缪儿轻步入内，压声告知她戟琮已快到门口。


    又来了？


    辛鸽似有倦意，眉心微拢之际，戟琮已负手踏入。


    这两日戟琮借她受伤为由，不许她出星台。


    又接连遣太医入内诊脉，补药不绝。动静越大，她越觉心神难安，只怕拿命守着的秘密被人窥破。


    戟琮踏入便自寻坐处，衣袍一拂，径直开门见山。班师回朝之际，汪古部酋长同入新庆府，想亲见大煌都城气象，到时她也须列席。


    言罢，他漫不经心抬眸一瞥，低头整理袖口。


    这等吩咐，传个口信足矣，他却亲身走这一遭。


    缪儿适时奉上一盏清茶。戟琮抿了一口，眉心轻蹙，似嫌寡淡。


    辛鸽见状，淡声道：“陛下未用早膳，莫饮浓茶为好。”


    纵然是极轻的关切，也让戟琮受用得很。


    于是他眉眼舒展，显出几分闲适：“既如此，那便在此用膳吧。”


    接连几日，他都专程来星台同她一起用早膳，这是从未有过的。


    而这份若有若无的示好令辛鸽不安。


    她并不想与他重修旧好，也早已没余地去修。


    她走到窗前，将香炉掩上。曾经不喜熏香，现下味觉渐失，只剩嗅觉可依，反倒贪恋这点气息。


    正要合窗时，戟琮已先一走来，替她将窗扇合上。


    “怎能劳陛下动手。”她语气寂淡。


    戟琮似笑非笑地斜睨她一眼：“朕从前伺候你的时候还少吗？”


    后又补一句：“况且朕看你，也没半分过意不去。”


    她确实不甚在意。且不说当年他在帐中为她鞍前马后。如今命数将尽，更懒得计较礼数。


    只是那些旧事近来反复入梦，仿佛是命尽前的回放，让她愈发心烦。


    正出神时，戟琮已悄然站在她身后。


    “伤处如何了。”


    握住伶仃腕骨，烫伤已变成一片深绯。边缘结痂。


    他眉头微蹙，拇指小心摩挲伤口周边，唯恐加重她的痛楚。


    辛鸽却未抽回手，任由他细看。


    戟琮俯首，先在她耳畔碰了碰。唇瓣间有淡淡的茶香。


    见她不拒，才一只手轻托起她下颌，轻啄她的颊骨，唇瓣软软贴合，一点点吻到嘴角，轻轻摩挲她的上唇，带出湿润的热意。


    另一手自背后环住她，将她缓缓压向桌案。


    窗缝透进寒风，他目光温沉绵长。


    她神色如常，唯睫羽轻颤，在他的注视下微微屏息。


    宫娥将早膳布好，桌上佳肴琳琅，无一能吸引她食欲。


    因着方才难得的亲昵，戟琮意态颇为愉快。


    他夹起块黄豆酪递到她眼前。


    “不想吃。”


    辛鸽别开脸，眉梢难得勾出几分昔年的骄矜：


    自味觉渐退，对口感愈发挑剔，凡带蜡感泥腻之物都令她反胃。


    戟琮将点心夹回盘中，略显困惑：“你不是素来爱食乳酪吗？”


    见她不答，他索性放下筷子正色道：“那你如今想吃些什么？”


    辛鸽睃了他一眼，梨涡隐现：“我想吃登州的海鲜。清蒸佐以姜醋。”


    戟琮知她是故意刁难，仍挑眉应下：“好，那朕遣人去两千里外，为你带回来。”


    她泠然一笑：“海鲜贵在现捕现吃，两千里越重重关卡，到达新庆府早已成空壳烂虾，还是莫劳远人了。”


    戟琮笑意敛尽。


    四目相对，既是旧怨未解却又是难舍绞缠。


    迎接归降的汪古部酋长设下洗尘宴。


    殿内银霜炭烧的足足的，辛鸽坐戟琮左下首。


    戟璋挨着她。少年眉飞色舞同她聊天：“嫂嫂猜猜为何不见母后？”


    辛鸽也懒得纠正他的称呼，轻问：“太后娘娘何往？”


