贞观五年三月初三，上巳节。


    长安城万人空巷，曲江池畔仕女如云，景颐却趴在凝云轩窗边，百无聊赖地戳着一盆刚发芽的兰草。


    “好无聊啊。”他把下巴搁在窗框上，深褐色的眼眸盯着那盆草，“师父什么时候回来……”


    李治蹲在他旁边，也学着把下巴搁在窗框上，两个小人儿排成一排，像两只等投喂的雏雀。


    丽质坐在榻边翻书，抬眼看了他们一眼，没有戳穿他们一早上已经吃了六块糕、三颗梨、半碟松子糖。


    李泰大步流星跨进院子，手里扬着一封信：“丽质！雉奴！景颐！阿耶说今日休沐，带咱们去西市看百戏！”


    景颐眼睛一亮，从窗框上弹起来：“真的？！”


    “阿耶还说，”李泰顿了顿，努力模仿李世民的语气，“‘景颐这几日蔫蔫的，带他出去跑跑。’”


    景颐眨眨眼，耳尖悄悄红了。


    他才不蔫。


    他只是在想师父，还有那个梦里的老爷爷。他已经好几天没有梦见老爷爷了。


    他有点想他。


    在西市玩了半日，回来的路上，景颐就困了。


    他本想回凝云轩睡一觉，可趴在马背上颠啊颠的，反倒精神了。等到了甘露殿，李世民要批折子，他便自告奋勇地说“我在旁边自己玩”。


    李世民看了他一眼，没戳穿这孩子每次自己玩的结果都是睡着。


    “榻上歪着。”他只说了这一句。


    景颐便爬上御案旁的矮榻，规规矩矩坐好。


    他自己玩了不到半炷香。


    先是从袖子里摸出一颗松子糖，塞进嘴里。


    然后是盯着殿梁上的彩画数仙鹤，数到十七只的时候，眼睛开始打架。


    脑袋一点一点，像只啄米的小鸡。


    最后身子一歪，枕着自己的手臂，彻底睡了过去。


    李世民批完一本折子，转头看了看榻上那团睡得四仰八叉的小身影。


    他不进失笑，搁下笔，起身走过去，把那滑落到腰间的薄毯往上拽了拽。


    窗外春日和暖，殿中熏炉轻烟袅袅。


    正要低头继续批折子，忽觉眼前一阵恍惚。


    那烟，那光，那空气里浮动的尘埃，忽然都凝住了。


    李世民眨了眨眼。


    甘露殿不见了。


    应天府，洪武门外。


    景颐是被一片金光晃醒的。


    他眯着眼，发现自己正飘在半空中，脚不沾地，晃晃悠悠。身边是熟悉的衣角，皇李叔叔也在飘。


    “哇！”景颐一下子清醒了，下意识攥住那片衣角，“我们在飞！”


    李世民低头看了看自己悬空的脚，又看了看四周完全陌生的城池。


    城墙不是长安的青灰色，是另一种他从未见过的赭红，在日光下泛着厚重而新鲜的色泽。城门楼巍峨壮丽，三层重檐，琉璃瓦闪着粼粼的光。


    匾额上是三个他没见过、却莫名能认出的字——


    洪武门。


    他没有来过这里，没有见过这座城。


    “李叔叔，这里是哪儿呀？”景颐拽着他袖子，眼睛里满是好奇，没有一丝害怕。


    李世民没有答。他只是握紧了掌中那只小手。


    “走。”他说，“去看看。”


    他们像两片羽毛，飘过城门，飘过长街。


    然后景颐就被眼前的景象惊呆了。


    人。


    好多人。


    比他这辈子见过的人加起来还多！


    长街两侧挤得密密麻麻，摩肩接踵，男女老少把沿街的每一寸空地都填满了。树上爬着半大小子，屋顶上蹲着胆大的后生，沿街的酒楼客栈窗口探出无数颗脑袋，像一堵堵挤满了麻雀的墙。


    人声如潮，嗡嗡嗡嗡，根本听不清谁在说什么。


    景颐张大了嘴，脖子仰成九十度，看着一个蹲在树杈上的小胖子，那小胖子正努力往更高处爬，□□都开线了也顾不上。


    “李叔叔，”他咽了咽口水，“这里的人，比西市上元节还多！”


