陈富贵一听这话，满脸通红地别开眼。


    阿姜、蝉儿这时也来了，站在陆英身边。


    许陵游手握卷宗查看，指尖不紧不慢地轻点桌案。每点一次，陈富贵的脖子便缩一厘，不过须臾，陈富贵便缩得像个海龟。


    陈富贵显然不将律法看在眼里，正因如此，他才惊惶无措。


    律法的确言明禁止苛待奴隶，只是若不关乎命案，罪罚也并不严重。


    他却不知晓，看着昨日魏成淮闯进他家中的阵仗，以及魏成淮怒发冲冠的模样，他认为自己马上要去见他遥远的小侄儿陈勤去了。


    许陵游抬眸，笑盈盈道：“这起案件的来龙去脉已十分清晰了。诚然，若陈掌柜有任何异议，随时可以提出。”


    审案自有一套流程，大多时候都枯燥无味，甚少有人听得进去。


    即便无聊，却还是有不少百姓前来凑热闹。他们等的，就是细说陈富贵欺压下人的罪行时，狠狠地啐一口，再适时地扔些稻壳、野菜上去过过瘾。


    趁着无聊的间隙，阿姜把陆英拉离了人群。


    陆英转过头去看，一群黑压压的脑袋挤在一起，密不透风。


    知县所坐的公座特别加高过，可许陵游坐着，被人群挡得严严实实，反而站在许陵游身旁的李大志露出一颗白白的小脑袋。


    陆英瘪了嘴，转回头来。


    阿姜低声对陆英道：“今早，有人来找过我了，她与我说了一些事。”


    陆英问：“是谁？说了什么？”


    “她是白薇。”阿姜如实道：“她知道人参是谁拿来的。”


    白薇是在陈善渊死前被卖进陈家的，具体的时日陆英不记得了。


    因她素来不爱与人交谈，陆英与她也不怎么熟悉，甚至没说过几句话。


    陆英忽地抬起头，猛然间想起她与许陵游采药那日，白薇也在山上。


    那么，陆英听到的那半句有关人参的话，是否也是白薇说的？


    她实在对白薇的声音没有印象。


    白薇来找阿姜时，阿姜还在睡着，是陈秀叫她起了床。


    白薇与阿姜坦白，那时见过一女子，约莫及笄的年纪，虽衣着并不名贵，风姿却也不输富家小姐。


    偶尔能见那女子还和陈富贵、陈荣华两位老爷说上几句话，偶尔举止亲密，白薇便猜测，她应当是哪个老爷的外室生的小姐。


    一日，她交由陈富贵一盒人参，而后不久，陈善渊就出了事。


    阿姜说罢，倒歪着脑袋皱起眉：“我怎么不知道有这样一个人？”


    陆英轻叹道：“莫说你了，我很可能见过，却也全无印象。”


    “不该不该，”阿姜摇头，“若是见过，我定然不会忘的。”


    陆英看向阿姜，疑道：“既如此，也就是说——你到陈家后，她便没有出现过了。”


    水碧死后不久，陈富贵以下人太少，周转不开为由，又买了些人进来，阿姜便在其中。


    二人双双沉默了。


    这对陆英来说全然不算好消息。


    一女子杳无音信十多年，死了的概率更大。


    不，还有嫁人。


    想到这里，她又是长叹口气。这两个可能性，无论哪种都足够残忍。


    究竟是嫁到什么样的人家里，才会与母家从此断了联系，再无往来呢？


    “阿英，”阿姜唤回陆英那一丝游离的思绪，又道：“现下怎么办？要查户籍吗？”


    陆英点头道：“查吧，待审理我的案子时，我会与许知县说的。”


    阿姜疑道：“那时会不会有些晚啊？许知县或许来不及和你说什么的。”


    “他不用与我说什么，专心办案便好。”陆英答。


    阿姜越发困惑了，“你的意思是你打算放弃这个线索么？”


    陆英笑道：“我都打算告诉许知县了，怎会是放弃。查户籍是官府的职责，我去查便是逾矩。况且，我受了冤屈，为我洗清冤屈的应当是官府，若我事事亲力亲为，还要他们做甚。”


    阿姜愣怔片刻，忽地摇头道：“不对啊，不对。”


    阿姜来回打量着陆英：“你也过于信任许知县了。你很不对劲啊？”


    陆英被一打量，视线便忍不住乱躲。


    她双手摁住阿姜的双肩，试图压下阿姜的不安分，“无关其他，此事本就非我所长，无需逞强。”


    阿姜被压住，依旧抬头盯着陆英，“那你可放心得下？”


    陆英的确不放心。


    然她也明白，即便自己掺一脚进去，也不一定有什么更好的进展。


    “就算没有这个人，也能证明我与我娘是清白的便可。”


    陆英的目的只有两个：为水碧申冤、让陈富贵死。


    他欺压奴隶，残害手足，单这两点就足以让陈富贵死了；而陆英只需证明自己并未杀害陈善渊即可。


    至于陈善渊又是谁所害，对陆英并不重要。


    阿姜道：“你要如何证明啊？”