    戟璋咧嘴：“皇兄下令母后携兴宁公主往天都山行宫祈福，说是为求皇子。皇兄这是诛心呢！他与公主都不着面，更别提同榻而眠，且天都山险峻难登，这是在替咱们出气呢！”


    辛鸽握紧手炉，未置一词。


    即使殿内暖意融融，她的小手炉也已经凉透了。


    缪儿跪侍在侧，着急不已，她备了两个手炉轮换，可刚塞进辛鸽袖中没多久便凉若寒冰。


    辛鸽脸色僵白，双肩细微颤动。


    高座之上的戟琮与汪古部酋长举了举杯。


    余光落在她肩线起伏上，杯身轻抖。


    他侧眸一扫，焉明山马上闻弦知意，借添酒之机，将裹厚绒的大手炉悄悄递给缪儿。


    缪儿忙将那团热源塞给辛鸽。


    暖意渗上来，冻僵的手指终于有知觉。


    这一幕随隐晦，却没逃过汪古部酋长的眼。


    那酋长浓眉阔目，他看见专供的手炉落入座下女子手中，又瞥见帝王目光不时落向她的神情。


    他目光肆意地在辛鸽身上打量，憨笑道：“这位是陛下的后妃？”


    喧闹声一静。


    戟琮既未否认也没承认。慢条斯理地饮一口酒，喜怒难辨。


    他不开口，暧昧的沉默更像默认。


    “这位是我大煌的国师。”


    默穆宁从席间站起，朝辛鸽微微颔首，清和有度。


    “国师大人出自南黎司天监，通星律，识地势。是陛下亲封的重臣，并非后宫内眷。”


    戟琮搁下酒杯睇他，冷意逼人。


    辛鸽也是略略抬眸，并没上心。


    汪古部酋长没料到她竟位高国师，赞叹道：“原是南黎才女，中原汉话里有句词怎么说来着？对，一眼见世，再眼出尘！”


    上首轻笑传来，戟琮睨着那酋长，凉凉道：“酋长这汉家诗书读得倒是通透，这等风雅词句都信手拈来。”


    酋长正想抚须赔笑，戟琮已淡淡道：“天色尚早，文渊阁有些旧籍，酋长可有兴趣一观？”


    宴罢，一行人换到文阁藏书楼，陈列各处所获图籍与战利碑刻，算是西煌有意给这位草原酋长看的文治一面。


    文阁内陈架林立，南黎典籍一一封存。


    武将们被关在书堆里，难免局促，


    文荣更是大声喧哗，有人拿古籍当垫脚，笑声不绝。


    汪古酋长看着星图，抚须感慨，指一角问道：“这北斗为何偏了半寸？”


    辛鸽道：“北斗本绕北辰运转，近年天极微移，星象稍有改易，此图依新象重绘，非是图偏。”


    几句话让酋长眼含佩服，不自觉脱口：“还是南黎司天监厉害，星辰山河算得这般精准……”


    话音未落，猛然反应过来，连忙转向戟琮表忠心：“老夫是粗通皮毛。曾经咱们是南黎的臣属，如今大煌才是天下正统！谁不知陛下才是天下唯一的社稷之主，真龙天子！”


    文荣踩在散落在地经书上，仗着刚立下的赫赫战功，狂态毕露。


    “你个老东西现在知道叫陛下了？两军对峙的时候，你在阵前骂得可比谁都难听！”


    文乞脸色骤变，急忙冲上去拉他：“大哥你醉了！快退下！”


    文荣一把推开文乞，继续嚷嚷道：“你当时不是骂咱陛下，小小西北豪酋吗也敢自称朕吗？怎得现在膝盖软了？！”


    酋长手中书册坠下，脸白如纸。


    辛鸽比谁都清楚，戟琮痛恨轻视与背叛。她好整以暇看着这场闹剧，甚至以为他会当场震怒杀之后快。


    然而戟琮只是负手看向文荣。眸子阒黑与死寂，薄唇轻启。


    “拖出去......”


