一场夜雨，天比先前更凉了些。


    披锦裘怀抱暖炉的杨柳思在河下街的住所凭几校书。


    这几日赶上了哥哥谢绍庭的小试，谢绍昭因此告了几日假。


    培养谢绍昭乃杨柳思内定的头等大事，既然谢绍昭告假，她也乐得偷会懒。


    这个时节，最得勤加保养。


    寒症缠缠绵绵，虽说有温阳散控制，但到底没有除根，特别是晚间歇息，周身筋骨不是这儿酸，便是那儿疼，竟一夜不得安生。


    孟婆婆来告，谢家二公子来了，有重要的事跟杨柳思说。


    听闻此，杨柳思首先想到的是五杏山庄那幅画以及九尾狐玉佩，她心中有些慌乱，令环儿帮自己草草梳理一番，赶着去客室见谢辞山。


    向来，这方小院并未迎过一个外客，谢辞山是例外。


    毕竟刮着风，杨柳思不忍谢辞山在风中干等。


    谢辞山自己也没想到会被婆子引到客室，他屏息敛容目不斜视跟在婆子身后，却依旧能听到某间房传来的轻柔的说话声。


    闹海贼那日，他来过这里，当日他只觉这院子太逼仄。


    如今余光扫去，开得正艳的凌霄花枝沿墙壁斜斜探出，与菜畦中青翠欲滴的冬苋菜相映成趣，绣帘微挑、竹影穿庭、苔痕映窗，雅致才情就这么不经意地藏在人家烟火中。


    婆子上茶，谢辞山虚虚道谢，静坐片时，忽闻帘栊轻响，抬眼时，杨柳思已出现在门首。


    豆粉色软缎短袄，配着同色系的撒花裤裙，披一件镶绒连帽月色披风，乌发半挽，鬓边垂着几缕碎发，半点脂粉不施，一张小脸若雨后梨花，清绝入骨。


    “你有重要的事对我讲？”


    见男子目光落在自己脸上，不躲不闪，杨柳思下意识抬手拂面，一夜未眠，这脸色大概不好，偏生不曾掩盖些粉。


    “你快说呢，我脸上又没写字。”


    待回过神，谢辞山意识到自己的失态，面上掠过一丝窘迫。


    往常，倒真没见过她这般家常的打扮。


    “那个，我要离开明州，你要照顾好自己，凡事多个心眼，如今并非清平之世。”


    “公子去哪里？”杨柳思不觉奇怪，于谢辞山对侧落座，空中幽幽漫开雪压竹枝，露浸兰草的香气。


    “南边——”谢辞山顿了半晌，还是说了出来，


    “瘴云州。”


    瘴云州地处南疆，常年瘴气翻涌如云，山蚂蟥遍地横行，是宋人谈之色变的流放之地，更重要的是，瘴云州毗邻趾州。


    羽睫一颤，杨柳思不由追问：“好端端怎么要去那个劳什子的地方。”


    见谢辞山犹疑的目光落在门外，杨柳思忙道：“环儿、孟婆婆都不是外人，但讲无妨。”


    “那边土人作乱，官府疲于应对，接连丢了数座城池。亏得秦王在彼集众抗反贼——”


    “赵藤召你去的？”


    “是。”


    客居趾州十载，瘴云州的土人有没有攻城略地的本事，她杨柳思还不知道。


    先不说他们手中也就柴刀、石斧、骨椎一类粗劣工具，其人蒙昧少教化，下蛊、制毒害几个路人倒有可能，让他们走出密林，围攻官府，怕是百年不曾听闻。


    “你跟随赵藤，纯粹出于忠义，还是真正想济苍生、安天下。”


    谢辞山望向杨柳思，吃不准她想表达什么。


    “止戈为武，这是我习武的初衷，如今也是这般想的。”


    “你若选择了赵藤，你便去。你若选择的是苍生、天下，就别去，否则便是白白被人当了棋子。”


    “此话怎讲？”


    “土人便是造反，也不是官府的对手。只怕是赵藤借着镇压土人，招兵买马，壮大自己的实力，成为跟朝廷对抗的筹码。”


    杨柳思日常有跟趾州联络，也知道瘴云州土人暴乱的消息。


    北塞胡人屡犯疆界，烽烟无一日平息，东边虽有李达镇守海域，但一刻不得轻心。如今南边又如此巧合地乱起来，朝廷对赵藤募集义勇编练队伍的行为也只能睁一只眼闭一只眼，诸上种种情况，令杨柳思不得不怀疑起赵藤的动机。


    满脸尽是惊愕之色，杨柳思对自己说的同父亲对自己说的，似乎是不谋而合。


    “姑娘如何知道的？”


    “其实也是推测，但并非胡说。我以前做生意，同瘴云州土人打交道不少，我不信靠着他们自己，能攻陷州城。”说话的时候，女子目光亮得惊人，眉宇间的灵慧和明艳的容貌相映生辉。


    执壶注汤之时，手腕被男子一把攥住，目光沉沉“你不是生长于北焰州？怎么又如此熟知瘴云州。你到底来自哪里？”


    杨柳思一怔，不觉好笑：“我来自哪里很重要吗，世上人何其多，都要探究个明白，你不嫌累。”


    腕间一紧，男人的力道又重了几分，骨节处隐隐传来一丝酸胀。


    “两旁世人与我无关，只是你，我很想知道。”


    冷峭的眉宇间落了一层柔意，谢辞山说这话的时候，甚至带些祈求。


    杨柳思的心思飘远了：不板着脸，倒挺像小时候。若是再笑笑，便跟画上人一模一样了。


    “姑娘——”