    李世民环顾四周。这阵仗，这架势，这场面，


    他也是头一回见。


    正懵着，人群忽然沸腾起来。


    “来了来了！到洪武门了！”


    “番邦进贡的麒麟！真的是麒麟！”


    “听说脖子老长了！角也有！”


    “神兽啊！咱们这辈人还能见着神兽！”


    人声如潮，一浪高过一浪。每张脸上都写着新奇、兴奋、翘首以盼，像是把一辈子的热闹都攒到今天来用了。


    景颐耳朵嗖地竖了起来。


    麒麟？


    他一把攥紧李世民的手：“李叔叔你听见了吗！麒麟！他们说有麒麟！”


    李世民一愣。


    “真的麒麟？”景颐眼睛亮得像点了两盏小灯，“是、是跟我一样的麒麟吗？”


    他从来没有见过别的麒麟。


    爹爹不算，那是爹爹。而且他也没见过爹爹的真身。


    画本里也有麒麟，可那毕竟是画。


    现在真的有麒麟被人找到了？被人从什么地方带来了？活生生的、毛茸茸的、会喘气会走路的麒麟？


    景颐激动得话都说不利索了：“我、我想看！”


    “走。”李世民也起了兴致。


    他倒要看看，是什么“麒麟”。


    两人飘过重重人海，越过高高的宫墙，落在一座金碧辉煌的大殿之外。


    殿高数丈，朱漆巨柱盘龙，穹顶藻井繁复如星图。


    御座上坐着一位身穿明黄袍服的帝王，约莫四十出头，身量魁梧，浓眉美髯，面容威严。


    他没有像寻常帝王那样端坐不动，而是微微前倾着身子，手撑在膝上，一双眼睛亮得惊人，像即将出猎的猛虎盯着猎物。


    阶下文武分列，也没几个老老实实站着的。有踮脚的，有探脖子的，有和同僚交头接耳的，还有一位老臣正偷偷从袖子里摸老花镜。


    殿门处，几名异族装束的使者鱼贯而入。


    他们身后的侍从抬着一只巨大的笼子，笼身用锦缎密密罩着，只隐约透出里面那东西的轮廓。


    很高。


    非常高。


    李世民凝神望去，目光里带着帝王独有的审视，也带着凡人面对未知时最本真的新奇。这到底是什么异兽？他从何处来？如何捕获？


    锦缎被揭开。


    笼门打开。


    一只动物被牵了出来。


    景颐屏住了呼吸。


    它真的很高，四条腿又细又长，像四根插在地上的竹竿。脖子更是长得惊人，简直像是把一只鹿、一匹马和一条蛇捏在一起，又放在砧板上胡乱抻了又抻。


    它的皮毛是淡棕色的，布满白色的、不规则的斑纹，像谁把云朵的碎片缝在了它身上。


    它的头上长着两只短短的小角，覆着一层薄薄的绒毛，像两截还没长好的嫩树枝。


    它有一双温驯的、湿润的、漆黑的大眼睛。


    那眼睛缓缓扫过满殿的人，带着茫然，带着怯意，不知道自己为什么在这里，不知道自己为什么被这么多人盯着。


    人群爆发出震天的欢呼。


    “麒麟！真的是麒麟！”


    “祥瑞！天降祥瑞！”


    “陛下万岁！大明万岁！”


    文武百官轰然炸开，贺声如潮，有人当场跪下叩首，有人激动得热泪盈眶，有人已经开始打腹稿准备献《麒麟赋》。


    御座上的帝王站起身，大步走下丹陛，围着那只“麒麟”转了三圈。


    他的眼睛里满是新奇和兴奋，伸手想摸，又怕惊着这“神兽”，手悬在半空，进也不是退也不是。


    “好！”他大声道，“好得很！远人来朝，献此祥瑞，朕即位四年，四方宾服，此乃天意！”


    他转头，对身边一个白面长须的大臣道：“解缙，记下来！榜葛剌国进贡麒麟，当昭告天下！”


