电光石火间，姚知韫心思已百转千回。她维持着屈膝的姿势，并未立刻追问霍抉之事，反而抬眸，目光清正地望向赵鹤羽，语气平淡却执拗地问：“不知孙姑娘……现下如何？”


    赵鹤羽似乎对她的反应并不意外，淡淡道：“孙姑娘此刻想必已安然返回宴席，无需姑娘挂心。”


    言尽于此，他不再多言，甚至未给姚知韫任何回应或谢恩的机会。话音甫落，便已干脆利落地转身，那袭深紫斗篷在竹影间一旋，顷刻便消失在来时的幽径深处，仿佛从未出现过一般。


    只留下姚知韫独自立在原地，周遭是死一般的寂静，唯有方才太子那番含义不明的话语，如同投入深潭的石子，在她心中激起层层疑窦与寒意。


    霍抉回京了。


    太子私下出现在崔家的书院。


    一场看似寻常的迷路，背后或许藏着不止一方的算计。


    而太子究竟是善意的提醒，还是另有目的？


    她缓缓直起身，望着太子消失的方向，眸色沉静如古井，深处却已凝起十二分的警惕。


    此地，确实不宜再留了。


    芙蓉上前和水轩的丫鬟低语两句，只那丫鬟会意颔首，转身朝后堂去了。不多时，先前引她们入内的管事缓步而出，手捧一只锦纹螺钿小盒，恭敬奉上。


    姚知韫未作推辞，只略一颔首，芙蓉便上前接过。她随着管事另遣的小丫鬟往后门去，步履沉静，衣裾未起半分涟漪。


    将出书院，过两道月洞门，却在回廊转角处，看见了崔景衡。


    他正俯身和人低语，侧脸被廊下点起的灯笼镀上了一层柔和的边缘，那光沿着他高挺的鼻梁滑落，在唇角打了个旋，竟让那张温润克制面容，无端生出几分难描的风流意态。


    怪不得，孙颖会喜欢他。


    似有所感，他忽地抬眼望来。


    四目相对，姚知韫突然想到那句‘松烟浸骨韵偏奇，四百年来墨做肌’，只是她始终觉得那目光深处，残留着一缕未及敛尽的、雪夜望星般的寂寥。


    他抬步走了过来，衣袂轻拂间带着清浅的松烟墨息，姚知韫隐约觉得他仿佛在此专侯，她欲转身离开，他却已温声开口。


    “姚姑娘，请留步。”


    嗓音清朗如玉磬轻叩，在暮色笼罩的廊下格外好听。


    姚知韫转过身，看向崔景衡，微微屈膝行了礼，后退了两步，之前隔着纱帘，只知他风姿卓然，靠近了再看，他真的长得很好看，面容如江南烟雨润过的玉色宣纸，莹润里沁着月光般的清皎，鼻梁自眉心流畅地滑落，如一道分水岭，隔开两泓深潭似的眼，那眼睛生的极妙，焰尾微挑上扬，本是含情的弧度，却因瞳仁过黑，目光过静，反生出几分泉水般的清冽，眸光流转间，竟似有星子坠落，亮的惊人，也冷得彻底。


    他停在她三步之外，廊灯将他的影子拉得清瘦修长，夜风穿过庭院，衣衫上暗绣的云水纹，恍若水光流动。


    “我代清慈院的孩子，感谢姑娘妙笔丹青。”他深深一揖，腰身弯成一道温雅的弧。


    姚知韫眸光微动，侧身避过半礼，“崔公子言重了，不过一份心意，不值一谢。”


    “心意最是难得。”他声音温和，却向前踏了半步，极淡的松烟墨香悄然漫开，“尤其是姑娘画中那破石而出的竹，题中那‘一蓑烟雨’的句子……实在不像深闺笔墨，想来姑娘心中自有丘壑。”


    他话中有话。姚知韫眼睫微颤，抬起眼帘，正撞进他眸中那片深潭。灯火在他眼底碎成星子，那光亮背后，却沉着某种她读不懂的情绪。


    “公子想说什么？”


    崔景衡沉默了片刻。夜风卷起他天青色袖摆，银线绣的青竹纹明明灭灭。


    “三年前，”他忽然开口，声音压得极低，“我在清慈院，见过一幅裱在旧屏风上的字。”


    姚知韫脊背几不可察地一僵。


    “笔意疏朗，转折处却藏锋，”他继续道，目光凝在她低垂的眼睫上，“与姑娘今日题画那手行楷……如出一脉。”


    夜风掠过，廊下灯笼轻轻晃动。


    “他年若得春风顾，亦向人间种绿枝。”崔景衡低低的念着，每个字都像在唇齿间温习过千百遍。


    寒意，细细密密的，顺着她的脊骨爬上来。她拢在袖中的手悄然握紧，指尖陷进掌心，留下月牙似的印痕。


    “崔公子，”她抬起眼，声音平得像结了冰的湖面，“究竟想说什么？”


    崔景衡忽然又向前迈了半步，两人之间只剩下一盏灯笼的距离，他垂下眼，目光落在她微微失了血色的唇上，那总是温润含笑的眉眼，此刻竟褪尽了所有伪装，露出底下近乎灼人的专注。


    “我知你不易，若是你不愿——嫁入霍家，我或许有办法。”


