凤姐早觉得府中不少下人贪利逾矩，只恨自己还未完全掌家，不能大施才干狠狠整治一番，不免埋怨贾琏：“我一向都说，咱们家的下人有几个省事的？都被纵容得没个体统，我平日里管得严了，他们便一个个背地里恨我。难得老爷有心整治，你倒好，给他劝回去了。”


    贾琏道：“老爷今儿个面子上挂不住，想管一管，转头就忘了，咱们要真的拿着鸡毛当令箭，那才闹笑话。”


    凤姐冷笑道：“你就是想着多一事不如少一事罢了。”


    贾琏确实不欲多事，正好贾珍派了人来请他，他便匆匆留下句“珍大哥那儿必有要紧事。奶奶查明了那日是谁怠慢林家表弟表妹的，快快打发了走，别让亲戚们看笑话”就走了。


    凤姐看着他的背影啐了一口：“成天往东府跑，以为我不知道呢，他和他珍大哥能有什么正经事。”


    平儿劝道：“奶奶别气了，府里这些奴才都伺候了三四代人了，比奶奶来得还早呢。二爷说得也有道理，老爷说是要管，其实也就是放句话下来，真若是管起来，上上下下得罪人的事儿还不是要奶奶操劳？”又说：“奶奶心也忒实诚。若说那些人是被纵容得没个体统，那是谁纵容的？也亏得如今是咱们关起门来在自己院子里说的，真让别人人听到了，又不知道怎么编排奶奶呢。”


    凤姐想想这话，确实说得像在抱怨王夫人御下不严，自觉失言，只是道：“我同姑妈是一条心的，她知道我说的不是她。”


    说是这么说，但王夫人出嫁时，熙凤尚未出世，纵然是亲姑侄，也是在凤姐嫁来贾家后才朝夕相处的。如今老太太还在，大家还是一家子，有亲上加亲的情分在，王夫人也倚仗凤姐，可老太太不在了，这国公府成了将军府，以大老爷的气性，能忍得住不分家？远的不提，就说东府的贾蔷，因为府上流言，贾珍就让他出去自立门户了，可贾蔷不也是宁国府的正派玄孙？分了家，还不是任由家主打发。王夫人就单看贾蔷，也一定是要为自己的儿子争一争的，到时候凤姐站哪头？再者说了，倘若王夫人真那么疼爱凤姐，也不至于自己宽待下人，博个限量仁厚的名声，把所有棘手得罪人的事儿都交给她。就连赵姨娘平日里跟人计较时都要拿“分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使”这样的话出来刺人。


    但凤姐一向对娘家人极为看重，平儿纵然看得再分明也不敢劝她，只好笑道：“那日林姑娘也受了委屈，老太太不定怎么心疼呢。奶奶处置了那些刁奴，不如去告诉林姑娘一声，也让她消消气。”


    凤姐听她这么一说，也想到，那日在贾政书房的还有宝玉，他可是跟着贾母住的，以他疼惜女孩儿们的心思，自然是要向贾母禀明，为林姑娘出气的。但贾母那么疼爱外孙女，也只是按兵不动。毕竟，管家大权已经交给了王夫人，她若随意过问，倒像是在责备儿媳妇做得不好了。因而许多事，老太太不是没听说，只是装不知道，为的也是大家子的体面，这也是她从重孙媳妇熬到老封君的智慧。想到此处，倒是有些庆幸贾琏劝住了老爷，没有真在家里大动干戈了。否则，那不是打姑妈的脸么？


    因而她赶紧让旺儿去查清楚那日的门房究竟是谁，捆了他们听候发落，她也不自己做主了，而是去问王夫人要怎么处置。


    只是王夫人屋里今天人却齐全，三春姐妹和宝玉都在。想想也是，贾政因为听了林榛和贾环告状，数落了王夫人，自然是不能亲自舍下脸面来给太太赔不是的，只能由几个儿女代劳。故而凤姐也怕王夫人因此伤心，不敢直说，还是王夫人问起，才道：“已经找出是哪几个人了，捆了在柴房，等候太太发落。”


    王夫人沉吟片刻，道：“老爷也动了怒呢，他们做得实在不对，还是趁早打发出去罢。”


    凤姐忙应了。


    宝玉笑道：“老爷都发话了，太太何不趁此机会好好整治这番刁奴？”


    探春也道：“正是这个理，别的不说，门房可是家里头的门面，这些人连天天进出的林姐姐、林表弟都敢刁难勒索，焉知其他远些的亲戚来时会如何？传出去也对咱们家的名声不好。”


    王夫人道：“你们年纪小，竟不知道堵不如疏的道理。何况京中有身份的人家，谁家不是这样？咱们若真是管得太严了，还要落个苛待下人的名声。如今家里景况还行，倒也不必如此。”


