鱼镇，州军大营。


    瞭望台上士卒遥遥望见一人一骑绝尘而来，马上横着一具人形的破铜烂铁，晃晃荡荡。


    守门卒横枪拦住：“军事重地，闲杂人等止步。”


    萧择天亮出令牌。士卒定睛一看，慌忙行礼：“是萧司马！不知尊驾莅临，有失远迎。”


    萧择天下马，拂了拂衣袖：“都督可在？找他有事。”


    士卒匆匆入内通报。另一卒上前牵马，接过缰绳，马匹受惊一挣，那具破铜烂铁哗啦落下几块残片，滚落在地。


    萧择天：“这物件满身皆是珍材，单是掉下来这几件零碎，都够打造一柄称手的兵器了。”


    士兵以为他话里有责怪之意，惶恐谢罪：“大人恕罪！是我疏忽……”


    萧择天一笑：“别紧张，才值几个钱？没有要你担责的意思。去拴马吧，我自己扛进去。”


    “是。”


    士卒引萧择天见到了都督，都督正哈欠连天，睡眼迷离，俨然刚醒不久，上次萧择天巡岸他就这幅德行，这次来仍是老样子。


    萧择天官阶虽高，资历尚浅，年纪也小他一轮，面对这个官场老油条，有理也说不清。此人靠舅母在朝中有些薄面，捞了个七品都督任职，在鱼镇盘踞多年，熬到年头准备升迁。


    “都督好睡。午觉睡到了日头将落，倭寇示威的硝烟都漫到镇上了，你竟还有如此闲心。”


    都督不以为然，说道：“萧司马，倭寇那点伎俩，不过虚张声势罢了，成不了气候。咱们若是被他们牵着鼻子走，天天如临大敌，先把底下士兵熬垮了。”


    萧择天：“成不了气候，就更该趁早灭了他们的歹心。明明有实力将其一举击溃，任由挑衅无动于衷，这才是动摇军心。”


    都督叹声道：“萧司马所言极是，可我本非领兵打仗之才。这位置是家中硬推上来的，非我所愿。万一一策失误，士卒性命攸关，我担待不起。只要倭寇不来强攻，多一事不如少一事。”


    萧择天知道这个老油条油盐不进，懒得再跟他打太极，蹲下身子，俯身拾起地面上人形机枢上的一枚零件，问道：“这东西瞧着凶险，绝非寻常民间器物，一看就是军中所造。都督可认得？”


    都督神色渐变：“嘶……这部件，这看着倒像是新运来的那批机密偃人身上的。萧大人，这东西哪儿寻来的？”


    萧择天答道：“颐丰粮行。这个东西扮作常人去盗粮，多半是让倭寇弄到手了。”


    都督汗颜，辩解道：“偃人是工部特批、研枢院专研之物，尚在试用，军库严加保管，绝无可能外流。”


    萧择天：“军库进了老鼠至今未除，倭寇这一年缴获多少军火，莫非是凭空变出来的？研枢院靠朝廷吃饭，借给他们天大的胆子，也不敢把此等凶险之物投放民间。”


    都督：“萧司马有所不知，偃人精巧贵重，不少权贵见之新奇，花重金向研枢院求取。我说直白一点，倭寇霸占海道，掠夺物资军火，背后若没有势力撑腰，怎么可能发展壮大如此？”


    萧择天：“都督，说话可是要负责的，难道两岸的骚动，是有人精心策划的局不成？谁敢拿万千生民的安宁当作儿戏？”


    都督：“于旁人，我自然不会说这些，看你性子耿直，真心为民，我才敢多道几句真话。我要是有过硬的手腕和后台，也不至于混了十年仍是七品。眼下的能耐，只够堪堪坐稳这位子。”


    萧择天：“……”


    都督：“天色不早了，不早了，我令人把这堆残骸清理干净，这就为你备厢房，好生歇一晚吧。”


    “不了，今晚有事，不留于此。”萧择天径直回绝，转身离去，“不必送了，今日就当我没来过。”