    “这么多年过去，即便想查证现场也无法，”陆英淡声道，“那便只有人证。”


    阿姜蹙眉道：“既如此说，陈富贵岂不也一样有人证吗？陈夫人应当会替他作证的吧。”


    陆英点头，“的确如此，不过还好，陈夫人只有一个。”


    而陈家的家奴，可远远不止。


    恰逢此时，公堂下躁动起来。


    二人转过头去，见众人有的将手伸进怀中，有的直接挑了个担子，装满了稻壳野菜，摆好架势，蓄势待发。


    “陈富贵，无端鞭打家奴，致其重伤。”


    许陵游声音刚刚落下，众人便沸沸扬扬，有人扔了几颗稻壳，却不知怎得，似乎有些放不开，只飞出人群三寸远。


    “陈富贵蛮横霸道、心狠手辣，实在愧为良民。”


    话毕，众人喧嚣不止，洋洋洒洒地扔了些厨余垃圾出来，却也未曾到达陈富贵脚下。


    陈富贵本缩得像个龟壳，听见声响回头瞧了一眼，在看见身后那一片稻壳野菜时，忽地拧起眉毛，嫌恶地向前挪了挪。


    许陵游合上卷宗，抬眸一笑：“陈富贵欺压奴隶为实，罪名成立，予以……”


    “等等——”


    一人拖着长音跑来，穿过人群气喘吁吁道：“许知县，等一等，我有话说。”


    许陵游眼眸转向他，不做言语，待他开口。


    那人约莫三十几


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    岁，一身粗布麻衣，皮肤黝黑，膀大腰圆，他猝不及防地跪了下来：“许知县，魏大人，陈掌柜是被冤枉的！”


    公堂一时寂静无声。


    须臾，魏成淮忍不住道：“我亲眼所见，他如何被冤枉？”


    “魏大人，您是看到了，陈掌柜的确打了下人，可……”那人眉毛拧成了八字，诚恳道：“可这事出有因，并非陈掌柜无辜泄愤！”


    陈富贵看向那人，一时竟也愣怔住了。


    许陵游手背撑着脸，挑了挑眉：“因何？”


    那人唉声叹气道：“我原是见这下人可以一用，想从陈掌柜手里买了去，陈掌柜也同意了。”


    蝉儿从人群中探出小脑袋：“我爹又要被卖啦？”


    “他既同意，我便带着他去了我的打铁铺子，教他先熟悉一下打铁。谁知，他竟趁我不在，遇将我那八岁小女……”


    阿姜捂住了蝉儿的耳朵。


    那人眉毛拧成八字，竟还流下几滴泪来，“亏我及时发现，可彼时他并不是我的下人，无法责罚，陈掌柜听闻此事气不过，便教训了他……”


    许陵游睨着他，眸色冰冷。


    此人为了给陈富贵脱罪，不惜败坏年幼女儿的名声，实在可恶。


    可他无法索要证据。


    魏成淮的胡子崩成了倒八字。


    陆英双手紧了松，松了紧，有些发抖。


    众人盯着许陵游，似乎想要他反驳，想要他定罪。


    须臾，许陵游哼笑一声，道：“如此说来，陈掌柜倒为你伸张了正义呢。陈掌柜为何闭口不言？”


    陈富贵显然还没回过神，双眼大睁，张了张嘴，嗫嚅道：“我，我是……”


    那人忽地痛哭流涕起来：“陈掌柜仁义，自然不会说这些事，只是我不愿陈掌柜因被误会而下狱，求许知县明察！”


    陆英忍不住哕起来。


    众人手中的野菜都要捏烂了。


    他们看着许知县，暗暗期待着。


    可许陵游只是轻轻放下卷宗，淡声道：“打伤家奴乃事出有因，予以免去收监与杖刑。”


    话毕，稻壳声噼里啪啦掉了一地，似是雨声。


    “什么？！”


    一片烂菜从人群中飞出，不偏不倚地打到了陈富贵头上，绿色汁水顺着陈富贵的脑门流下。


    显然，这人原是想打许陵游的，可许陵游实在离得太远，只能抛到陈富贵头上。


    陈富贵拿掉菜叶，回头狠狠瞪了一眼，终于挺起腰板，“那许老爷，我可以走了吧？”


    许陵游睨着他，道：“罚银五十两。”


    “呔！区区五十两。”陈富贵站起身，拂了拂衣袖，挺着圆肚皮嚣张道：“我再送你五十两。”


    许陵游轻笑一声，“陈掌柜留着日后再送吧。”


    “无趣，无趣！”“白来一遭！”“一肚子窝囊气！”


    众人垂头丧气地离开。


    陈富贵昂首阔步地走回了自家院子，直奔树下躺椅上那闭目养神的陈夫人，嘻嘻笑道：“夫人，没想到我竟回来得如此快吧！”


    陈夫人睁开眼，狼皮袖笼遮掩住口鼻，蹙眉道：“离我远些，一股子味道。你不感谢我么？”