马车上两人都沉默着，车轮碾过的声响，变成某种沉闷的节奏，在两人之间蔓延。


    霍抉背靠着车壁，闭着眼。


    隐在斗篷里的手，五指无意识地反复收拢又松开，掌心那层常年握枪磨出的厚茧，能清晰感受到衣料每一丝纹理的摩擦。


    上一世，二皇子逼宫上位，崔家更是如日中天，崔景衡身为嫡长，自是前程锦绣。


    只是霍抉志不在朝堂，他只想为姚知韫报仇，所以才背称了二皇子的刀，只用了两年便得他信任，也才能鸩杀了皇帝，幼帝登基，他便没了心思，便也随着姚知韫去了。


    崔景衡家世清贵，才名远播，举止温雅，他站在灯火阑珊处，便是人间最美好的景致。


    那样的人，才是话本里该与姚知韫相配的翩翩公子，他们可以谈诗论画，赏梅品茗，活得干净、风雅、不染尘埃。


    反观他霍抉。


    是从地狱里爬回来的鬼魅，从边关黄沙里滚出来的杀神，掌心是洗不尽的血腥。


    给不了她杏花微雨的浪漫，甚至还给她带来了惊扰。


    她——会不会后悔？


    这个念头一旦生出，便如同毒藤疯长，瞬间缠紧了他的心脏，看着她立在崔景衡面前那过于平静的侧影，落在他眼里却刺目至极，他当时是真起了杀心。


    那涌动在血液中的暴戾，是他压抑不住的，他甚至觉得，他会想杀光任何想靠近她的男人。


    是的，他嫉妒的发狂。


    是那种需要调动全身每一寸筋骨、每一分意志，才能勉强压制的嫉妒，这样的情绪像地火在冰层下奔突，烧灼着他的理智。


    “将军——，”姚知韫的声音忽然响起，将他从这片危险的灼热中拽出些许。


    他回神，撞进她眼底，那里有一丝极淡的忧虑，薄薄的，清透，却真实存在。


    她并未察觉他方才心中那场惊涛骇浪，只是微微蹙着眉，将今日雅集之事细细说了一遍。她的声音平稳，条理清晰，可那抿紧的唇角，和偶尔蜷起又松开的手指，泄露了她的不安。


    “……那画，”她最后道，抬起眼看他，目光清正，“不知将军是否有法子，帮我拿回来？我总觉得，与崔家……牵绊过深，不妥。”


    霍抉的心，狠狠一颤。


    像冰封的河面被春雷炸开第一道裂缝，滚烫的、汹涌的狂喜，毫无预兆地奔涌上来，瞬间冲垮了所有阴暗的猜忌与不安。


    她说，不想和崔家有瓜葛。


    她说，牵绊过深，不妥。


    方才她走向他时毫不犹豫的步伐，此刻她言语间对崔家刻意的疏离……所有细微的、被他过度解读的迹象，此刻都被这句话赋予了全新的、明亮的意义。


    她对崔景衡，并无其他想法。


    她甚至，在主动划清界限。


    一直攥紧成拳的手，终于缓缓松开了。掌心那几个月牙形的血痕，此刻才后知后觉地传来细微的刺痛。


    可他丝毫不在意。


    他看着姚知韫，看着她因忧虑而微蹙的眉尖，看着她清澈眼底映出的、属于他的影子。


    那股几乎要将他吞噬的恐慌与嫉妒，渐渐退去，慢慢汇聚成一种踏实。


    那又如何？她如今是他的未婚妻，未来会是他的妻子。


    “画的事，交给我。”他开口，声音比方才低沉了些，却褪尽了所有冰冷与紧绷，只剩下一片沉甸甸的令人安心的平稳，“至于崔家——”


    他话音微顿，眼底似有冷刃寒芒一掠而过，快得仿若烛火摇曳时投在墙上一闪即逝的影


    “你不必忧心。”


    车厢内沉寂片刻，只闻轮声轧札，霍抉转而问道，“你方才说，遇到了太子？”


    “嗯，”姚知韫眉微蹙，凝神细思，“他只让我尽快离开，瞧着并无恶意。”


    之后，又是一阵沉默，姚知韫看他眉心紧蹙，眼眶泛红，看上去有着深深的倦意，她想问他梓州的事情结束了？还是暂时回来，是不是很累？


    可看他肃穆的神情，还是止住了。


    便将思绪转向了今日之事，太子显然要帮的不是她，而是霍抉，可书院到底有什么陷阱等着她？若她在书院发生了意外，崔家也脱不了干系，于崔家又有何好处？


    抑或是说她出事，于谁最有利？


    难不成是苏家？可苏家是商贾，怕是没有胆子在崔家的地盘设计她？


    她于朝堂权术一道，虽通晓平衡之理，终究只是纸上谈兵。与那些自幼浸淫其中、呼吸间皆藏机锋之人相较，所差何止云泥。


    姚知韫阖上眼帘，缓缓吁出一口气。气息幽微，却载满深倦与无奈，乃至一丝难以明言的沮丧——这些人斗得风生水起，怎就总爱拿女子作筏，视若棋枰上任意推挪的棋子？


    “韫儿——，”霍抉低沉的嗓音拉回了姚知韫的思绪。


    她缓缓睁开眼，眸中犹带未散的迷雾，静静望向他，似以目光相询。


    霍抉迎着她的视线，喉结几不可察地滑动了一下。玄氅之下的手悄然握紧，他看着她日渐展露的珠玉之辉，看着她于无声处布下的玲珑心窍。愈是这般，便愈有旁人会窥见她的光芒，如他一般，为那深藏于淡泊之下的坚韧与□□所惊动。