    ……


    海日生残夜，夕阳西坠，暮色渐临。


    颐丰粮行车马辚辚，驶离鱼镇数里，落日余晖里，余下一道道沉黑剪影。


    于初安坐粮车之上，远眺沧海，浪涛拍岸，碎金粼粼。海风携着咸腥扑面而来，岸畔礁石错落，似有暗影游移。


    他眼神陡然一厉，提剑纵身一跃，人凭空消失粮车，粮车上瞬间没了人影。前方车夫毫无察觉，粮车依旧缓缓前行。


    他于初纵身跃至叠嶂礁石，立在最高处，藏在礁后的倭寇一览无余。数十余众目光自四方逼来，众人手中兵刃参差，蠢蠢欲动。倭寇头目见他仅孤身一人，一声令下——


    “上！”


    车夫回头一瞥，海浪骤起，惊飞礁群上的鸥鸟。涛声淹没了一切打斗响动，他只当是耳中幻听，驱车前行。


    一刻钟后。


    粮车身后传来“扑通”一声，车夫再次回头，于初安然无恙坐在粮车上，佩剑横置身侧，一如先前悠然望海。他未加深思，继续扬鞭赶路。


    礁石群后，已是一片狼藉。


    倭寇尽数被打翻在地，个个筋断骨折，再无握刃之力，浑身沾满泥沙血污，哀号不止，狼狈不堪。


    就在此时，一道身影提剑缓步而来。


    那人头戴白纱帷帽，衣袂纤尘不染，与满地褴褛衣衫的倭寇相比，宛若云泥之别。


    他身后一名倭寇强忍痛楚挣扎起身，抄起地上木棍，猛地砸向他的后脑。


    帷帽男子身形轻旋，反手扣住棍身，一脚凌厉踢人肚上，直接将人踹飞出去，木棍脱手落地。


    倭寇首领眼见他朝自己径直走来，心头大骇，急忙去摸身侧钢刀，对方忽然一脚压住他的手腕，只要足底稍微发力，足以将他腕骨生生碾碎。


    帷帽里传来曲直公子清冷的声音：“你们早早埋伏于此，从何得知颐丰粮行今日运粮的消息？”


    倭寇头子瞠目瞪他：“我就想要粮食，用得着谁指使？别处没粮，就鱼镇有，不来这儿抢，去哪儿？让兄弟们活活饿死？”


    曲直公子足底没有使劲，口头切齿道：“这批粮是赈济百姓的！你们抢了，百姓吃什么？也跟你们一样落草为寇不成？”


    倭寇头子嗤笑道：“赈济？说得好听。粮价再低，百姓不也得花钱买？如今谁还掏得出钱？买了上顿没下顿，粮价一涨，更买不起了。落草为寇，迟早的事！白来的粮食不用钱，多余的还能分给挨饿的人，多的是人抢着入伙！”


    曲直公子再问：“到底是谁把运粮和粮涨之事透露给你们的？”


    倭寇头子嘶声吼道：“你该好好查查粮行二东家！是他走前派人传信给我的！听说颐丰粮行被同行举报，吴家要卷铺盖跑路了！这粮行，马上要倒了！”


    曲直公子松了脚，旋手一转，剑鞘猝不及防直击对方脑门，人当场昏死过去。


    周遭人无不惊骇，这个招式，与方才从粮车下来，以一敌众的神秘人如出一辙。众人早已领教其威，不敢与之交手，眼睁睁看他从容离去。


    曲直公子对倭寇头子的话半信半疑。


    以吴怀智贪生怕死的性子，就算再给他一次机会，他绝不敢擅自泄露颐丰粮行与广厦楼的交易。


    除非……是吴任给他的胆子。


    可吴任为何这么做？


    颐丰粮行遭官府查办，宋家置之不管，吴家孤立无援，此刻还暗通倭寇、背刺广厦楼，黑白两道皆得罪尽，如此自寻死路，意义何在？


    还有一种可能，以吴家跟太子势力的关系，颐丰粮行被官府查办，阻挠广厦楼的粮单，是其背后势力操纵着吴家，故意为之。


    目的，就是引他入局。


    而设下这局、要在今夜与他会面的人，便是幕后操盘之手！


    ……


    夜，颐丰粮行。


    萧择天遣散了今晚看守的所有伙计，只有他一人待在粮行里面。


    “扑棱——”


