她也不得不承认，对于霍抉她有着特殊的情愫，或许是依赖，或许是心疼，亦或许还有别的什么，可这份情愫还不足以支撑她心甘情愿地踏入未知、深不见底的漩涡，付出远远超乎想象的代价。


    无论是英国公府，还是接踵而来的算计，多少与她脱不开关系，她虽应付得来，但若未来的三年除了朝堂上魑魅魍魉，还要应对霍家后宅的那些尔虞我诈，她不确定自己是否真的能应付。


    于是，她沉默着。


    而这沉默，像一把钝刀，一寸寸凌迟霍抉的心。


    他的覆在膝盖上的手，指尖蜷缩又伸开，掌心渗着冰凉的薄汗，他是不是太过急切，吓到她了？


    此刻的他仿佛立在万丈悬崖边缘，她的一句话决定着他是坠入永夜深渊，还是春暖花开。他甚至不敢大声呼吸，生怕一丝气息会惊扰她悬而未决的瞬间。


    过往所有的运筹帷幄，杀伐果断，在她安静的犹豫面前，溃不成军。


    他只能等待，像囚徒等待最终的判决。


    又像溺水者等待遥不可及的浮木。


    等待的时间被拉得无比绵长，每一次心跳都沉如擂鼓，敲在空洞的胸腔里，回荡着不安的回音。


    姚知韫终于抬起眼。


    她望着霍抉，望进他枯井般的眸子里，那里映着她的身影，也藏着几乎要溢出来的却又极力克制的紧张，在这一刻，她忽然不再那么令人畏惧了。


    她轻轻吸了一口气，又长长的呼出。


    “好”


    只一个字。


    霍抉的呼吸，在那一瞬间彻底停滞了。


    悬在半空中被无形压力碾碎的心脏，猛然落回原处，继而疯狂地跳动起来，撞击着他的肋骨，带来一种剧痛的狂喜。


    他怔怔地看着她，像没听清，又像不敢相信，那双深沉锐利的眼睛罕见地掠过一丝茫然的空白，随即，便被汹涌而来的光芒彻底点燃。


    他伸出手，动作有些迟滞，却无比坚定地握住了她搁在膝盖上的手，指尖微颤，触到她的温热，才仿佛真正确认可这不是梦境。


    “——韫儿，”他终于找回了自己的声音，却沙哑得厉害。


    姚知韫任由他握着，没有抽回，看着他眼中翻涌的情绪，褪去了所有的冷硬防备后，此刻的他显得有些笨拙，也是这一份笨拙，让她觉得，他像个人了。


    她心底那杆权衡的天平，似乎悄然倾斜了，她甚至轻轻地摊反握了一下他的手。


    霍抉垂下眼眸，可眼底的光芒更盛了，他唇角动了动，似乎勾起一个笑，但抽搐的弧度却因为情绪太过汹涌而显得有些生硬。他喉结剧烈地滚动了一下，将喉间的万语千言一并吞下去。


    姚知韫不习惯这样沉甸甸的气氛，裹得人透不过气，霍抉那双眼睛里的东西太重，重得让她心头发慌，又隐隐生出一丝陌生的疼。


    她有些无措地移开视线，指尖无意识地捻着袖口的花纹，必须说点什么，打破这令人窒息的氛围。


    “午膳——，”她清了清喉咙，声音比平日略高，带着刻意为之的轻快，“想吃什么？”


