一成净利？


    她是不知道两成净利有多少？还是胸有沟壑？


    她知不知道，这一成一旦落地，足以让无数人眼红发狂，足以在看似平静的商海掀起滔天的暗涌，她清澈的目光里，只有一片澄澈的笃定，仿佛在说一件再自然不过的事。


    他不是没经过风浪的。少时家道中落，又屡试不第，最后不得已辗转商海，见过一掷千金的豪客，也领教过锱铢必较的东家。后来追随霍抉，出入北境生死场，更知银钱背后往往沾着血的味道。


    沈知节缓缓直起身。


    抬眼的瞬间，他收敛了所有外泄的情绪，依旧是那副沉稳持重的模样。只是眼底最深处，有什么东西被彻底点燃了，幽暗而灼热。


    这看似柔静如秋水的少女，正在下一盘他前所未见的棋。而他，已被她亲手拈起，放在了棋枰最要害的位置。


    “沈某，”他再次开口，声音比方才更低，也更沉，每一个字都像在心底锤炼过，“定不负所托。”


    这是他沈知节，对一个十四岁少女，许下的最重的承诺。


    姚知韫看着他，轻轻点点头，目光相遇的刹那，无形的契约，于这秋日午后的书房，落笔成章。


    “当然，我会与沈先生签订一份契约，归云楼其余人的契约，便由你主理。但我有两件事，须得办妥，”


    她身躯微微向前倾，午后的日光透过菱花窗格，在她肩头洒下细碎的光斑，


    “其一：我母亲名下所有产业，须与苏家彻底析清。其间或有损耗，不必计较，唯求干净——须完完整整、清清楚楚，全数归入归云楼。”


    她说得轻缓，字字却如断玉。她要斩断的不仅是账目上的勾连，更是与苏家那层剪不断理还乱的血脉纠葛。一个干干净净的归云楼，才能是她姚知韫自己的立足之地。


    “其二，”她目光清凌凌地落在沈知节面上，“用人一事，我只看能否干活。愿意踏实做事的，留下；偷奸耍滑、心术不正的，一律不用。归云楼不养闲人，更不养蛀虫。”


    言至此，她语气稍缓：


    “至于霍将军托付的那些产业，原本便是沈先生经手，往后依旧由你全权打理。若需添置人手、调整章程，你可自决，不必事事回我。”


    沈知节静立聆听，背脊挺直如竹。


    他听懂了。这不仅是交代，更是放权。她要的是一个能独当一面的“沈先生”，而不是亦步亦趋的账房。


    “姑娘放心。”他拱手，言辞简扼，却字字千钧，“苏家之事，沈某会处理干净。用人章程，亦当从严。”


    姚知韫颔首，不再多言。


    书房内重新静了下来，只余窗外秋风拂过竹梢的簌簌轻响。那声音悠长而寂寥，仿佛预示着某个时代的终结，与另一个时代的开端。


    沈知节退后两步，转身欲离。


    “沈先生。”姚知韫忽然唤住他。


    他驻足回身。


    “谢谢！”


    沈知节深深一揖，而后转身，轻轻掩上了书房的门。


    脚步声渐远。


    姚知韫独坐案前，望着杯中沉浮的茶叶，许久未动。


    从这一刻起，归云楼不再只是一个名字，而是一柄即将出鞘的刀。


    她得为以后，留一条路。


    霍抉依旧忙碌，三五日方回府一趟，有时是深夜悄至，有时是午间歇马。见面总是匆匆，说不上几句话。


    姚知韫从书房出来，却在前厅看见了负手而立的霍抉，他正望着院中凋零的秋色出神，听见脚步声，他转过身来。


    今日他依旧穿着玄色常服，腰间束着革带，显得身姿挺拔，只是眉眼间带着几分疲色，眼下有淡淡的青影。


    “将军，”姚知韫福身行礼。


    霍抉上前一步虚扶一把，目光在她脸上停驻片刻，“清减了些。”


    姚知韫垂眸，并未接话。


    霍抉走到桌边，从怀中取出一只锦囊，放在桌上。


    “打开看看。”


    姚知韫依言解开锦囊，倒出里面的东西，是几颗种子，黑褐色，不起眼。


    “墨菊的种子，”霍抉声音有些紧，透着隐隐的拘谨，“我从一位老花匠手里弄来的，比英国公府那株颜色更深，花期也长，他那里有暖房，种很多花，你要是喜欢，我把他请来也给你建一个。”


    姚知韫指尖轻捻那几颗种子，心底掠过一丝异样，没成想他竟然还记得。


    “谢谢，我喜欢自己种，”她将种子小心收回锦囊，“明年春日种下，秋日应当能见花”


    霍抉“嗯”了一声，目光仍落在她的脸上，似有什么话要说，却又迟疑。


    姚知韫抬眸看他，“将军今日回府，可是有事？”


    霍抉沉默片刻，才缓缓开口，“我要离京一趟。”


    “哦，”姚知韫淡淡的应着，并未询问要去哪里。


    “梓州军情有变，东琅似有异动，陛下命我巡查防务，若情势紧急——或需暂驻些时日。”


    姚知韫心头微紧，东琅一直虎视眈眈，梓州防线更是关乎京城安危。


    “要去多久？”她问。


    “少则一月，多则......”霍抉突然定住，却没有归期。


    厅中又静下来，窗外有鸟雀扑棱棱飞过，惊起几片枯叶，在空中打了几个旋，最终落进泥土里。


    “何时动身？”姚知韫听见自己的声音平静如常。


    “三日后卯时。”霍抉看着她，“我不在时，府中诸事，你尽可做主。若有难处，可寻沈知节。若遇急事......”


