围猎场上，从紫到绯，从绯到绿，从绿到青，最外围也最庞大的一圈，是麻布白。帐篷很多，成百上千顶聚拢在一快，挤挤挨挨的。风一吹，帐篷布鼓起来，呼呼地响。


    暮色笼罩谷地，篝火在几处大帐前燃起。


    人来人往，扛东西牵马的，掘地生火做饭的，奴顾不上四周，只知低头办事。当然，生火煮出来的东西也不是他们吃的。


    他们填肚子的东西，正塞在包袱里过夜。


    地上的草被踩秃，露出黄泥，到处是斑驳的脚印和车轱辘印。穿谷而来的风携带盛夏稀缺的凉意，与焦香的烤肉、干涩的草叶与湿润的马粪味交织。


    挽弓射日取乐的公子翻身下马，锋利的匕首划开白兔的喉咙，温热的鲜血染红皮毛，他随手交与帐篷边做饭的厨子，顺一壶酒进帐。


    天完全黑了，远处的山看不清了。


    营地内仅剩几堆篝火烧着，亮光里偶有人影迟缓闪过。


    兔子被扒了皮，串在铁架上烘烤。老马给兔子翻个面，肥腻的兽肉滴下油，“刺啦”一声没入火中爆开，腾起更旺的火焰与肉香。


    他吞一口口水，指腹间的老茧太厚，铁签压根儿烫不着他。


    他放下菜刀，胡乱抓一把泥糊到鼻子下头，味道冲天，也不管有没有马粪人尿。手揣进袖子，他闭上眼，在心底默数。


    不远处的帐顶垂下墨蓝流苏，深紫篷布上绣瑞鹤祥云。


    那是沈家大少爷的帐篷，比数步外沈家二少爷的帐篷小了不止一点。这也在情理之中，沈家大少爷一介废人，不当官不入派，要不是沈二少爷面子大，他哪能在居中的位置住着。


    不过倒是便宜了他，能在天子脚下烤火，够他在老刘那帮没福气的面前吹上好一阵。


    火噼里啪啦爆响，老马悠悠睡去，错过一道人影闪过。


    沈奕川掀开虚掩的厚毡帘，笨重的木箱抵在门边，门开不全，他不打一声招呼，踩一双鹿皮靴踏入捉襟见肘的小帐篷。


    圆弧形的架子空空如也，玄色束腰劲装随意搭在椅背，床榻上原本铺着的虎皮被拨到另头，沈青川赤脚踩在靛青厚毯上，专心擦拭一柄长剑。


    闻声，他收剑入鞘，眉间不耐。


    “兄长真不讲究，东西这样乱摊乱放，难道在南清院也如此？”沈奕川越过沈青川，看向他身后凌乱的床榻。


    天青色宽袍与素色衣衫，和窗口闪过的娇小身影配成一套。


    沈奕川一身官服，莫名不爽。


    “何事？”


    沈青川吐出两个字，懒得同觊觎他妻子者废话。


    沈奕川偏要恶心他。


    “自家兄弟，闲谈几句。”他走到桌前，油光发亮的乌木弓对准沈青川，“兄长为我出谋划策，我很是感激。但对嫂嫂吹耳旁风，叫我们二人之间生出嫌隙难以亲近，便是兄长的不对。”


    玉白剑鞘提起，如游龙挑飞沈奕川手中的弓。


    沈青川冷声：“她是我妻。”


    沈奕川依旧无所谓地笑：“我反悔了。”


    长剑直指他眉心，平滑的剑鞘上没有任何装饰，连剑穗也没有。就像剑的主人，一无所有，还妄想得寸进尺。


    双指别开剑，沈奕川道：“前些日子大夫来，说兄长病情加重需静养。今日一见，兄长过得如此潦草，想来嫂嫂跟着你也是吃苦。若兄长真心为嫂嫂好，我看还是请嫂嫂迁出南清院，由我来照顾。”


    一口一个嫂嫂，一口一个兄长，言语间却全然没有礼法规矩。


    沈青川嘴角抽动，剑鞘逼近三分，已贴上沈奕川的耳廓。


    “大夫究竟怎么说，我究竟为何病重，你自己心里清楚。蕴儿想去哪儿，过怎样的生活由她决定，不是我为她好或你为她好便能替她选择。我是她名正言顺的丈夫，她心里装的只有我，她不会离开南清院，你做梦也别想夺走她。”


    “不问问，怎么知道她愿不愿意？”沈奕川毫无惧色，即便此刻贴上他耳廓的是剑刃，即便鲜血已滴答而下，他也不会退缩。


    他想要的，他都会得到。


    沈青川不屑：“她不会愿意。”


    沈奕川笑：“被逼无奈也是愿意。”


    心中凛然，剑从耳廓下移到脖颈，沈青川拧眉：“你不准接近她。”


    “你凭什么阻止我？”沈奕川挑眉，带着胜券在握的笑。


    沈青川哽声。


    的确，无论沈奕川做什么，他都没办法阻止。


    沈奕川是安平侯，是权倾朝野的权臣，是李崇选定的女婿。


    府中下人当他是个主子，世人可怜他艳羡他，全因为沈家大少爷的身份。除却这一层身份，他还算什么。沈奕川要抹去他的存在，继续拿他做无名无姓的续命药引，甚至不需要找替死鬼当他的尸首。


    只要沈奕川一句话，自有人帮他去办。


    蕴儿的心在他那，他拿什么护。


    沈奕川上前一步，颈边的剑被收回。长剑直直落下，垂于身侧，剑尖抵着地面，像求饶的败者。


    沈奕川挑眉，意外沈青川竟会妥协。


    然而下一秒，银剑脱鞘，冰冷的寒光闪过沈奕川眯起的眼，冷刃对准他的脖子，切开一道豁口。


    沈青川道：“我的命。”