    那大臣连忙应声。


    李世民专注地望着那只异兽，他


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    征战半生，见过突厥的马、吐蕃的牛、西域的骆驼、拂林的长角鹿，却从未见过这等模样的生灵。


    那脖子是怎么长成那样的？那斑纹是天生还是后长？它吃什么？它来自哪个遥远的国度？


    他看得入神，几乎忘了自己身在梦中。


    直到袖口被轻轻拽了拽。


    “李叔叔。”


    景颐的声音很小，像从嗓子眼里挤出来的。


    李世民低头。


    景颐没有看那只长颈鹿，他垂着眼帘，长长的睫毛盖住了眼睛，小小的手死死攥着李世民的袖子。


    “怎么了？”


    景颐没有答。


    过了很久，他慢慢抬起脸。


    那双深褐色的眼眸里汪着一层水光，薄薄的，像三月初的湖面，风一吹就要碎。


    他望着那只被万众欢呼的长脖子异兽，又低头看看自己的手、自己的胳膊、自己的腿。


    然后他看向李世民。


    眼泪刷地淌了下来。


    “李叔叔，”他哭着说，“我长大以后……也会变成这样吗？”


    李世民愣住了。


    “也会变成脖子长长的、身上有斑点的怪物吗？”景颐的眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗往下滚，“也会被关在笼子里、被这么多人围着看吗？”


    他越说越伤心，声音开始抽噎：“我不要！我不要当这种麒麟！我是师父的麒麟！我不是长脖子的！我不要长大了！”


    “景颐，景颐，你听我说，”李世民慌忙蹲下身，双手扶住他的肩膀，“那不是麒麟，番邦人骗人的。”


    “可是他们都说它是麒麟！”景颐把脸埋进李世民肩头，哭得上气不接下气，“它明明那么高！那么奇怪！他们还喊它祥瑞！”


    他死死攥着李世民的衣襟，小小的身体哭得一抖一抖。


    “我、我是不是也会变成那样……师父没有告诉我……师父是不是怕我难过……”


    李世民把他搂进怀里。


    那具小小的身体在他臂弯里颤抖，滚烫的眼泪透过龙袍，渗进肩窝。


    李世民捧起景颐泪痕狼藉的小脸，拇指轻轻擦去那汪洋恣肆的泪水。


    “你不是它，它也不是你。”


    “你是我见过的最可爱的麒麟，金鬃、鳞甲、鹿角、马蹄，我记得很清楚，师父给我看过画本。你的角以后会长成珊瑚那样，分叉的，漂亮的，不是那两根秃秃的小树枝。”


    景颐抽噎着：“真、真的？”


    “真的。”李世民斩钉截铁，“你若不信，等师父回来问他。”


    景颐点点头，情绪慢慢平复了些。他把脸埋回李世民肩头，闷闷地“嗯”了一声。


    “那咱们回……”


    他没说完。


    李世民也没说完。


    殿中不知何时安静了。


    方才还山呼海啸的万岁声，交头接耳的议论声，老臣摸老花镜的窸窣声，全都在同一瞬间消失了。


    不对！


    李世民缓缓抬起头。


    御座上那个魁梧的帝王站起来了。


    他不再前倾身子，不再撑着膝盖。他站得笔直，肩膀微微绷紧，那双向来亮如猛虎的眼睛此刻眯成一条缝，正一瞬不瞬地盯着他们。


    阶下的文武百官像被施了定身术。


    那个踮脚张望的，脚还踮着，人却不动了。


    那个和同僚交头接耳的，嘴还张着，话却卡在了喉咙里。


    那个摸老花镜的老臣，眼镜举在半空，忘了往鼻梁上架。


    异族使臣还保持着献礼的姿势，手里托着打开的锦盒，盒中宝石的光泽在寂静中显得格外刺目。


    长颈鹿甩了甩尾巴，温驯的大眼睛里满是困惑，不知道自己怎么忽然没人看了。


    殿中数百双眼睛。


    全都望着同一个方向。


    望着半空中那两道若隐若现的、不属于这个时代的身影。


    景颐从李世民肩头抬起脸：“嗝……李叔叔，他们为什么都看着我们？”