宋府，前厅总账房。


    这里乃府中现银库重地，设有两名账房先生，专管府中日常开销用度。


    石举兰最近手头吃紧，像往常一样，借着宋曦的名头，前来账房支银。


    恰在此时，一名伙计匆匆入内，向账房先生禀报道：“先生，刚刚谨公子那边传来消息，说谨公子去外地游玩，归期不定。”


    “真是！谨公子好歹提前说一声啊！”账房先生扶着脑袋状似头疼，唉声叹气，“怎就偏偏这几日！三日后是府里结薪之期，不算宋家在外家产，府中几十口人丁，若无谨公子定夺，生计何从？”


    石举兰：“先生，管钱是你分内之职，怎么还要看谨公子的眼色行事？”


    账房先生看了他一眼，回答道：“遇上特殊变故，需得谨公子首肯才行。”


    这位曦小姐院里的常客，账房先生早已眼熟，除了专职报账的侍从，唯有石举兰往来最勤，他已经见怪不怪。


    “特殊情况？”石举兰追问道。


    账房先生：“所谓特殊，在于曦小姐别院的月例赏赐，放眼整个宋府，皆是最高最好的，给你们的开支用度，早已逾越了账房常规账目的权限。”


    石举兰：“谨公子倒是管得宽，这种事情也要横插一手，老爷知晓吗？”


    账房先生：“老爷早就点头同意过的。这个情况本该需要我向老爷禀报核准，而老爷去年将权限放权予以谨公子。老爷向来宠溺曦小姐，谨公子知此，基本不会节制她的开销。”


    石举兰：“听起来倒没什么奇怪，我等侍奉小姐，受的恩典府上人人皆知。只是按规矩发薪水罢了，谨公子在与不在，何须在意？”


    账房先生一边打着算盘，一边说道：“同工不同酬，看到有人少干活多拿钱，定会有人心生不平。曦小姐院中的开销，全凭她一句话，连账房不敢随意忤逆其意。如今府里只有谨公子敢与她作对，每次发薪得他点头，如此安排，若是曦小姐找麻烦，还有他顶着。”


    石举兰点评道：“先生算的不仅是银钱账，连人情世故也算得通透至极。”


    账房先生摆摆手：“这时候别吹嘘我了。谨公子把这烫手山芋丢给我，若是发薪不合小姐意，有人去老爷跟前搬弄是非，我这饭碗难保啊。”


    石举兰露出令人宽心的笑容：“先生，其实没必要如此纠结，薪水嘛，小姐要你发多少你就发多少，实在觉得难办，大不了你从里面捞点油水，小姐肯定不会放在眼里，更不会闹到老爷面前。”


    账房先生一哆嗦，断然拒绝道：“我倒是想，却没这个胆！谨公子那人眼尖得很，先前他的一侍从在医馆赊了点账，他顺手查出了医生贪墨一事，直接送了官牢！我这要是留点把柄，可就全完了！”


    石举兰眼珠子一转，计上心来：“这样，我有个法子。”


    “什么法子？”


    石举兰献策道：“你不妨提议老爷，让曦小姐暂管几日钱粮，权当是给她个历练的机会，也能为日后在太子殿下面前展露才干，打下基础。”


    账房先生闻言，面色犹豫：“这……宋府收支浩大，账目庞杂，曦小姐不谙此道，骤然担起这千头万绪的担子，怕是不仅学不会，反将她的身子累垮了。”


    石举兰安抚道：“累不着的。有两位先生在旁搭把手，出不了乱子。曦小姐素来大方，若是掌了权，赏赐侍从绝不会小气。你呢，正好借着这个由头，行事方便些，捞点实实在在的好处，一举两得，不是吗？”


    账房先生面露意动：“嗯……这话在理。曦小姐确实该经经历些事了。”


    石举兰故作恍然：“哎呀！瞧我！光顾着给你出主意，差点忘了正事儿要办！”


    账房先生推算盘停下，问道：“这月下来，你已支过三百两，这次又是多少？”


    石举兰报出数目：“五十两。秀止近来外来人多，屋价涨得厉害。趁这波风口赶紧买几块地，错过这村就没这店了。”


    账房先生心存顾忌：“从曦小姐账上划走了这么多钱，她难道一点不介意？”


    石举兰：“放心罢，这点银子于小姐账下不过九牛一毛。宋府家大业大，谁会去计较这区区五十两的去向？”


    账房先生无奈，吩咐伙计取来银子，交给他手中：“我劝你啊，还是收着点花销。你只是小姐的护院，钱财是宋家的，不是你的，这点分寸你得拎清楚。”


    石举兰细数完银两，确认无误，喜形于色：“回头我帮你与小姐商议接掌钱粮之事。先生，日后富贵，少不了您的一份。”


    石举兰离开之后，账房对身旁侧伙计悻悻吐槽：“曦小姐的男宠往来不绝，起码各个知进退，自重得很，从没见过哪个像他这样拜金而不自知的。”


    ……


    石举兰怀揣银两，正欲出府，恰与自研枢院返身的苍仁曲撞个正着。


    “石举兰。”苍仁曲叫住了他，“去哪？”


