时间悄然滑入十月。关中秋意渐渐转寒，晨起时阶下覆着薄薄的白霜，庭中银杏满树金黄，风过时簌簌如雨。


    自那日火箭之梦后，又过了些平静时日。太常寺与太医署的博士们已领了整理火法典籍的差事，在皇城一隅辟了间静室，终日与故纸堆为伴，偶尔有呛人的硝磺气味飘出，也被解释为试验古方。将作监递上来的匠人名录，厚厚一叠，静静躺在李世民书房的密匣中。


    长琴自上次从终南山归来后，又匆匆离去，这次连明确的归期都未留下，只托一只偶然飞入宫苑的、羽毛带着流云纹的翠鸟，给景颐捎了句口信：“地脉有异动，需往极西一行。勿念，琴音不绝。”


    景颐戳了戳翠鸟的羽毛，鸟儿啾鸣一声，振翅消失在秋雨迷蒙的天空。孩子抱着膝盖坐在廊下，看着雨水在青石板上溅起一个个小水泡，第一次清晰地感觉到“想念”是种什么滋味，心里空落落的，连最爱的蜜渍樱桃都觉得没那么甜了。


    于是，他往两仪殿和立政殿跑得更勤了。长孙皇后总是温柔地摸着他的头，给他念书、教他认简单的字、或者只是让他挨着自己，看宫女们织绣秋冬的衣裳。


    而李世民若在殿中处理政务，只要不是极紧要的机密时刻，也多半会允他在偏殿玩耍，甚至偶尔批阅奏章累了，会将他唤到身边，考教几个字，或随口讲一段浅显的史事。


    这日午后，秋雨暂歇，天色依旧阴沉。政事堂内，李世民正与几位重臣商议今冬北边突厥可能出现的骚扰及应对之策，以及来年春耕前几处水利工程的优先次序。


    房玄龄手持一份舆图，指着朔方一带，声音平缓却条理清晰：“……李绩将军呈报，今秋草原水草丰茂，薛延陀各部牲畜膘肥，然其内部为争草场已有数次械斗。臣恐其内部矛盾或会外溢，以劫掠边镇转移视线。当令并、代诸州加强戒备，斥候前出……”


    长孙无忌则更关心钱粮：“若增派游骑斥候，并加固几处关键戍堡，所需钱帛约在……加之明岁春耕前，郑白渠的疏浚乃是重中之重，关中百万人口仰赖于此，工料、民夫之费，需及早筹措……”


    魏征坐在下首，面色沉静，待二人说完，才开口：“陛下，北边防备固不可松，然臣闻今岁河东、河南亦有数州奏报秋粮因雨减产。民以食为天，边境之防，终需内地粮秣支撑。臣以为，当严令各州县，核查仓廪，平抑粮价，预防奸商囤积居奇，此乃安内攘外之根本。”


    李世民听得专注，时而点头，时而蹙眉沉思，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。堂内炭火毕剥，茶香袅袅，混合着纸张与墨汁的气息。


    而在仅一墙之隔的偏殿里，气氛则截然不同。


    景颐原本在宽敞的偏殿里，试图用李世民给他的一套小巧的木制战车模型和几个陶俑，重演李叔叔前几天给他讲的“霍去病奔袭匈奴”的故事。


    可他摆弄了一会儿，就觉得眼皮发沉。雨日午后特有的、带着潮气的暖意从半开的窗棂渗进来，混合着不远处政事堂隐约传来的、低沉而平稳的议论声，如同最好的催眠曲。


    他打了个大大的哈欠，抱着一个充当霍去病的陶俑，蜷缩在铺着厚厚绒毯的坐榻角落里，脑袋一点一点，很快便沉入了带着木头清香的梦乡。


    梦里，他的小木马好像真的跑了起来，哒哒哒，穿过好高的草……


    不知过了多久，政事堂内的议论声渐息。几条重要的方略大致议定，具体细则还需各部回去细化。


    李世民揉了揉眉心，端起微凉的茶盏饮了一口，忽然想起什么，对侍立一旁的王德低声道：“去偏殿看看，景颐是否还在玩？若是睡了，轻声唤醒他，免得睡久了夜里走了困。”


    王德领命而去，片刻后回转，面带一丝无奈的笑意，低声道：“大家，小郎君抱着个陶俑，睡得正香呢。”


