地下钱库。


    灰烟滚滚漫出，守门的伙计慌了神，顾及不了那么多，当即推门而入。


    视线慌乱飘移，黑烟浓浓遮目，不见蒙面人的身影，书架上火舌狂卷，宋家历年契书账目，正熊熊燃烧！


    伙计哪还顾得寻那纵火之人，慌不择路扑进火里。他手边无灭火之物，赤手空拳胡乱扑打燃纸。


    火势愈猛，几欲将人吞噬，他愈发惶急，浑然不觉掌心皮肉已被灼烧得血肉模糊。


    “你疯了！”苍仁曲忽然现身，一把将他拽住，不慎触到他烧穿的皮肉，沾了一手鲜血，疼得他嘶声抽气。


    苍仁曲神情复杂，吼道：“你要不要命了？还不快跑！”


    “完了…全完了啊！”伙计急得焦头烂额，几欲落泪，“这些都是宋家的宝贝，全毁了……给我十条命都赔不起！连我全家得跟着遭殃！”


    无论苍仁曲如何劝阻，伙计完全听不进去，若非她百般阻拦，他早已奋不顾身，用肉身扑火。于他而言，宋家的产业比性命更重，他宁可被活活烧死，绝不忍心看着宋家的财产灰飞烟灭。


    苍仁曲干脆运力一甩，将他重重摔出去。伙计跌在地上，一时茫然失神。


    她警告道：“我现在给你两条路。要么，从钱库拿了钱财，带着你全家跑路，要么，不用宋家动手，你现在就死在我手里。”


    伙计脑袋一片空白。


    “我数三声，三声一过，就是你的死期。”苍仁曲步步逼近，火光照在她背后，宛若亲自下场的索命阎罗。


    “别杀我！我这就跑！”伙计连滚带爬，胡乱掀开一口未锁的钱箱，两只手抓不完金锭，于是大把大把往怀里塞，箱中处处皆是血掌印。


    性命当前，什么宋家财产，早已抛到九霄云外，不值一提。他揣着金子仓皇狂奔，金锭一路掉落，连滚带爬冲上台阶，眼看就要逃出钱库——


    “噗嗤——”


    一柄唐刀贯穿了他的胸膛。


    紧接着，他被人一脚踹下台阶，怀中金锭簌簌滚落，叮叮当当撞在石阶上，清脆刺耳。鲜血顺着石阶蜿蜒流下，沾红了金子，染红了整道台阶。


    伙计滚到苍仁曲脚边，当场气绝，死不瞑目。


    望着那血肉模糊的胸口，苍仁曲目光惊惧，她只有在噩梦中见过如此血腥的场面。方才还活生生的人，不过为求一线生机挣扎逃命，转瞬成了一具死尸，凄惨模样摆在眼前。


    人命，轻如鸿毛。


    那去报官的伙计恰好赶了回来，目睹方才一幕，吓得面无人色，对着收刀的卫兵颤声喊道：“官爷！您杀错人了！他也是柜坊的伙计！”


    “是吗？”卫兵刀锋微挑，轻点着地面一只金锭，淡淡道，“这金子，是从他怀里掉出来的，此人不是贼是什么？”


    那伙计望着台阶上满地染血的金锭，张口结舌，再无言语。目光一转，瞥见了阶下那道蒙面身影，高喊道：“是她！她才是真贼！”


    卫兵当即命人堵死库门，亲率一众兵丁冲下台阶，将手无寸铁的苍仁曲团团包围。


    “大胆贼人，竟敢纵火焚烧宋家柜坊！此等重罪，便是你祖宗十八代尽出，也保不住你性命！”


    无数兵刃自四面八方对准苍仁曲，她扫过众人衣束，目光一凛：“我当以为只是报了府衙，竟然请来了都督府人马。这宋家钱库，难道连着朝廷命脉不成？”


    “少废话！”卫兵刀剑逼前，威胁道，“交代清楚你的身份，可以给你留个全尸！”