    铁林军闻声冲入，手伸得却迟疑了些，不知陛下是否还有后半句。


    是杖责，流放，还是处死。


    文乞不再给文荣再胡言乱语的机会，扼住他后颈，另一手捂他的嘴。


    “没听见陛下的旨意吗！拖下去！”


    文乞也不等士兵上手，青筋暴起。连拖带拽地将文


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    荣狠狠扔向殿外。


    将他这条命从鬼门关前拽了回来。


    辛鸽侧目看戟琮。年轻帝王静若深海，已不必再以暴烈证明自己。


    文阁门口，一侍卫低头入内。


    焉明山听罢，脸色倏变，快步走到戟琮身侧，俯身低语。


    戟琮眼皮微抬，压低道：“……郎圭？”


    焉明山点点头：“守卫报，起义军俘虏中有人自称此名。只是不知是否同名姓。”


    戟琮半眯起眼，笑的恶劣邪魅：“单独囚押，朕明日当去会会故人。”


    此时，默穆宁走过去与辛鸽在一处低语，指点地图上的河渠。


    戟琮视线如刃，从默穆宁落回她身上，沉沉停住。


    书海之间，他的心绪压抑，未露声色。


    日暮事毕，戟琮又兜兜转转来到占星台。进门便随手解下外袍丢给缪儿，一副理所当然要在此歇下的架势。


    辛鸽漂亮的细眉紧蹙着，明晃晃的不耐。


    戟琮在榻上坐下，撞上这眼神，冷嗤一声：“怎么，不愿看到朕？”


    辛鸽只得搬出君臣有别，过从甚密恐惹非议的说辞，想请走这尊大神。


    可惜君臣二字，让戟琮的火又窜上来。


    白日里她同默穆宁言笑晏晏，怎么不谈有别？


    他以为经过这几日，那层冰该化了些，没成想全是他自作多情。


    戟琮霍然起身，手掌扣住她单薄的双肩，指节抵着肩胛骨。重得她动弹不得。


    他歪着头欺近，无赖且讥冷。


    “你告诉朕，哪家的臣子会在君主身下承欢。”


    辛鸽的脸色马上难看至极。


    她并非是个脾气稳重的人，尤其是碰上戟琮这种混不吝的纠缠。胸口一股闷怒直往上顶。


    她眼尾被气得洇红，开口亦不顾一切：“那又如何，从前荒唐种种早就成了灰，不能再回头了！”


    “朕何时说过要回头？！”


    戟琮反手抓上她的手腕。脸上是冷酷怪异的笑，酸意翻涌。


    “你急着撇清，是因着寻到能和你诗酒年华的人了？怎么，朕那舅舅能配得上你的才情？”


    他的话尖锐刻薄。辛鸽冷冷承受着他的目光，不想再与疯癫之人逞口舌之快，推开他转身欲走。


    戟琮手上不依不饶将人拽住：“去哪？”


    她冷淡道：“陛下宿在这，妾身去外面睡。”


    戟琮从早压抑到现在的嫉妒引燃了血液，身体燥热得厉害。


    她哪怕睡在外面也不愿跟他待在一处。


    于是戟琮再不给她逃离之机，臂力一卷，将人打横裹起，抬手摔入枕畔之中。随即覆压而上，将她镇压。


    “当年你为了你的南黎，不是什么都肯做吗？”


    戟琮盯着她的眼睛，恶狠狠笑道：“如今这天下都是朕的了，你反倒不肯了？”


    辛鸽停下挣扎，似是没听懂。满脸茫然困惑。


    “……你说什么？”


    戟琮只当她还在装傻。


    他残忍勾唇，心中却无报复的快意。回忆着那段让他既沉迷又痛恨的滋味。


    五年前，她苦口婆心分析利弊，天时地利都不宜南下讨伐大黎，让他为大局暂缓出兵。


    后来帐暖香融，她开始娇态毕现。在他怀里一声声唤着他的名字。


    那时他觉得，她的心早就向着他了，是在为他的基业考虑。


    所以他信了，看起来像个被美色迷昏头的傻子，放弃一举攻南的良机。


    “如今想来，你那哪里是为了我？”戟琮凑近她，字字诛心，“不过是你为了保全你的故国，用身子换来的缓兵之计罢了！”


    辛鸽被他紧捏着肩骨，出了一会儿神。


    她当年殚精竭虑，为阻止他以卵击石而做出的规劝，她交付的那些真心与担忧……在他眼里，竟然变成了色相交易。


    她眸中细碎渐渐凝聚。面上血色褪尽，只剩青白死气。