    李世民失笑，对正要起身告退的几位大臣道：“诸卿稍待，将那贪睡的小儿唤来，醒醒神。不然回去皇后又要说他。” 语气里带着长辈对顽童的无奈与纵容。


    房玄龄与长孙无忌皆微微一笑。魏征眉头几不可察地动了一下，似乎觉得陛下对这孩子宠溺稍过，但终究没说什么。


    不多时，睡得迷迷糊糊、头发还有一绺翘着的景颐，被宫人轻轻牵着手，带进了政事堂。孩子显然还没完全清醒，揉着眼睛，深褐色的眸子蒙着一层水光，怀里还下意识地抱着那个霍去病陶俑。


    “李叔叔……”软糯的声音带着刚醒的含糊，礼身子还有点晃。


    李世民招手让他近前，顺手替他理了理翘起的头发，“睡得可好？梦里可追上匈奴了？”


    景颐摇摇头，老实地回答：“马跑着跑着就没了。”


    他这时才看清堂内还有好几位严肃的伯伯，立刻站直了些，好奇地打量。房伯伯他是认得的，常来凝云轩和李叔叔说话，总是笑眯眯的。


    长孙舅舅也见过几次，很和气。但那位留着长胡子、面容特别严肃、眼神清亮的伯伯，他看着有点陌生，也有点让人不由自主想站得更直。


    李世民笑道：“来，见过几位伯伯。这是房相，这是你长孙舅舅，这位是魏大夫。”


    景颐乖乖地依次行礼：“房伯伯好，舅舅好，魏伯伯好。”


    房玄龄含笑点头，温声道：“小郎君近日可还习字？” 他知道皇后在教这孩子认字。


    “嗯！”景颐点头，有点小骄傲，“认到‘云腾致雨，露结为霜’了！大姐姐说，露结为霜就是早上起来，草叶上有白白的东西，凉凉的！”


    “哦？”长孙无忌也来了兴趣，故意逗他，“那若是没有草叶，这霜会结在何处？”


    景颐被问住了，皱着眉想了想，不确定地说：“嗯……结在石头？或者房顶上？” 他想起早上起来，凝云轩的瓦上有时也是白白的。


    孩子认真的模样让房玄龄和长孙无忌都笑了起来，连一向严肃的魏征，嘴角也微微松动了一下。


    李世民见气氛轻松，便对魏征道：“玄成，你素来直言。不妨也考考这孩子，看他可能答出些有趣的。”


    魏征闻言，看向景颐。他目光清明，没有问圣贤大道理，而是略微沉吟，问了一个看似简单的问题：“若你有一块极甜的饴糖，与三五好友同游，你会如何分食？”


    问题出口，房玄龄和长孙无忌都略感意外，这问题似乎太简单了些，不似魏征风格。


    景颐却认真思考起来，他想起在流云境时，师父给的仙果，还有和丽质、雉奴分点心的时候。


    “如果只有一块，” 他慢慢地说，小手比划着，“那就……大家轮流舔一下？或者，找个干净石头砸开，虽然会碎，但每个人都能吃到一点点。”


    他顿了顿，又补充道，“不过最好还是再去找找，说不定还有呢！或者，我少吃一点，让给最小的那个，因为我还吃过别的。”


    魏征静静地听着，脸上没什么表情，目光却落在景颐清澈见底的眼睛上。


    半晌，他缓缓道：“轮流舔食，虽不雅，却得均；砸碎分之，虽形损，却得公；先让幼小，虽己亏，却得仁。小郎君心思纯正。”


    这评价出自以严苛著称的魏征之口，已是极高的赞誉。李世民都有些意外，眼中笑意更深。


    房玄龄也笑着打趣：“看来魏大夫今日是手下留情了，未曾问出‘若糖中有毒，当先与谁尝’这等难题。”


    众人轻笑。景颐虽不懂大人们笑什么，但能感觉到氛围轻松了很多，便也放松下来，好奇地看向魏征手中一直握着的那枚光润的象牙笏板。


    那笏板质地细腻，在堂内光线下泛着温润的光泽，板身挺直，边缘圆滑，看着很适合拿来当小船在水里划。


    他忍不住凑到魏征身边，伸出小手，轻轻碰了碰魏征垂在身侧的笏板边缘，小声问：“魏伯伯，你


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    这个板板，是写字用的吗？”