    石举兰听她语气不善，怯生生道：“阿曲，才两日不见，怎对我称呼如此生分？那天我并未对你落井下石。”


    苍仁曲问道：“萧择天有空吗？我找他有事。”


    石举兰失笑：“阿曲，你就这样直呼萧大人其名，看来你们关系非同一般啊。”


    苍仁曲：“别打岔，答我。”


    石举兰道：“萧大人有急事，这几日休假，他赶去外地了。”


    苍仁曲：“他有说做什么去了吗？”


    石举兰：“萧大人并无义务向我报备他的行踪，你下次见他，可以提醒一下。”


    苍仁曲：“这不在，那也不在，男人没一个靠谱的！”


    石举兰被这突如其来的攻击噎了一下，解释道：“阿曲……这话未免太过绝对了。譬如我，你见我何时坑害过你？”


    苍仁曲斜睨他，说道：“没坑害过我就算靠谱男人？你对靠谱的定义，未免太低了点。”


    石举兰继续说道：“萧大人此次外出，并非不务正业，倒像是去处理你们那夜在外行事的后续。至于是何事，你应该比我清楚。”


    颐丰粮行？


    难道……萧择天去追查吴家背后的金主了吗？


    “明白了。”苍仁曲听罢，没有进府，改脚又出去了。


    石举兰快步追上她：“诶？阿曲，你去哪里？同路吗？”


    苍仁曲：“我去一趟东市。”


    ……


    此时距东市闭市尚有一个时辰，街道人流渐渐稀疏，收摊声打烊声此起彼伏，石举兰一路紧随苍仁曲，二人一同到了颐丰粮行。


    “你没有自己的事情要做吗？跟着我做


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    什么？”苍仁曲停下脚步，看向身后的石举兰。


    石举兰：“阿曲，盯着你的一举一动，是萧大人交代给我的任务，再说了，我们是一伙人，你不用对我这么戒备，或许我真能帮上一些忙呢。”


    “无事献殷勤。”苍仁曲白了他一眼，说道，“若非我跟萧大人有不清不楚的关系，你会这样想方设法地卖弄人情讨好我吗？”


    石举兰挠了挠头，神色局促：“你还因为小诗跟我过意不去啊……”


    “小诗对你痴心一片，你却来者不拒，明知护不住她，眼睁睁看她被小姐苛待、在院中受人冷眼，作壁上观，一点担当都没有。”苍仁曲满眼鄙夷地盯着他，“阿兰，若不是小诗与我交好，你怕是还心安理得，觉得这一切都是她自找的。我与你过意不去，不是因为小诗，而是因为你这个人。”


    石举兰僵在原地，呆呆听完她这一席话。苍仁曲吐尽心口恶气，不再理他，直接进了颐丰粮行。


    颐丰粮行这会儿没有客人，正当清闲，几个伙计正聚在前堂库房说笑。


    有人瞧见她，开口道：“姑娘是来谈生意的？不巧得很，本店近日不再接客了。”


    苍仁曲：“为何不接？”


    粮行伙计答道：“近来别家粮行告发颐丰粮行恶意压价，官府来人查了个底朝天。东家平日在官府有些交情，但这次怕是触了霉头，得罪了哪位大人物，官府这回铁面无私，直接禁了我们的营业，暂停接单了。”


    苍仁曲：“吴老板可在粮行？”


    粮行伙计：“实在不好意思，东家因为粮行火灾的事情忙了有一阵，身子垮了，正在家静养。急单这类琐事，暂托付给二东家打理。”


    苍仁曲继续问：“那二东家现下何在？”


    粮行伙计回道：“二东家亲自押送急单，往交州沿岸去了。”


    “这样啊……”苍仁曲心念一转，轻咳两声，说道，“既然都不在，吴家的家仆在此处吗？我替宋家的宋谨公子，给吴老板捎句话。”


    粮行伙计：“您说吧，我代为转达。”


    苍仁曲：“告诉吴老板，就说……颐丰粮行的这个事情，他请示过了秀止府尹，他有办法化解，具体如何相助，得跟他当面商量。”


    伙计等人眼前一亮：“这可是天大的好消息！我一定转告东家！”


    “有劳。”


    苍仁曲步出颐丰粮行，石举兰还杵在门口。


    “事办完了？”


    “你怎还不走？”苍仁曲皱眉问。


    石举兰掏出一只钱袋，掂了掂分量，笑道：“小诗不是说要带家人在秀止落脚吗？我打算去盘一处宅子，你有没有兴趣一同去？”


    “没有。”苍仁曲回绝干脆。


    石举兰故作委屈：“怎么如此冷漠？好歹你是她的朋友。”


    苍仁曲嗤道：“小诗人就在府中，你大可以邀她一道去，何必找我来代替她？口口声声说给她买宅子，分明就是借口。”


    石举兰好声安抚道：“阿曲，你看看你，别这么容易动气……”


    苍仁曲冷言道：“我警告你，收了你那浪荡的心思，休要把主意打到我身上。”


    “你真是自作多情！”石举兰面上愠怒，甩手走人，“罢了，我自己去，你我就此分道扬镳。”