莫要吵闹。”


    “谢谢先生！”两人如蒙大赦，赶紧溜了进去。


    找到唐善识和长孙冲时，他们正在讨论一幅新得的边塞舆图。见景颐和李治来了，唐善识立刻把点心盒子推过来，长孙冲则温和地笑着，给他们指舆图上的山川城池。


    “看，这里是陇右，这边是河西走廊……听说陛下有意明年开春，加强对西域商路的护持……”长孙冲低声说着，唐善识则在一旁插科打诨，把枯燥的地理说得有趣些。


    景颐吃着点心，听着那些遥远的地名和陌生的词，脑子里却不由自主地想起了梦中的漠北风沙，还有那道模糊的、驰骋的背影。他忽然问：“冲表哥，子文阿兄，你们说，一直往北、往西，走到天边，会是什么样子？”


    长孙冲沉吟道：“古籍有载，极北有幽都，晦暗不明；西极有流沙，浩瀚无垠。然皆传闻，未曾亲见，或许便是天地之尽头，混沌未开之处。”


    唐善识则笑嘻嘻道：“要我说，天边说不定是神仙住的地方！有仙山楼阁，奇花异草，跟咱们这儿完全不一样！”


    神仙住的地方？景颐眨眨眼，很认真地反驳：“神仙不住那里，至少我知道的都没住那么那么远。” 他想起师父的流云境，想起偶尔感应到的、遥远而模糊的某些存在气息，


    “就算是玄武爷爷，好像也是在北边，但也没到天边呀。天边外面……可能什么都没有，也可能……是另一个完全想不到的样子？”


    他这话说得大人似的，把唐善识和长孙冲都逗笑了，只当是孩童天马行空的幻想。


    但这个疑问却在景颐心里扎了根。下午回到凝云轩，他练字也静不下心，总想着天边外面。趁长琴暂时离开，他拉起李治：“雉奴，走，我们去找李伯伯问问！”


    两人溜到太史局时，李淳风正对着一幅巨大的、画满了星宿和复杂线条的绢布凝神思索，旁边还摆着新改进的浑天仪模型。


    “李伯伯！”景颐扒着门框小声喊。


    李淳风回头，见是他俩，捋须笑道：“是你这小猢狲，怎的带着晋王殿下跑这儿来了？今日不用习字？”


    “有件事想请教李伯伯。”景颐拉着李治跑进去，仰着头，把白天的问题又问了一遍，“一直往一个方向走，走到天边，到底有什么呀？是不是神仙住的地方？还是什么都没有？”


    李淳风闻言，眼中闪过一丝感兴趣的光芒。他放下手中的炭笔，示意两个孩子到旁边的矮榻上坐下，又让人端来两杯蜜水。


    “天边啊……”李淳风望向窗外的天空，此时暮色初临，东方已有一两颗星子隐约可见，


    “以我们脚下的大地而言，或许并无真正的天边。大地如鸡子，悬浮虚空，四野八极，循环往复。你一直往北，或许会走到极寒之域，冰封万里，一直往西，或遇流沙瀚海，或有高山绝壁。但若你有力气，有法子，一直走下去，或许……最终会回到你出发的地方。” 他用手在空气中画了一个圆。


    “回到出发的地方？”李治惊奇地睁大眼睛。


    “这只是推测，源于前人所思及对天象的观测。”李淳风温和道，“至于神仙所居……依典籍所载及方家所言，多在名山大川、洞天福地，或九天之上、九地之下，灵秀汇聚、清浊交汇之所，倒未必是寻常的天边。”


    他顿了顿，指着绢布上那些星辰：“若说真正的天外，或许在那星河之上，日月所出没的更遥远之处。那里或许有别的大地，别的日月，运行着与我们相似或迥异的道理。只是那里太过遥远，非人力所能及，更非我等所能尽知了。天道浩渺，我们所知，不过沧海一粟。”


    别的大地？别的日月？景颐听得似懂非懂，但“遥远”、“非人力所能及”这些词，却莫名地


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    让他心跳快了几分。他想起那些梦，汴京、密州、汉长安……是不是也算一种别的、迥异的地方？


    “谢谢李伯伯！”他得到了一个比神仙住的地方更复杂、也似乎更有意思的答案，心满意足，喝光蜜水，拉着李治告别了。


    是夜，李世民因日间政务烦劳，心绪不宁，信步来到了凝云轩。长琴正在庭中焚香抚琴，琴音清越，如清泉流石，有涤荡心神之效。李世民便在一旁石凳上坐下，闭目静听，暂将朝务烦忧置于脑后。