    苍仁曲临危不惧，说道：“且不论我身份是何。诸位身为朝廷在编兵卒，如今围着一家私人柜坊的钱库打转。都督府总领交州军民大局，行事未免太过兴师动众。莫不是这钱库，与朝廷国库息息相关？诸位究竟是王师，还是谁的私兵？”


    卫兵听得不耐烦，刀剑一挥：“少在这儿啰里八嗦！我看你分明是在拖延时间！宋家家大业大，事关秀止百民生计，太子殿下命我等护卫，是在保卫交州一方安宁！”


    苍仁曲冷哼一声：“果然是顾岁吟的走狗！”


    “放肆！竟敢直呼太子殿下名讳！受死吧！”卫兵率先发难，持刀直劈而来。


    苍仁曲灵活闪过几道刀风，正当她欲攻对方下盘时，对方使出一记横腰劈斩，出其不意。


    苍仁曲急忙仰身下腰，刀锋擦过她的发丝，险之又险避过，她反手抄起地上一枚金锭，用力一砸，恰好命中对方的额角。


    卫兵额角血涌，后退数步，捂着剧痛的额头，头晕目眩。


    趁此时机，苍仁曲一记后蹬，一脚踢飞对方手中唐刀，她又一翻身，凌空接刀，寒光一闪，瞄准对方鞋面，狠狠一插！唐刀穿透左脚，钉在地上！


    “啊啊啊——！”


    剧痛中，苍仁曲抽刀将他掀翻在地，随即一脚踩实胸口，唐刀横颈，眼神冰冷扫过四周，慑众无疑。


    “有些本事。”另一个卫兵跃跃欲试，“这里都是武举交州名列前茅的高手，你还能插翅膀从这里逃出去不成？”


    “止步于交州，也算高手？”苍仁曲提醒道，“钱库要是烧尽了，劝你们还是先救火为上。若是残了伤了，火未救成反遭问罪，到时可别怪我未提醒。”


    “今晚就让你死无全尸！”


    都督府卫兵们一拥而上，刀锋相向。


    刹那间，耳畔声响尽褪，苍仁曲周身万物凝固，众人一举一动尽数放缓，慢得清晰，所有破绽一览无余。


    她缓缓提刀，猛然向后一刺！身后咫尺之遥的卫兵胸膛顿时血涌，一口鲜血喷在她后颈、头皮上，滚烫灼人。


    ——这是她第一次杀人。


    ……


    鱼镇。


    颐丰粮行仓门开启，运往各地的粮车整装待发。即将启程。吴怀智此行事了，即将返程回秀止。


    萧择天望着粮车次第远去，然而周遭并无护卫相随，遂问吴怀智：“你曾言那位贵人会遣人护送粮车，为何至今未见？”


    “来了的，在那。”


    吴怀智扬手一指，一辆粮车上，靠坐着一名身形高大魁梧的男子，面容棱角分明，胡茬整洁利落，抱臂闭目养神，佩剑搁在他的手边，静静坐着，自带一股生人勿近的凛冽之气。


    萧择天愕然：“就他一个？”


    吴怀智面色难堪：“贵人这么做，自有他的道理，我等不敢揣摩。实话说，我心中也忐忑不安，要不……大人您亲自去探探底？”


    粮车之上，于初感受到一股视线迟迟盯着他，微一扭头，跟萧择天打了个照面。


    “好啊，我去会一会他。”


    萧择天望着他开口，先向即将启程的车夫告扰片刻。车夫见吴怀智眼色示意，当即下车，给二人腾出了空间。


    于初打量着这位同样身头高大的年轻人，他混迹宋府多年，见识不过少形形色色的达官贵族，萧择天这一身行头虽说低调，细致看起来处处比吴怀智金贵。


    毕竟从小锦衣玉食的少爷，人家眼里的“低调”，跟平头百姓压根不是一个尺码。


    “你就是派来护送粮车的护卫？”萧择天问道。


    于初稳若泰然：“这位公子，有事


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    ？”


