宋谨一语点破，令苍仁曲如坐针毡。


    此后同处一室，他不再多言，她却如芒在背，仿佛有双眼睛一直窥视自己，生怕半分疏忽会露了身份。


    她强自看书，碍于心神不宁，难入专注，整日下来，所读无几，未得半分进益。


    至晚，她抱着一叠邸报随宋谨返回别院，打算睡前夜读，没了宋谨在侧，换个地方，或许自在许多。


    宋谨忽见她屋内灯影早明，问了一嘴：“屋里是谁？”


    苍仁曲答：“是小诗。这几夜，她都宿在我这里”


    宋谨洞察入微，敏锐捕捉出一丝异样：“阿姊院里的人？是被阿姊苛待了？”


    “公子深知曦小姐心性。”苍仁曲坦言，“小诗良善聪慧，还望公子不要轻下偏见。”


    宋谨道：“阿姊善妒，我清楚不过。她素来不喜太过聪慧之人。”


    苍仁曲道：“公子何出此言？您肯定比我清楚，曦小姐从前极其重用小诗，诸多疑难，赖以小诗从中周旋，得以化解。”


    宋谨道：“正因如此，她才容不下。一个本可前程似锦的人，甘愿屈身做侍，聪慧通透、一点即通、任劳任怨，事事周全无缺。越是完美，越叫人忌惮。些许微瑕、些许私心，在她眼中被无限放大，如巨石一般，忍不得，也放不得。”


    苍仁曲：“公子之意，难道曦小姐越刻意打压，越是心有忌惮？”


    宋谨面色几分轻然，言语警告着：“这话在我面前说说就罢，若传入阿姊耳中，必惹她动气伤身。”


    “明白了。”苍仁曲顺势提议，“公子也如此赏识小诗，何不将她从曦小姐处调来，随侍公子左右？”


    “此举不妥。”


    “为何？”


    “阿姊冷落她，并非真的弃之不用，施压于她，令她自行收了不该有的心思，此其一。其二，我觉着，她也未必愿意过来。她在阿姊那里受冷遇的缘由，若真到了我这边，只怕府中又会生出类似流言，对她造成二次伤害了。”


    类似流言，说的不正是苍仁曲身为宋谨院中唯一女侍，那些不堪入耳的风言风语吗……


    “原来您都知道啊……”


    宋谨：“看破不说破。”


    “看破不说破，不是什么超然气度，是对冒犯的默许。”苍仁曲抬眼望他，“公子，既有能力，该给的教训得给，叫人长的记性得长，损他利己，总强得过一味容忍，自降底线。”


    宋谨眼意透出一股笑意：“好。”


    何意味？


    难道未曾亲耳听见那些污言秽语，他便觉得自在得很？


    莫名其妙。


    苍仁曲早已受够了他这副深不可测的模样，整日下来，始终悬在未知的恐惧里，压得她喘不过气。她不再多言，转身匆匆回屋。


    小诗正坐在屋内头的灯下看书，见她回来，一眼瞥见她怀中抱着一叠邸报，开口问道：“阿曲，谨公子又让你看书了？”


    “是啊。”苍仁曲将邸报随手往桌面一扔，四仰八叉往床榻一倒。枕下沉香幽幽散开，一点点在舒缓她紧绷的神魂。


    “你这几日说眼睛不适，我才留下来照看你。”小诗温声劝道，“既眼睛不好，何必强读这许多文字？不与谨公子推辞几句？”


    苍仁曲手晃在空中摇了两下：“不用担心，我眼睛好多了。今日在书房看了许久，并无大碍。”


    小诗望向桌上的邸报，轻叹：“我有时真羡慕公子院里的人，至少能跟着学真东西。我虽不算了解谨公子为人，却也看得出他腹有真才，在外被奉为座上宾的人物，尚且肯倾囊相授于你。”


    苍仁曲双手覆眼，闭目养神：“小诗，谨公子天资卓绝，且勤学不辍，诸多事务于他而言举重若轻，换作常人，纵是殚精竭虑，未必能及他一半。”


    小诗坐于床榻边，道：“小姐和谨公子正好相反。小姐她最懂人情世故，一旦涉及精深之事，直接丢给下面的人去办。有些道理她略知皮毛，甚或全然不通，亦不愿细听，只求结果。同样的话，若是说给谨公子听，能省心太多。”


    苍仁曲从榻上坐起身，道：“曦小姐身边，学识最出众的只有你一人，这是你的底气。就算你不伺候她，绝不会到走投无路的地步，不是吗？”


    小诗手肘撑膝，一手托腮，满面愁容：“不伺候她……我又能去哪里？外头的差事，待遇俸禄，还不如在宋府看小姐脸色度日。何况要等自身价值慢慢兑现，实在太久。如今秀止屋价正涨，我想把家人接来这里安家，实在不敢轻易冒险。”


    苍仁曲：“涨价？你从何处听来的？”


