宁波舟山港口，黄昏。


    夕阳的余晖将海水染成金红色，也映照在黄斌卿那张饱经风霜、带着玩世不恭笑容的脸上。他站在自己那艘高大的福船船头，看着几艘吃水明显深了许多的货船缓缓驶离码头，向北而去。船上是刚刚交割的粮食、布匹和一批火药，而换来的，是方国安留守族弟方国梁几乎掏空府库送来的一箱箱白银，以及几封言辞恳切、许诺日后必有厚报的密信。


    “镇台，这买卖……做得过吗？” 身旁一名心腹头目望着远去的货船，低声问道，“方国安在杭州打得不太顺，还分兵去打富阳，王之仁那老滑头也靠不住了，咱们这时候还卖给他粮食火药，万一朝廷……”


    “万一朝廷赢了，找咱们算账？”黄斌卿嘿然一笑，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，“老子卖的是粮食、布匹，是火药，可不是刀枪火炮。这些东西，宁波的商户也能卖，海上的私贩也能卖，凭什么老子不能卖？他方国梁出得起银子，老子就卖。至于卖给谁，老子怎么知道他是自己用，还是倒手？宁波如今还是他方家的地盘，老子一个跑海的，能拦着不让买卖？”


    他拍了拍船舷，语气轻松：“再说了，朝廷赢了，那也是他章旷、他施琅的功劳。咱们舟山水师，一没跟朝廷作对，二没打劫官船，三还帮着巡海防盗（虽然主要是防同行），朝廷凭什么找咱们麻烦？顶多到时候，咱们再‘捐献’一批粮饷给朝廷劳军，不就行了？”


    “可若是方国安赢了呢？” 另一名头目问。


    “赢？”黄斌卿嗤笑一声，望向西边杭州的方向，那里天色已暗，“老子看，悬。方国安打仗是有点本事，可这次对上的是朝廷，是章旷那个狠角色，还有施琅那帮不要命的新军。听说镇江、江西的兵也在往这边赶。他方国安就算能啃下杭州，也得崩掉几颗牙。到时候，嘿嘿……” 他没有说下去，但眼中闪过一丝精明的算计。无论谁赢谁输，他黄斌卿只想确保自己这条船，能在这片越来越混乱的海域上，继续安安稳稳地驶下去，并且，最好能捞点好处。


    “镇台，福建那边有信到。” 一名亲兵捧着封信快步走来。


    黄斌卿接过信，拆开快速浏览，嘴角的笑意更深了些：“郑家那位爷也听到风声了。问咱们这边情况，还说若需援手，可以‘商量’。哈，商量？怕是等着捡便宜吧。回信，就说浙东热闹得很，方大胡子和朝廷正掐得欢，咱们舟山小门小户，不敢掺和，只好做点小买卖糊口，请郑爷多多关照生意。”


    他收起信，对左右道：“传令下去，各船队加强巡逻，特别是往北到长江口，往南到台州外海这片。方国安的船，可以放进来补给，但得多收银子。朝廷的船……暂时别招惹。另外，派几条快船，盯紧了杭州湾，看看有没有什么‘热闹’可瞧。”


    黄斌卿打定了主意，要做一个最合格的渔翁。他甚至开始盘算，若是方国安败了，那些逃到海上的残部、船只，他能“收留”多少；若是朝廷水师要追剿，他能不能从中斡旋，再捞一笔；或者，趁机向朝廷谋求升个一官半职？


    杭州，钱塘江畔，叛军大营。


    气氛与黄斌卿船上的轻松截然相反，沉闷、压抑，甚至带着一丝不易察觉的恐慌。中军大帐内，方国安面色铁青，听着接连传来的坏消息。


    “大帅，马成将军从富阳送来急报，城中粮秣财物已搜刮一空，但……但富阳乡民抵抗甚烈，夜间多次袭扰，我军驻守部队死伤百余人，士气低落。且富阳小城，所获钱粮，不足以支应大军久战。”


    “大帅，绍兴方向急报！金华王之仁所部前锋已抵达绍兴外围，与我监视绍兴的三千兄弟对峙。王之仁派人传话，说……说奉朝廷旨意讨逆，让我军立刻缴械投降！我军将士愤慨，但王之仁兵力占优，且绍兴城头守军亦有异动，似有出城夹击之意！马将军请示，是否放弃富阳，回师与主力会合，或南下应对王之仁？”


