一路无话，马车终于停在了姚府门口。


    姚知韫不待车夫摆好脚凳，便径直跳下了马车，回神便去扶霍抉。


    “青木，”她扬声唤道，“去找个大夫。”


    早已候在门口的青木闻声疾步而出，见霍抉被姚知韫半扶着，脸色在檐下灯笼的光里透着不正常的潮红，心下大骇，“将军。”


    他脸上写满急切，语速飞快，“属下只是去请吴公子，您这是——，”话音未尽，目光不自觉扫过一旁的姚知韫，终究不敢造次，将后半句咽了回去。


    “稚跃来了？”霍抉压着嗓子问，脚步有些虚浮。


    姚知韫心下蓦然明了——霍抉回府后定是听说她去了明德书院，这才顾不上伤势未愈，匆匆寻去。偏巧，就撞见了她与崔景衡立在廊下那一幕。


    她抿唇不语，只与青木一左一右搀着他往里走，穿过几道垂花门，进了松柏院，此处本是她父亲生前的书房，因常常处理公务至深夜，便将西厢房辟为书斋，东厢房设为卧房，权作歇息之所。霍抉住进姚府后，为避嫌，便安顿在此院。


    松柏院烛火通明，霍抉一进门，便再支撑不住，踉跄着被扶至榻边，姚知韫伸手便去解他颈间的系带，欲褪下那件厚重的玄氅。


    “我自己……”，他欲抬手阻拦，却被她一个不容置疑的眼神制止了。


    “别动。”她竭力地忽略心里的不适，以一种不容置疑的态度按住他的肩膀。


    解开他玄色斗篷的系带，血腥味越来越重，可内里的罗袍也是玄色的，看不出什么，她扶着他的肩膀想要检查，触手却是一片黏腻——她借着烛火去看，满手的血。


    腥臭的味道瞬间扑面而来，她的呼吸骤然停滞，那浓烈得化不开的血腥气，是死亡的味道。


    她憎恶这味道，胜过世间一切腐朽。


    那铁锈般的腥气，铺天盖地、淹没一切的刺目猩红，深深沁入魂魄的每一道纹路，穿越生死，跨越时空，在此刻猝不及防地，再度将她吞噬。


    “又挂彩了？霍沉舟，你说说你，回京才几日，身上还有几块好皮肉？真当自己是铁打的不成！”


    但见一位身着大红锦袍的年轻公子已风风火火闯了进来，眉眼俊朗，此刻却蹙得死紧，嘴里却是念念叨叨的。


    青木已经迅速地捧来了热水，动作熟稔，显然这样的场景不是一次。


    吴稚跃轻悄地侧身避过，口中“啧”了一声，脚下却已大步流星的走到榻前，将随身带来的紫檀药箱“哐”一声搁在床边小几上，动作却带着一种利落的轻柔。


    他抱怨的话头，在瞥见榻边跪坐着的、满手是血的姚知韫时，戛然而止，眼底飞快地闪过一丝光，便恢复如常。


    “这次又是哪里？”他满脸戏谑的神情，显然已是习以为常了。


    霍抉还未来得及言语，姚知韫却是反射性的接了话，“肩——肩膀，”


    霍抉不着痕迹地叹了口气，还是吓到她了吗？也是，她才十四岁，又长在闺阁，如何见过这般的阵仗？


    “韫儿——，”他伸出手，想去触碰到，却牵扯到了伤口，他抬起的手顿了一下。


    吴稚跃那双桃花眼眯了起来，目光在姚知韫与霍抉指尖扫了个来回，随即眉尾轻挑，脸上便挂上了一幅玩世不恭的神情，拖长了语调调侃着，“这便是——让霍将军牵肠挂肚的——嫂子？”


    “闭嘴——，”霍抉的目光落在姚知韫的身上，只从齿缝间挤出两个字。


    吴稚跃不在意的耸耸肩，翻开医药箱找出里面的剪刀，直接剪开了霍抉身上的衣袍，却在碰到与伤口粘连的布料时，手中的剪刀顿了一下，他敛了脸上戏谑的表情，换上了一丝凝重。


    “霍抉，你自个儿不要命，偏偏次要拖上我！小爷我招谁惹谁了——”


    吴稚跃嘴上念叨着，手上的动作却没停，只是每一刀的分离都牵扯皮肉，霍抉紧绷着身躯，喉间压抑着闷哼，却始终未发一声。


    当狰狞的伤口彻底暴露在烛光下时，吴稚跃脸上的神色肃然一紧，他眉头紧锁，眼底翻涌着锐利的寒光。


    霍抉的伤从左肩胛斜贯至臂肘，皮肉焦黑扭曲，边缘红肿溃烂，黄浊的脓水混着新鲜的血色涔涔渗出，在烛火下泛着可怖的油光，腐坏气息也随之弥漫开来。


    霍抉额头的冷汗浸湿了散落的鬓发，却仍在剧痛的间隙里，艰难地侧过头，涣散的目光寻找着她的身影。


    看着她颤抖的身子，他心底泛起了心疼，嘴唇翕动，甚至试图弯起嘴角，想驱散她心底的恐惧。


    “韫儿——，我没事！”


