“咚！”


    苍仁曲惊觉回头，地下钱库大门轰然合上，她被两名伙计反锁在里面。


    她拔步上前，奋力推搡，又以肩背猛撞库门，库门剧烈震颤，门外二人死死抵住。


    一名伙计嘱咐道：“你在这守着！千万别放她出来！我去报官叫人来！”


    “你赶紧的！”另一个人催促着推了他一把，死撑着咚咚作响的库门。


    那名伙计着急忙慌离开了。


    里头的苍仁曲一拳砸在门上，厉声警告道：“这里银票、账契无数，信不信我一把火把这里通通烧了？


    “你已经成了瓮中之鳖！我劝你别自寻死路！等官府的捕快一到！乖乖束手就擒！”


    又是一声重响，库门颤颤巍巍，门外伙计身子随之一哆嗦，门内顿时没了动静，他以为里面的人放弃抵抗，双腿一软，暂时松了口气。


    钱库内，苍仁曲沉了口气，再度步下台阶。眼前这面墙，堆满从边、容二州搜刮来的民脂民膏。封条上的日期并不久远，字字清晰，触目惊心。


    “昭明二十四年十月初九，自容州清和柜坊，黄金三百两，已验明，暂封。”


    “昭明二十四年十二月十五，自容州清和柜坊，白银五千两，已验明，暂封”


    “昭明二十五年二月初一，自边州犀梗柜坊，白银五千两，已验明，暂封。”


    ……


    无一例外，全是从边、容二州最大的两家柜坊暗中转移而来的资产。数额之巨，早已逾越万邦律令所限。这等体量，非世家府库莫属。


    不名势力，不具名姓，以柜坊掩人耳目，借宋家钱库作壳，足以见得这些钱财来路何等见不得光？说白了，箱中封存的，是能令他们掉脑袋的脏钱。


    造化弄人，这掉脑袋的罪名，偏偏扣在她家头上。


    她经过一列书架，架上是宋家历年紧要契书和账目。抽出几份尚新的，是民间商户借贷的契文，按月纳息，条条分明。与研枢院那些偃人材料交易如出一辙：宋家用见不得光的钱放贷出去，吃尽利息，再让银子翻着跟头流回自己库里。


    烛灯在她手心颤抖着，动摇着。


    她全家性命，满门清白，俨然成了这座安然无恙的钱库的牺牲品。


    污名昭告天下，罪证板上钉钉。


    万事尘埃落定，尘埃掩埋下，她成了幸余的一点星火，附着在这具行尸走肉上，东风再起，星火复燃。


    她要将这一切，付诸一炬！


    守门的伙计抽了抽鼻子，嗅出一丝不对劲：“什么味道？”


    “难道起火了？”


    朗朗白日，远处浓烟滚滚，空中隐约弥漫着一股硝烟气息。


    萧择天跟着颐丰粮行的商队，驾马而行，问向旁边的吴怀智：“鱼镇是军事重镇，我巡岸才没多久，倭寇如此猖獗，竟敢打到鱼镇来了？”


    吴怀智：“这些时日几乎天天如此，萧大人宽心，倭寇只是徒逞威风，并非冲着州军来的。”


    萧择天不解：“他们为何这么做？闲得慌？”


    吴怀智解释道：“太子殿下议定官粮涨价一事在民间传开，群贼立马坐不住了。再加上叔父下令，颐丰粮行的商粮先运至鱼镇，再分拨各处，让其余地方存粮稀少，贼寇对此处紧盯得很。”


    萧择天拧眉质问：“粮价上涨，此事未成定论，是何人走漏了风声？”


    吴怀智：“萧大人，走漏风声的人是内是外，是何等地位，结合上次您在道上截获军火之事，想必心中有数，此人岂是我等寻常百姓能知晓？”


    萧择天：“我想揪出内鬼是谁，都督府那帮人硬拦着不让我查，强令我回府静养，这会儿粮价上涨的风声泄露了出去，不知道是一个人，还是一群人，一直下套给我兜圈子，把我耍的团团转，”


    吴怀智：“您有您的难处，我也有我的难处。颐丰粮行遭同行举报，如今官府坐视不理，停了我们的生意，希望萧大人念及沿岸食不饱的百姓，多多帮衬一下。”


    萧择天：“奇怪，颐丰粮行靠宋家做起来的，后台硬得很。怎么官府查办，连秀止府尹的面子都不看？”


    吴怀智：“触及到了哪位贵人的逆鳞，连宋府尹都没办法出手相助。”


    萧择天：“吴怀智，你这话有些自相矛盾了。”


    吴怀智：“啊？”


    萧择天：“我要查的，是颐丰粮行，是你们吴家背后真正的金主。此人与宋家关系非同小可，对吧？吴老板说，这批粮单与那位金主密切相关，而颐丰粮行在此期间被官府查办，他却放任不管，冷眼旁观？你说的，跟吴老板所言，是同一个人吗？”


