薛知宜镇静自若地站在原地，碧绿罗裙宛如一丛翠竹，随风摇曳却又屹立不倒。


    “奴家不明白殿下的意思。”


    “不明白？”卫安澜唇边勾勒出一抹玩味的笑，“那我们慢慢说，夜还长着呢。”


    薛知宜乖觉地低下眼眉，一副洗耳恭听的模样。柳遇见状，忙识趣地道：“殿下，微臣还是回避一下吧。”


    湿冷的夜风从四面八方挤进破庙，卫安澜扫了一眼外间的天色，“不必了，天黑路滑，柳大人就在这里避雨吧，本宫对你向来很放心。”


    卫安澜分明语中带刺，可一字一句落入柳遇耳中，却带着一丝难以言喻的满足和喜悦，让他不由得嘴角上扬。


    和他一样，卫安澜总是把自己封闭得严严实实，而每从她的言行中窥见一分异常，柳遇都觉得两人的距离拉近了一寸。


    堤堰一旦撕开口子，便是汹涌。


    方才石兴使用迷香后用马车将二人带至此处，故而卫安澜的衣裙几乎未被淋湿。不过柳遇还是发现自从石兴死后，她掩在袖中的左手小指便时不时地微微颤抖。


    幅度极小，加之光线昏暗，不仔细观察根本注意不到。


    柳遇解下披风，绕过卫安澜的肩膀，自然而然地将她虚虚环住。卫安澜伸手抵住他的手臂，柳遇却笑着点点头，表明自己并无恶意。


    隐有幽香随着柳遇的靠近扑面而来，卫安澜半眯起眼睛，目光从银色面具缓缓下移到他修长的十指上。


    梦中的这双手持利器洞穿了她的胸膛，而如今，这双手离她依旧咫尺之距，却是在为她抵御风雨。


    他的神情十分专注，动作亦格外利落，显得亲昵而不放肆，好像照顾她是理所应当的。


    蟠结在心头的幻影竟与现实交迭得如此荒谬，如此猝不及防。


    然而很快，卫安澜便知晓了柳遇的意图。


    没有人会拒绝雪中送炭的温暖，即便她是高高在上的公主。


    他未有一刻不在示好，只是其中深意，至今仍如雾里看花，难以分辨。


    柳遇系好披风带子，十分守礼地退开半步，温和一笑道：“披风里子是干的，夜里凉，殿下的衣衫太单薄了。”


    卫安澜看着柳遇，不动声色地道了声谢，“柳大人也爱佩香？倒是没有那夜薛姑娘的香好闻呢。”


    柳遇心领神会，他看向薛知宜，假作不经意地伸手入袖。薛知宜听了，解下腰间的香囊，含笑介绍道：“此香唤作‘壁观’，相传是大燕的一位隐士研制出来的，以香气淡雅清幽闻名，多为男子所用。奴家平日用的脂粉太过浓郁，便佩戴此香稍作遮掩。”


    见薛知宜落落大方地开口，柳遇才跟着取出一个纸包，“微臣也觉得其香清新，与众不同，便向薛姑娘讨了一些。殿下若喜欢，微臣以后便换成此香。”


    柳遇一番半真半假的说辞，既没有透露卫安澜的真实目的，也在告诉她他不曾忘记她的嘱托，成功取到了薛知宜的佩香。


    在彼此无声的试探里，她进，他便退。


    反之亦然。


    卫安澜接过二人的香，放在鼻下仔细闻了闻，的确都和当日的香气一样，奇怪的是现在她并无任何不适的感觉。卫安澜想了想，收下了柳遇的纸包，准备带回去让小满细验。


    正当卫安澜专注地辨别香料时，柳遇的目光在薛知宜的香囊上停驻须臾，他似乎想到了什么，然而最终还是保持了沉默。


    “如此说来，本宫在长廊拐角闻到你身上的香味后晕倒，只是意外？”


    悬在半空的巨石悄然落地，薛知宜眨着一双清亮的眼睛，了然地直视卫安澜，“原来殿下约奴家同游夜市，是来审奴家的……”


    “谈不上审，只是本宫有很多疑问需要薛姑娘解答。”卫安澜也不再绕弯子，冷声道，“本宫醒来时左麒的尸体就在枕边，当夜本宫的两个手下都被石兴和他的同伴引走，是谁送本宫回房的？当时左麒已死，他为何不报官？”


    “左麒死后，柳大人询问醉琴楼的姑娘，人人对命案避之不及，薛姑娘却主动作了伪证。本宫与薛姑娘仅一面之缘，你何须帮助本宫洗脱罪责？


    “刚才本宫审问石兴的话你也听到了，石兴持信物密会黑衣人，本宫的手下想追上去一探究竟，然而一晃神的工夫，黑衣人就不见了。”


