这边窗户才关上，那边就响起敲门声。


    李蕴仓促取下发钗，将头发拢到耳后，推开门。


    暮光照进昏暗的屋内，一个精巧食盒伴随一阵香风，直愣愣怼向李蕴。


    提食盒的手纤细但不失肉感，玉指环扣在食指，食指第二个指节处有一颗朱红小痣。阳光洒下来，玉扳指发出莹白的光晕，将朱红照成粉。


    李莞一点点从食盒后探出头，李蕴双手抱胸靠上门框，毫不意外地含笑看她。


    李莞很是泄气；“你怎么知道是我？”


    “我当然知道是你。”


    将食盒递给李蕴，李莞闷闷不乐地迈进厢房：“雪茶，别躲了。一点意思也没有。”


    粗壮的槐树后露出淡紫裙角，雪茶探头，乌黑的发由紫色发带扎了两个小揪。长长的发带尾垂在耳后，她放下扶槐树的手，往回看一眼房门紧闭的正、西两处厢房，转回头时已经捏上拳头，气势汹汹直冲李蕴而来。


    “叫你认出小姐！”


    软绵绵的拳头打中李蕴后腰，李蕴装模作样哀嚎一声，随即趁雪茶不备揽她入怀，一个旋身勾脚关上门。


    雪茶被压在门上，呆呆眨眼。


    “无法无天。”


    温柔赏完雪茶一个脑瓜崩，李蕴拔腿就跑，躲到正打开食盒取菜摆盘的李莞身后。雪茶捂着额头要去寻李蕴。李蕴丝毫不惧，双手撑在李莞肩上，还有兴致吐舌挑衅。


    然而雪茶看起来颇有底气，她昂首挺胸张开魔爪，十个指头波浪般上上下下，她坏笑着，越走越近。


    李莞已经摆好盘，气定神闲地坐着不说一句话。李蕴有些慌，俯身凑到李莞耳边，轻晃她的肩：“菀儿，你快帮帮我。”


    李莞淡声道：“雪茶。”


    果然，只要她开口，菀儿就会站在她这边……


    “啊——”


    李蕴来不及得意，腰间忽然传来一阵痒。


    一双小手游走在她腰间，专挑敏感的地方抓挠。菀儿鼓着一口气，朝雪茶道：“雪茶，还不快来帮我。”


    “是，小姐，雪茶这就来。”


    雪茶撸起袖子，李蕴才挣脱菀儿的怀抱就又掉进雪茶的魔爪。


    雪茶的娘在水房里办事，她打小提水拎桶练出一身好力气，就是脑袋转得慢，总要好一会儿才回过神。


    若正面较量，李蕴绝占不了上风。


    不过她躲得快，惹完就跑，菀儿又护得勤，等雪茶反应过来，她早已在菀儿身后趴好，挤眉弄眼地提前庆祝胜利。


    谁知今日翻了船，菀儿竟不护她，反和雪茶一起“围剿”她。


    李蕴笑得上气不接下气，雪茶牢牢箍住她的腰，供菀儿在她身上为所欲为。


    李蕴实在受不住，边喘气边握住菀儿的手：“饶了我吧，快饶了我吧，我真受不住了。雪茶妹妹，菀儿姐姐，请你们饶过我，我再也不敢了。”


    “再也不敢什么？”李莞抬起手，作势威胁。


    李蕴不知道自己做错了什么，胡乱求饶罢了。她直起身，雪茶将下巴搁到她肩上，尖尖的戳得她痒。她笑着躲开，道：“不该一眼认出我们的菀儿，不该不自量力，挑逗我们雪茶妹妹。”


    “你还逗我。”雪茶扳回李蕴。


    李蕴贴上雪茶的肩哼笑一声，反手挠她腰窝。突然的偷袭打得雪茶措手不及，箍在腰间的手撤去，李蕴深谙擒贼先擒王的道理，不追打雪茶，而是转向弱小的李莞。


    “雪茶！”


    “小姐！”


    ……


    一片混乱后，李蕴与李莞精疲力尽，瘫倒在饭桌上抬不起手。


    雪茶从暗格里取出勺筷，稳重地为二位盛汤舀饭。


    骨肉匀称的手臂横在桌上，藏青色桌布抓起绒粒，衬得不见日光的玉臂更白，更腻。李莞仍在笑，几缕乌发遮住眉，遮不住粉透的脸和透亮的眼。


    李蕴抬起一点身子，戳她道：“王夫人怎么允许你来我这儿？”


    “谁说她允许了。”雪茶在一边插嘴。


    李蕴惊：“你们偷溜出来的？！”


    李莞没忍住，“噗嗤”一声笑出来。她摇摇脑袋往后蹭，原本李蕴手指戳的地方凹下一个浅淡的小坑，是她的酒窝。


    “母亲没允许，但也没说不行。总之她在佛堂里上香，我光明正大地迈出院门，她没拦我就是了。”


    “不行，你得赶紧回去，王夫人生气了就不好了。”


    李蕴有些急，拉起还躺在桌上的李莞：“趁现在还早，你们快回去，说只是出去散了会儿步。”


    “李蕴，你什么时候这么胆小了。”雪茶按下李蕴的手，拉过自家小姐的手，“小姐逗你玩呢。她软磨硬泡求了大夫人好久，大夫人才肯睁一只眼闭一只眼放小姐出来。”


    李蕴问李莞：“她说的是真的？”


    李莞点点头，推开雪茶端来的汤：“过会儿喝，我再缓缓。”


