“瞧瞧我们色艺双绝的阳春大小姐，这容貌、这身段~连天上的仙女儿见了，肯定都要嫉妒呐！”


    若弈绕着坐在梳妆台前的阳春转了两圈，啧啧称叹，竟趁着阳春愣神的片刻，泥鳅一般钻到阳春怀里，正隔在阳春和梳妆镜前。


    她嬉笑着打趣道。


    “要是依我看，今年花朝节评花榜的花魁之位非你莫属！”


    她宽大的衣袖一扫，正巧碰歪了正给阳春描唇的映秋的手，霎时，阳春桃花一般光洁的粉面上，便多了一条艳红色的痕迹，尤为扎眼。


    “若弈姑娘！”映秋娥眉紧蹙，她拿若弈实在没办法，这一片艳红又实在无法补救，她只得拿起湿布，轻轻将那一片粘上口脂的妆面擦去，再重新耐着性子为阳春施妆。


    像李家这样的大家族挑选婢女的要求都是极其严苛的，因此映秋其实十分出众，但她不肯抛头露面，也不通什么诗词歌赋。


    因着昔日她贴身伺候李倾倾，练就了一手为女子梳妆的手艺，以致于比醉春楼里原本帮姑娘们梳妆的嬷嬷手艺更要精妙，便专职为楼中的百花们梳妆理容。


    “对不住对不住！我不是故意的，映秋姐姐，你消消气嘛~”


    若弈嘴上说着道歉的话，实际面上毫无悔意。


    她甚至吐了吐舌头卖乖讨巧，却被阳春冷不防地一巴掌拍在头上，被吓了一跳的若弈立刻不满地惊叫出声。


    “哎呦，你干什么？”


    “你这疯丫头，去一边胡闹去。”


    阳春对待若弈可就没有映秋那么客气了，她抬手就要将趴在她腿上的若弈推开，那若弈却死死趴在她怀里不肯走，她只能轻哼一声。


    “你既不参加今年的花魁大选，就休要跑来给我们添乱。我们琴棋书画四花中，只有你不参加这定花宴，我本该跟妈妈讲，让你也上台凑数才好。”


    若弈却满不在乎地撇了撇嘴。


    “我不参加定花宴可是妈妈和咱东家特批的！再者，我既不如你们几个懂如何曲意逢迎，容貌身段也比几位姐姐逊色不少，本就是四人里最不起眼的一个，真要上台去，岂不是给醉春楼丢脸？”


    阳春却揪起若弈的耳朵，微微用力拧了一把。


    “你这张嘴最是讨巧了。”


    房门稍稍欠了道缝隙，孟隐倚在门口看着这几人嬉闹已有多时，早已经把这一幕尽收眼底。


    红娘子清了清嗓子，开口唤道。


    “若弈，你出来，莫要搅扰其他人。”


    若弈这才闻声转头望过来，目光越过红娘子的肩膀，直接落在在戴着帷帽的孟隐的面纱上。


    她从阳春怀里滑出来，三两步就奔到孟隐面前，顺手带上了房门，作出一副泫然欲泣的模样。


    “东家~您可算回来了！你都不知道我有多想您。”


    随即她伸手就抓住孟隐的袖子，刚要狗儿一般扑进孟隐怀里，就被红娘子一把拎住后颈，提溜了起来。


    “休得对东家无礼！”


    “妈妈、妈妈！空气给一点！喘不上气了。”若弈神色夸张地抓着自己领子前的衣服。


    孟隐则浅笑着摇了摇头。“红娘子，只要不闯出大祸来，随她去闹吧。”


    以她定远侯侧室的身份，原本并不能随心出入侯府，平日有事无事，都是佩玉翻墙偷溜出去两头代为传话。


    今日，她借口回醉春楼探望姐妹，李倾倾竟一口应允，未曾半分阻拦。


    至于霍清晏……


    若弈东张西望了一番。“东家，您那位侯爷夫君呢，没同您一道来么？”