    “大帅，后方粮道再次遭袭！这次是在梁湖附近，一股官军骑兵突然出现，烧了我军三座临时粮囤，护粮的五百弟兄死伤过半！领军的是个姓陈的参将，看旗号是施琅的人！他们来去如风，咱们的骑兵追之不及！”


    “大帅，杭州城今日又打退了我军三次进攻，滚木礌石、金汁沸汤跟不要钱似的往下倒，弟兄们死伤惨重，云梯、冲车毁了好些……”


    坏消息一个接一个，像一记记重锤，敲在方国安和帐中诸将心头。顿兵坚城，师老无功；分兵掠地，所得有限，反陷泥潭；后方粮道，屡被袭扰，军心浮动；观望的“盟友”王之仁，不仅没来帮忙，反而露出獠牙，要捅自己一刀；侧翼的施琅，像一条毒蛇，不断游走，伺机咬上一口……


    “够了！”方国安猛地一拍案几，震得茶杯跳起，他额头青筋暴跳，眼中布满血丝，连日来的焦虑、愤怒和挫败感几乎要将他吞噬。“王之仁！这个反复无常的小人！老子誓杀汝！” 他咆哮着，如同一头被困的受伤猛兽。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“大帅息怒！” 幕僚胡先生连忙劝道，“眼下局势，确对我不利。杭州急切难下，王之仁倒戈，施琅袭扰，我军粮草渐乏，久战恐生变。为今之计，或当……暂避锋芒。”


    “暂避锋芒？往哪避？”方国安喘着粗气，“回宁波？施琅那狗贼堵在嘉兴，王之仁这小人卡在绍兴，回得去吗？去打王之仁？杭州城里的章旷会眼睁睁看着？分兵？老子现在还敢分兵吗？！”


    帐中一片死寂。将领们面面相觑，都能看到彼此眼中的不安和动摇。开战时的锐气和侥幸心理，在连日攻坚受挫、后院起火、盟友背叛的打击下，已消磨大半。一股颓丧的气息，在军中悄然弥漫。


    “大帅，” 一名老成些的将领犹豫着开口，“杭州城高池深，章旷守备严密，强攻恐非上策。不若……暂退一步，先集中兵力，击破王之仁，打通回宁波之路，稳固根本，再图后计？”


    “撤？”方国安目光凶狠地扫过众人，“老子数万大军，围了杭州这些时日，死了这么多弟兄，现在灰溜溜地撤了？天下人会怎么看我方国安？朝廷会放过我？章旷、施琅会放过我？一旦撤退，军心必散！说不定未到绍兴，大军就溃了！”


    他说的也是实情。此刻撤退，风险极大，很可能演变成一场溃败。


    “那……可否派使者，与章旷……议和？” 另一名将领小心翼翼地道，“毕竟，大帅起兵，也是迫于无奈，只因朝廷听信谗言……”


    “放屁！”方国安破口大骂，“檄文都发了，仗都打成这样了，还议和？章旷恨不得生啖我肉！朝廷更不会放过我！议和，就是找死！”


    进不能进，退不能退，和不能和。帐中再次陷入难堪的沉默，只有方国安粗重的喘息声和火盆里木炭噼啪的轻响。


    良久，方国安眼中的狂躁渐渐被一种孤注一掷的狠厉取代。他缓缓坐回椅中，声音嘶哑：“传令给马成，富阳不要了！让他立刻放弃富阳，焚烧城池，带上所有能带走的钱粮，速速率部北上，到临浦一带与我主力会合！告诉他，动作要快，小心王之仁的拦截！”


    “再传令各营，从明日起，停止大规模攻城。多挖壕沟，加固营垒，做出长期围困的假象。多派游骑，遮蔽战场，谨防杭州守军出击。”


    “还有，”他眼中闪过一丝肉痛和决绝，“把咱们从宁波带来的金银，拿出一部分，分赏各营，特别是前些日攻城死伤重的营头。告诉兄弟们，再坚持几日，等马成回来，等后方粮草运到，破了杭州，金银财宝、女人土地，应有尽有！有敢动摇军心、私自后退者，斩！有敢言退者，斩！”


    他要收缩兵力，固守待变，等待马成回来，也等待一丝渺茫的转机——比如，朝廷内部生变？或者，施琅、王之仁之间发生矛盾？又或者，能侥幸找到杭州防线的破绽？虽然他自己也知道，这些希望都很渺茫。但此时此刻，他就像输红了眼的赌徒，已经押上了所有赌注，只能硬着头皮，期待下一张牌能出现奇迹。


