宋府偏门外，融江岸边。


    苍仁曲掬一捧江水拍在血迹斑驳的脸上，水渗得殷红，顺颊而下。


    她稍一用力，左肩与腰侧的刀口疼得刺骨，皆是方才在地下钱库与都督府卫兵殊死搏斗所伤。


    脑中尽是方才血肉飞溅的厮杀景象，她紧闭双眼，血腥画面却依旧挥之不去。


    生死相搏，不是你死，就是我活。苍仁曲想刀下留人，可这充满着原始的、暴力的混乱场面下，她脑袋里除了保命，别无他想。


    都督府卫兵皆是训练有素之辈，出手狠辣，招招致命，想方设法置她于死地。


    她只有一把单刀，出刀快如疾风，对方来不及求饶，尽数封喉，没留下一个活口。钱库火起，尸首尽焚，烈焰之中，恍若重现了她家中满门遭屠的梦魇。


    她未曾亲见那一幕，正因如此，她愈想愈烈，执念日夜纠缠不休，成了挥之不去的心魔。


    一股恶心涌上喉头，她强忍着咽了下去。


    草草清理之后，她褪下外衣，撕作布条，粗略裹住伤口，以免回府时血迹落地，引人起疑。


    几近天亮，寒温刺骨。


    回到宋府，地砖结了霜，她少了一件衣裳，回到屋里，伤口已冻至麻木。


    她先换了一身干净衣袍，将染血的旧衣裹好藏于榻下，趁院中人未醒，出去打了盆冷水回来，一点一点处理身上伤口。


    半个时辰后，盆中已积了半盆带血布条。她包扎妥当，额间沁出薄汗，头昏沉沉地将所有血污之物一并塞入盆中，藏进榻底。


    窗外天色渐明，苍仁曲躺在床上闭目养息，忽然外面吵吵嚷嚷，似发生了重大变故。


    “不好了！都督府的人清早闯府，奉太子之命请老爷过去，那架势，像是要拿办问罪！”


    “柜坊出事了！听说宋家的地下钱库生大火了！不知烧毁多少东西！”


    “什么？！这下完了！”


    ……


    苍仁曲听得昏昏沉沉，下意识摸了摸枕下的沉香香包。


    事不关己，睡觉。


    ……


    炮火轰鸣，响彻鱼镇。


    萧择天与曲直公子齐齐循声望去，州军大营此刻烽火连天，映得天边一片赤红。


    萧择天看的发怔，再一回头，那神秘人已悄无声息地消失了。


    “嘁！”他对着一团空气咬牙道，“你给我等着！”


    话音刚落，曲直公子方才立足之处，寒光乍现——


    一支冷箭直射而来！


    萧择天当即挥剑横斩，硬生生将那支箭劈成两半，他怒不可遏，喝骂道：“又搞偷袭！给我滚出来！有本事正大光明打一场！”


    寂静了片刻，无人回应。他忍无可忍，朝着袭击他的那个角落走去。


    就在这时，颐丰粮行前的街口，亮起一束火光，瞬间引起他的注意。


    一个男孩举着火把，立在街口。


    窸窸窣窣，房墙后、摊贩后、粮行围墙边，各处旮旯犄角，火光此起彼伏，人影憧憧，陆陆续续冒出许多人。


    不是那个神秘人的手下。


    是一群普通的布衣平民。男女老少，强弱妇孺，拿着火把，拿着渔具，有的甚至只攥着一块石头，那是他们全部的“兵器”。


    手无寸铁，他们是无辜的平头老百姓；可一旦拿起了武器，他们是造反的倭寇。


    “退下。”


    萧择天冷眼环顾四周，沉声警告，火光映着他手中长剑，锋芒逼人。


    人群一阵骚动。忽然有人扯着嗓子高喊：“大家别怕！粮行就他一人守着，咱们人多，他打不过！里头的粮食，势在必得！”


