“你先。”霍抉从那筒箭里抽出一支，递到她面前。


    姚知韫接过箭，并不急着投。她走到画定的界线后，将箭杆在指间转了转，目光投向对面的铜壶。夜风很轻，月光把壶颈的影子拉得细长。她微微侧身，左脚略略前踏，右手持箭齐肩，左手则虚虚地指向壶口。嘴唇无声地翕动，像是在默念着什么。


    这般比划了半晌，她才终于站定，像个找到了最精准角度的工匠。


    霍抉在一旁看着，眼底的笑意深了些，含着纵容。罢了，他想，待会儿自己投时，力道收着些，角度偏着些，总要让她也中几支，小姑娘家，面子上须过得去。


    就在霍抉与沈知节心中已落下定论之时，姚知韫动了。


    她甚至没有一个众人常见的、聚力而发的姿势。只是手腕看着极随意地一抬，指尖轻轻一送。


    那支竹箭便离了手。


    它飞得并不迅疾，甚至显得有些悠然，在空中划出的弧线异常饱满、圆润，像一道被月光洗过的、舒缓的拱桥。


    “嗒。”


    一声极清脆、又极沉稳的轻响。竹箭不是撞进去的，是顺着那壶颈的内壁，滑溜溜地，一路旋进了壶底，安安静静地躺在了正中央。


    院子里蓦地一静。


    姚知韫脸上没什么波澜，又从箭筒里抽出一支。同样的打量，同样的默然比划，同样的、看似随意的出手。


    第二支箭，紧挨着第一支，落定。


    接着是第三支、第四支——。


    四支竹箭在壶底紧紧挨着，箭尾微微颤动，像秋草梢头的一点白露。


    没有一支落空。


    没有一丝勉力。


    霍抉脸上那点从容的、准备相让的笑意，缓缓地凝住了。沈知节环抱的手臂不知何时已放下，站直了身子。


    月光清清白白地照着。照着壶中那三支箭，也照着扔完箭后，轻轻拍了拍手，神色依旧淡然的姚知韫。


    霍抉的目光，第一次带着一种纯粹的、审视般的锐利，重新落在她身上。


    她是如何做到的？


    霍抉没说话，只将手里那四支竹箭，也一并递了过去。竹节温润，还带着他掌心的微温。


    姚知韫笑了笑，接过来。她也不多看，只依着方才的样子重复了一遍，最后四支竹箭，也稳稳地落了进去。


    她拍拍手，然后转向霍抉，眉眼一弯，做了个“请”的姿态，还调皮地朝着他眨了眨眼睛。


    霍抉接过空了的箭筒，目光却未从她脸上移开。那目光沉沉的，她方才那番举动里，有种东西，和他所熟知的任何一种“技艺”都不同。


    游戏的热闹渐渐散了，仆役们领了赏，欢天喜地地退到廊下。


    姚知韫便又坐回她那把藤椅里，端起茶盏慢慢地呷。霍抉跟了过去，沈知节略一迟疑，也踱步过来，立在霍抉身侧半步的地方。


    院子里一时只剩下风过叶梢的沙沙声，和远处隐约的、满足的笑语。


    先开口的是沈知节。他声音不高，却盈满疑惑：“姑娘方才的投壶，手法实在精妙。恕某唐突，敢问……是如何做到的？”


    霍抉没动，只将视线落在姚知韫握着茶盏的手上，指尖莹白，稳稳的。


    他也等着。


    姚知韫放下茶盏，瓷底碰着木桌，轻轻一声。她抬起眼，目光澄澈。


    “也没什么，”她声音平平的，像在说一件顶寻常的事，“人站定的位置，与那铜壶之间的距离，铜壶自身的高度——这几样东西合在一处，物件抛出去，总归是走一道弧线的。只要把这弧线……算得准些，投进去，想来也不是太难的事吧？”


    她话说得轻巧，甚至有些过于轻描淡写了。仿佛在说的不是百发百中的绝技，而是明日该添一件什么样的衣裳。


    话音落下，院子里静了一霎。


    霍抉与沈知节的目光，在空中极快地碰了一下，又各自垂下。


    他们都是从最精微的算计与谋划里走过来的人，立刻便听懂了这话底下，那骇人的分量。


    所以，她不是“投”进去的。


    她是——算出来的？


    沈知节再看向姚知韫时，眼神已彻底不同了。先前霍抉让他辅助姚知韫时，他心里多少存着些迁就与打量，还有心底那丝的不悦，似乎也烟消云散了。


    他甚至开始期待，往后在这位新主子手底下办事，会生出什么惊喜来？


    这年月的女子，识字晓账本，已算体面。可精到能算清投壶弧线的，他沈知节走南闯北这些年，确是第一回见。


    “姑娘，通筹算之术？”沈知节问了这话，自己倒先顿了顿，似乎也感受到了不妥之处。


    姚知韫将手里的青瓷盏转了转，盏壁上凝着的水珠滑出一道极细的痕。她没抬头，只应了一声：“略知一二。”


