姚知韫上前见了礼，便不客气地坐在主位上，按礼数，自然是要请老夫人上坐的，只是，母亲都不愿意认下的亲事，她又何必上赶着，她又不缺祖宗。


    芙蓉上了茶，是今年刚下来的雨前龙井，叶片在官窑白瓷盏里舒展开，清碧碧的，苏老夫人端起茶，却只略沾了沾唇，便搁下了，她目光在厅中缓缓扫过，多宝阁上的摆设，墙上的画，窗下的花，她暗暗地点点头。


    目光最后落在姚知韫的脸上，细细的看。


    那目光很沉，带着一种久经世事的审度，又似有些复杂，难以言说的东西在里头。


    “像，”老夫人忽然开口，声音有些沙哑，却字字清晰，“眉眼口鼻，都像极了璟岚。”


    姚知韫只是低下头，并不言语。


    苏老夫人嘴角牵动了一下，像是一个未能展开的笑，又像是一丝苦意，“璟岚是我看着长大的，性子、模样都是顶好的”，她语气微顿，话锋轻轻一转，“只是当年——，不过能得你父亲善待，也是她的福气。”


    姚知韫心下冷冷一笑，这话说的隐晦，倒是给人留下诸多遐想，是她母亲做错了什么？才嫁与父亲？她虽然与那个女子只有三年的母女情分，可她知道，那样一个女子，绝对不是个糊涂的人，这其中怕是有什么不得已的原因。


    见姚知韫还是不接话，苏老夫人有些尴尬，端起茶盏又抿了一口，来掩饰隐隐泛起的怒气，放下茶盏，便又恢复了一派闲暇，“这些年，你一个人在京，苦了你了，如今外祖母来了，韫儿也别怕，有任何事情，外祖母自然为你作主。”


    这话说的温和，姚知韫便也温和地接着，“劳老夫人记挂，一切都好。”


    苏老夫人微微一怔，却有些看不透了，一个十四岁的孤女，也未曾有长辈教导，却应付得滴水不漏，让她所有的话都像是一根羽毛，低落地飘，甚至发不出一丝的声音。


    厅里一时静了下来，老夫人身后那位公子坐在下首，目光清正，也不乱看，只偶尔端起茶抿一口，举止间一派大家风范，倒是引得姚知韫多看了两眼。


    苏老夫人的目光在两人之间流转，便也歇了寒暄的心思，直奔主题。


    她从袖中取出一个物件。


    那是一个锦囊，颜色旧了，边缘有些磨损，她将锦囊放在桌上，指尖轻轻往前一推。


    姚知韫微微颔首，芙蓉便上前接过，递到她的手上。


    “孩子，”苏老夫人看着姚知韫，眼神里逐渐沉淀出郑重的神色，“我这次来，一是来看看你，二来，是为了一件旧事，也是当年你外祖父定下的一桩婚约。”


    姚知韫心头轻轻一跳，她看着那旧锦囊，没动。


    老夫人伸手，将锦囊打开，从里头取出一件东西。


    是一块玉佩。


    上好的羊脂白玉，雕着并蒂莲的纹样，温润莹洁，边缘泛着柔和的宝光，玉佩下头，缀着褪了色的殷红丝绦。


    “这是你出生那年，你外祖父亲亲自雕刻的一枚玉佩，是子母佩，这是母佩，子佩当时在你母亲手上，你出生后你外祖父央求你母亲能回苏家，可你母亲执拗，外祖父别无选择，便与你母亲定下婚约，你母亲若是诞下女儿，便许配苏家年岁相当的男子，若是男子，苏家的女儿便嫁入姚家。”


    她将玉佩轻轻放在姚知韫面前的桌面上，“如今与你年龄相仿的便是珩儿，”她招招手，方才坐着的那位公子便上前来，“这便是你二表兄苏文珩，也是与人有婚约之人。”


    苏文珩作揖行礼，“表妹万福。”


    姚知韫却并未起身行礼，只是微微颔首，“苏公子无需多礼。”她称之为公子，已然表明了态度。


    厅里彻底地静了。


    窗外的日光斜斜照进来，正好落在玉佩上，上面的纹路被照得纤毫毕现，丝丝分明。


    姚知韫看着那玉佩，看了很久，目光定定地，像是要从那冰润的玉光里，瞧出点什么东西来。


    她心里头，却缓缓地浮起一丝极淡、极荒诞的凉意。


    怎么这些人，一个个的，都这么紧盯着她的婚事呢？前脚英国公府宋家刚唱罢，后脚苏家老夫人便拿着块古玉上了台。倒好像她姚知韫一夜之间，真成了什么人人争抢的香饽饽了。


    苏姨母今日没露面，倒是稀罕。怕不是正在那儿，为了冯嘉和宋平那桩糟心的婚事，与宋家撕扯不清吧？不然，以她那性子，苏家老夫人登门这样“长脸”又“有利可图”的场合，怎能少得了她？