    景颐和李治早已睡下。或许是白日听了李淳风那番玄奥之语，又或许是最近入梦的冷却期已过，景颐睡得并不踏实。


    他在梦中仿佛漂浮在无垠的虚空里，四周是闪烁的、陌生的星子，远处似乎有巨大的、燃烧的太阳在靠近，带来令人窒息的炽热与威压……


    睡在隔壁的景颐无意识地蜷缩起来，小手在空中抓了抓，仿佛想抓住什么。他呢喃着：“好热……好亮……不一样的太阳……”


    几乎就在他呓语的同时，凝云轩庭中抚琴的长琴，指尖猛地一划，带出一声尖锐的变徵之音！琴弦竟“嘣”的一声，断了一根！


    李世民倏然睁眼。


    长琴也停下了动作，清冷的目光望向景颐厢房的方向，眉头微蹙。


    下一瞬，一股难以形容的、混合了极致煌煌天威、铁血征伐之气、以及一种近乎狂暴的开拓欲望的炽热洪流，毫无预兆地、以排山倒海之势席卷了整个凝云轩！


    空气瞬间变得滚烫粘稠，耳边仿佛有万千金鼓齐鸣、铁骑奔腾的幻听，更有一股沉重如山的帝王霸气，混合着熟悉的、曾在应天府金殿上有过短暂交锋的感觉，死死锁定了这个方位！


    这一次的溯梦，远比以往任何一次都更强烈、更霸道、更不容拒绝！仿佛不是牵引，而是……捕获！


    李世民只觉眼前一黑，炽热感与沉重的压力瞬间吞没了一切感知。在彻底失去意识的前一瞬，他仿佛听到了长琴一声急促的呼唤，以及某种清凉气息试图笼罩过来的波动，但随即都被那无边的炽热与威严碾碎。


    再次恢复意识时，脚下是随波轻晃的坚实木甲板。眼前是无垠的、反射着刺目阳光的湛蓝海面，以及停泊在港湾中、如同海上山岳般的巨大宝船，洁白的帆樯如林，遮天蔽日。


    空气中弥漫着浓烈的海水咸腥、异域香料、以及烈日炙烤木头甲板混合而成的、滚烫而复杂的气息。耳中充斥着海浪拍岸的轰鸣、悠长的号角、震天的锣鼓、还有成千上万人汇聚成的、几乎要掀翻穹顶的狂热欢呼与诵唱。


    李世民在强烈的眩晕与感官冲击中，本能地将同时醒来、正惊恐瞪大眼的景颐死死护在怀里。他强忍不适，目光穿透刺眼的光晕与蒸腾的热浪，迅速扫视。


    他们正站在最大一艘宝船高耸的舰艏。前方是延伸到视线尽头、旌旗招展、冠盖云集的人海。而在岸边最高处，那座极尽威严的明黄高台上，九龙华盖之下。


    一位须发已然花白、面容刻满风霜却依旧身形魁梧的老人，正稳稳端坐。与记忆中那个豪迈的壮年帝王不同，眼前的朱棣，周身散发着经岁月沉淀后更为磅礴、也更为深不可测的帝王威仪。


    此刻，这位已耳顺的永乐大帝，似乎也因这远超仪程安排的意外而微微一顿。他那双依旧明亮的眼睛，隔着喧嚣的人海与蒸腾的海上热浪，准确无误地、牢牢锁定了突然出现在他御前旗舰船头的李世民与景颐。


    最初的、极短暂的惊愕，如同水纹般在他眼底荡开。随即，那惊愕迅速被一种更强烈、更灼热的情绪取代，他仿佛发现了远超预期的、绝世珍宝般的、毫不掩饰的巨大惊喜！


    时光好似倒流回应天府的金殿，那份对新奇事物的勃勃兴致与不容置疑的占有欲，在此刻年迈的帝王眼中，燃烧得更加炽烈。


    他微微前倾身体，花白的眉毛扬起，嘴角似乎牵起了一丝难以捉摸的弧度。并未提高声量，但那清晰、沉稳的声音，却带着一种奇异的穿透力，压过了港口的万千喧嚣，清晰地传入李世民与景颐耳边：


    “哈！果然是你们！”


    “朕的祥瑞……还有，这位贵客。”