    他从怀中取出一枚铜符，递到她手中。


    铜符入手微沉，上刻虎头纹样狰狞盘踞，背后深深刻着“霍”字，笔画刚劲，似蕴着千钧之力。


    “持此符，可调我留在京中的亲卫。”霍抉的声音压得很低，话未尽，只是深深看了她一眼。


    那一眼里，翻涌着太多姚知韫看不懂的东西——关切、担忧、不舍，或许还有一种近乎偏执的爱恋。


    姚知韫将铜符仔细收好，指尖触到那冰冷的纹路，心却莫名跳快了一拍，她垂下眼。


    “将军......用过饭了吗？”


    话一出口，她脸颊微微微烫，心下懊恼，这都什么时辰了，怎么问这个？


    霍抉却异常认真地看向她，眸中墨色深敛，“饿了。”


    姚知韫怔了怔，抬眼撞进他专注的视线里，沉默一瞬，她轻声道，“那——我给你煮碗面？”


    “好，”


    霍抉应的很快，仿佛怕她反悔般，心口某处，被什么东西轻轻抓了一下，她问他饿不饿，他喉间发紧，却又泛起一丝隐秘的欢喜。


    姚知韫转身


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    出了前厅，裙裾拂过门槛，悄无声息地没入厨房的暗影里。


    灶火很快亮起，温暖的光晕染开一片。她挽起袖子，舀水、和面、切菜，动作熟稔而安静。不多时，一碗热气腾腾的打卤面便端了出来，肉卤油亮，面丝匀细，上面还撒着一把碧绿的葱花。


    霍抉接过碗，什么也没说，只埋头大口吃起来。吞咽声在寂静的厅堂里格外清晰，他吃得极快，却并不显粗鲁，倒像在战场上抢时辰用饭般，认真而专注。


    仿佛从未吃过这般滋味的食物。


    一碗面很快见了底，连汤也喝得干净。他放下碗，两人之间又陷入那种熟悉的、却不显尴尬的沉默里。


    “我不在时，”霍抉忽然开口，声音沉而稳，“若霍家有人来寻，不必理会。一切……等我回来再说。”


    “好。”姚知韫应得干脆，甚至没有问一句缘由。


    霍抉看着她沉静的侧脸，喉结几不可察地滚动了一下。


    “韫儿。”他忽然唤她，声音里有种罕见的柔软，却又郑重如立誓，“等我回来。”


    言罢，他不再停留，转身大步走向厅外。玄色衣袍在穿堂而过的秋风里扬起利落的弧度，很快消失在回廊尽头的暮色中。


    姚知韫独自立在渐渐暗下的厅堂里。


    手中那只锦囊硌着掌心，微微的疼。里面那几颗墨菊的种子，安静地蜷缩着，像某个未及言明、却已悄然种下的约定。


    窗外，最后一缕夕光沉入西山。


    三日后，天尚未亮透，霍抉离京。


    姚知韫没有去送，却早早起身，立在院中那株老槐树下，晨雾未散，空气中弥漫着深秋的寒意，她裹紧身上的披风，望着灰白的天际，站了很久。


    她似乎，应过霍抉一件衣衫。


    “嬷嬷，”她轻声唤道。


    常嬷嬷不知何时已静候身后，闻声上前半步，“姑娘”


    “选块布料给将军做件衣衫吧！”


    常嬷嬷微微一顿，抬眼细细看向姚知韫沉静的侧脸，随即垂下眼帘，声音温缓而笃定：“是，姑娘。”


    霍抉离京后，沈知节也愈发忙碌，常常数日不见人影，姚知韫索性闭门谢客，日子过得简单起来，每日看书、习字、侍弄花草，再便是跟着常嬷嬷学针黹。


    她学得极认真，从量体、裁版到飞针走线，一样样慢慢琢磨。常嬷嬷偶有惊叹，姑娘手上功夫虽生，眼力与耐心却出奇的好，尤其是对尺寸与比例的把握，竟似天生带一把无形的尺。


    如此又过了半月。


    京城下了入冬后的第一场雪。


    雪不大，细细碎碎的，像是谁在天上撒了一把盐，沾着屋瓦、枯枝、石阶，很快便化了，只留下片片深色的湿痕，像谁用淡墨在天地间不经意点染了几笔。


    姚知韫坐在暖阁里，手里捧着一卷《大晋地理志》，目光却落在窗外那场疏淡的雪上，半晌未翻一页。


    常嬷嬷端着一盏茶进来，见她出神，轻声劝导，“姑娘看了半晌的书，歇歇眼睛吧！”


    姚知韫回神，接过青瓷盏，暖意透过釉壁熨帖着掌心。她抿了一口，忽然道：“再给下头人添做些厚实冬衣罢。今年……似乎冷得早，莫要冻着了。”


    常嬷嬷应了声“是”，目光在她清淡的眉目间停留一瞬，似有话想说，终是无声敛衽，静静退了出去。