    宋家那摊浑水，她费了好大劲才刚把脚拔出来，归途便险些将命搭上。惊魂未定，血渍未干，这口气还没喘匀呢，苏家老夫人又携着二十年前的旧约，端端正正坐到了她面前。


    履行婚约？


    她指尖无意识地蜷了蜷，触到袖中微凉的衣料。日光在玉佩上慢慢移动，那光便似乎也跟着，一寸寸，凉了下来。


    姚知韫缓缓抬眸，眸子里那点子温润的雾霭散尽了，透出一片清凌凌的、结着薄冰的湖面。


    这些人算计的太明显了，一个两个，都像是认准了她这孤女无依，是块摆在砧板上、注定要被拆解入腹的肉，连骨头渣子都不打算给她剩下。


    她唇角轻轻一牵，不是笑，倒像是将什么极涩的东西抿了下去。再开口时，声音不高，却字字清晰，带着深秋井水般的凉意，直沁到人耳膜里去：


    “苏老夫人垂爱，婚约之事，本不应是未出阁女子所能置喙的。此乃礼法，知韫虽孤陋，亦不敢忘。”


    她微微一顿，目光落回那玉佩上，又缓缓移开，直视着老夫人。


    “然，父母早逝，庭训久违。母亲临终前，亦未曾留下半句关于旧约的遗言。既无父母之命在先，如今又无媒妁之言在后。”


    她轻轻吸了口气，那口气也是凉的。


    “这桩婚约……恕知韫，不能从命。”


    苏老夫人闻言，脸上那点温煦的神色，便像冬日窗上的呵气，慢慢地凝住了。


    她身子微微向后，靠了靠椅背。这个细微的动作，让她整个人的气势，陡然不同了。


    方才还像个叙旧怜幼


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    的长辈，此刻，眉宇间那沉淀了几十年的、当家主母的威仪，便一丝丝地透了出来。


    她没动怒，甚至嘴角还挂着未褪尽的的笑意。只是那双看过太多事情的眼睛，目光沉甸甸的，像两枚浸过寒水的古玉，定定地落在姚知韫脸上。


    “孩子，”她开口，声音还是缓的，却像掺了细沙，有了磨人的力道，“你年纪轻，有些道理，怕是还没经过。”


    她顿了顿，指尖在光滑的梨花木扶手上，轻轻叩了一下。那声音很轻，落在过分安静的厅堂里，却有种无形的分量。


    “父母之命，媒妁之言，自然是礼。可你父母如今……不在了。”她说“不在了”三个字时，刻意地停顿了一下，让人心里发沉，“我与你外祖父，便是你母亲在这世上，最亲的血脉长辈。这桩婚事，是你外祖父当年亲口许下，玉佩为信。他虽故去，我还在。我今日来，便是来替你外祖父，了结这桩旧约。”


    她目光扫过姚知韫微微绷紧的指尖，语气放缓了些，却更不容置疑：


    “女孩儿家，终身大事，终究要由长辈做主。你如今独自在京，无依无傍，外头多少眼睛盯着？找个妥帖可靠的归宿，才是正经。苏家虽是商贾，却都是至亲之人，如今缔结婚约，也是苏家……对你的一份责任，一份照拂。”


    话说到这儿，意思已经亮堂堂地摆在了桌面上。这不是商量，是知会，是长辈不容反抗的决定。


    那温和语气底下，是绵里藏针的压力，丝丝缕缕，缠缚过来。


    姚知韫心里的火，“腾”地一下，便窜了上来。


    她最恨的，便是这个。


    打着“长辈”名头，轻轻巧巧几句话，便能将人钉死在一个框子里。你若不服，便是忤逆，便是不孝，便是不识好歹。天大的道理，都站在那一声“长辈”后头，压得你喘不过气，张不开口，仿佛你生来便是错的，连喘气都欠了他们的恩情。


    她指尖在袖中猛地收紧，指甲掐进掌心，传来一阵清晰的刺痛，才将那几乎要冲口而出的冷嘲硬生生压了回去。


    脸上却反而更淡了，像结了一层薄冰。她抬起眼，目光清清冷冷地迎上苏老夫人那沉甸甸的视线。


    “老夫人言重了。”她声音不高，却异常平稳，每个字都像是冰珠子，一颗一颗，落在寂静的空气里，“父母生养之恩，天地可鉴，知韫片刻不敢忘怀。故而，母亲生前既未提此婚约，父亲亦无遗命，做女儿的，便只能守着父母留下的这点骨血与清静度日，不敢以己身妄测亲意，更不敢……以他人之言，代父母之命。”


    她微微顿了一顿，眼底那点冰封的湖面下，似有尖锐的东西要破出来。


    “孝道在心，在行，不在盲从无据之约。若今日仅凭一枚旧玉、几句旧话，便罔顾母亲生前意愿，贸然应下，那才是……真真不孝了。”


    话说到这份上，已是寸步不让，她将那“孝”字，原原本本又掷了回去。


    那意思，也再明白不过。她她的亲人只有父母，父母都未认下的长辈，算什么长辈？