    话出口，姚知韫便觉出几分傻气来，她微微挺直了脊背，努力让神情看起来自然些，视线落在空了的粥碗上，神情又尴尬了几分。


    “面，”霍抉很随意地接过话头。


    他指腹在她手背上来回摩挲，她的手真软，像一块上好的羊脂玉，温润光洁，让他舍不得松开。


    只是他的掌心有着厚实粗粝的茧子，给她细嫩的肌肤带来一丝刺痒。


    姚知韫察觉到那细微的不适，指尖轻轻蜷了蜷，试图不着痕迹的将手往回抽了抽，察觉到她的退意，霍抉的掌心下意识的又拢紧了几分。


    霍抉抬起眼，望着她白皙的脸颊投出一层海棠般的酡红，一直染到耳根，她抿着唇，贝齿轻轻咬着下唇，压出浅浅的印痕。


    那副模样，与她平日里沉静的神色相比，多了几分罕见的娇憨。


    霍抉的心，像被那抹蔓延的绯色轻轻烫了一下。


    第一次行动超越了理智，只觉得视线里那抹红愈来愈近，他倏然倾身向前。


    然后，他吻了上去。


    用自己粗粝的唇，轻轻印上她柔软微凉的唇瓣。


    她的唇比想象中更软，带着清浅的如露水般的气息。他没有立刻退开，更舍不得退开，就那么久久的贴着，吻到唇瓣从炙热到微凉。


    停留了良久，久到他的唇瓣从滚烫到冰凉。


    姚知韫僵住的身子不敢动弹，他的唇过于粗粝，甚至有丝丝的毛刺，她几乎用尽全力猛地将他推开，转身便向门外跑，甚至因跑得太急带倒圈椅。


    脚步凌乱，心如擂鼓，颊边的滚烫一直烧到脖颈。


    她的手刚碰到门扉，身后传来压抑的闷哼，她开门的手骤然停住，转身看了过去。


    霍抉被她推得跌坐在圈椅上，一手撑着桌边，眉心紧皱，月白色中衣洇开一小团刺目的红，正缓缓向外扩散。


    她对上他的目光，那里没了往日的深沉，反倒是一片清明，甚至有些孩子气的笑意，那笑意从微扬的嘴角蔓延至眼底，亮闪闪的。


    霍抉看着她去而复返，看着她眼中来不及敛去的担忧与懊恼，笑得愈发不加收敛，连带的肩膀都微微颤抖，牵动了伤口，他“嘶”地抽了口凉气，可那笑意却丝毫未减。


    姚知韫看着那张笑得毫无戒备甚至称得上“傻气”的脸，一时间，羞恼、担忧、气闷交织在一起，竟不知该用何种表情来面对他。


    最后，她只是狠狠地瞪了他一眼，然后抿着唇，一言不发地走回他的身边。那模样说不出娇嗔，甚至带着一丝撒娇的意味，让霍抉的心更是软成一汪水。


    霍抉在她的指尖即将碰到他的伤口时，抓住她的手腕，拉正她刚带歪的圈椅，按住她的肩膀让她坐了回去。


    “过两日——，”霍抉连声音都浸着压不住的欢喜，“不，明日，明日我来下聘，”


    他缓了口气，目光灼灼地看着她，“侯府已经修缮得差不多了，两座府邸中间我开了一个角门，往后，你愿意住在侯府还是继续住在姚府，都随你。”


    霍抉打破了沉默，姚知韫心中的羞赧冲淡了些，还有一丝红晕残留在耳尖，她稳了稳心神，问了一个最实际的问题，“那霍家的人——，”


    “他们会住在侯府，”霍抉收敛了些许笑意，眼神也冷了下来，握着她的手却紧了些，但还是没有弄疼她，“但你放心，这些不过都是暂时的，我会找个合适的机会，分宗。”


    姚知韫心下一震，他知道“分宗”意味着什么吗？


    于霍家这样


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    规矩森严的大家族，“孝悌”是悬在他头顶不容僭越的天理纲常。上有老祖宗坐镇中堂，下有族谱序齿分明，宗祠香火绵延，所有族人都被这张无形巨网牢牢缚在一起，一荣未必俱荣，一损却必定俱损。


    而“分宗”绝非简单的分家析产。


    这是在宗法礼制上，公开宣告血脉剥离，按常理，若是旁支提出分宗，尚可视为另谋发展，可霍抉是嫡长，是支应门楣的主枝，由他提出分宗，便意味着要将其他依附的旁系推开，令其另立宗祠，自序昭穆。


    可霍抉如今圣眷正浓，身份贵重，正是整个霍家借势而起，共谋富贵的紧要关头，他们又怎么会甘心在这个时候被隔离？在那些人眼中，这般行径，无异于得势忘本，割席断义，是彻头彻尾的忘恩负义。


    另一条路便是霍抉自己“出族自立”，这便更是惊世骇俗，身为嫡长却自请另立门户，形同背弃祖宗基业，是不孝不悌的忤逆之举，这在以“孝”治天下的大晋，无疑会成为政敌攻击他的最好借口。


    届时，他将面临腹背受敌的局面。


    如此，却被他那样平静、随意地说了出来。这甚至是他反复权衡、深思熟虑的结果。


    然而，姚知韫清醒地知道，此刻的霍家，对他而言，未尝不是一道护身符。


    霍家那是绵延数百年的清流门第，即便避祸陈郡多年，在天下士林心中，“中州霍氏”这四个字，依然有着不可估量的声望。只要霍家重归朝野视野，凭借其累世的清誉，依旧能让无数读书人心向往之，形成一股不小的力量。


    霍抉有赫赫军功在手，是天子倚重的利刃；若再能有士林清议的支持，那便多了一种筹码。届时，即便皇帝心生忌惮，想要动他，也不得不仔细掂量：动一个将军或许容易，但动一个背后站着士林口碑、且手握重兵的侯爵，所引发的朝局震荡与人心向背，代价将截然不同。


    他此时提出“分宗”，代价太大，并不是一个理智的决定，除非在他权衡的天平上，有一个更重的砝码足以压过分宗带来的一切动荡。


    那会是什么呢？


    她脑海中闪过昨晚他的梦呓，似乎父亲的死另有隐情。


    若是要为父亲复仇，面对的必然是朝廷倾轧与阴谋，按常理，有霍家的支持总比孤身硬撼更有胜算，他却反其道而行，显然不合理。


    或者那个隐情的背后势力庞大，复仇之路艰险异常，他不愿将霍家拖入万劫不复的危局，宁愿独自背负？可他提起霍家并无半分温情，说起来如今的霍家在他父亲去世后，早已没了与他血脉相连的至亲之人，甚至某种意义上霍家间接地害死他的母亲。


    但他也说过会护着她，却又提出娶她，那不是要将她置于危险之中？


    姚知韫蹙眉深思，指尖无意识地蜷紧，无论如何地推演，似乎都说不通


    总不能——是因为她吧？


    是怕她不适应霍家？她不得不做这样的猜想，只有这个理由虽然牵强，却似乎合乎他做这个决定的逻辑。


    “我父亲的死——”，姚知韫问得直截了当。


    话音落下，霍抉的眼底温存的柔光以肉眼可见的速度冷却、沉淀，最后凝成一片寒霜，渐渐冷了下去，他并未否认，只是那样沉静的看着她。


    空气中静得能听见烛火轻爆的细响。