    南京，靖安司诏狱。


    这里常年不见天日，空气中弥漫着霉味、血腥和一种说不清的恐惧气息。最深处的一间刑房里，焦链穿着肮脏的囚服，头发散乱，瘫坐在冰冷的石地上，早已没了昔日浙直总督的威仪。仅仅几天时间，他仿佛苍老了二十岁，眼窝深陷，神情麻木。


    铁门哗啦一声被打开，几名靖安司力士簇拥着一位穿着面容阴鸷的中年官员走了进来，正是靖安司副指挥使同知。


    “焦大人，这几日，可想清楚了？”他的声音不高，却带着刺骨的寒意。


    焦链身体一颤，抬起头，眼中闪过怨毒、恐惧，最终化为一片死灰。他知道自己完了。当靖安司的人拿着兵部职方司那名“自尽”主事的“遗书”和几封截获的、用特殊药水才能显影的密信抄本找上门时，他就知道，一切都完了。证据或许并不那么确凿到无可辩驳，但在这个节骨眼上，在监国需要震慑朝野、杀鸡儆猴的时候，在方国安造反需要追究“责任”的时候，他焦链，这个曾经力主招抚、与方国安“过从甚密”、又对新政多有抵触的前浙直总督，就是最合适的那只“鸡”。


    “老夫……无话可说。”焦链声音沙哑，带着认命的疲惫，“欲加之罪，何患无辞。”


    “哦？焦大人这是不肯认了？”副指挥使同知蹲下身，凑近一些，低声道，“方国安在宁波发的檄文，里面好些话，跟焦大人您之前上的某些奏折，还有私下里跟人发的牢骚，可是像得很啊。兵部调兵的文书，怎么就那么巧，刚到方国安就知道了？施琅将军的行军路线，怎么就那么巧，被人摸得一清二楚，沿途袭扰？焦大人，您位高权重，门生故旧遍布朝野，浙江那边，更是老部下不少吧？您说，这些事，要是深究下去……”


    焦链闭上眼睛，浑身剧烈颤抖起来。他不是方国安，没有造反的胆子，但一些怨言，一些“提醒”，一些出于自身利益和理念而对章旷新政的抵触，以及对方国安某种程度上的“同情”和暗中通气，是确确实实存在的。这些东西，在太平年月或许不算什么，但在方国安造反、朝廷需要彻查“内应”的当下，就是催命符。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“韩公公让下官给焦大人带句话。”他的声音更低了，仿佛毒蛇吐信，“焦大人是两朝老臣，没有功劳也有苦劳。只要焦大人识时务，有些事，可以到此为止。焦大人的家人，韩公公也会代为‘照顾’。否则……诏狱里的花样，焦大人想必是听说过的。这通敌、泄露军机、勾结逆藩的罪名，可是要株连的。”


    焦链猛地睁开眼睛，死死盯着他，眼中充满了绝望和哀求。株连……他的妻儿老小，他的家族……


    “你们……想要我怎么做？” 他终于从牙缝里挤出这句话。


    “简单。”副指挥使同知直起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，“焦大人只需写一份供状，承认自己因不满新政，对章旷章督帅怀恨在心，又感念旧情，一时糊涂，被方国安所惑，泄露了一些朝中无关紧要的消息，并无助逆之心。如今幡然悔悟，愿受国法处置。另外，再列一份名单，是哪些人曾在你面前对朝廷、对新政、对章督帅颇有微词，甚至与方国安有过来往的……焦大人门生故旧多，想必知道不少。”


    焦链如遭雷击。这不仅仅是让他认罪，更是要他攀咬，将朝中那些同样对新政不满、与他有交情、甚至只是发过牢骚的官员，都拖下水。这是要借他的人头和供词，进行一次彻底的清洗，既坐实了方国安造反是“朝中有人”，又狠狠打击反对新政的势力，为章旷和监国接下来的举措扫清障碍。


    “你们……好狠……”焦链惨笑，老泪纵横。他知道，自己无论写或不写，都难逃一死。写了，身败名裂，还要连累“朋友”，家人或许能苟活。不写，自己受尽酷刑而死，家人同样难逃株连。


    “焦大人是聪明人，应该知道怎么选。”他不再多言，转身离开，铁门再次轰然关闭，将焦链和无边的黑暗、绝望一起锁在了里面。


    诏狱外，阳光有些刺眼。他微微眯起眼睛，对等候的属下吩咐：“看好了，别让他寻短见。笔墨纸砚给他，让他好好想，好好写。韩公公等着呢。”


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