    环儿前脚跨门报信的时候，见到门内的一幕，噎住了。她倒不知道是退前脚呢，还是送后脚。


    姑娘与谢二公子隔茶水几相望，那谢二还抓着姑娘的手腕，姑娘任由他抓着，形容如常。


    “咳咳咳——”


    杨柳思惊觉，这才猛地抽回手，动作急、快。


    谢辞山只觉掌心瞬间一空，指腹还留着她腕间微凉柔腻的触感，指节下意识地蜷缩了一下，终究顺势虚拳触唇，假意咳嗽一下。


    耳尖泛起薄红，杨柳思装作若无其事拢了拢衣袂：“什么事，着急忙慌的。”


    环儿心思不多，跺脚道：“黄四来告，书坊东家被官府押了去。”


    “是为何事？”杨柳思问。


    “人家从少东家行囊内搜出小抄。”


    “怎么会押去官府，不是该吃记鞭子，赶出考场吗？”


    “听说小抄和试卷的题目一模一样，怀疑少东家偷取了考题。”


    虽说有些蹊跷，杨柳思的心稍稍安定，东家吃了官司，好在并不牵扯书坊经营。


    另一边得知消息的谢辞山起身告辞，面有忧色。


    虽说他与谢绍庭不对付，但如今这情形，家里怕是正乱着。


    突然的情况打断了二人的深谈，同时也搁置了谢辞山南下的计划。


    孑然独行，不光是增援赵藤，更为斩断无谓的情痴。


    至于说家里，谢辞山想着到底还有个嫡长子在。可如今，嫡长子吃了官司——


    本以为乱作一团的家，出奇地安静


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    。


    母亲与管家朗叔立在父亲的卧房外，等着宿醉的父亲自然醒来。


    昨夜，谢炜桢便得知长子被羁押到衙门的消息，依旧喝了个不醉不归，依旧睡了个日上三竿。


    甚至，谢炜桢心头还生发起一丝痛快。这个儿子仗着自己有那么点读书的天赋，眼高于顶，向来不曾将自己放在眼里。如今搬去破庙独住，遭了算计，到底是活该。


    州郡自己组织的小测试，跟明年三月的春闱没法比。就算是坐实偷取试卷，多点银钱打点，顶多名声受损，失去来年应试春闱的资格。


    此故，谢炜桢一点不急，反手将闹腾不已的谢绍昭锁入别院。


    年轻人需要的就是历练，他只希望州府衙门别把谢绍庭太早放出来。


    待谢炜桢睡醒，谢潘氏领着丫头入内服侍，大约说起了谢绍庭的事情，只听屋内传来谢炜桢不耐烦的斥责声：“好端端提他做什么，自己要冲到外面另起炉灶，如今出了事，活该自己担着。谁要是再在我面前提他，下场跟谢绍昭一样！”


    待谢潘氏有些狼狈地出来，管家朗叔上前讨主意。


    谢潘氏望向朗叔身后的谢辞山，软声笑道：“你看你父亲这脾气，我一个妇人哪里有什么办法。辞山，少不得你费费心，多去打点打点，可别让你哥哥吃亏，毕竟他也是谢家长子。”


    当着朗叔面，谢辞山倒不便反驳。既然应了母亲，做事自然不打折扣。


    一边令郎叔住狱中打点，自己则通过止戈堂朋友、沈寒石诸人探听衙门里的消息。


    州牧陈三省对谢绍庭印象很不错，当着谢辞山，说了些掏心话。


    这次小试作弊，并非自下而上，遭人举报，而是不知为何惊动天听，礼部典学司主官不日就要到达明州，亲自提审谢绍庭。


    “二公子，此事大概率是被人算计了。芝麻大小的事传上九重天，这仇结得可够深呐，大公子到底年轻，品行操守没的说，这背后之人怕不是冲着他来的，我猜，可能牵涉上一辈的恩怨。”陈三省只差没说出“都怪你爹年轻时结仇太多，殃及后辈”之语。


    陈三省说得隐晦，谢辞山自然也明白，若是去向谢炜桢打听，他多半也不清楚会是谁在放暗箭。


    谢炜桢鲜提过往，但经他人言语，谢辞山依稀有个印象，带兵打仗的时候，父亲很会投机钻营，当权者对他颇为器重，然而同侪或是下级对他颇多怨怼。


    从陈三省处告辞，在心里，谢辞山倒并没觉得这事有多棘手。不管是不是遭人暗算，对于谢绍庭来说，不过是仕途断绝，尚书郎做不成，富家翁也是不错的选择。


    对于自己来说，若谢绍庭接管家业，他倒乐得一人一枪，纵横四海，任侠使义，无牵无挂。


    打从牢狱回来的朗叔告诉谢辞山，大公子一切都好，只是迫切要见谢绍昭一面，还说，能救他的，只有谢绍昭。


    谢辞山冷哼：“难道你没告诉他，他的好妹子此刻被关进了柴房。”


    朗叔尬笑：“公子说书坊杨先生会有办法——公子还说杨先生毕竟是小姐的女师，老爷会给这个面子的。”


    却见面前的二公子那人负手站在廊下，脸色沉如玄冰，分明是朗朗晴天，却叫人无端生出几分寒意。


    朗叔自然知道两位公子颇多龃龉，他也不敢再多说话，笃定谢辞山不会再管这事，他少不得巴巴跑去央求杨柳思。