苏老夫人脸上的血色，一点点褪了下去，变成一种僵硬的、泛着青气的白。她看着姚知韫，那眼神复杂得难以形容，有震惊，有被戳中心事的狼狈，更多的是一种权威被挑战后勃然的怒意，以及那怒意底下，一丝连她自己或许也未察觉的……心虚


    她“霍”地站起身，动作有些急，带得手边的茶盏晃了晃，清碧的茶汤泼出来些许，在光洁的桌面上洇开一小片深色的湿痕。


    “好，好！”她连说了两个“好”字，声音却抖着，是气极了，“你如今，是翅膀硬了，眼里没有长辈了！苏璟岚教养出来的好女儿，竟养出你这等不识礼数、不敬尊长的性子！”


    她胸口起伏着，手指颤巍巍地指向姚知韫，那碧玉簪子在发间微微晃动，闪着冷硬的光。


    “我原想着，你孤身一人，可怜见儿的，苏家不能不替你打算。谁知你……竟是这般油盐不进，冥顽不灵！倒显得我们多管闲事，枉做恶人！”她越说越气，声音也拔高了些，带着久居上位的凌厉，“你母亲若在天有灵，看见你这般顶撞长辈，怕也要心寒！”


    姚知韫静静坐着，垂着眼，一言不发。


    任那责骂的言语如冷雨般泼下来，她只是将脊背挺得笔直，像一株风雪里沉默的竹。


    苏老夫人见她这副模样，更是气结。知道再说无益，这丫头是铁了心不肯低头了。她重重地“哼”了一声，拂袖转身。


    “文珩，我们走！”她叫了一声那一直沉默坐在下首的少年，声音里余怒未消。


    苏文珩连忙起身，上前搀扶。他脸上没什么表情，只在出门时回头一瞥，那目光里有些复杂的东西，似是歉然，又似有别样的深意，一闪即逝。


    老夫人再未回头，脚步略有些踉跄却竭力维持着体面，径直朝外走去。连背影都透着被冒犯的怒意。


    厅里，只剩下姚知韫一人，还有桌面上那块被日光晒得越发温润刺眼的羊脂玉佩，以及那摊渐渐变冷的茶渍。


    风从门口灌进来，吹得她衣袂轻轻飘动。


    她唤了一声芙蓉，让她将玉佩送回去。


    苏老夫人离开后，姚知韫依旧坐在厅里，一动不动。


    日头又移了几分，方才的那柱光，此刻斜斜地爬到桌角，照亮了一小片飞舞的微尘。


    方才那紧绷的、对峙的余韵却仿佛还滞留在空气里，沉甸甸地压着。


    那股子强撑着的冷静，此刻才慢慢从四肢百骸褪下去，露出底下深切的疲惫，与一丝怎么都挥不去的悲凉。像初冬的霜气，无声无息地浸透衣衫，带来一种缓慢而确凿的寒意。


    先是刺杀，刀光血影，惊魂未定，这头便又来了婚约。


    他们这是无论如何也要吃定她。


    宋家是这般，苏家也是这般。外头呢？还有多少双绿莹莹的眼睛在暗处盯着？英国公府怕未必甘心，那位姨母更不知在盘算什么。


    如今的她没有父母可以倚靠，没有兄弟可以撑腰。在这权势交织的京城，她就像秋塘里最后一片浮萍，一阵稍大点的风浪，就能将她彻底打翻、吞噬。


    她该如何？


    继续躲吗？像只鸵鸟，把头埋进沙子里，假装外头的风雨落不到自己身上？


    争吗？拿什么去争？她争得过吗？就算赢了眼前这一桩，下一桩呢？无穷无尽。


    日光在她脚边投下长长的、孤零零的影子。


    她看着那影子，忽然觉得，这偌大的姚府，精巧的庭院，都变成了一座华丽而冰冷的囚笼。外头的人虎视眈眈，里头的人……无处可逃。


    一种深重的窒息感，像潮水般漫上来。


    就这样认了么？


    不。


    心底深处，有个极微弱、却极坚硬的声音，在挣扎。


    不是她的风格，白血病那么可怕的魔鬼她都一次次的扛过来了，既然躲不开，那就面对它，宁为玉碎，不为瓦全，哪怕最后两败俱伤，也不能任由旁人肆意妄为。


    庭院里，那棵老槐树的叶子，又落了几片，打着旋儿，不情愿似的，最终还是归于尘土。


    她不能认。


    可——要怎么办？


    霍抉听青木在耳边低声回禀，说苏家到姚府的之事。


    他眉峰猛地一蹙，心底那股火气“噌”地就窜了上来，直冲顶门，烧得他指节都捏得发白，恨不得立时就将那多事的苏家碾个干净。


    可那怒火底下，却又有一丝隐隐的恐惧。很淡，却极顽固的在心底漫开。


    若……若苏家老太爷确实有此打算，有信物，有旧话，那便是父母之命、媒妁之言的正经前缘。苏家作为她母亲的血脉至亲、外祖家，在她父母双亡之后，站出来替她主张，任谁听了，都要说一句理所当然。


