姚知韫缓缓直起身，用袖子狠狠擦了下不知何时滑落脸颊的泪水。毅然决然地转过身。


    这一次，她的脚步没有犹豫。


    当她重新出现在门口时，吴稚跃正将最后一点腐肉剔净，抬头看见去而复返的她，眼中闪过一丝明显的讶异。


    姚知韫的脸上已看不到仓皇。脸色却依旧苍白，但眼神沉静，如同风暴过后的海面，波澜不惊之下，是破釜沉舟的决意。


    她屏住呼吸，将那浓烈的令人作呕的血腥气隔绝在身体之外，强撑着扯出一抹笑意。


    “他的伤——”，她开口，声音有着压抑不住的微颤，却又极力的保持平稳，“如何？”


    伏在榻上，意识在剧痛与高热间沉浮的霍抉，倏然绷紧了脊背。


    她——回来了。


    这个念头，比吴稚跃手中冰冷的剪刀更清晰的刺入他混沌的脑海，心底翻涌起一股奇异的矛盾的情绪。


    一面贪婪的渴望她的靠近，想触手可及，想与她并肩。


    另一面又是滚烫的焦灼与不忍，他还记得上次刺杀的事情，她害怕的样子，他总是想将她护在身后，不见风雨，不见血腥，安稳一生。


    两股情绪撕扯间，他鬼使神差地抬起手，想要抓住她。


    就在这个时候，吴稚跃手中的剪刀，猝不及防的戳到了伤口深处的某一点，他浑身猛地一颤，那只刚抬起的手骤然失力，颓然滑落。


    下一秒，一只微凉的手倏然握住了他滑落的手掌。


    “很疼吗？”她的声音就在很近的地方，清晰，沉静，没有惊慌，只有纯粹的关切。


    霍抉几乎立刻地回握住，却又害怕自己的力道伤害到她，只能虚虚地拢着，却足以让他欣喜不已。


    “你这伤不像是烧伤——，”吴稚跃手上的动作没停，战场上常常会遇到火油灼伤，（但）他后背上的伤却不像（火油灼伤那样）泛着焦黑，“究竟是什么伤的？”


    霍抉强忍疼痛，额间冷汗涔涔，“东琅在梓州秘制一种黑火，碗口大小一丸，便能将地面砸出丈余深坑。”


    “比火油厉害？”吴稚跃手上动作一顿。


    霍抉轻轻“嗯”了一声，气息有些不稳，那个鬼面人至今三缄其口，这黑火依旧迷雾重重。


    姚知韫低垂着眼眸，忽略着那一股股冲入肺腑的血腥气，只能将注意力放在他们的对话上。


    听到说比火油还厉害的东西，她下意识地开口，“火药若是用量足够，可以炸毁一座城墙。”


    内室骤然一静，霍抉与吴稚跃的目光齐齐地落在姚知韫的脸上。


    “火药？”


    姚知韫被握在霍抉掌心的手微微一僵，心底暗叫一声“不好”，方才只是下意识的脱口而出，此刻却又清晰而冰冷的提醒她，她说多了。


    一个深闺女子，怎么会知道兵事的隐秘，她缓缓低下头，声音也低了下去，“我只是——偶尔在父亲书房里的书上看到过。”


    她将理由推给已故的姚将军，是她能想到的最好的托辞了，父亲戍边多年，有些奇书杂记，合情合理，而她多年未出门，翻阅父亲的书籍也说得过去。


    “原来如此，”霍抉的声音有气无力，额间的汗打湿了枕头。似乎是相信了姚知韫的托辞。


    说话间，霍抉的伤口已经包扎好了，屋内的血腥气尚未散尽，但混入了清苦的药香，姚知韫心中的憋闷总算好了一些。


    霍抉掩好衣衫，斜倚在床柱上，可攥着姚知韫的手却从未放开。


    “伤口我是帮你处理好了，帮你开了药方，”说着便将手上开好的药方递了过来，青木惯常的上前准备接过。


    “至于——高热之症，”吴稚跃的桃花眼含着笑望向姚知韫，“今晚可是关键，还望嫂子尽心照顾。”说完，他对着霍抉轻挑眉尾，又是一副戏谑的神情。


    姚知韫微微一怔，只得伸手接过，“多谢吴大夫。”


    “嫂子——客气了。”吴稚跃伸个懒腰，那宽大的红色广袖一起一落，在空中划出一个优美的弧度，“青木，本公子乏了，送本公子回轻烟坊。”