    那人背着弯弓，操一口流利的当地话。鱼镇邻海，百姓从不打猎，此人必是行伍出身。


    萧择天隔空喊话：“你是何人？竟敢教唆百姓作恶。粮仓的粮食，本就是要分发下去的，你们非要抢，还有没有王法？置公序良俗于何地？”


    不等那人作答，人群中有人吼出声：“王法？！我一家老小快饿死了！就要一口粮，有什么错！”


    萧择天扬声道：“颐丰粮行已是全镇上的最低，远低于市面价格，你们买得起，别为了贪图这点便宜，而走上歪路。”


    此话一出，民怨沸腾。


    “买得起？笑话！以前根本不是这样！要不是倭寇一直打，把这一带生计都打没了，我们没钱了，所有物价都涨了！”


    “粮食再贱，也比内陆贵上几倍！谁买得起！”


    “积蓄都见底了，官府也不发粮，若非迫不得已，我这把老骨头怎会来这儿折腾？”


    “少跟他废话！颐丰粮行马上要倒了，趁官府没来收缴，赶紧拿了再说！”


    “我看谁敢！”


    萧择天一声暴喝，一时间鸦雀无声。


    他气势，骇人吓得一名孩童失手掷出石块，“当”地一声砸到了他的剑刃之上。


    萧择天手抖一下，面对一个孩子，他应有的愤怒和威严仿佛撞上了一面堵墙，无法选中，无处宣泄。


    这面堵墙，是他做人的底线。


    此时，正有一群别有用心者，在利用一个孩子，观察着，试探着他的底线。见他无动于衷，那些人开始蠢蠢欲动。


    “轰——”


    州军大营又传来一声炮轰，地面震颤。


    众人神色惊惧，人群之中，忽然有人高喊：“快抢啊！再不抢倭寇就要打过来了！”


    一石激起千层浪。惊恐声，尖叫声，怂恿声，脚步声，推撞声，如洪水一般涌向萧择天背后的颐丰粮行，势不可挡。


    大多数人绕开他，不敢与之交战。有人慌不择路，撞上他的肩膀，手中长剑“铛”的一声落在地上。


    忽然有人从背后袭击，萧择天反手将他撂倒在地！


    可倒了一个，千百个还在往前冲。


    百姓如蝗虫过境，撞开了粮仓大门，萧择天眼睁睁看着粮仓被这群人“分食”，不惜为了一袋粮食争抢，扭打，不顾长幼，无视尊卑，持强凌弱，哭天嚎地……


    他只能眼睁睁看着。


    无能为力。


    ……


    “轰——”


    炮声遥遥传来，地面一颤，已经远行鱼镇粮马顿时慌乱，嘶鸣不止。


    于初跳下粮车，望向远处的州军大营，战鼓喧鸣，灯火通明。


    车夫紧拽缰绳，惶声道：“太可怕了！等拉完这一车，我就投奔女儿去！再也不待在这个鬼地方了！”


    于初宽慰几句，待车夫稳住车马，前后粮马也渐次止了嘶鸣，周遭似乎重归平静。他问：“大哥，这里兵荒马乱的，女儿怎么不早点接你们离开？”


    车夫苦笑着摇头：“唉，哪能怪她！咱祖上三代都在这鱼镇，老房子在这儿，根也在这儿，舍不得啊。她自个儿在秀止打拼也不容易，那么大的地方，我跟老婆子去了，人生地不熟的，不是给她添乱吗？”


    于初：“哪有什么麻烦不麻烦。一家子的话，家人平安最重要。早点过去，早点团聚。”


    车夫：“说得对啊，只盼路上别出岔子了。”


    头部的粮车迟迟不动，马匹抖着蹄子，躁动不安。


    于初跳下粮车，嘱咐道：“大哥，先待在车上别动，我到前面看看。”