    “过会儿凝出白腻腻的油花，小姐你就不要喝了。”


    “你别说了，你这一说我现在就不想喝了。”


    李莞嫌弃地别开脸，李蕴放下心，端起她那碗道：“青菜汤怎么会凝出油花？”


    “是青菜汤不错，但用的是老母鸡熬出来的汤底。”


    “嚯。”


    一口汤下肚，李蕴浑身都舒坦了。她帮雪茶哄李莞喝，李莞拧着鼻子摇头拒绝。


    李莞很是坚决：“我不喝，要喝你们自己喝。”


    雪茶同样不肯退让：“不行，夫人吩咐了，你必须喝一碗。”


    李莞：“你喝掉不就好了。母亲又不在旁边盯着，怎么知道我喝没喝。”


    雪茶：“小姐，夫人也是为了你好。你总这样挑食，难怪换季人就难受。”


    李莞：“这有什么关系？”


    雪茶：“这有很大关系。”


    眼见二人你一句我一句吵不出分辨，碗里的菜汤真要凝出油花，李蕴无奈道：“好了好了，莫吵了，我想少喝一碗鸡汤喝吃冷掉的菜想比，还是后者更伤身吧。”


    似乎是这个道理。


    雪茶垂眼思索，李莞对李蕴使个眼色，要她喝光小盅里剩余的汤。李蕴皱眉，左右转眼珠，表示颇为为难。


    雪茶快思考出来，李蕴眼珠一转，打断雪茶道：“雪茶，你看你近来消瘦不少，是不是没好好吃饭？”


    雪茶摇头：“不，我好好吃了，顿顿和以前一样。”


    “难怪。”李蕴长叹一口气。


    “难怪什么？”雪茶不由得紧张起来，她放下碗，攥住李莞的手。李莞腾出一只手来摸摸她的手背，


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    轻声安慰。


    “你正长身体呢，长身体比以往吃得要多，身体才有力气继续长。你和以前吃得一样多，那哪儿够呢？刚刚被你抓着感觉你力气都小了不少，这样下去，你怎么保护菀儿呢？”


    李蕴说得头头是道，配上她唉声叹气、情真意切的模样，叫李莞目瞪口呆。


    实心眼的雪茶信以为真，忙问：“那可怎么办？我多吃些？”


    “嗯，而且不能只是多吃，要吃有营养的。”李蕴双手捧起那碗汤，敬送到雪茶面前，“比如这碗汤。”


    雪茶看看汤，看看李蕴，总觉得哪里不对劲。她回头看李莞，李莞嘴角的笑没来得及收住，雪茶明白过来：“好你个李蕴，又忽悠我，看我过会儿叫你怎么求饶。”


    话虽这么说，雪茶接过汤饮尽。她随意地用袖子擦过嘴，道：“小姐可以不喝汤，但这山药必须吃。”


    比起油腻的肉汤，绵密的清蒸山药显然好接受许多。李莞应道：“好好好，都听我们雪茶的。只是请雪茶妹妹快坐下，否则你不坐，我们哪敢动筷呀。”


    “小姐，你又逗我。”雪茶行过礼，坐下帮李莞盛山药。


    李蕴偷偷在桌底扯李莞的袖子，李莞笑吟吟地眨眼，示意她明白。


    “不，不是这件事。”李蕴忽然想起。


    “什么这件事？”雪茶放下银勺问。


    李蕴收敛笑意。菀儿说等她来找她，现在她来了，大概便是带着答案而来。她问：“菀儿，我娘的下落问到了吗？”


    李莞一怔，忙道：“瞧我，光顾着玩闹，竟忘了这件事。”


    她道：“母亲不肯透露太多，只说姨娘好好的在别院住着，让我别操心。”


    李蕴敏锐抓住关键词，问：“别院？”


    “是，”李莞肯定，“别院，而非柴房。”


    李莞继续道：“母亲那儿问不出来，我便去找柳鸣。你知道的，柳鸣不会撒谎，我问她姨娘的下落，她支支吾吾，我问她谁管姨娘的三餐起居，她竟赶我出门。”


    雪茶接上，颇为骄傲：“我们小姐可聪明了，被柳鸣赶出来后她就去找莺歌。果不其然，柳鸣什么都和莺歌讲。原来夫人偶尔会差柳鸣去给姨娘送新衣裳，而姨娘就在侯府附近的天水街。


    那里只有一处宅子，名义上为老太傅所有，实则西边被父亲买下，是李家的地。从西门进去沿长廊左墙一直走，姨娘就在最里边，门口贴倒福的屋子里。”


    “那，我娘她还好吗？”


    李蕴许久不曾听见母亲的消息，一时情难自抑，竟要哭出来。


    马上，她就能见到母亲了。


    马上，她就能带母亲离开了。


    李莞沉吟片刻，眼见李蕴越来越焦急的眼神，她还是决定不做隐瞒，悉数告知：“听莺歌说，柳鸣去送衣裳都是交给门口的老婆子，不曾见过姨娘。她每回去都静悄悄的，屋里像没有人一样。


    但有一回，她瞧见老婆子端着剩饭从屋里出来，所以她想许是人少，姨娘静心养着，便没什么动静。”


    虽没得到确切情况，但至少知道了母亲的下落。心中一块大石头落地，李蕴依旧喘不过气。


    她皱起眉头，思索接下来该怎么办。


    雪茶默不作声把手贴上她的背，道：“先吃饭。”