    就在他指尖触碰到那冰凉坚硬的象牙表面的瞬间，极其轻微的一声，仿佛极细的琴弦被最轻柔的风拨动了一下。


    景颐只觉得眼前似乎花了一下。


    他仿佛看到，魏伯伯的身影，似乎和一种不断啄击着巨大、坚实树干的声音和意象重叠了一瞬。


    那声音笃笃笃，不急不缓，却异常执着，仿佛要一直啄到树干回应为止。很严肃，有点吵，但那树干好像很坚硬，需要这样啄？


    这感觉一闪而逝，快得如同错觉。景颐甩了甩头，再看魏征，还是那个严肃的魏伯伯，只是眼神似乎也有一刹那的恍惚，握着笏板的手指几不可察地收紧了些。


    与此同时，房玄龄正端起茶盏，指尖触碰到温热的瓷壁时，也仿佛感到瞬间的恍惚，眼前似乎掠过一丝无数纤细丝线正在经纬交错、编织成复杂有序图案的幻影，那图案庞大而精密，令人望之心生赞叹，却又感到一丝维系其平衡的紧绷。


    长孙无忌则是在景颐目光无意间扫过他腰间一枚青玉环佩时，感到玉佩似乎微不可察地温了一瞬，脑中莫名闪过几个模糊的、代表着不同势力或诉求的符号，正被一种圆融却坚韧的力量缓缓归拢、调和的画面。


    连李世民，在景颐碰触魏征笏板时，心念似乎也被牵动，于刹那间，仿佛听到了许多不同的声音正汇聚而来，而自己高坐中央，需得分辨、权衡、然后给出一个能承载这些声音的回响。


    这一切，都发生在呼吸之间。


    堂内陷入了一种极短暂的、奇异的静默。炭火爆开一个灯花，“噼啪”一声，打破了沉寂。


    景颐第一个回过神来，他茫然地眨了眨眼，忘了刚才那奇怪的感觉，注意力又被魏征的笏板吸引，仰头追问：“魏伯伯？”


    魏征垂下眼帘，看了看自己的笏板，又看了看孩子纯然好奇的脸，方才那一闪而逝的、仿佛自己被某种执拗禽鸟精魂附体般的古怪感觉，让他素来清晰的思绪也产生了瞬间的迷惑。但他很快将其归咎于连日操劳后的刹那恍惚。


    他定了定神，将笏板稍稍拿开些，语气恢复了一贯的平稳，对景颐解释道：“此乃朝臣奏事时所持之笏，用以记事，非为书写。”


    “哦……”景颐似懂非懂地点点头。


    李世民也将心中那刹那的异样感压下，笑道：“好了，莫要缠着你魏伯伯了，今日便到此吧。”


    几位大臣起身告退。离开政事堂时，房玄龄与长孙无忌交换了一个若有所思的眼神，方才那短暂奇异的共鸣感虽无法言说，却让他们心中对那位小郎君，又多了几分难以言喻的留意。魏征步伐依旧沉稳，只是握着笏板的手，比平日更紧了些。


    景颐被李世民留在身边，吃了半块宫人刚送来的、新制的桂花糕，甜香软糯，立刻把什么笏板、什么奇怪感觉都抛到了脑后。


    “李叔叔每天都要和房伯伯他们说这么久的话吗？”他腮帮子鼓鼓地问。


    “是啊，”李世民将他抱到膝上，看着窗外又渐渐沥沥下起来的秋雨，“要管这么大一个家，方方面面都要想到，说不完的话，议不完的事。”


    “那魏伯伯……”景颐想起那个严肃的伯伯和笃笃笃的幻觉，小声说，“他说话好像啄木鸟。”


    李世民一愣，随即朗声大笑，笑声在空旷的殿堂里回荡。


    “啄木鸟……哈哈哈，妙！妙喻！”他揉着景颐的脑袋，眼中笑意深深，“是啊，就是要有这样的啄木鸟，时时啄一啄，这大唐的‘树干’才能长得更直，蛀虫才无处藏身。”


    景颐不懂其中深意，只觉得李叔叔笑得开心，他便也跟着傻笑起来。


    窗外秋雨潺潺，洗刷着宫殿的琉璃瓦。


    而在更遥远的、雨云也无法抵达的高天之上，属于火焰的炽烈气息，正在某个星官的簿册上，缓缓勾勒出下一次降临人间的轨迹。