    略知一二——，沈知节听着，唇角几不可察地动了一下。他从袖中取出一卷薄纸，纸边已磨得起了毛。上头记着一笔北境军粮的糊涂账：领的是足额的米与麦，可到分发时，装米的麻袋与装麦的麻袋不知怎的混在了一处。只知麻袋总数与粮石总数，却再算不清米、麦各几何。这案子兜转到了他手里，很费了些灯油与思量。


    他将纸卷在石桌上轻轻摊开，目光却先掠向了一旁的霍抉。话到嘴边，忽觉唐突——哪有拿这等兵粮辎重的琐事，去搅扰深闺女子清听的道理？可她那手“算”出来的投壶，像根极细的羽毛，在他心尖最警觉处，不轻不重地搔了一下。不问，心里总归梗着什么。


    霍抉没作声，只将身子往后微微一仰，靠在藤椅疏朗的靠背上。月光落了他半身，将那玄色袍子照得泛起一层幽微的、水一样的光。他的视线在沈知节微绷的侧脸上停了停，便静静地、沉沉地，落到了姚知韫低垂的眼睫上。那姿态，是一种默许，更像一场不动声色的观阵。


    姚知韫目光落在纸卷上那几行数字上，看了片刻。她没急着说话，只朝小桃招了招手。小桃会意，忙不迭去取了纸笔来，一方素宣，一管狼毫。她将纸在面前铺平，镇纸压好，笔尖在砚台里润了润。


    院子里静得很，只听得见秋虫最后的吟唱，和笔尖蘸墨


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    时极细微的沙沙声。


    她提起笔，笔尖悬在素宣上方，凝着一点饱满的墨。眼帘微微垂着。半晌，她没有说一个字，只是手腕轻移，笔尖落下，在纸上留下一串流利而陌生的符号，笔迹清隽，排列齐整。


    她搁下笔，用指尖将纸轻轻推过去。墨迹未干，泛着润润的乌光，那几行符号疏朗有致，干干净净，倒像一幅极简的、无人能解的棋谱。


    “米袋该是多些的，麦袋少些。具体是——”，她报了那两个数字。声音落在秋夜的寂静里，不重，像两颗打磨得极圆润的玉石子，轻轻叩在青石板上。


    说完，她眼帘一抬，目光澄澈地掠向沈知节，那一瞬间，她眼底有种极淡，却不容错辨清亮的光，一闪而过，不是得意，也非炫耀，就是一种无法言语的从容笃定。


    心底，一丝极隐约的优越，像水底的泡泡，悄悄浮起，又迅速被她按下去，她敬重古人，那些智慧，浩如烟海，精微处令人叹服。可后世那上千年，无数心智淬炼出的数学山河，而她终究是幸运的站在了更高的山峦上，望见了更远的风光。


    她本不欲露这些痕迹。日子么，像檐下的水滴，一滴是一滴，安安稳稳地落下去，便是最好。可沈知节往后是要替她掌着那些产业账册的，虽说是霍抉遣来的人，情面与信任都在那儿，但若要他真正心服口服地为她所用，单凭这点情面，不够。


    沈知节面上恭谨，骨子里文人的那点清傲与审度，她看得懂，而她得让他知道，她也没那么好糊弄。


    沈知节背脊几不可察地僵直了一瞬。昨日他核验那笔账，耗去了大半日光景，反复验算，才得出那两个分毫不差的数目。此刻于她却是如此的简单，


    再看那纸上他全然陌生的符号，他看不懂那些弯绕的线条与古怪的排列，可他认得紧随其后的、用端正小楷写下的那两个结果。那是他熟悉的文字，代表着他昨日苦心孤诣求得的答案。


    霍抉端起自己那盏早已凉透的茶，送到唇边，却没喝。


    他的目光透过氤氲不再的茶汤，定定地锁在姚知韫的脸上。她说完，便又低下头去，用指尖拂了拂裙面上并不存在的褶皱，安静得仿佛刚才只是说了句“今夜月亮很圆”。


    沈知节沉默良久，才缓缓吁出一口气，那气息在凉夜里凝成一团淡淡的白雾。“姑娘……大才。”这四个字，他说得极慢，极沉，每个字都像是从肺腑里斟酌着掏出来的。


    姚知韫只是摇摇头，笑容里透出点真实的腼腆来：“不过是拾人牙慧，照着前人的法子比划罢了，当不起先生一赞。”


    霍抉终于将那口凉茶咽了下去。冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头骤然腾起的那簇幽暗的火苗。


    赏菊宴上那两句诗句，今日的筹算之术，她身上究竟还藏着多少不为人知的秘密？


    他看着她被月光勾勒得格外柔和的侧影，第一次如此清晰地意识到：


    他两世念念不忘、竭力想要护在羽翼下的，或许从来不是一只需要庇护的雀鸟。


    而是一座他尚未探明深浅的、静默的宝藏。