    萧择天：“我来替二东家问问，阁下是何方高人？这前后粮车十余辆，路上倭寇横行，凶险万分，怎会只派你一人护送？”


    于初挑眉看了他一眼，吴怀智不敢上前打听，此人倒心直口快，不怕得罪人，看来背景一定不简单。


    “路上安危，不劳贵行担心，契文里写明了，这批粮食若有损失，皆由我这边一力垫付。我们不过是借颐丰粮行的渠道采买、运送、发售罢了。”


    萧择天依旧不信：“这么自信？单靠这一把剑？”


    于初笑了，提剑出鞘。


    三尺青锋正中，有一道醒目的焊接痕迹，由两截材质拼成一体。下半截沉实坠手，上半截薄如蝉翼，锋光逼人。


    萧择天出身武门，自小对各种高手的奇闻了熟于心，当看到他手里的那把剑，一下认了出来，惊呼道：“久闻大名！原来是折剑将军！”


    于初：“哦？听说过我？”


    “那当然！您乃是文武八星之一，习武之人，哪个没听过您的传说？”萧择天难掩激动，“您销声匿迹许久，如今在为何人效力？”


    于初看到他崇拜的目光，压下暗喜的嘴角，说道：“有机会，等我回来，我们俩来切磋一下，表现好了，我就告诉你。”


    “好啊！”萧择天一口答应，目露期待。


    于初收剑入鞘，唤来车夫，启程发车。粮车隆隆启动，尘土微扬，渐次远去。


    吴怀智策马近前，拱手道：“萧大人，叔父在家养病，我得赶回秀止料理粮行事务。您替我去见那位贵人，若有变故，可传信于我。”


    萧择天：“行，路上保重。”


    吴怀智：“保重。”


    嘴角掠过一抹笑意，极淡极快。萧择天愣了愣，只当自己眼花。


    马蹄声远，吴怀智也走了。


    萧择天与贵人约在今夜相见，打算先去歇息调整。这时颐丰粮行仓库方向忽然传出一阵喧哗。


    “抓贼！有人偷粮！快抓住他！”


    “别跑！”


    “按住了……这厮力气好大！快来人帮手！”


    里头传来众人扑倒扭打之声，萧择天进去一探究竟，三五名伙计叠着罗汉，合力将一人摁在地上。底下那人腰背猛拱，几个成年汉子险压不稳，身子随着他的挣动一颠一颠，几欲被掀翻。


    压在贼人身上的伙计惊疑道：“这人身子怎么硬邦邦的？像铁板一块。”


    那人身上的人似乎察觉出什么端倪，声音有些颤巍：“等等……他的眼珠子怎么…脱色了？跟脸皮糊成了一块！”


    众人像见了鬼一样吓得四散弹开，那个贼人翻身而起，就要抓起那袋粮食，一只脚重重踩了下来，压住了贼人的手与那袋粮。


    萧择天另一只腿，对准贼人脑袋横扫而去。力道之猛，砰的一声闷响，贼人脑袋直直飞了出去！


    众伙计吓得魂飞魄散，惊叫声四起，萧择天亦愣在当场。


    诡异的是，贼人身首分离，不见血肉飞溅，崩落了一地机括齿轮。他方才一腿重击，恍若踹在精钢之上，腿骨隐生青疼。


    “这是个什么东西？”伙计你一言我一语，谁也说不清。


    众人战战兢兢围拢过来，望着那无头却仍在抽搐的假人。眉眼栩栩如生，脖颈处是木榫齿轮组成的“血管组织”，兀自微微颤动。


    萧择天也揣不出个所以然来，这般精密的机关造物，绝非民间手艺所能造就。


    神乎其技他越想越觉得不对劲，如此神乎其技的造物，只是为了——偷几袋粮食？！