魏无功在冻土上沉默行进，马蹄包着麻布，銮铃摘下，呼吸的白雾在空气中起伏。心里想着前几日的事情。


    自打那天冲李在宥发了通无名火，他们就再也没讲过话。如今他屁股坐在马背上，隐约有些不舒服，想着当时至少应该把药拿了的。


    前面一阵骚动打断了他的发呆，是斥候带了个舌头（俘虏）回来。


    “都头，前面紫荆山谷，就是辽人的大本营。”斥候说。


    “具体位置你确认了吗？”


    “亲眼看到了。”


    “好，杀了。”魏无功说。


    斥候也不啰嗦，手起刀落，在雪地里划过一道血红的弧线，舌头人头落地。然而，血泊里，令人不安的细闪在阳光下一晃而过。


    “等等，你确定你看到的是郭旗？”魏无功皱着眉头问。


    “我确认！”没人比斥候更怕赤焰军了，他反复确认了好几遍，是郭药师的队伍。


    “都留点儿神。”魏无功说了一句，带着队伍往河对面的小山坡上靠。


    中午的时候，魏无功趴在雪坡上，睫毛结霜，盯着下方山谷里辽军的造饭营火，默默估算兵力。花了好几天，总算是找到了这一小股流窜的辽军，是时候回报沈仓了。


    返程的时候，魏无功感觉到了不对劲。他们这一支小队往北比较深，按理说这会儿应该会有传令兵在中间接应，但是走到临近大部队扎营不到二十里的地方，还是没看到一个人。


    突然，穿过一片深林，他听见一声口哨。


    “魏都头！”一个党项兵在树上喊他，魏无功抬头，是辇真纥列。


    “你爬这么高干什么？”那是一片高度超过六米的原始森林，等辇真下来的时候，魏无功才发现，他身上有伤。“这怎么搞的？”


    “撒八把传令的兵杀了，被阿兰发现，让我来找你。”辇真搭着他的手上了马说：“我也差点儿交代了。”


    辇真和撒八的手下遭遇，寡不敌众。好在他有步跋的功夫在身上，蹿上高树，用密密匝匝的枝丫掩护，箭矢也打不精准。


    “他投辽？”魏无功有点疑惑。东边的金兵都快打到辽上京去了，虽说撒八也算是契丹出身，但是这时候投敌多少有点太不划算了。


    “不是，是沈将军下了撤退令，趁着换防的功夫，他要搞事。”


    “操，”魏无功气得一抽马屁股：“老子这就去宰了他。”


    没想到，撒八如此不识大体，单纯是夜宴受了气，想要报复他。他的军队孤军北上去探敌人虚实，若不是阿兰留了个冒死传信的辇真，这会儿说不定返程直接迷失在雪地里，和大本营失去联系。


    更可气的是，撤退换防的秩序对于军队来说是至关重要，如果没能够令行禁止，很容易多军争道，辎重堵塞，叫敌人从后方包了饺子。撒八这是拿大军的性命泄私人的怨愤。


    魏无功不想再忍，势必要替敢战营清理门户。


    然而撒八也不等闲，在前方估计也是得了消息，望风而逃，带着自己的亲兵趁乱一路朝着东北疾驰。


    魏无功一路追到拒马河一带。拒马河如它的名字一样，好比水蟒拦路，两岸悬崖竦峙，中间暗流湍急，终年不冻，骑兵到了这里也束手无策。撒八人马过不了河，只能仓皇藏进太行山一带的山谷。


    魏无功本来抱着必胜的把握杀将进去。坐在他身后的辇真飞梭一扔，穿在树梢上，整个人腾跃而上，挑了个树尖替他们放哨。


    “撒八，给老子滚出来！”


    他边上的人喊了一嗓子，声音在树林间回荡，显得有些空。


    “不对劲。”魏无功抬手，做了个勒马的手势。一进野三坡，他脑袋上的血管就开始没来由突突跳着。“先撤。”他说。


    太安静了。


    这里山麓云蔚相依，水草环茂，哪怕是深冬，也应该有些鸟雀的动静，而不是这种奇异的肃穆。他环顾四周，明明一切看起来都很正常，但是不知道为什么，心就是跳得擂鼓一样，这种既视感，一如大半个月前那个雪夜。


    “咚……咚咚……咚咚……”


    背后，传来一阵鼓点，由远及近。


    魏无功立刻警觉，抽刀出鞘，俯身做出防御的姿势。果然，山谷入口处，出现了赤焰军的标志性血色旗帜。他能感觉到身边人那种慌乱，毕竟上次的赤焰军给他们带来了太大的震撼。


    然而有些出乎意料的是，等到视野开阔处，眼前的赤焰军虽然依旧是披发红眸非人非鬼的样子，但是整体状态看上去却比上次夜里见到的要差了不少。


    他们身上有很重的打斗痕迹，甲胄不齐整，不少人身上带着凝固发黑的血污，整体人数只有不到百人，还赶不上撒八的人多。魏无功看马嘴角的白沫，显然是经过了长时间的亡命奔逃。


