无须横眉竖眼，不说话、不笑的时候，谢辞山自带十分生人勿近的气场。若他带着怒意，那气场便增强数倍。


    谢辞山的眼神让沈寒石有些发怵，他厚着面皮嬉笑道：“辞山兄，真的好巧。”


    谢辞山一把揪过沈寒石的衣襟，质问道：“你让我断绝往来，你为何——”


    “二公子，我刚好有事问你呐。”闻声而来的杨柳思有些不明白为何谢辞山一副剑拔弩张的模样，不过也不必深究，他向来阴晴不定。


    谢辞山扔开沈寒石，颇有些骄矜：“何事？”


    “陈曹宝的手指甲可是你拔的？你是不是去找他麻烦了？”想到前几日街面上偶遇陈曹宝，他上一秒还得意扬扬、吆五喝六，下一秒鼠窜狼奔的模样，杨柳思便知，定是谢辞山没听自己的话，私下替自己出了气。


    “他一个无赖，被我打很平常的事。”


    “他无赖了十几年，你早不打晚不打，偏偏挑这个时候。我的事情，我自己有算计，无须你管。”


    “你有算计，那厮也不会一直贼心不死。前几日谢绍昭不过吵闹几句，就吃你两个嘴巴子。这陈草包都把你掳了去，你倒选择躲起来——”


    “哎呀，你这人，三小姐和陈草包怎好相提并论。三小姐质本清华，我扇的巴掌，并非泄恨，而是——是棒喝。况且，我又不会一直在书坊，早晚离开，躲着这无知无识的衙内又能怎的，天下草包多了，若都计较，哪里计较得过来。”


    两人针尖对麦芒，谁也不让谁，一旁沈寒石、环儿想插嘴插不进，想离开又苦于没机会，对视一眼，唯屏息静观。


    “你能忍，我忍不得。”


    “可你答应过我，不找他麻烦，你食言了。”


    “我答应的是不告诉任何人，我做到了。至于不找陈草包麻烦，抱歉，我可没答应你。”


    “你——”秀才遇到无赖兵，柔美的眉眼染了些愠色，似比平常多了分锐利。


    沈寒石趁机调停，以谢炜桢在高楼上张望为由，说自己也要去拜访一下谢父。


    谢辞山见杨柳思早已转身离去，他也负气地背过身去。


    在路上，沈寒石道出心中想法，他说杨柳思大约感受到谢辞山的越界，其实是善意提醒，不要用情过度，这证明一来杨柳思不喜欢他，二来杨柳思是个心地敞亮的痛快人。


    “你呀，还是那句话，忘了吧，离人家姑娘远点，对你好，也是对她好。我这么劝你，不是为了捷足先登，是真心为了你。我看杨先生如何，不必说，至于杨先生看我，大约是个能赚钱的器物。杨先生眼里只有你大哥，哪里容得下他人，便是俊秀如你，也被比下去了，谁让对手是你那大哥呢。”


    沈寒石神情笃定，一副成竹在胸的过来人模样，见到谢炜桢诸人，马上又换作了上进后辈、仕途新秀的诚挚又略显青涩的面孔，场面上的一套更是用得行云流水。


    只是，满堂觥筹交错、笑语喧阗中，唯有谢辞山兴致缺缺，眉宇间笼着一层怏怏之色。


    他本就不喜欢这般浮华的应酬，如今更是连强撑的笑意都懒得挂在脸上。


    他一直在想，若杨柳思视沈寒石、白若溪、石勒为招财童子一类的人，那她看自己，会是什么呢？


    同谢辞山斗完嘴，杨柳思心里有气，回程路上，一句话不肯多说。


    若放在往日，环儿必定会在背后骂谢辞山，可如今，即便自家姑娘很生气，她也没有背刺谢辞山半分。


    姑娘从五杏山庄被救回后，谢辞山指摘她没有尽好护卫之责，太过粗心大意，还说习武之道，非徒恃眼疾手快、临机决断，更要心细如发、察微知著，很显然环儿差得远了。


    环儿这人，最佩服有本事的人，大半年的接触，她早认定谢辞山是个人物，因此在心中对他多了数分敬意。


    “姑娘，陈草包那厮本就欠收拾，谢二公子便是打死了他，那也是为民除害，你为何还怪他。”