    小诗：“成姨说的。她家去年倾尽积蓄，方在本地购得一处小院落户。仅仅过去一年，那片地价竟翻了两番，都是外地来的人争相购置圈地，价钱一路飞涨。我实在发愁，老家鱼镇那边风波不停，地价早已大跌，就算把老家的地贱卖了，再加上我全部积蓄，要在秀止安家，少说还得熬上五到十年。”


    苍仁曲轻拍其肩，温声劝慰：“不必自苦，你如此努力，定能得偿所愿。”


    小诗：“那阿曲你呢？总听我絮叨这些，你将来有什么打算？”


    苍仁曲站起身，慢慢走向桌几：“我的打算？今晚先把这叠邸报读完。”


    小诗适时收了话头，起身道：“你且看书，我再为你添一盏灯。”


    苍仁曲坐回案前，埋首于邸报之中，专心研读。小诗添好灯火，便躺回榻上，默默思量前路。


    二人皆是通透之人，心照不宣，互不打扰。


    所求无分先后，亦无高下贵贱。各人藏着各自的心事，各有各的奔波劳碌，在此方寸之地安居，有人倾听相伴，互不侵扰，得一份自在清闲，又不失孤寂。如此知礼守界的情谊，最为难得。


    烛火悄然燃短一寸，此刻小诗已然熟睡。


    苍仁曲放下最后一份邸报，偃人发展的脉络有了大致轮廓，然而思虑过甚，一股沉沉困意骤然席卷全身。


    双目后知后觉，酸痒渐生。其实方才看书时已有不适之症，只是未到难耐之境，她心神专注，全然忽略了。


    她忆起白日里曲直公子给她、用以清解目中毒污余毒的药膏，临睡前将那小药罐取出，依着嘱咐轻轻敷在眼皮上。药膏温和不


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    刺，仿佛有一层温润油脂覆在眼皮上。


    她闭目歇息，一缕熟悉而悠远的气息悄然萦绕，分明是幼时曾闻之味，她却茫然无忆。


    ……


    “哗啦啦——”


    群鸟惊起，四散冲出柳林，飞向高空。


    偏有一只鸟振翅高飞时，不慎撞上一根柳条。刹那间，周遭柳枝竟似活了过来，层层缠绕，转瞬便将那鸟裹作一团，死死困于树上。


    十岁的苍仁曲立于那棵柳树底下，看着自己布下的柳林陷阱终于捕到第一只猎物，欣喜十足。


    粗壮的树干遮住她幼小身影，只听树前传来孩童们惊恐的尖叫——


    “啊啊啊！柳树成精了！”


    “树背后有个人影……有鬼！有鬼在作祟！”


    苍仁曲忙从树后探出头，想要解释，可孩童们早已吓得四散奔逃。其中一人慌乱间掉落一物，她连忙上前拾起，是个巴掌大小的药罐。


    众童狂奔逃远，唯有一个男孩逆着人群走来，双眼蒙布，步履蹒跚。


    有个孩子想拉他一把，被同伴急急喝止：“快跑！莫要管这瞎子！”


    待众人跑得无影无踪，林间尖叫声渐渐消散，他一步步走到苍仁曲面前。


    苍仁曲看不清他的容貌，只记得那双蒙眼的黑布，深入人心。


    少年朝她伸出手，声冷含怨：“还给我，那是我的东西。”


    苍仁曲闻言一惊，双手紧紧攥住药罐，摇头否认：“你胡说，这不是从你身上掉下来的。”


    男孩身形一僵，怨气更盛：“本就是我的！我的东西遭人抢了！”


    苍仁曲也一怔，依旧警惕：“你……你如何证明这东西是你的？”


    男孩撩开一角眼布，手指在紧闭的眼皮上轻轻一搓，随即伸手到她面前：“这是治我眼疾的药，你若不信，只管闻闻，味道与你手中那罐一模一样。”


    苍仁曲凑近前去，鼻尖轻触他指尖细嗅，又打开自己手中的小药罐比对，气味果然如出一辙


    她默默将药罐放回他掌心，还轻声解释一句：“我不是鬼，你别怕。”


    他飞快将药罐揣好，嗤之以鼻：“有什么好怕的，就算是鬼，我也看不见。”说罢他忽然抬头，茫然“望”向四周，“好吵。”


    树上那只困鸟仍凄厉鸣叫，叽叽喳喳不休。


    苍仁曲语气里满是得意：“我厉害吧？那只鸟，是我捉住的。”


    她的目光久久落在那棵柳树上。叶片落尽，徒剩一片光秃秃的枝条。树干上卡着一团黑乎乎、密匝匝的鸟巢，像极了当年困住那只鸟儿的缠枝陷阱。


    直至宋谨在旁出声，打断了她的出神：“怎么了？那树上有什么？”


    苍仁曲恍惚片刻，将视线落回宋谨身上，解释道：“昨晚梦到了一棵树，与府前这株，有几分相似。”


    许是昨夜歇息不足，她头目微昏，方才不慎失神。


    宋谨望着她脑后用红绳随意束起的利落发辫：“昨日读了许多东西，待会儿到首饰铺子挑几件心仪的首饰，就当放松罢。”


    苍仁曲自然应下：“好。”