    探春只能应是。凤姐听了，更是庆幸。王夫人便又让人去给林黛玉回话：“告诉林姑娘，她受委屈了，刁难他们的门房都已经打发了。往后若是还有人再为难他们，一定要告诉我们知道。”


    周瑞家的心有戚戚：“可不是呢，这林大爷也真是个奇怪脾性，明明住得离二奶奶那么近，打发人去说了也就是了，怎么还告诉了老爷呢？还有三爷也是，平日里太太问他什么，跟锯嘴葫芦似的一声不吭，在老爷那儿倒是敢说话了。”


    这就是明着说林榛和贾环搬弄是非了。王夫人垂眸道：“他们年纪小，受了委屈便觉得是天大的事，这事原是我做得不好。”


    众人忙道：“都是那些下人黑心肠，太太里里外外这么多事要忙，哪里知道大门外那些人做了什么呢。”


    凤姐回过王夫人，想想林家姐弟的院子确实离自己那儿不远，多走几步告诉他们一声也好，便领着平儿过去。隔得老远便见两个婆子坐在院门槛上避风的地方烤火，见到她们，忙起身相迎。倒厅里还有下人在搬弄东西，人看着不少，动静却不大，穿过影壁，下人房里也不闻吵闹嘈杂，倒是穿过抄手游廊，看到黛玉带着几个丫鬟在正房檐下挂一木质匾额，上书四个字，凤姐却不认识。黛玉笑道：“是榛儿混写的四个字，‘半亩闲庭’，他还没下学，我先给他挂起来。”


    凤姐道：“怪道我刚才去太太那儿，正听见宝兄弟和他们姐妹商议自己的屋子要叫什么，好像是取了个什么绛云


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    轩的，莫不是和林兄弟商量好了的？”


    黛玉听到她说去了太太那儿，便知她来意，笑着迎她进自己屋坐下，又命人倒茶，亲自端给凤姐。


    凤姐接过茶，先说其他的事：“北边的冬天比南边长得多，我父亲也回了金陵，来信说，咱们这儿已经是冰天雪地的时候，那里秋天还没过完呢，他才刚换下夹的。妹妹身子一向弱，又是头一年从南方过来，可受得住？地龙和火墙烧的温度可合适？”


    黛玉忙说：“一切都好，这屋里原比外头暖和得多，天天都烧着呢。”


    凤姐又说：“虽然这里去老太太那屋也不远，只是老太太心疼妹妹，怕你路上冻着，才吩咐我说，以后天冷了，下雨下雪了，路上结冰了，或者起得晚了，便不必去她那儿用饭，就在你们院子里吃就是了。之前妹妹刚到的时候老太太正配药丸，昨儿已经得了，妹妹的人参养荣丸可也送过来了。”


    紫鹃笑道：“原我还说今儿个去拿呢，结果琥珀亲自给送来了。”


    凤姐点头道:“自然是老太太想得周到。”


    黛玉听她铺垫了这么多，句句不离“老太太疼你”，便知是来做说客了，因而笑道：“我听榛儿说，他恐怕惹了祸，正想着等他下了学，问问清楚呢。嫂子从老太太、太太那儿来，提前给我透个风，他到底做什么了？”


    凤姐道：“怎么能是他的过错！”便把自己如何查清是谁那夜拦着他们的马车不让进府、王夫人又是如何把他们撵出去的事儿说了，“老爷太太都心疼得紧，命我来宽慰姑娘两句，到底是我们家的下人做事不好，让姑娘受委屈了。”


    黛玉忙道：“嫂嫂言重了，是榛弟年轻不懂事，横冲直撞的，给二舅母和嫂子添麻烦了。”


    凤姐想，林榛确实年轻，站起来的时候，还没桌子高呢，替弟弟道歉的黛玉，也没比他大多少，两个孩子没了娘，又离了爹，还要被人在背后议论不懂事。她想着想着，难免多了几分心疼。


    原来王夫人因林榛告状吃了贾政数落，她屋里的下人难免替主子不值，也有家里亲戚在门房上值的，对林榛便生了怨气，因凤姐也是王家出来的，这些陪房也不避着她，把金陵贾家的人原来的信上说的话也捡出来说，证明王夫人好心给了白眼狼：“听说他是五月初五的生日，恶月恶日，再吓人不过的日子了，果然不好。”还是被别人拉了一把，才知道失言，讷讷地不再说了。


    这几个都是王夫人的陪房，很有体面，便是凤姐也不能轻易说她们。实际上，若是她们只说林榛做事不周到，挂了长辈的面子，凤姐还要赞她们护主，可她们怎么拿孩子的生日说事呢？


    五月初五生的男孩儿不好，所以做什么事说什么话都不好，那七月初七生的女孩儿呢？她的姐儿将来长大了，若有什么地方不趁那些奴才的意，难道也要被说“果然不好”？想到这儿，凤姐难得地对那几个王家出来的奴才生了厌恶。