    “环儿，你怎么也不明白。你不觉得那个谢辞山对我的关心过了度吗？”杨柳思突然站定，跟在后首抱着书册埋头走路的环儿差点没直接撞上来。


    “姑娘，不是你说的处世为人讲究你来我往，彼此让利，互帮互助吗？他帮了姑娘，姑娘下次再帮他——”环儿蹲身拾捡掉落的书册，拍了拍沾上的尘土，“就像沈寒石，姑娘助他出书，他呢，也愿意陪姑娘来书肆挑书，还请我们吃甜水。”想到没买成的荔枝水，环儿不由舔了舔舌头。


    “利来利往，皆是生意。可若那人付出的是情，我日后拿什么回报。我是个见不得光的罪臣之属，那人便是千般好万般好，于我也不过擦肩而过的陌路人。我今日的话或许太刻薄了些，但若是他听得懂，对他只有好处，绝无半分害处。”


    环儿依旧听得模模糊糊，但她确认自家姑娘讲到了伤心处，悄悄递上一方帕子。


    鸣蝉断续，落日余晖将柳岸边主仆二人的素色裙裾染成了蜜色。杨柳思以帕子揩拭眼角，倾吐块垒后，她只觉平静了许多。


    凝眸远眺，带着泪珠的长长的睫羽轻颤，那满湖波光似浸了柔意，粼粼晃动间比往日似多了几分缱绻。


    ※


    雨后风凉暑气收，庭梧叶叶报初秋。


    这日，朱雀桥谢宅设宴，明州城名门贵家大多来赴宴。


    车马盈门，人流如织，迎客声、车马声、笑语声混在一处，隔着半条街都听得见热闹。


    谢炜桢这次宴客，实在是沾了两个儿子的光。


    海贼过境后，十万石粮是谢绍庭捐的，但名头却是谢宅共担的。


    百名死士团的嘉奖，虽说衙门兑不了现，朝廷也没任何声响，难得止戈堂经过多方筹措，加上万卷楼书坊挑印的一批包括《告阖城父老书》等抵御海贼的辞赋文章的造势，每名义士都如数拿到田金，甚至比当时承诺的还要多些，刚好顶了免役三年的缺。另外还有义学优先让其读书、义仓优先拨粮、建祠刻碑旌表等诸多举措。


    义士们个个扬眉吐气，而作为魁首的谢辞山自然声望日隆，关于他之前的种种讹言、谣诼亦渐渐不证自明。


    两个儿子出息了，谢炜桢面上有光，老友们嚷着让他请客，于是便有了此次的家宴。


    谢家还邀请了数名铺子里管事的老人，杨柳思自然也受邀其中。


    相较于外厅男人们的喧闹热烈，衣香鬓影、湘帘垂地的内室更显得静雅清幽。


    熏炉里燃着淡淡的瑞脑香、案上列着蜜渍金橘、松穰鹅油卷、水晶脍等精致茶点，玉瓷盏里盛着新焙的官造小龙团，娇娥贵女围坐一处，笑语盈盈，更多的是闲话些儿女家常。


    不事张扬的杨柳思除了拜师礼那日装扮艳丽些，日常皆是素裙示人。


    今日她亦一身碧山绿衣裙，发髻间一只玉钗，红唇轻点，蛾眉淡扫，坐在一片珠围翠绕、华服盛妆间。


    风穿帘栊而过，拂动她的裙角，那抹碧色便在一片锦绣堆里漾开，如同一砚淡墨落于霞笺，清雅得叫人移不开眼，惹得不少贵妇频频观望，互相揣测杨柳思的身份。


    谢绍昭本从不参加此类女眷活动，但因为要陪着杨柳思，她耐着性子坐在杨柳思对面，一点事不敢惹。


    毕竟，留给她的分不多了。


    瞅准时机，杨柳思频频向着谢绍昭使眼色，谢绍昭佯装没看见，眼光四放，只是不敢往杨柳思这边瞧。


    杨柳思心急，咳嗽数声，倒引得谢潘氏上前过问，是不是有何不适，杨柳思这才红着小脸不再作声。


    惊叹杨柳思的才貌超群，谢潘氏不禁为杨柳思感到可惜，出身到底差了些，又是商户。若门第好些，自己倒蛮欢喜寻一位这般柔婉娴雅的媳妇。


    “也是个不顶事的。”杨柳思心中嗔怪，自己整衣站起，当着满屋女眷，拿出早已准备好的两幅装裱好的版画，大大方方展示道：“诸位且看，此两幅版画，《送子观音》《仕女游春》皆出自我们万卷楼书坊。我们书坊引入了西洋最新的多色套印，不仅色泽更加莹润，色系也比普通版画多得多，一笔一画