    他前脚刚走，粮车旁忽然


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    闪出了一道身影。


    一个女子跌跌撞撞冲了过来，“扑通”一声，摔倒在那车夫马蹄之下！


    马儿受惊，扬蹄尖叫！


    “吁——”马夫猛地勒住缰绳，马蹄差点踩在女子脸上，险些酿成大祸。


    女子仓皇爬起来，面色惨白恳求道：“有倭寇在追我……求求你，让我躲一下！”


    车夫看着她跟女儿一般大的年纪，灰头土脸，满身脏兮兮的，心软答应了下来。


    “快上来吧。”


    于初行至最前头的粮车，粮车面前堵着一伙倭寇，手持刀枪，来者不善。


    “乖乖交出粮食，放你们一命，否则——”那倭寇头子瞥见于初提着剑过来，嘴角一扯，轻蔑笑道，“哟，保镖来了？”


    身旁一个额头缠着纱布、脸上淤青未消的小弟连忙低声道：“老大，切不可掉以轻心！前面就是他将我们全部干趴下了！”


    倭寇头子眼神微变，上下打量于初，将刀扛回肩上，笑道：“厉害倒是厉害，竟然没有一个兄弟身亡。不过嘛——”他拖长了尾音，“你有菩萨心肠，我们可没有。这一行车的粮食不交出来，所有人都得死。你能护得住几个？”


    于初面色平静，只问：“你先说，要多少？”


    “这就怂了，还以为你有多大能耐？”倭寇头子笑得张狂，按住一个小弟的脑袋往前一推，“去，数一下有几辆粮车！”


    “是！”小弟屁颠屁颠跑了过去。


    于初：“少耽误各自时间，这批粮还要拿出去卖的。”


    “卖？”倭寇老大大笑两声，“能卖的出去才怪！你就算贱卖到土里，平头百姓照样买不起一斗！这粮最后要么烂在仓里喂耗子，要么让那些官商豪家低价吞了！与其便宜他们，不如留给兄弟们填肚子！”


    片刻，小弟屁颠屁颠跑了回来，禀道：“老大！一共十二车！”


    “嚯！还是个大买卖！”倭寇老大将刀一横，“留下一半粮车，我放你们一条生路。”


    于初悄然握紧剑柄：“不可能！”


    倭寇头子：“既然谈不拢，那所有粮食我全都要了，你们的命，也全部留下！”


    “轰——”


    州军大营又传来一声炮响，众人吓得一颤。粮马再次躁动，嘶鸣声此起彼伏。


    忽然，一辆粮车突然失控，从队伍里脱离出来。一个女子驾着粮车歪歪斜斜冲到了前头，沉重的粮袋摇摇欲坠，车轮几欲侧翻。


    她冲倭寇老大吼了一声：“废话什么！趁严子打进州军大营这会儿，官兵肯定支援不来！赶紧的，速战速决！”


    粮车上滚下来一具尸体，胸口血窟窿还在冒血，紧接着被车轮无情碾过。


    于初认出那张脸。


    方才还在与他说话的车夫，滚成了一滩烂泥。


    倭寇头子抬刀直指：“给我上！”


    于初青筋暴起，拔剑迎上，剑光与刀锋撞在一处。


    其余倭寇蜂拥而上，扑向粮车。


    就在这时，人群后方传来惨叫，马蹄声，踩踏声，骨碎声，混乱一片。


    宋谨骑着以恒，横冲直撞闯了过来，他缰绳一转，调转马头，狠狠撞向了那辆被女人所驾的失控粮车——


    “砰——！”


    人仰马翻，粮车侧倒，满车粮食撒落一地。


    女人挣扎欲起，宋谨座下马蹄毫不犹豫踏在她的脊背，脊骨崩断。


    她口喷黑血，身子弓起，还未来得及呼声，被宋谨一剑斩了脑袋，骨碌碌滚进了粮堆。


    宋谨甩去剑上残血，驾着以恒从她身上踩过，冲着倭寇警告道：“敢动粮，通通给我陪葬！”