烛火早已燃尽，最后一缕青烟消散在凝固的黑暗里，屋子暗了下来，窗纸覆上了一丝昏蒙，透着一层极淡的青色光晕。


    霍抉在固定的时间醒来，他微微偏过头，便看见躺在身侧的姚知韫，她侧脸枕着他的肩膀，许是因为天冷，她紧紧抱着他未受伤的胳膊，几乎贴在了他的身侧，几缕青丝从松挽的鬓发滑落，那张素日沉静的脸上，眼底的乌青昭示着她的倦意。


    心底涌起温热的暖意，像被春阳悄然撬动的暗流，他的目光不自觉地流连忘返，从她的眉眼到纤细脆弱的脖颈，再到侧卧时略显凌乱的衣襟。


    她正以一种毫无防备的柔顺姿态，躺在他的身侧。


    燥热毫无预兆地自小腹窜起，如同暗夜里陡然爆开的火星，瞬间燎遍四肢百骸，这灼烫竟比他背上的伤口更鲜明的撕扯着他的神经。


    他抬起手，指尖微颤着，贪婪地描摹她沉睡的轮廓，小心翼翼的近乎虔诚，顺着她柔和的颌线，触到了那片温热的肌肤。


    细腻，柔软，鲜活的，温暖的，活生生的人。


    他心底压抑的渴望轰然决堤，仿佛被蛊惑，又仿佛心中那头野兽终于挣脱牢笼，不受控制地低下头。


    气息交缠，他能清晰看见她脸上细小的绒毛，能闻到她发间极淡的香气，不是脂粉香，是少女特有的体香，也能感受到她清浅的呼吸拂过自己唇畔带来的微痒。


    这一切的一切，于他而言，是一种毁灭性的诱惑。


    他的唇，在距离她唇角方寸之地，倏然僵住。


    不行。


    她还小，再等等，如何也要等她及笄之后。


    霍抉死死盯着那近在咫尺，却如隔天涯的柔软，眸色在极度渴望与极度克制的激烈撕扯中，变成一片深暗赤红，翻涌着近乎痛苦的挣扎。


    最终，他用尽残存的力气，猛地向后，后背重重撞上床柱，剧痛传来，却也让他混沌的脑子获得片刻清明。


    他急促地喘着气，不敢看她，却又舍不得不看，只能死死盯着头顶那片昏暗的承尘，压制着心底挣扎撕咬着的困兽。


    不过，还是要赶在霍家人进京前成亲。


    明澈的天光穿透窗纸，将满室映得通透暖融，姚知韫被这片过于明亮的光线唤醒，眼睫轻颤几下，意识才从深沉的疲惫中缓缓浮起。


    她缓缓抬起手，挡去这恼人的天光，恍惚了片刻才想起来，这不是她的房间。


    侧过脸，她毫无预兆地撞入一双深不见底的眼眸。


    他醒了？


    脸上骇人的潮红已经褪去，只是脸色还有些苍白，好在眼神清明，那惯有的冷锐与沉稳已重新回到他的眼底，晨光在他轮廓分明的侧脸镀上一层柔和的淡金。


    姚知韫下意识地抬起手，覆上霍抉的额头，心头蓦地一松。


    “烧退了。”她轻声呢喃，不是询问，好似只是在陈述，难免语气便带上了一点软糯。


    说完，便起身下了床，拿起旁边炉火旁的水壶倒满茶杯，转过身递了过来，再未开口。


    霍抉就那么静静的看着她，看着她的眼眸从迷蒙到清明，看着她一系列的动作以及递到跟前的水杯。


    他抬手想要接过，却因牵动伤口微微蹙眉，便见姚知韫绕过他的手，将杯子递到唇边，霍抉笑了笑，如昨日在马车上那般就着杯子将水饮尽。


    两人沉默着，谁也没有开口，姚知韫扯过衣架上的斗篷系好便准备出门，却被霍抉叫住。


    姚知韫却没有回头，只是淡淡开口，“我去洗漱，顺便给你弄些吃的，”，说完便出了房门。


    姚知韫再次回来，已换了一身衣裳。


    月白色细绵长衫，交领右衽，宽袍大袖，以素银线在衣缘处绣着疏落的竹叶纹，走动间偶见一缕微光如月下竹影掠过，一根同色系丝绦松松系在腰间，愈显得身段窈窕。


    青丝显然是刚刚清洗过，还带着湿润的水汽，一头青丝无法自由地披散在背后，将月白衣领洇出几痕深色的水渍，倒衬得露出那截脖颈愈发莹白如玉，隐隐能看见肌肤下淡青的脉息。


    刚进门姚知韫便看到霍抉已经坐在圆桌旁边的圈椅上，神色是惯常的冷峻，彷佛昨日的脆弱只是一场虚梦。


    她没有言语，只是走了几步，将手中的托盘放在他的跟前，“趁热用些吧！”她顺势坐在旁边，顺手将一缕滑落的湿发拢至耳后。


    霍抉的目光却落在她湿润的发梢，沉默的撑身坐起，取过一旁一方素白的棉巾，站在她的身后，轻轻裹住她垂在身后的湿发，自发尾一寸寸向上按压，揉拭，动作看上去甚是熟稔。


    姚知韫心下不禁腹诽，这人不知道为多少女人做过此事，


    霍抉不知道姚知韫心中的想法，他擦得很慢，偶有发丝缠绕，他便停下，耐心解开，再继续，棉巾湿了，便再换上一块。


    屋内极静，晨光斜照，将两人重叠的身影投在屏风上，模糊了界限。


