“明日亥时，密林东南角会见贺晋——秦一就这么轻易告诉你了？不追根究底？也不讨价还价？”


    客栈中，卫安澜一下一下捻动手串，借着夕阳仔细端详柳遇的神情。


    她一向不惮以最大的恶意揣测人心，秦一与贺晋交易军械是叛国的勾当，即便他与柳遇是生死之交，亦不会柳遇甫一开口询问就全无保留。


    这不合常理。


    秦一的表现不合常理，柳遇的身世应也非同一般。


    金色晚霞照在卫安澜脸上，辗转流连恍若斑驳的蝶影，撩拨着扫过柳遇的心。柳遇心脏顿时漏跳了一拍，忙低头避开她锐利的目光，他从不怀疑秦一的忠诚，只担心卫安澜因此猜出自己的身份。


    那些云泥殊路的昨日，抑或是注定毁灭的明天，都不该在这个时候，以这种方式出现在她的视线范围内……


    天光随着卫安澜的反问倏然变暗，柳遇勉力笑了笑，温声道：“这个消息应当可靠，还请阿冉小姐放心，我以性命担保——”


    “你的命是什么很贱的东西吗？”卫安澜有些不耐地蹙眉，“每次都搬出这套说辞，我只会认为你在逼我。”


    柳遇的心太软了。他全心全意地相信故友，掏心挖肺地对待新知，在他的过去和未来，仿佛只有光风霁月的君子。


    除了对她。


    他的伪装，他的算计，全都系于她一人。


    卫安澜忽地发笑，笑自己居然会在意这点无关痛痒的小事。四面楚歌，踽踽独行，这种局面她早该习惯了才对。


    左右她此行的目的是调查秦一与贺晋的交易，只要有可以追查的线索，柳遇是什么样的人并不重要。


    然而就是这一声轻嗤，令柳遇气息微抖。他重新抬眸，望着卫安澜被光映得清透如琉璃的瞳仁，情不自禁地道：“阿冉小姐，其实我……”


    “不必。”卫安澜竖手止住柳遇，“我说过会信你这一次，既是合作，你无需向我解释。”


    话音未落，街上忽地传来一声尖利的哭喊，卫安澜起身看向窗外，只见一个三四岁的小男孩正在一个中年男子怀中嘶声挣扎。卫安澜略略扫了两眼，直接从窗口跃下，飞身掠至二人身边。柳遇一惊，想也没想便跟了上去。


    “放开他。”


    中年男子被从天而降的两人吓了一跳，他拎起男孩的衣领，梗着脖子道：“你们是谁啊？凭什么管我教训儿子？”


    “儿子？”卫安澜冷哼道，“你根本不是他爹，这孩子是你拐来的。”


    “小白脸少管闲事，滚开！”


    男子勃然大怒，扛起男孩就要走，男孩手脚仍在不停地挥舞，口中却说不出一个字来。卫安澜劈手向男人面门袭去，趁他分神回防时拦腰抢过男孩，柳遇与她配合默契，利落地扭过男子的手臂，逼迫他弯下身来。


    “你穿着上好的绫罗绸缎，而他却仅着粗布麻衣，世上哪有你这样的父亲？”


    附近的百姓听到动静，三三两两地聚拢过来。面对卫安澜的厉声斥责，男子一时语塞，脸阵阵发白。卫安澜护住男孩，在他的后颈上轻轻一敲，男孩立马抱着她的腿哇哇大哭起来。


    “他骗我……说要给我买糖吃，我不去他就不让我说话了！他是坏人……”


    柳遇手下用力，冷冷道：“略卖妇女孩童是重罪，你还有何话说？见官去吧。”


    男子疼得冷汗直流，他找准时机猛地一旋身，挣脱柳遇的桎梏，飞快地冲开了围观的人群。柳遇还要追，一想卫安澜必不愿在紧要关头暴露自己，忙止住了脚步。他回过头，见卫安澜正把男孩揽在怀里好言安慰，眉宇间印着他从未见过的温柔。


    她对待一个素不相识的孩子尚且如此……


    柳遇两手收握成拳，无声地勾了勾唇角，似是自嘲，又似是酸苦。


    “阿兄，我家不远的，你送我回家好不好……”男孩扯着卫安澜的袖子，泪眼朦胧地恳求道。


    “好啊。”


    为方便办事，此次卫安澜和薛知宜都穿着男装。她笑着捏了捏男孩的脸，回头看了柳遇一眼，便任由男孩牵着她的手往家的方向走去。


    柳遇一声不响地与卫安澜并肩而行，余光时不时地瞥向她，呼吸着空气中隐隐飘来的独属于她的气息。好在有一层面罩遮挡，卫安澜并未察觉。


    恍惚间，柳遇心底莫名地生出一丝渴望，渴望日落再慢一些，渴望这条路再长一些，好让他们能一直这样安静地走下去。


    他做不到心无旁骛，他心中有恨，有愧，也有欲。


    余晖逐渐隐没在群山之后，亦将三道错落有致的影子隐入蒙蒙夜色。没过多久，男孩领着卫安澜和柳遇来到了一座古朴的神祠前。


    “阿娘，我回来啦！”


    男孩松开卫安澜，张臂扑向院中提灯张望的妇人，叽叽喳喳地说起方才的经历。妇人眼含热泪，不停地摩挲着男孩，确定他没有受伤才对卫安澜和柳遇跪地行礼。


    “多谢二位恩公……”