    你的命，划我的脖子。


    沈奕川看他是知道自己留不住李蕴，气疯了。


    他不躲闪，依旧站在原地气定神闲：“凭你的命？你算什么东西。”


    沈奕川淡定得让沈青川奇怪。他收回剑，架到自己脖子上，再问：“你不知道？”


    沈奕川确定，沈青川的确是疯了。他“切”一声，道：“知道什么？还是兄长胆怯，需要我帮忙推一把？”


    沈青川沉声，再试探：“我死了，你也活不了多久。”


    “怎么，志怪小说看多了，还信厉鬼索命那一套？”


    沈奕川神情坦荡，上扬的嘴角满是嘲讽，似乎确不知周方仪所为。为了伪装好慈母形象，周方仪不将此事告诉沈奕川也不是不可能。


    他不相信所谓方士之术，但若能骗过沈奕川，威胁到他就好。虽然听沈奕川方才一言，这个计划成功概率几乎渺茫，但除此以外他别无他路，只有一试。


    “你可还记得，你七岁那年曾失足跌入月牙潭。”


    “想叙旧打感情牌，我和你可没有感情可言。”沈奕川揩去脖间血，“但兄长若让嫂嫂来求情，我说不定会心软，让你一年见她一面。”


    忍下将沈奕川碎尸万段的怒意，沈青川尽量心平气和，放稳声音道：“是我救你上来的。”


    “然后呢？”


    捞他出水的是老管家，怎会是嫉恨他的沈青川？不过不要紧，他听沈青川编下去。沈奕川抱胸向后靠，官服上的尘土蹭到椅背上的衣裳。


    “你被救后高烧不退，连日昏迷不醒，周氏请道士来做法，给你喂符水你才捡回一条命。”


    “你想说什么。”


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    >陈词滥调，周方仪用这套说辞绑架他不知多少次，没想到在沈青川这儿还要听一遍。如果仅仅如此，那可真是无趣。


    察觉沈奕川眼中兴致缺缺，沈青川不再多说，直接道：“那碗符水将你我性命相连，你能活下来，全靠我的寿数。”


    沈奕川象征性地鼓两下掌：“如此厉害，父亲怎么不请他来续自己的命？”


    “父亲向来不信这些神鬼之说，当初周氏请……”


    “是你编不下去了吧。”沈奕川打断他，眼底满是轻蔑，“看这么多话本，还以为你能编出什么来，如此拙劣，狗听了都想笑。”


    肘部突然疼痛，长剑当啷一声掉在地上。


    几枚不规则的小石子从左手落到右手，沈奕川道：“兄长若要自裁，我自是尊重兄长的意愿。至于身后事譬如嫂嫂，兄长不必挂心。我会处理得当。”


    他走到帐篷边掀起帘子：“明日御前围猎，天子和各家长辈都看着，你别丢沈家的脸。”


    厚毡帘落下，挡住夜里山谷的寒气与湿气。


    沈青川弯腰捡起脚边的剑。


    他开始学剑后，沈惜清专门请京城最好的铸剑师打了这柄剑。


    沈惜清没给他留下什么，除了花不出去的钱财，除了流云和与蕴儿的缘分，再就是这柄剑。


    刚迁到南清院的那段日子，他日日挥舞没有重量的木剑，招式虚浮，招招破绽。流云不会放水，打到最后他往往满身伤痕，青一块紫一块。


    再后来，他听说沈奕川十岁生辰礼很是浩大，三天三夜，宴请全京城的百姓，甚至请来了天子。


    沈奕川的生辰礼，也是一柄长剑。


    由大昭最好的铸剑师铸成。


    那晚，是他头一次溜出南清院。他轻功好，虽然身体不比以前，但躲过府里巡守的侍卫还是绰绰有余。


    他轻巧越过几个屋檐，悄无声息地落在正院墙角。丝竹扰扰，灯火通明的厅堂里人声鼎沸，他久违地听见父亲的声音，那般激动，那般期盼，那般心如刀割。


    一墙之隔，漆黑的竹林只有一轮被云淹没的月。


    山风拂过沈青川的发尾，他捧剑走到木箱边，拨开冗杂的衣物，将剑埋在箱底。


    正打瞌睡的老马猛然惊醒，一看就昂贵非常的鹿皮靴踩住他的布鞋。他不敢叫，缩着脑袋向上翻眼珠，正对上沈二少爷森寒的眼。


    老马连忙道：“二少爷，您的兔子还在烤，要不您先回帐里等着，等烤好了小的再给您送过去。”


    “嘶——”


    踩在脚上的力加重，几乎是在碾。老马疼得龇牙咧嘴，不知方才还和和气气的沈二少爷怎么了。


    “兔子肉赏你了，别洗手，别吹凉，趁热吃。”


    脚上如重千钧的力终于撤开，老马抱住自己的脚，滑稽地吹气，觉得五根指头至少断了三。他对远去的背影连声答应，帘子合上后瞬间变脸，狠狠冲地上啐了口唾沫。


    “我呸！作威作福，谁稀罕这破兔子肉。”


    训话结束，王夫人当她面拉走菀儿，顺便把她推给沈寻雁。无奈陪沈寻雁一路相敬如宾演回院子，李蕴已然精疲力尽。


    她合上门，脚步虚浮地扑进梆硬的床，长长叹出一口气。


    不，不能躺下，躺下就起不来了。


    得换衣服去赶晚宴，交上布防图就熬到头了。


    李蕴强撑着爬起，忽然耳边一热。


    “累了就歇着，还勉强自己去做什么？”