    更何况，霍家那些人……马上就要进京了。


    他不能再等，亦不愿再横生枝节。


    “我们成婚好不好？”


    这句话终于出口，声音压得极低，却带着一种近乎破釜沉舟的恳切，甚至……藏着一丝连他自己都未曾察觉的不确定。


    姚知韫闻言，并未如寻常女子般羞涩或者惊慌，她只是静静的看着霍抉，目光如深秋的湖水，将他眼底那来不及隐藏的焦灼与不确定悉数映照出来。


    良久，久到霍抉攥起的手开始颤抖，她才轻声开口，“将军，可是出了什么事？”


    霍抉斗篷里的手攥紧又松开，面上却是带上了柔和，他迎着她澄澈的目光，缓缓地将她的手拢进掌心。


    “成了婚，你便是侯夫人，你可以做你想做的事情，是想行商立户，还是周济孤幼，或是立于人前，皆无人再以‘闺阁’之名掣肘于你，”他嗓音沙哑，褪去了所有冷硬外壳，


    “成了婚——，”


    我才能将你置于触手可及的地方，才能名正言顺站在她的身侧，只是这些话，他压在了心底，最终化作眸底深处一片灼人的暗涌。


    姚知韫听到‘周济幼孤’四个字，指尖无意识蜷了蜷，她倏然抬头，仿佛看见了他强硬姿态下的裂痕，还有她还不能完全读懂的沉重的不安。


    她不知道要如何安慰，下意识的将掌心反转，握住了他的手。


    掌心所触，竟是一片灼人的滚烫。


    她愕然抬眼，望进他比平日深邃几分的眸子里，那里似有暗火沉浮，灼得人心惊。


    他——发烧了？


    念头一起，她便顾不得旁的，抬起手背探向他的


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    额头，果然触手一片滚烫，心下犹自不确定，又反手试了试自己额头，蹙眉摇头，迟疑一瞬，又将手背移向了他的脖颈之处。


    姚知韫几乎是下意识地倾身向前，一手轻扶他肩侧，将自己的唇瓣，极轻、极快地印在了他的前额上。


    柔软微凉的触感，带着女子独有的清甜气息，如羽坠落。


    霍抉浑身骤然僵直，连呼吸都似在那一刹凝固。血液奔涌的轰响盖过了一切车马声，背上灼伤因这突如其来的紧绷传来刺痛，却远不及额间那转瞬即逝的温软触感带来的冲击——


    她方才……亲了他？


    未及他思绪回转，她已倏然后退，重新端坐。面上并无半分羞赧或异色，依旧凝着眉，眸中只有纯粹的担忧与研判。


    “你果然在发热。”她语气笃定，带着一丝不易察觉的自责。


    霍抉喉结上下滚动了几下，良久，才从干涩的喉间挤出两个字：“……无妨。”声音低哑得厉害。


    姚知韫却已不再看他，只扬声催促外间车夫：“再快些！”


    纤白的手指无意识地攥紧了膝上衣褶。方才那些纷乱的思绪皆被抛掷脑后。脑海里闪过不知道多少种退烧的办法。


    车轮陡然加速，碾过青石板路的声响急促如骤雨。


    车厢内，方才额间那一点微凉的、柔软的触感，此刻仿佛一道灼热的烙印，穿透皮肉，镌刻进心底，任凭夜色如何喧嚣，那转瞬即逝的温存，在他的心湖掀起惊涛骇浪。


    想到这里，霍抉拢着她的手的掌心又紧了紧，索性阖上眼帘，任由高热带来的虚乏与心底的翻涌的贪恋一同漫上，将头轻轻枕向她单薄的肩膀。


    他靠近时，姚知韫不自觉地蹙了一下眉头，是她的错觉吗？竟然闻到了淡淡的血腥味。


    “唔——”，他喉间逸出一声似痛苦又似喟叹的轻哼，气息灼热，拂过她耳畔的碎发，扰乱了她的思绪。


    一股清冽幽微的香气随之沁入鼻端——似雪后初绽的寒梅，是她身上独有的一种说不上的干净气息。


    闻着这样的气息，绷紧的神经在这一刻悄然断裂，他放任自己沉入这片陌生的、却令人心安的柔软之中。


    高热之苦，姚知韫是尝过的。见他唇干欲裂、虚汗涔涔的模样，终究狠不下心推开。


    她默许了肩头这份突如其来的重量，侧身从小案上取过温着的茶壶。马车奔得急，车身猛然一颠，壶嘴倾出的热水险些泼洒在她手背。她抿唇稳住腕子，小心地将茶盏凑近。


    霍抉就着杯沿浅抿一口，便倦怠地偏过头去。姚知韫见状，将那青瓷盏收回，垂眸轻轻呵气。温白的水雾自她唇畔袅袅升起，复又落回盏中涟漪里，如此反复，直至盏壁触手仅存暖意。


    她重新将杯盏递至他唇边，眸光沉静，大有不容推拒的执着。


    霍抉唇角几不可察地牵起一道极浅的弧度，终是顺从地就着她手，又啜饮了两口。见她仍稳稳端着杯盏，一副“不饮尽不休”的模样，他眼底掠过一丝无奈，却又似浸着某种更深的东西。


    他缓缓抬手，掌心覆上她执着杯盏的手背。那手比他小了许多，肌肤细腻微凉，在他滚烫的掌中格外分明。他就这般托着她的手，引着杯盏，将余下的温水缓缓饮尽。


    茶水入喉，清润微甘。


    而他掌心里，那片属于她的、微凉的细腻触感，却比茶汤更熨帖，悄然沁入四肢百骸，连背上灼痛的伤处，似乎都缓和了三分。