    “举手之劳，夫人不必客气。”卫安澜抬手扶起妇人，望向她身后的神祠，“你们母子住在这里吗？”


    妇人流泪点头，忙抱着男孩把二人让进神祠，“恩公快请进，民妇姓周，原是这神祠中的神使。”


    卫安澜凝眉不语，大凉供奉白羲神，神龛前的洒扫侍奉、接引祭拜皆由神使负责。各个等级的神使皆为女子，经过大司命的严格筛选方能任职，且须终身侍奉神明，不可成婚，不得擅离职守，否则必会受到最严酷的火刑。


    周氏既为神使，又怎会做出此等“悖逆”之事？


    似是看出卫安澜的疑惑，周氏小声解释道：“恩公有所不知。从前神祠供灯者众多，近几年严刺史力推学堂医馆，南都百姓识字念书，有病求医，来神祠拜神的便少了许多……”


    卫安澜环顾四周，“这里只有夫人一名神使？你为何不搬出去住呢？”


    周氏不好意思地低头一笑，“恩公说的哪里话，神祠不能荒废，总要有人打扫啊。民妇不敢走，更不能走……只是后来生计愈发艰难，民妇走投无路只能嫁了人，丈夫在矿场做工，每个月都给家里送钱，我们母子才能和普通人一样活下去……”


    神祠内整洁明亮，和院中的荒凉截然不同。卫安澜负手站在堂中，仰视着巍巍庄严，不带一丝温度的的白羲神像，眼底析出凌厉的光芒。


    和周氏境遇相近的神使必定还有很多，她们被困在一方小小的天地间，为神明奉献一生，最终却什么都得


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    不到。


    然而她们真的别无选择吗？就算面前有机会，她们恐也会依旧自缚枷锁，“不敢走更不能走”，很少有人能像周氏一样“两全其美”。


    只因这里是大凉。


    大凉政令出自神谕，大凉子民因神明而疯狂，神使一句话就能决断生死，就连卫安澜的暗卫中亦有因白羲神而背叛殒命之人，故而她对鬼神之说始终深恶痛绝。


    神明虚妄，如何比一盆炭火，一桌热饭来得实在？


    严凭纵然软弱，纵有千般万般不是，他治理南都的效果正是她梦寐以求的。百姓无知，就永远无法看清神明的真面目，卫安澜要的是神明不再根深蒂固，是人人皆有自救之心。在她向往的世界里，治国有君臣，讲学有师者，医病有郎中，组成大凉的是千万活生生的黎民。


    独独没有白羲神。


    卫安澜不闪不避地直视神像的眼睛。她的乳名“阿冉”是本名的汉话谐音，在大凉语中意指温暖的阳光。让阳光照彻九重宫阙，照彻天下万民，便是卫安澜为之奋斗终生的目标。


    终有一日，大凉神龛上供奉的，会是每一个前来祭拜许愿的人。


    他们充满希望的眼中，必能分得神明的光辉。


    心绪翻涌激荡，卫安澜正自出神，周氏捧上来两张祈愿的神帖，恳切道：“两位恩公若有心愿可以写下，由民妇代为呈交，你们的善举必得白羲神护佑。”


    卫安澜眼尾微微上扬。她本不想与神明产生瓜葛，但又不好扫了周氏的兴，毕竟如今宝雁村很少有人会来神祠祭拜，周氏也尽不到神使的责任。见柳遇已经提笔，卫安澜便按规矩写好神帖，交由周氏焚烧，以期直达天听。


    周氏恭敬地接过两封神帖，投入神龛，口中念诵着大司命传授给神使的祝词：


    玄黄毓铸，万灵景仰。


    罡风浩气，神威远张。


    心香玉斝，敬奉瑶堂。


    白羲永固，天地恒昌……


    神帖在神龛火光中化为灰烬，周氏沙哑的声音回荡在神祠里，卫安澜唇角不由勾起嘲讽的弧度。若神圣不可冒犯的白羲神真的看到她的神帖，怕是要立刻降下“天罚”了。


    这一生，卫安澜从未得神明垂青，也从未虔诚祭拜神明，她烧掉的是她的自白，更是她的战书。


    回到客栈房间里，柳遇独坐桌前，小心翼翼地展开卫安澜亲笔所书的，本该焚毁于神祠的神帖，双手不受控制地颤抖。他从未有一刻像现在这样迫切地想知道她写了什么，想知道那个对她最重要的人会不会在她的生命里留下些许痕迹。


    费尽周折诱她写下这张神帖，会印证他的猜测吗？


    思绪泛起剧烈的波动，心脏几乎要跳出胸膛，柳遇深吸一口气，凝眸看去。精美的神帖上，几个遒劲有力的大字映入眼帘：


    旧恨勿伤其身，诅咒勿累我民，以弑神之血，庇芸芸众生。


    这……竟是她的愿望吗？


    从前，柳遇只知道卫安澜不信鬼神，却不想她居然会用如此轻蔑的口吻向大凉笃信的神明“祈愿”。仿佛她才是高高在上的王，神明只不过是受她驱使的傀儡。


    而当视线移到神帖末端时，柳遇难以置信地瞪大眼睛，脸上彻底失去了血色。