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    下足了功夫，最宜悬于闺阁之中，添几分雅趣。今日恰逢雅聚，便将这两帧新鲜物件儿呈上来，与诸位共赏。”


    杨柳思这一开口，众人大约也猜到她商女的身份，不少势利点的心头多少生发些不屑。


    只是两幅版画，雕刻入微，色泽艳丽和谐，头次见到确令人移不开眼，即便是轻视杨柳思的人也不吝溢美之辞起身观摩赞叹。


    顺势，杨柳思将书坊新雕的一批版画送到宾客家下人手中，同时不忘反复强调，书坊还有更多花色图样以供挑选，甚至接受各种定制。


    不止一人捧着版画问杨柳思，雕工是谁，能有如此造诣。


    杨柳思笑望谢绍昭，轻启朱唇、梨涡深深：“今日诸位拿到的，皆出自三小姐之手，也是三小姐要送大家的。三小姐自小学画，一经名师指导，其雕版技艺匠心独运。三小姐令我低调，可我呀，还是忍不住要说。”


    一经杨柳思宣扬，众人或惊讶或敬慕或疑虑的目光纷纷转至谢绍昭，甚至浑不知情的谢潘氏都觉不可思议。


    铜豌豆一般的谢绍昭头遭受众人关注的目光，兀自不好意思起来。


    虽然石勒帮了不少，但确实是花了数个日日夜夜，一刀一刀雕出，这会儿受了伤的手指还缠着纱布。


    杨柳思走至谢绍昭身旁耳语：“背挺直，别躲着，你值得！”


    谢绍昭缓缓抬起头，游移的目光撞进杨柳思含笑的眼眸里。


    杨柳思声音虽轻柔，却带着一种不容置疑的鼓励与笃定。


    一寸寸地，原本微微佝偻的脊背逐节向上挺直，垂着的眼睫簌簌颤动，眼底的迟疑便一点点褪去，化作了清明与坚定。


    记忆中，她大约是头一次将充满善意的目光投向至亲以外的人，也是头一次，她也感受到两旁世人眼中的融融暖意。


    这份感觉，奇妙又愉悦。


    谢绍昭想起来答谢众人的赞誉，手不自觉摸到了有旧伤的右膝，到底是没敢站起。


    觉察到谢绍昭的不安，杨柳思先一步含笑颔首，语气亲和地将那些略显热切的问询一一接下，或打趣两句化解拘谨，或温言替她解释一二，不着痕迹地将她护在身侧。


    最终，谢绍昭深吸一口气，迎着众人的目光轻轻颔首，唇瓣微启，吐出几句清浅的应答。


    杨柳思侧头看她，眼中漾起笑意，顺势将话头递到她嘴边，任由她与众人慢慢周旋。


    檐角几枝点缀细碎花苞的晚桂，飘过一缕极淡的甜香，混着晚风，似有若无，却无比馥郁人心。


    ※


    用宴完毕，女宾们步出室外，溪涧之隔，男人们聚在一处听歌伎拨弦浅唱。


    谢绍庭亦在其中，他自然一直独住寺中，对外也只称刻苦备考。当着两旁世人面，他与谢炜桢依旧是父慈子孝、尽得天伦。


    相较于谢绍庭滴水不漏的面上功夫，谢辞山显然要自我许多。对于不喜欢的东西，他即便是钉牢在那里，面子上是一点都不装的。


    此刻谢辞山百无聊赖，坐于绿荫下的山石上。


    双手撑膝，背脊笔直，头微微后仰，下颌线绷出凌厉的弧度，目光所至，遥不可及。


    阳光漏过叶隙，碎金似地落了他满脸满身，却半点没柔化他眉宇间的悍气，甚而生出几分睥睨天下的桀骜来。


    若不知情的，只以为他是在鏖战间勘探敌情，谋略部署。


    透过水榭窗棂，杨柳思刚好就瞧见了独坐一处的谢辞山。


    谢辞山知道隔岸大约能瞧见杨柳思，但碍于其他女眷，因此目光始终在他处，这刚好给了杨柳思一个肆无忌惮偷看他的机会。


    从五杏山庄逃回来，杨柳思一直记挂着画上之人。


    他与谢辞山俱是一张骨相极为刚毅的脸，眉骨高峭，山根挺拔，眸眼含威。几乎可以断定，他们定有不浅的血亲关系。


    只是，那又如何，左不过年后，自己便会离开明州，何必去介入他人的是非。


    “别看了，人家马上就要议亲了。”