    看来，赤焰军并不是刻意蹲伏在这里，单纯是魏无功他们运气不好，撞上了被金人从北边赶到大山里的一支。


    魏无功眯起眼，发现张定钧赫然在列。这次，他认真背了铁子甲，眉目中透着疲惫，再也不是两军相会闲庭信步的郎当样子。


    “哟，这不是张将军嘛，几天不见，这么拉了？”魏无功定定神，双腿一夹赶着马迎了上去。看赤焰军这一幅刚吃了瘪的样子，心想也未必打不得。


    “是你啊，”张定钧认出了挥刀断箭之人，冷哼道：“我不过是没留神让金狗偷了屁股，但是捏几个汉人还是跟捏蚂蚁一样的。”他在幽州、涿州一带，亲身领教了金兵和禁军的实力差距，此刻并没有把魏无功这几个人放在眼里。


    魏无功也不跟他啰嗦，擒贼先擒王，他左手将刀倒握着驾马冲了过去。身后敢战营的兵见赤焰军没有了想象中的可怖，此时也是一鼓作气发起了冲锋。


    两军本就有旧怨，一时间斗得相当激烈。赤焰军虽然大不如前，但个体作战能力还是不容小觑，体力上的差异依旧让敢战营打得十分辛苦。不过，魏无功发现，打头的几个赤睛魔王，有些明显的狂躁，没有之前的章法，想必是赤焰军内部出了什么状况。


    张定钧似乎有顾虑，只想奇袭，不想纠缠，见一招没破敢战营的攻势，便不愿恋战，且打且退。真正让魏


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    无功他们吃大亏的，还是背后鹬蚌相争、渔翁得利的撒八。


    张定钧正欲退时，撒八带着他的人，从山谷后方包了过来。有了张定钧争取的时间，正好供他排兵布阵、枕戈待旦了。


    “本来从老东家出来就没想着回去，奈何你这人得理不饶人，”撒八依旧是那个摇头晃脑的样子，冲着魏无功说：“没办法了，只好借你人头一用，当我给张将军的投名状。”


    张定钧一看林子里出来的另一支居然是契丹军，果断决定杀个回马枪，敢战营的处境瞬间一落千丈。前有赤睛魔王刀枪不入，后有契丹藩兵虎视眈眈，原本用来藏身的山谷此时成了捉鳖的大瓮，曾经挡住仇敌的拒马河此时也反而成了敢战营后撤路上的天堑。


    一场恶战从下午打到黄昏，魏无功很痛苦地发现，随着夜幕的降临，赤睛魔王们的战斗力在缓缓上升。虽然不明白是什么原因，但是再不突围，等天完全黑下去，夜晚就要成了红色鬼魅统治的世界，那时再想活命就难了。


    “跟着我冲出去！”魏无功咬咬牙，决定杀出一条血路。他领了二十个骑兵作为死士在前面开路，希望至少能送个斥候出去报信。他带的队伍也终究是不辜负敢战营的名号，硬生生把包围圈撞出个豁口。


    兵刃相交，魏无功已经看不清前路，只是一个劲冲砍。终于，他的马先支撑不住，翻滚着倒了。魏无功跌到地上，看着冲向他的铁骑，也没有别的办法，只能忙不迭跳进深冬的河水。水中，几只箭矢擦过他的脑袋，没中。


    河水冰针一般直扎脊梁骨，还得小心蹬腿防止痉挛。魏无功水性一般，顶着刺骨的河水游出了一个相当远的距离。两岸都是悬崖壁，过了很久很久他才找到一个缓坡，拼着最后一丝力气上了岸。


    多处刀伤加失温，他趴在岸边的碎石上，一开始甚至感觉不到疼痛，只有麻木，连脑袋一起都冻上了。此处离野三坡已经很远，周围人毛都不见得一根，就算是斥候成功回去求援，沈仓估计也找不到他。魏无功感觉不出意外，自己这条小命应该是要交代在这里了。


    河岸山清水秀，也算是个归去好地方吧。就在他这样想着的时候，突然感觉有个温热的东西在舔他的脸。他艰难地睁开眼睛，居然是大黑。


    “……你怎么跟到这里来了……”他费劲抬了抬冻僵的手，在狗脑袋上摸了一把：“好狗……”


    没想到绝境中来了个传信的，想必阎王爷此时还没打算收了他。魏无功身上无纸无笔，也没什么常用之物让狗叼了去，他往自己身上一同乱摸，最后居然从里衣里掏出一条手帕。


    手帕上秀的喜上眉梢，金丝走线，又浮夸又矫情，跟它的原主人像了个十成十。魏无功突然就笑了。


    “可真行……”他甩甩头，努力让自己保持清醒，将手帕递给大黑，轻声说：“去找你在宥哥哥去吧，让他赶紧过来捞老子……”


    大黑很聪明，叼着手帕呜呜哼了一声，原地一蹬腿儿，离弦箭一般飞奔了出去。魏无功看着阳光消逝的地平线上，那个越来越小的黑点儿，眼皮沉沉地陷入了昏睡。