    当夜的醉琴楼可真是热闹非凡。


    卫安澜、左麒、石兴、黑衣人、薛知宜、春桃……原本毫无交集的人相继登场，共同上演了一出精彩绝伦的好戏。


    对了，还有一个看似出现得凑巧，实则几乎每一件大事都有参与的柳遇。


    “难道人真的会凭空消失吗？”卫安澜目光拉远，透过残破的窗纸投向天边的雨幕，“当然不会，有一种人能在醉琴楼里瞬间变装且不引人怀疑。”


    女人。


    醉琴楼里的女人。


    柳遇望着卫安澜犀利的双眸会心一笑，好似旭日破开层云，瞬间照亮潮湿的黑暗。


    仅凭石兴在暗处观察醉琴楼这一细节便见微知著，抽丝剥茧，这个女人当真不简单。


    柳遇喜欢聪明人，也敬重光明正大过招的对手。如若他们之间没有隔着血仇，他应当很愿意与她同路。


    只可惜，他们永远站在天平的两端，不是她死，就是他亡。


    柳遇想过，薛知宜的表现过于反常，因此卫安澜才故意约她同游夜市，制造独处的机会。兴许和小满暗示他一样，少微也对薛知宜隐晦地透露了“那件重要的东西”在卫安澜手中，以试探幕后之人。


    接下来，便是石兴从薛知宜处得到消息，提前选定了鲜有人烟的废弃神庙，并备好了迷香和马车。或许他还会暗自庆幸，天降暴雨，他连行踪都不必遮掩。


    殊不知卫安澜的网早已撒开，只等着鱼儿上钩。


    无论柳遇是否提醒石兴去盯着薛知宜，在卫安澜看来，薛知宜和石兴漏洞百出，必是同谋。


    风吹得窗户咯吱作响，柳遇的视线落在卫安澜光洁的侧脸，心中的浮沉难以名状。


    卫安澜没有留意柳遇神色细微的变化，她收回目光，再度看向薛知宜，“薛姑娘，你是个聪明人，今夜发生的一切应当不用本宫复述了，你还有何话说？”


    薛知宜破颜而笑，她并不气馁，心下更无半点酸楚，仿佛若卫安澜无知无觉，她才会感到失望。方才卫安澜用略显残酷的方式审问石兴，目的应当是震慑她。


    在夜市上，卫安澜说与她一见如故，她又何尝不是呢？


    薛知宜深深吸气，“是奴家，都是奴家。”


    卫安澜眸光幽沉，意味深长地看着她，“这么快就承认了？”


    薛知宜肃然挺直腰身，一改花魁的娇媚，露出比夜市相见时更为坚决清冷的容色，翠竹迎风，亭亭玉立。


    “渴不饮盗泉水，热不息恶木阴①。殿下，奴家是陆相的人。”


    一丝不安爬上眉梢，卫安澜目色骤暗。


    陆桓是她的舅父，官至中书令，被朝中众人尊称为“陆相”。除了皇兄，他是卫安澜血缘最近的亲人。


    薛知宜竟是他的暗棋？


    对于这个意外，卫安澜虽然震惊，但即便薛知宜没有念出陆桓内堂的楹联，卫安澜也不会怀疑她说谎。不谈别的，就凭薛知宜在夜市上和她联诗，卫安澜就笃定此人与她有千丝万缕的联系。


    薛知宜太了解她了，只有足够了解，才有资格谈保护，谈随机应变。


    陆桓的眼线遍布大凉，薛知宜能被选中，足以说明她的能力和忠心。


    “陆相曾说不到紧要关头，不许奴家暴露身份，只用这条命护您平安即可。”薛知宜如释重负地笑了笑，“事到如今，既然殿下想听实话，那奴家便一五一十地告诉您。只是——”


    薛知宜略显迟疑，有些话卫安澜听得，但柳遇……


    卫安澜深深地望了她一眼，“薛姑娘既是舅父的人，想必知道分寸。”


    言下之意，她只需把与左麒之死和密会石兴有关的事交代清楚即可，若有其他私隐，不必当着柳遇的面说出来。


    薛知宜心下明了，她迅速整理好思绪，将这几日发生的变故娓娓道来。


    “先说左公子吧。殿下昏倒，奴家没看到随从，只在暗处发现了哭哭啼啼的春桃。奴家问明白前因后果，便让春桃趁夜离开醉琴楼避风头，并把殿下送回了房间。”


    柳遇微微蹙眉道：“你既然见到了左公子的尸体，为何不报官？”


    “报官？”薛知宜无力地摇摇头，勉强扯出一丝苦笑，“柳大人，这里是南都啊，大将军是什么人您难道不清楚吗？左公子死在醉琴楼，他怕是会不由分说把我们都打死的……奴家是陆相的人，有机会全身而退，那其他姐妹呢？她们倚门卖笑，无人庇护，就该为左公子抵命吗？”


