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    过了几日贾政休沐，果然叫了林榛来问他拜师之事，还特特地叫了宝玉、贾环一道过来。宝玉本陪着贾母用早膳，听见叫他，登时吓得白了脸色，躲到贾母怀中赖着。贾母笑道：“不妨碍，我打发人去叫你，他要是敢说你，我把他也叫来。”


    宝玉苦笑道问来人：“老爷书房里都有谁？”


    那人道：“除了林大爷、环三爷，就是傅试傅大爷和詹光、程日兴这几位门客了。”


    宝玉听说傅试也在，虽看不起他是个根基浅薄的暴发户，只顾钻营，但想起他有个才貌双全的妹子，倒也愿意正眼看他，笑道：“难得，我才听说那个贾雨村帮老爷办了一件差事，琢磨着依他的性子该想法子上京来联络了，竟没有他。”


    之前贾雨村来得频繁，是贾政帮他谋了复职候缺的时候。如今他已赴任应天府知府，岂能轻易来京？探春听宝玉的口气，是在说贾雨村候缺的时候时时拜会，得了官职便冷了态度，似在嘲讽他见风使舵忘恩负义，便笑道：“你可别说了，老爷一向推崇贾雨村的才学，要是听见你说的，以为你也念着他，一高兴再帮他谋个京官，常常邀他过府呢。”听得宝玉越发头疼，连声求饶，直说得贾母和姐妹们都笑起来。


    黛玉道：“你慌什么，榛儿在呢，他们遇不上的。”


    众人这才想起来，贾雨村原是林家的西席，林黛玉和林榛的业师，结果联络上贾府时自降了一等，与贾政叔侄相称。林榛转头拜了内阁学士、锦乡伯韩公为师，绝口不提贾雨村这个人。便是贾政有心说和，林榛不过是他外甥，他也管不了许多。别人态度摆在那儿，雨村也有心避开这位林家小少爷。


    宝玉心道：平日里见林表弟成天只读书上学的，以为他也是那等钻营附势之辈，却不想他也深恶雨村为人，可见也是个有性情的，倒是我看轻了他，也是了，林妹妹何等神仙似的人物，她的弟弟怎会是寻常须眉浊物呢？


    他一时想入了神，还是贾母提醒他：“你快去吧，别让你老子等你。”才一溜烟地奔去了贾政的外书房，进去之前，还悄悄地拉着茗烟，叫他“听着点里头的动静，若是老爷发起火来，你就赶紧去找老太太”，茗烟笑道：“爷未免太胆小，里头还有老爷的几个清客在呢，老爷纵然生气，也有人劝着。”他这才把提着的心略放下一些，蹑手蹑脚地进去了。


    贾政当头喝道：“遮遮掩掩的作什么呢？从哪儿学的规矩？”


    宝玉苦着脸，行了个礼，贾环原坐着，见了哥哥来了，站起身来。倒是林榛，先看了看宝玉，又看了看站起来贾环，若有似无地叹了一息，放下手中的茶碗，也跟着站起来了。


    贾政又道：“他又哪里有做兄长的样子，要你们起身迎他。”


    贾环听见老爷骂宝玉，暗自幸灾乐祸。


    几个孩子站在一处，贾政看去，把贾环来不及收敛的窃喜看在眼里，不免觉得他人物委琐，举止荒疏，倒是宝玉秀色夺人，神采飘逸，只是唯唯诺诺、言行拘谨，难免失了大家子的气度。反倒是林榛，虽只是妹夫的庶子，年岁也小，却行止从容，落落大方，现又拜了韩勤书为师，日后前程……只怕自己的这两个儿子，都得靠这表兄弟提携呢，他比较来比较去，难免想起早逝的贾珠来，若这个长子还活着，便是宝玉贾环再不争气，他也无需忧心。怔忪半晌，才恍然道：“外甥前几日宴请了京中各位玉堂人物，作了不少好诗，连我在工部都听说了，听闻得是你记录点评的？确实比我这两个不肖子成器得多。今日巧的是傅试、詹光几位也在，不妨让我们也沾沾外甥的光，拜读各位大人的诗作。”


    林榛道：“因我不会作诗，且给堂客们送腊梅去了，才得了记录抄写的活儿，后来先生说是我做东，叫我看了各位大人的诗，跟着学学其中关窍，若有感悟，就写在后头，不过是我小孩子家家的胡言乱语，实在没有‘点评’的资格。”说罢便呈上那本诗册。


    当日赴宴的都是文坛数得着的人物，虽然贾赦看不大上，直言“除了韩勤书有祖上的爵位，其他不都是些指着那点俸禄过日子的寒酸小官”，但贾政却只有钦佩的，忙接过来，召诸子及众门生清客一起品读。


    詹光擅绘工细楼台，程日兴也是个擅画美人，这二人虽以帮闲为生，但在花鸟山水题咏上，倒也有几分真才，只是要忙着奉承贾政同几位公子，仔仔细细地拿捏着分寸，看着累人。


    贾政读完陈御史的诗，叹道：“辞采华茂，骈文精工，竟有王子安之风！这首夺魁，应当！应当！”又往下翻，无一不是自然灵动、意趣旷达之作，连宝玉也忘了对这些做官人的厌恶，连声称妙。