    说着，便不由分说的揽着青木往外走，青木则是频频回头看着霍抉，霍抉轻轻颔首，青木才不情不愿的跟着吴稚跃走了出去。


    屋内便只留下姚知韫一人守在榻边，烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。


    她抬眸看着霍抉，他闭着眼睛，脸色依旧苍白，可双颊却泛着潮红，呼吸略显沉重，眉心紧紧的蹙着，可能是因为常年蹙眉，他的眉心有着深深的痕迹。


    姚知韫就着烛光，静静的看着他，印象中的霍抉总是严肃冷峻，姚知韫一直觉得他像一座山，无论风雪霜雨，他都矗立在那里，让人觉得他坚不可摧。


    此刻的他仿佛卸下了所有的防备与冷硬，脸上依旧苍白，额发已经被汗水浸透，略显凌乱的贴在颊边，那总是抿成一条直线的唇，此刻也无意识地微微张开，看上去甚是虚弱，只是这般模样，倒是更像一个有血有肉的人了。


    她瞥了一眼旁边凳子上的盛了水的盆，想拧条帕子给他敷一下，可霍抉攥着她的手始终没有放开，她便轻轻挣了一下。


    “别动，”霍抉便睁开眼睛，用泛着猩红的眼睛看着她。


    “我只是想拧条帕子给你敷一下。”姚知韫侧身坐在床边，感受着他掌心传来的炙热的温度，还是很烫。


    “芙蓉——，”姚知韫稍稍扬高了声音。


    侯在院子里的芙蓉应声而入，低垂着头走进，安静的等着姚知韫的指令。


    “去看看药熬好了没？再把中午的酒酿圆子端一碗来。”


    “是，姑娘。”


    芙蓉低低的应了一声，便退了出去。


    霍抉动了动，却并未睁眼，只是下意识地将脸又朝着姚知韫的方向偏了偏，拉过她的手枕在颊边。


    夜色深沉如墨，万籁寂静，满室烛火将两人的身影投在墙上，姚知韫就那么静静的坐着，任由他就那么全然不设防的枕着她的手心。


    姚知韫抬起手，微微迟疑，还是缓缓的、试探性地，用指尖将他额间的湿


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    发，轻轻拨向一边。


    窗外，远远传来梆子声，已是二更天了。


    吃了一碗甜香软糯的酒酿圆子，又喝了药，霍抉便躺下去昏昏欲睡，可他刚入睡便被拖入了一片光怪陆离的迷雾，他时而身陷燥热，时而又沉如冰河，混乱中，只有一双微凉的手，不时替他更换额上的帕子。


    “水——，”他无意识的呢喃。


    很快，微温的清水便凑到唇边，他就着那只手，小口啜饮，清水入喉，缓解了火烧火燎的干渴，他满足地喟叹一声，意识又沉下去几分。


    “韫儿——，”他梦中呓语，声音含糊，“都是我的错。”


    守在一旁的姚知韫闻声，擦拭他手臂的动作微微一顿，略作犹豫，还是向前倾身，将耳朵贴近一些。


    “我不会——再让人伤你——，”他说的断断续续，眉头紧锁，仿佛梦中也在与人搏斗，“我会护着你，也会找到真相，替姚兄报仇。”


    姚知韫倏然坐直身子，什么报仇？父亲的死难道另有隐情？难道这便是霍抉当年为何弃文从武去嘉兰关的原因？


    所以，他护着她，真的只是因为父亲？为着一个承诺，便要搭上终身吗？


    不过还好只是三年，到时候他位高权重，想要再找一个合心意的人，也不是难事，他为一个承诺，她要一个自由，大家互惠互利，谁也不欠谁人，如此看来倒是她多心了。


    姚知韫压下心底那隐隐泛起的不适，长长地舒了一口气，仿佛要将心中的浊气吞吐干净。


    直到心中再次恢复平静，姚知韫才将目光再次落回到霍抉脸上，脸上的潮红已经褪去，脸色也在逐渐恢复。


    霍抉这样的人，危险又腹黑，内核稳定，忍耐力也是超乎常人，只要是他想做的事情，无论多难都要求一个结果，有着掌控一切的力量。


    她该庆幸，他不是敌人，至少现在不是。


    霍抉的烧褪下去后，人睡的也安稳了许多，口中的呢喃也渐渐弱了，姚知韫再听便也听不清了。


    她见着霍抉有所好转，悬着的心也放了下来，可他攥着她的手不放，她也无法离开，便换了方向倚着床头的床柱闭上了眼睛。


    许是今日确实累了，不一会，姚知韫便睡了过去。


    霍抉听到她绵长的呼吸，便缓缓睁开眼睛，坐起了身，今日怕是累着她了，她睡着后如同婴儿一般，对人毫无防备之心，他是否真的该将她拖入这漩涡之中，可他不想放手，无论是现在还是以后。


    扶着她的肩膀，小心翼翼的将她放平在床上，她的睫毛颤了两下，只是轻轻抿了抿唇，便没了动作。


    霍抉躺回她的身侧，目光贪婪又肆无忌惮地望着姚知韫，他知道她有戒心，那便给她一个护着她的理由，总有一日，她会习惯依赖他，习惯他的存在。。


    他有的是耐心，哪怕需要一辈子，他也无所畏惧。


    她的人只能是他的，心也亦然。


    更鼓敲过五声，霍抉也有些乏了，将姚知韫的手轻轻拢在掌心，心满意足地睡去。