    那个声音像风穿过濒死的枯竹，穿透眼前弥漫的血色与死亡气息，为她劈开了一道微弱却执拗的光。


    韫儿是谁？是在叫她吗？不，我不是韫儿，我是沈清辞。


    可那个声音裹着奇异的暖意，像冻土深处挣扎冒出的一点茸茸绿意，又像绝望黑暗里，有人擎起一盏灯。


    她不自觉地，朝着那点微弱的光亮，茫然地踉跄地走过去，可双脚却像被钉在地上，动也动不了，只能任由那片令人窒息的猩红再度将她吞没。


    霍抉强忍着疼，撑起身子，将她颤抖的身躯拢进怀抱，喃喃着“别怕”，滚烫的掌心有节奏的拍着后背。


    姚知韫颤抖的身体慢慢平复，她能感受到那怀抱并不十分有力，甚至在微微颤抖，却带着不容置疑的温暖，将她从那片血腥的回忆中拉回现实冰冷的烛光里。


    “韫儿——，”霍抉的唤声再次响起，比方才清晰许多，嗓音沙哑破碎浸透着毫不掩饰的焦灼。


    姚知韫眼睫剧烈一颤，涣散的瞳孔缓缓聚光，光影晃动间，她看见了霍抉强撑着起身，正站在她面前，眼底映着她仓皇失色的脸。


    “你，”她望着他渗着汗水的额头，喉间仿佛被什么哽住，很久才找回自己声音，“你受伤了。”


    “无妨——，”霍抉掌心抚上她的头发，安抚地道，“我没事，”


    “韫儿……我有些饿了。”他扯出一抹淡笑，安抚地说道。


    她望着他强撑出的、比哭更令人心揪的淡笑，喉间似被什么堵住，发不出声音，只重重地点了一下头，艰涩道：“好……”


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    身时，她眼前骤然一黑，天地似在瞬间颠倒倾覆，身子不受控制地微微一晃，险些栽倒，她慌忙扶住近旁的桌角，五指深深扣住桌角，借着那一点坚实的触感，才勉强定住神魂。


    她逃也似的踉跄着出了房间，不敢回头。


    身后烛火摇曳，那刺鼻的血腥味死死缠绕着她。


    姚知韫深吸一口气，任由凉气灌进肺腑，冰冷的夜风如同耳光抽在脸上，却吹不散鼻尖萦绕的血腥与脑海翻腾的猩红，她扶着廊下冰冷的柱子，胃里翻江倒海，眼前虚影重叠，病床上漫开的无边的血与方才霍抉背上狰狞的伤口，一点点模糊了界限，融为一体。


    她好似又被拖回了那个瞬间，口鼻止不住涌出的，便是这样温热的粘稠的血，她茫然地抬手去擦，却怎么都擦不干净，徒留满手刺目的猩红，衣服上、被子上都是血。


    呼吸灼烫，那灼人的气息像烧红的炭火，从咽喉一路灼烧到肺腑，四肢百骸在那无形的烈焰中蜷缩、枯焦，最后寸寸成灰。


    身边来来往往的医生护士，原本是忙碌着的，可渐渐的便停了下来，化作一片令人心慌的寂静，她挣扎着，用尽最后一丝力气想要抓住那一丝光亮，可她听到了妈妈的哭泣声，一声声，锥心刺骨。


    后来疼痛消失了，换来一片虚无，耳边只剩下冰冷的仪器发出漫长而单调的鸣音，屏幕上那些曾跳跃起伏的曲线，终是拉成一条笔直、决绝的横线。


    侯在院子里的芙蓉快步上前，堪堪扶住她摇摇欲坠的身体，声音满是惊惶，“姑娘，你怎么了？”


    姚知韫却置若罔闻，只是深深陷落在自己的思绪泥淖之中。


    “姑娘——，”芙蓉焦急地唤着，“姑娘——。”


    良久，姚知韫才缓缓回神，目光慢慢地聚焦在芙蓉的脸上。


    是啊！沈清辞已经死了。


    现在，她是姚知韫。


    她——好端端的活着。


    她极其缓慢的回过头，目光仿佛要穿透那扇紧闭的房门，看到里面那个正承受着炼狱般痛苦的人。


    那个大夫说，他回京受了许多次伤。


    又想到了上次的刺杀，还有今日他明明重伤在身，却还是到书院接她。


    她明白她的处境，坐拥巨额资产，却没有自保的能力，原先她只想着混吃等死，天真地以为她只要不主动去招惹麻烦，麻烦就不会找上门来，可狼怎么会在意猎物的想法，他们从来不动手，只是觉得猎物还不够肥，等她长大了，下手才不会被人诟病。


    不管霍抉出现的目的是什么，她是受益者，更何况他们即将成为夫妻，至少在未来的三年，他们夫妇一体，荣辱与共。


    他们如今深陷权谋的漩涡，从赏菊宴到书院的算计，明枪易躲，暗箭难防，难道以后遇到危险都等待霍抉相救吗？难道她就要一直躲在他的身后，做一株攀附着他的菟丝花？


    上一世，她攀附着父母，成了他们一生的桎梏，如今，她若是不能成为战友，但至少不要成为负累。


    想到这里，姚知韫的指甲深深掐进掌心，疼痛让她涣散的意识慢慢聚焦。