    曲直公子的猎隼穿窗而入，漆黑无光的眼珠子环顾四周，未见人影，它敛了翅膀，刚刚站稳，忽然一圈绳索从天而降，三缠两绕，死死套住了它。


    “嘿！抓到了！”萧择天欣喜道，从房梁一跃而下。


    那只猎隼拼命蛄蛹


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    着，锋利的翅尖划不开萧择天精心编织的死结。萧择天逞着尽兴，拎起它的脖颈，如同提着一只鸡崽子。


    “不用你带路，你既然是他的心爱之物，落在了我手里，他自然会来救你。”


    萧择天拎着这只猎隼，放任它刺耳的嚎叫声响彻夜空，信步走出颐丰粮行，行不过数丈，黑暗中三点寒星无声无息，破空而来，直袭他面门！


    萧择天眼疾手快，举起猎隼横在脸前，这家伙铜皮铁骨，当当当三声，替他将三根银针挡得干干净净。


    “怎么是你？”


    放下猎隼，萧择天正前方丈余外，站着一名头戴帷帽，容貌不清的男子，语气中带着惊诧与愠怒。


    “找的就是你！”萧择天一脸戏虐吐槽道，“还是这样不敢抛头露面，你就这么见不得人？”


    曲直公子盯着他手里的猎隼：“放了它。”


    萧择天不仅不放，反而将那只嚎叫不止的猎隼拎得更高：“你就是吴家背后的金主？”


    “放了它。”


    “回答我。”


    曲直公子压着火气，不耐烦道：“不是。”


    “不是？”萧择天这才将缠作一团的猎隼扔还给他，疑色不减，“吴老板说带我见吴家背后的金主，难道不是他叫你来的？”


    曲直公子懒得搭理他，用随身携带的匕首，利落地割开了猎隼身上的死结。猎隼终于止啼，他带着它转身就走。


    萧择天拔剑出鞘，剑气森然，威胁道：“不回答我的问题，你别想轻易离开！”


    曲直公子冷声道：“吴老板让我来出面，说的是有人在阻止这批粮单，来历非常不简单，必须要我出面解决，他说的这个人……呵，竟然是你。”


    萧择天听出那声嗤笑里的意味，质问道：“你什么意思？”


    曲直公子：“你我都被吴任耍了。”


    “你给我把话说清楚了！”萧择天疾步追了上去。


    “白跑一趟，真是浪费工夫。”曲直公子忽然停下步子，话锋一转，“你要是回答我一个问题，我就告诉你吴家背后的金主是谁。”


    萧择天急道：“赶紧的！”


    曲直公子：“去年那场贪墨大案抄灭苍、许二家，其中幸存的遗孤，也就是去年的文武状元苍仁曲，此人被萧家改换身份，安插于宋府之中，意欲何为？”


    萧择天眸光微动，不想此人竟能认出苍仁曲。他沉吟一瞬，坦言道：“告诉你也无妨。宋家与那桩贪墨案牵扯极深，让苍仁曲去查清宋府私产，给她一个查明真相的机会，再合适不过。人是我父亲从牢里捞出来的，说白了，她欠萧家一条天大的人情。”


    曲直公子：“倘若她不还呢？”


    萧择天反问道：“吴家背后的金主是谁？”


    曲直公子脱口而出：“当今太子。”


    萧择天震惊：“这么干脆？！你莫不是在诓我？”


    曲直公子：“该你答了。”


    太子——萧择天脑中嗡鸣一片，如烈火蒸腾，他思绪纷乱，随口应付一句必然触怒于他的回答：“若还不了恩，她将以身相许，许给我。”


    果不其然，对方低吼了一声：“痴心妄想！”


    萧择天缓过神来，渐渐平静：“神秘人，幸亏有你提点。吴家金主既然是太子殿下，那么宋家的私产，肯定与太子殿下脱不了干系。这趟浑水，萧家就不蹚了，至于苍仁曲，等我向她说清楚，就将她带离宋府。”


    “休想。”


    萧择天挑眉道：“让她脱离龙潭虎穴，你倒不乐意了？怎么，宋府跟你有关系？”


    曲直公子抬手，猎隼在臂弯间缓缓展翅，钢羽森然，寒光隐现，以作示威。


    “离开宋府，她去哪里都行，跟你走，你有资格吗？”


    萧择天剑头对准他，挑衅道：“难道你有？”


    二人对峙，战火一触即发。


    “轰——”


    这时，州军大营方向，一声炮火轰鸣震天。