    这话太过直白，太过僭越，姚知韫倏然抬眼，眸中惊愕如石子投入深潭。


    “我知道这话唐突，”他眼底的温润彻底剥落，露出一种破釜沉舟的决绝来，“三年前腊月初八，清慈院东厢廊下，你俯身为一个啼哭的婴孩擦拭脸颊。那时你鬓边簪了一支素银木槿，花蕊里藏着一点雪。”


    他顿了顿，喉结轻轻滚动，“从那时起，我便知道，你有慈悲，有风骨，有不为人知的棱角，姚知韫——”


    他第一次直呼她的姓名，声音里带着压抑的颤意。


    “我不是一时兴起。你若想离开京城这是非之地，去江南，去岭南，甚至出海……我都能安排。崔家百年经营，总有一条路，可以让你干干净净地走。”


    他最后三个字说得极重，像誓言，也像哀求。


    姚知韫静默了许久。


    久到廊外传来更夫模糊的梆子声，她才微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼。


    “多谢崔公子美意。”她声音依旧平淡，却像淬过冰的玉，清而冷，“只是小女的路，自己会走。”


    姚知韫垂下眼帘，唇角几不可察地弯了一下——不是笑，倒像一片雪落在温热的砚台上，瞬间就化了，只余一点潮湿的凉意。


    这些世家公子啊……


    他们活在锦绣堆成的云端，看人间疾苦，都是隔窗赏雨——雨是真的，寒意却隔着一层。他们读圣贤书，习君子礼，说出的每句话都漂亮得可以裱进字画里。


    可他忘了，他之所以站在这里，受众人追捧仰视，是因为他是崔家公子，是那累世的宦海沉浮，盘根错节的权势，才能让他从容地说出“我能安排”的底气。


    他可曾想过，她跟他离开的境遇？从此活在一个男人的羽翼之下？失去自我的姚知韫又是谁？


    他又凭什么以为，只要他伸出这双从未真正沾过泥污的手，她便该感激涕零地握住？凭什么以为，他那些“干净的路”，就比霍抉那条浸着血与火的荆棘


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    途更值得选择？


    崔景衡竟有些遭不住姚知韫的目光。


    那里很静，像深井的水面，没有一丝的涟漪，廊灯的光落进去，悄无声息地沉默，映不出半点波澜。


    可偏偏，他就是从那片深不见底的静里，辨出了一丝……讥讽。


    是的，讥讽。


    或许，还有一丝极淡、极冷的悲悯。


    “崔公子，”


    一道声音自身侧阴影中响起，不高，像凝着霜的刀锋，瞬间割开了浓稠的夜色，也将崔景衡抬起的脚步钉在原地。


    霍抉缓步自廊柱后踱出，玄色斗篷几乎与黑暗融为一体，唯有腰间一块墨玉，在灯下掠过一线幽冷的寒芒，他并未看崔景衡，只是目光沉沉的落在姚知韫身上，如鹰隼锁定了归巢的羽翼。


    姚知韫蓦然转身。


    廊下灯火昏黄，夜色浓稠如墨，可那抹玄色身影劈开黑暗撞入眼帘的霎那，眼神倏然一亮，像寒夜荒原里猝然划过的流星，在眼底掀起一层浅浅的波漪。


    他——回来了？


    姚知韫心口处，有什么东西轻轻的撞了一下，原本紧绷的身子，在看到他的那一刹，不由自主的松了下来像远行的舟终于望见了熟悉的岸。


    他未出声，只是缓缓伸出了手。


    她甚至没有犹豫，脚步便已迈了出去，行至他身侧，她略作顿足，便将手放在他的掌心，那掌心的茧有些刺人，可偏偏她悬在半空的心，稳稳的落回胸腔。


    霍抉轻轻一拉，她便静静的立在他的身后半步，是一副全然交付的姿态。


    崔景衡的面色微白，袖中的手骤然握紧，直接泛出青白，他想说什么，可喉间如同被冰封，方才姚知韫那静水深潭般的讥讽目光，还烙在他眼底。


    他怎么会以为她不愿意呢？那眼神已经说明一切，她走向霍抉的步伐没有半分迟疑，那样的心之所向，无需言说。


    可为何——霍抉频频向崔家暗示，他属意崔令瑄，就连一贯慎重的父亲都有了与之联姻的想法，有了霍抉，于崔家是极大的助力。


    如今看来，他却是豁然开朗。


    霍抉不过是借着崔家，给他们铺了一条名正言顺的路，崔家、崔令瑄甚至皇上都只是他棋盘上的棋子。


    他站在那里，以绝对占有的姿态，告诉他。


    她是他的。


    彻骨的寒意，从心底最深处翻涌上来，几乎冻结了他的血液。


    他缓缓抬起眼，目光越过霍抉，落在姚知韫低垂的，温顺的侧脸上。


    他们——是什么时候开始的？


    是赐婚之前，还是更早，而他这三年小心翼翼珍藏于心的悸动，是否从一开始，就只是一场笑话。


    崔景衡的唇角，极其缓慢地，扯出一丝自嘲的弧度。


    于她而言，他不过是一个突兀的闯入者，他甚至从未出现在她的选择里。


    霍抉更是向前走了半步，走到崔景衡跟前，他比崔景衡略高了半头，此刻微微垂眸，居高临下。


    “本侯的未婚妻，”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡极冷的弧度，“就不劳烦崔公子费心。”


    崔景衡却只是深深地看了姚知韫一眼，她在昏蒙的光影里，越来越模糊。


    他甚至忘了读书人的礼节，踉跄着转过身。


    一步一步，迈过冰冷的石阶，走入深不见底的黑暗里。