    “是的！”吴怀智一口咬定道，躲开他严审逼人的目光，说道，“至于贵人怎么想的，我不清楚……叔、叔父要是也知道的话，他肯定会告诉我的。”


    萧择天：“行啊，把他叫出来，我当面问问。”


    吴怀智如释重负，用力点头：“嗯！等贵人来了消息，我第一时间通知你。”


    鱼镇。


    这是交州沿岸治安最好的城镇，商路安稳，海道四通八达，其中连接岛州的海上要道，是为数不多尚未被倭寇掌控的咽喉。


    交州与岛州相隔一道海峡，名曰星罗棋布。岛州流寇兴起自三年前，流寇掌控着星罗棋布要道，在道上劫掠民间货物，以及官府物资，一度将军火占为己有，频繁滋扰交州沿海。


    海道断绝，岛州官府与朝廷消息梗阻，两相隔绝，而两州沿岸时有摩擦，尽力维持着脆弱且微妙的和平。


    空中一声厉鸣。


    一只猎隼划过天穹，跟着颐丰粮行的商队，通过最后一道关卡，进入鱼镇。


    萧择天感知敏锐，仰头与之相望。那飞禽一路相随，羽翼如淬寒铁，他辨认出这是颐丰粮行着火那夜，与他交手的那个神秘人的“宠物”。


    商队带着粮食运至颐丰粮行仓库，猎隼敛翅落下，通体钢羽，锋利如刃，寒芒四射，周围人避之不及。


    它停在吴怀智身侧，鸟喙叼着一纸信条，吴怀智接过信条小心翼翼打开，


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    萧择天忽然开口道：“那位贵人来的信？”


    “啊！”吴怀智手一抖，下意识将信条揉入手心，“正是，信上说，最后一批粮到了，即日开始分批运往各处，他派人全程护送。”


    萧择天伸出手。


    吴怀智半刻没犹豫，双手呈递给他。


    萧择天览毕，内容确与所说一致。他抬眼看向那只静立不动的猎隼，反手从怀中取出一纸信条，似乎早有准备。


    “那位贵人如今在鱼镇。正好，我想去会会他。”他扬了扬手中信条，“本来要你转交，既然他的信使在这儿，那我直接让它带去好了。”


    吴怀智神情犹豫：“萧大人，那信里的内容……？”


    萧择天：“放心，照你的口吻写的，不会给颐丰粮行添半点麻烦。”


    吴怀智松了口气。


    萧择天将那张信条递给那只面无表情的冰冷死物，猎隼本能衔住，振翅而飞，没入高空。


    它衔着信，跨越半个鱼镇，落在一座高阁之上。曲直公子立于栏前，逗弄着手里的传信使。


    这只是苍仁曲的传信使，前些日子她托付给了他。广厦楼里的每只传信使由他亲手所制，他唯独对这小家伙情有独钟，随手将它带在身边，顺手带到了鱼镇。


    猎隼飞回，停在栏杆上，喙间衔着一纸信条。


    曲直公子展信观之片刻，说道：“当面约谈？信上态度倒是诚恳，可这字……一看就不是吴怀智写的。写信这人，一定还未知道我的身份。”


    他的身后传来一道声音：“你不远千里奔赴于此，原来另有要事啊。”


    曲直公子：“嗯，有人要动这批粮，吴老板说，这个人，广厦楼惹不起。”


    “广厦楼惹不起的人，除了天王老子，屈指可数。”那人顿了顿，“难道说……？”


    曲直公子接话道：“若是太子盯上了，他知道这批粮是广厦楼要的，定会出手阻拦。况且上调官粮价格是他提出的，他最有理由跟广厦楼过不去。”


    “你一个人，可以吗？”


    “要是连你我都解决不了，我让阿锦回去搬救兵。”曲直公子扬了扬手里的传信使。


    “阿锦？”身后那人不可置信地笑出了声，“它叫这名？”


    曲直公子：“……不是我起的，它不是我的传信使。”


    那人调侃道：“不是你的？你还当宝贝似的带在身边？我看它跟别的传信使也没什么不同。”


    曲直公子：“名字不一样。”


    “我看你在乎的是取名的人吧。”那人一语道破。


    “……”


    “没什么好害臊的，我也经历过情窦初开的年纪。”那人见曲直公子红了耳朵，笑道，“喜欢人家，就主动点。”


    曲直公子沉默良久，低声道：“我表白了。可她的心思……我实在揣摩不透。”


    “傻小子，能迈出这一步，已经很了不起了。相信自己，没有什么你做不到的事情。”


    说罢，于初舒心一笑，转身回了屋子。