    翻到最后，是锦乡伯的诗，他是那日宴席的另一个主家，把自己排在最后，也是自谦了，贾政尤其觉得“风来香愈远，月照影尤亲。何须桃李色，自有天地春”几句恳切。再往下翻，便是林榛的“及归舅家，为门者所谯让……虽受责亦甘之如饴”。


    贾政脑门子嗡嗡的。妹夫托付来的外甥和外甥女，同京中各路文豪作诗回来晚了，被他们家的门房刁难了！这本诗集多少人读过了？宴席上的诸位大人想必人手一本，工部侍郎还特意问过他有没有读过陈御史的腊梅诗，赞他外甥的夹批独到，自然也看过。


    宝玉犹不知深浅轻重，道：“我上回就说，表弟每日进出，带的人也忒少些，咱们家的下人都长了双势利眼，见你年轻，又没几个人跟着，便动了心思。”又想道，那日林妹妹不是和林表弟一起回来的么？那岂不是也受了刁难？她一向多心，不知该多难过，一时也气起来，道，“我这就去回禀老太太，查明那日是哪几个不长眼的奴才，撵出去给你们赔不是。”


    事情过了这么几日，林榛其实已经没那么气了，见宝玉一副和他同仇敌忾的样子，反而没什么情绪了，只心里感叹一句，宝二爷平日里和小厮丫头们笑闹得没大没小，但对不够年轻漂亮的，倒是随口一句“撵出去”，颇有股不经意的任性。叹完又说：“算了吧，你们家的下人多，我好不容易打点完这一


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    批，撵出去换了人，又要重新打点。我来前，父亲命我不必吝啬银子，但也不可太过铺张……若要再换人，好歹等我们家庄子上的人来交租，到时候我手头能宽裕些。”


    他越说下去，贾政越觉得气愧难当，眼前发黑，浑身乱战，只是当着门生清客的面，不便发作，只好先送了客，又问宝玉和贾环：“我多年不理家中事务，底下人风气竟如此了？”宝玉犹好，贾环却趁机告了许多状，平日里宝玉同他明面上份例一样，背地里却实在天差地别，丫头们更是瞧不起他，专爱和宝玉玩，他倒也没蠢到当着宝玉的面说这些，只把平日里赵姨娘抱怨的那些“奴才们狗眼看人低”的话说了。


    只是赵姨娘本就是个不着四六的人，她抱怨的那些话，多半也上不了台面，贾环一个主子爷说出来，越发显得小气，贾政听了也心烦：“哪来这么多搬弄是非的话！”只好打发了儿子走，去找王夫人：“你便是这么管家的？”


    王夫人被劈头盖脸地这么一骂，也愣了神，忙站起来，不敢回一句话。


    贾政素知她不是善于分辨的人，只是如今气急，愈发烦闷，气得跺了跺脚，不愿多待，转身出来，却见到贾琏正从抄手游廊处往荣禧堂来，便问：“你做什么来？”


    贾琏回道：“甄家有信来，老太太命我告诉太太知道。”


    贾政估摸着又是替他们给宫里的甄太妃娘娘送孝敬的事，他们两家是同宗世交，甄家又远在金陵，这些事务一向是托了贾家操持的，便说了声“知道了”，忽地又想起贾琏和他媳妇一向主持着家里内外事务，下人克扣勒索的事儿最该问他，便问可有此事。


    贾琏为难道：“不说咱们家里，外头不也是这样么，若要办成什么，总要打通各路关节。”


    贾政才为了平薛蟠杀人的案子四处疏通，闻言却依旧怒道：“混账话！难道任由奴才们欺辱主子不成？你婶娘这些年吃斋念佛，竟是把这些管束下人的事也忘了？”


    贾琏忙道：“婶子也是一片善心，更是顾全体面，且需下人打理家事，发现一个坏的，撵出去不过是一句话的事，可若是罚得多了，底下人撂挑子，谁又来服侍伺候呢。”


    贾政气得后仰：“竟已成了风气？”


    贾琏道：“倒也不成气候，老爷不必担忧。”又安慰道，“人人都说，宰相门前七品官，可见历朝历代，从来都是这样的。那日的门子做得过分了，得罪了林表弟，便依宝兄弟所言，绑了他们去给林表弟赔不是，他说如何处置便如何处置，让他消气就是了。但若要因此整治阖府风气，也不是一朝一夕的事。况且，奴才们沾得到主子光，才肯死心塌地，他们得了好处，在外头不露怯，也显得咱们府上的体面。老爷看赖大之子赖尚荣，如今捐了官，还能反过来替咱们做点要紧事呢。”


    贾政一时觉得他说得不对，又不知错在哪里，加上祖宗之法便是要宽厚待下，只好无可奈何地道：“那天得罪了林外甥的门房，赶紧处置了罢！别让外人说咱们家的不是。”