    名分大义，辈分伦常，像一座看不见的山，沉沉地压在那里。


    她要如何去拒？他又拿什么去抗？


    这念头像根细针，扎得他心口微微发麻，他已经听不见下面人的声音，只想尽快赶到她身边，来填补心底那越来越大缺口。


    匆忙的将事情交代给沈知节，霍抉便匆匆离开了。


    霍抉策马狂奔，风在耳边呼啸，平日里一个多时辰的路，他却用了不到一个时辰便回到了姚府。


    马还未停稳，他已翻身下马，脚下不停，径直便往内院走，步子又急又沉。


    进了院子。内心翻涌的焦躁反而慢了下来，站在院子的回廊下，将自己隐在红色的廊柱后面。


    她就坐在正厅的椅子上，秋日的夕阳本就稀薄，此刻打在她素白的衫子上，光点一下一下的晃动，她一动不动，就那么静静的坐着。


    霍抉也就那么定定看着她。


    往日的她，周身总是笼着一层淡淡的、疏离的安静，像隔着一层薄雾看远山，瞧得见轮廓，却触不到温度，但他知道那是她的保护色，只要耐心地将她身上那层雾打散，便能触碰到真实的她。


    可此刻的她，似是被阴霾浸透，笼罩着清晰的孤寂，她走着的空气都是沉的，她给自己的搭了一层厚厚的壳，把自己藏起来，谁也不能触碰。


    霍抉的心，像被一只看不见的手，重重地攥了一下，闷闷地疼，他心底的慌与惧越来越大，蔓延的更深，最终化作更深、更沉的一股涩意，堵在喉咙里。


    他总要做些什么。他不能再等，不然等不到


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    他名正言顺，苏家绝对不会放过她。


    霍抉从廊柱的阴影里走出来，好似下定了某种决心。


    姚知韫并未察觉，依旧低首垂眸望着某一个点出神，直到他的影子挡住身前，遮去了仅有的一丝光亮，她才缓缓抬起头。


    脸上没什么表情，只是眼里那层沉沉的阴霾，略微动了一下，像是平静的水面被风吹起了一丝看不见的褶皱。


    两人都没有说话，厅里的静一如既往，能听见风穿厅堂的轻响。


    霍抉在她对面的椅子上坐了，隔着一张方桌，他没有看她，目光落在地面那微微晃动的光点上，手指无意识地拨弄着袖边。


    “苏家的事，我听说了。”他开口，声音有些沉，有些哑，好似有许多话不能宣之于口。


    姚知韫眼睫颤了颤，没应声。


    霍抉抬起眼，目光直直看进她的眼里，那眼神很沉，很重，里头翻涌着许多南边的东西，可更多的是破釜沉舟的决心。


    姚知韫的嘴唇抿紧了，袖中的手指微微蜷起。


    “我也知道，你心里不情愿。”霍抉继续说道，语气很平，仿佛只是陈述事实，“我提个章程，你听听？”


    他顿了顿，仿佛在斟酌最后的分寸。


    “你嫁给我。”


    这话说的太突兀，太直接，姚知韫猛地抬起眼，瞳孔骤然收缩，直直地瞪着他，脸上第一次露出清晰的、错愕的神情。


    霍抉迎着她的目光，不闪不避，只是眼底最深处，那一丝不安隐隐的闪着。


    “你嫁给我，”他语速快了些，“可以帮你挡掉外头无数的觊觎。”


    他身子微微前倾，双手在袖中紧紧握紧，指节发白，手臂上青筋暴起。


    “三年，”他一字一句说着，声音压得低低的，“以三年为限，这三年，我护着你，没人能动你分毫，我也不会限制你的自由。”


    他说到这里，喉结滚动了一下，声音更深，也更缓。


    “三年后，若你——想要离开，”他猛然顿住，似乎这几个字已经耗尽他全部的气力，“若你还想离开，我们和离。”


    话音落下，他心底窜出剧痛，呼吸猛然滞涩，他将掌心攥的更紧，才能抑制住心里的颤抖，正视她终究会离开的那个结果。


    他不再开口，只是那样看着她，目光沉静，坚定，像一座山，稳稳地立在那里，等着她的判决。


    姚知韫脸上的错愕，很快便褪去，只剩下冰冷的清醒，她没有动怒，甚至不见半分女儿家的羞赧，只是静静的看着霍抉，那双总是笼着淡烟似的眸子里，此刻清晰得映出他的影子，也映出这秋日高远却苍白的天空。


    “那么”，她开口，声音犹如冷泉击石，犹如大珠小珠落玉盘，清脆，冷静，剔除了所有多余的情绪，“霍将军，想要得到什么？”


    她将“霍将军”三个字，咬得格外清晰，也格外疏离。


    她微微偏过头，目光在他眉眼间细细巡睃，似乎想从他深邃的眼底，寻出些什么来，可除了那片沉沉的、不见底的潭水，什么也没有。


    “你费心筹谋，将我置于你的羽翼之下，你要的，又是什么？”