    她坐着，他站着，指尖偶尔擦过她后颈的肌肤，触感微糙，引得姚知韫一阵战栗。


    “冬日湿发易惹风寒。”指尖在她已半干的发上停留了一瞬，才低低的开口。


    说完，才将棉巾搁在一边，重新坐回圈椅，粥的热气不如方才那般蒸腾，却仍温温地散着米香。


    霍抉秉持着食不言寝不语，霍抉埋头喝着碗里的粥，米粥熬得浓稠绵滑，那切得细碎、不知道是什么的东西融入其中，呈现墨玉般的色泽，还有那缕缕纤瘦的肉丝和嫩绿的葱花，咸香温润的味道丝丝漫开，让霍抉觉得踏实又温暖。


    一碗粥吃的干干净净，霍抉甚至有些意犹未尽，用旁边的棉巾拭了唇角，轻轻放下。


    “我是霍家长房长子，”他缓缓开口，说的却是这样一个看似毫不相干的事情。


    姚知韫倏然抬头，眼中掠过疑惑，怎么会说起这些，但却还是没有说什么，只是将身子坐直了些，做出一副倾听的姿态。


    “我父亲作为长子，掌管着霍家的庶务，为人也是勤谨，颇得族中人看重，十六岁那年他到凌阳视察产业，遇见了我母亲，他们一见钟情，定下白首之约。”


    他看着姚知韫虚虚的笑了一下，但却似有一丝嘲讽。


    “可祖母，却为父亲定下了娘家的表妹为妻，父亲竭力反抗，甚至以死相胁，”他面上没什么表情，可姚知韫还是听出了隐隐的悲凉，“可终究抵不过孝道，祖母绝食相逼，父亲——妥协了。”


    “母亲不性子烈，宁为玉碎，不愿为妾，于是远走他乡，未曾告知父亲已会有身孕


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    ，”说到这里，霍抉笑了一下，想来那段日子他是幸福的，“她独自生下我，抚养我到六岁，后来她生了重病，才写了信给我父亲，言明我的存在。”


    “我父亲接我回到霍家。”


    姚知韫的指尖微微蜷起，心口像被什么轻轻攥了一下，她想说些什么，可霍抉那平静无波的语气，却让她觉得说什么都显得苍白无力。


    “父亲成亲后，从未踏入新夫人房中，故而一直没有子嗣，接我回家后，祖母纵然不喜，也不得不接受，于是我便改名霍抉，成了霍家的嫡长子。”


    “父亲深知霍家是虎狼窝，自我回去，便将我带在身边，亲自教导，”


    “有一天，父亲被祖母叫了去，回来后便不顾族训一意孤行坚持让我科举，”


    霍抉的目光终于动了动，窗外晨光亮眼，可那光却未能照进他眼底。


    “我离了霍家，赴京赶考，放榜那日，也接到了父亲溘然长逝的消息。”


    屋内陷入长久的寂静，这些往事寥寥数语，却是他惊涛骇浪的半生，可那些生活里的痛，终究是沉甸甸的落在他的身上，成了桎梏他的一部分。


    最后他转过头，目光直接又沉重地落在姚知韫脸上，看了良久。


    “韫儿——，”他唤她，声音沙哑了下去，“这些旧事，本与你无关，可如今，圣上下旨，霍家就要进京了。”


    他身体微微向前倾，眉心一蹙，却直视着她，“霍家——盘根错节，各怀心思，重重算计。”


    他没说的是，霍家的那位祖母依然有意让他娶她娘家的姑娘，利益在前，即便有赐婚，难保他们不会生出其他心思。不然崔家与苏家也不会想借着书院雅集想要为难韫儿，对一个女人来说，名节有多重要不言而喻，若是韫儿被毁了名节，圣上自然会弃了她。


    更何况他对霍家的那些腌臜手段心知肚明，前世的他不也被霍家人算计，差点被逼娶了林家姑娘，这一次他必定要避免重蹈覆辙。


    若是他们成了婚，有侯夫人的身份傍身，那些人想要动手，也要掂量一下能不能承受得起。


    他已经做好准备，等霍家进京，就提出分宗，但作为长房，老太太一定是会跟着他，但只要把二房三房那些人清理出去，单凭一个霍老太太也掀不起什么大风浪，他再派人看紧一些，总能确保韫儿不会被虎狼窝吞噬。


    前世在她及笄不久后，二皇子逼宫成功登基后，对她起了不该有的心思，那个时候她已经是松平的妻子，而宋平却为了爵位亲手将她推入深渊。


    那个时候，他有意想要带着韫儿离开京城，也是霍家那些人抬着父亲的牌位逼着他，他也真的为了那个虚名，什么都没做，最后眼睁睁地看着她从一朵娇艳的花，最后慢慢枯萎，直到香消玉殒，等他再想做些什么的时候，便什么都来不及了。


    “韫儿——，”霍抉眼神蓦然肃严起来，只有将她尽快娶进门，他才能安心，“我们成婚好不好？”


    姚知韫没有立刻回答，她缓缓地将自己靠在圈椅的椅背上，无声地拉开了与霍抉之间的距离。


    她垂下眼，视线凝聚在自己交叠的指尖上，她不想把自己的生活过的很复杂，可命运却推着她，一步一步走到这里，不得不和眼前这个人绑在一起。