    石兴知道左麒宿在醉琴楼，就算薛知宜转移尸体，醉琴楼众人仍在劫难逃。为了朝夕相处的姐妹，薛知宜只好先推出卫安澜。她是长公主，就算一时卷入风波，左飞


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    钺也不敢拿她怎么样，更何况卫安澜本就清白。


    而后，出于效忠陆桓的誓言和心头的愧疚，薛知宜主动找到柳遇，愿意为卫安澜作证。


    柳遇自觉失言，忙向薛知宜拱手致歉，“薛姑娘，对不住。”


    “柳大人言重了。”


    薛知宜红着眼圈还礼，波光粼粼的清泉中满是柳遇的身影。她本就是在世间缝隙里挣扎求存的风尘女子，她的心向着陆桓，可人终究有情。


    卫安澜心下动容，表情也软了几分。她走上前，一下一下安抚薛知宜的脊背，“左麒的事本宫没有疑问了，你做得没错，若因左麒一人祸及醉琴楼，便是本宫的罪过。”


    薛知宜忍耐许久的泪水刹那间涌出了眼眶。


    上位者通常是不在乎真相的，更遑论真相之外的让步。


    但卫安澜在乎，并且理解。


    薛知宜从未像现在这样觉得自己的辛苦理所应当，哪怕卫安澜根本不需要她豁出性命。


    有人愿意矮下身子便足矣。


    缓了一阵，薛知宜平静下来，她有些难为情地摸摸脸，又从香囊夹层里抽出一纸图样，“殿下离京后，陆相给奴家传信，石兴二人是辅国公的人，他们会以这片树叶为信物和南都的人见面。但陆相并不清楚详情，命奴家冒充密会之人探明究竟。”


    “殿下身边的立秋公子被引开后，石兴便来见奴家，但立秋公子敏觉，我们刚刚对过信物他便折返。石兴害怕暴露，只好再度引走了立秋公子。


    “今天早上石兴来找奴家，奴家猜到他丢失了信物，便将殿下之邀告诉他，想借机完成陆相的嘱托，可奴家还是辜负了他的信任……”


    卫安澜见薛知宜悔恨交加，又要掉泪，忙安慰道：“没关系，石兴虽死，还有一人下落不明，本宫不会放过他的。”


    前两次京城发生天灾，卫安澜的确都在场，然而南都与京城相隔千里，就算是政敌造谣也不该传这么快。王夫人能在醉琴楼当众喊出“天罚”这个词，神明诅咒的阴谋一定有左家的份。


    诅咒的真相，左家的图谋，她都会查清楚。


    “多谢殿下体恤。”薛知宜盈盈下拜，“陆相对奴家有大恩，殿下日后若有烦难尽管吩咐。奴家虽人微言轻，但毕竟熟悉南都，醉琴楼乃风月之地，消息总会灵通些。”


    卫安澜点点头，“柳大人可还有什么要问的？”


    柳遇刚要开口，一个身影翻窗而入，恍如一匹脱缰的野马，风风火火地跑过来，“没了没了，连我都听明白了，柳大人这么聪明，还能有什么问题？”


    “小满公子？”薛知宜惊讶地看看小满湿漉漉的外衣，又看看窗外，“您一直守在外面？”


    “不然呢？”小满没好气地哼道，“你们都在庙里，不得有人看门吗？”


    柳遇心下一松，有小满在暗中保护，想来石兴这一路的动作都没有逃出他的眼睛，卫安澜方才果然是在装晕啊。还好柳遇算到她是有意约见薛知宜，便是他，也只是在夜市偶遇二人而已。


    如此看来，小满这个面首的确在方方面面都把卫安澜侍奉得很好，人也长得赏心悦目。


    只见他像条小狗似地凑在卫安澜身边，哼哼唧唧地控诉道：“殿下，还好外面雨小了，我一个人又冷又饿，您还只顾着柳大人！还穿他的衣服！”


    柳遇的表情顿时僵住，卫安澜又不是皇帝，小满怎么还把自己当“宠妃”了？


    他可没兴趣与男人“争宠”，只侧头看天，装作什么都没听到。


    卫安澜心知小满是在向她汇报石兴并无同伙，只不过用看似吃味的方式说出来不引人注意，便揉了揉他的头发作为安抚。小满耷拉着脑袋靠近她，盯着柳遇的眼神满是警惕和不忿。


    酸话是假，敌意却是真。若不是怕卫安澜冷，他就该把这条披风撕碎，再涂上最厉害的毒药，一片一片塞到柳遇肚子里去！


    小满几句插科打诨，神庙中的阴霾也随着天边的淅淅沥沥逐渐消散。卫安澜解下披风还给柳遇，“有劳柳大人送薛姑娘回去吧。”


    柳遇的视线不经意地与小满交汇。他微微一笑，并未接过披风，到嘴边的话也转了方向：“雨没停，夜间风大，殿下若不嫌弃就穿着吧，微臣明日再来取。”


    说话间，脚下似有低沉的轰鸣由远及近，柳遇面色一动，这是——


    暗道！


    他刚要出声示警，神庙地面中间忽地裂开一条狭长的缝隙，四人脚底一空，齐齐掉了下去。