    “他呀，在楼下呢。”孟隐温声答道。


    其实是她执意拉着霍清晏同来的，这定花宴本就多的是达官显贵，他身为定远侯，在评花宴上露面，既合情理，也不会惹人疑心。


    只不过霍清晏本人，显然并不自在……


    醉春楼毕竟已经是文人墨客的附庸风雅之地，评花宴布置得早已脱了寻常风月场的浮艳，反倒有着几分清雅。


    正厅被辟为主宴场，中央搭起一座三尺高的雕花戏台，戏台中现在正有几个女子抚琴歌舞。


    今日的主角们还并未登场，楼上的雅座却已经满了人，楼下的大堂更是熙熙攘攘。


    楼里的姑娘们日日迎来送往。见惯了风流浪荡的公子哥，逗弄这个不苟言笑的小侯爷，反倒成了姑娘们上台前的调剂和乐趣。


    “侯爷，东家特意吩咐我们要好好服侍您呢~”


    若不是霍清晏刻意躲着，韵书整个人都要贴在霍清晏身上，惯常握笔的那双修长漂亮的手，正拈着酒盏举在霍清晏眼前轻轻晃了晃。


    “不必，本侯一个人就……”


    霍清晏自十六岁起便随父戍边，哪里会应对这样的场面？


    再者寻常女子又大多矜持端庄，霍清晏明知对方是刻意拿他解闷，呵斥也不是，顺着她们更不是。


    他不动声色地往后靠了靠，本意是和韵书拉开距离，却因此险些撞进早就候在他身后的丹青怀里去，身体刚接触到丹青的衣角，便迅速弹开。


    “侯爷可知，我们琴棋书画四花可是这醉春楼身价最高的姑娘，便是相爷的嫡子，要见我们姐妹几个，也须得我们点头才行。”


    只听丹青银铃般地咯咯笑了两声，眉眼弯弯。


    “您可真是不解风情，若不是东家特意吩咐，寻常可没几位大人有福气能叫我们书画二姐妹同时服侍呢。”


    “二位姑娘自重。”霍清晏几乎是立刻闪身起身，一阵慌乱之下，险些把桌上的酒壶撞翻。


    好在千钧一发之际，一双白皙的手将那酒壶稳稳扶住，推回桌子中央。


    “侯爷莫怪，我这几个妹妹不懂规矩，您千万别跟她们计较。”


    她拈过酒杯为霍清晏倒上酒，柔声为霍清晏解了围。


    “您是贵客，若是慢待了您，东家可不会轻饶我们的。”


    这几个姑娘皆是国色天香，衣着虽然算不上伤风败俗，也比寻常女子更明艳开放些，反倒让霍清晏连直视都觉得有些唐突。


    他只好低着头小心翼翼地接过酒盏，相较于丹青


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    和韵书两个姑娘，公孙婵显然更稳重有分寸些。


    “谢过姑娘了。”


    霍清晏目光一扫，习武之人的敏锐让他瞧见公孙婵的虎口、食指以及手掌下都有不同程度的茧子，于是忍不住开口问道。


    “姑娘可是习武之人？”


    公孙婵还未应答，便听得身旁的韵书抢着笑答。


    “侯爷可曾听过那句‘昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。’说的可就是我们婵儿姐姐。”


    公孙婵轻咳了几声，打断了韵书的话，淡淡地笑道。


    “侯爷客气了，奴家会的不过是些给人逗闷取乐的花架子罢了，哪里比得上侯爷在战场上浴血拼杀磨砺出来的真本事？”


    说罢，她便带着丹青和韵书两个姐妹躬身退了下去。


    这评花榜是京城有名的四家青楼合办的盛事，其中醉春楼名气最盛，因此最终的定花宴自然便设在此处。


    几个姑娘离开后，霍清晏总算能得空喘息，他一个外男，不便跟着孟隐去楼上内室，只得在楼下角落落座歇息。


    他不喜这楼中的灯红酒绿，又忧心有哪个姑娘闲来无事还来逗他取乐，仰头饮尽公孙婵斟下的酒，正欲靠着椅子假寐，余光却瞥见一个极为眼熟的身影。


    定睛看去，那人着一身红棕绣金的锦衣华袍，头戴金冠、腰间系着白玉带，瞧着这装束像是个出手阔绰的纨绔富商。


    只是这张脸——


    这不分明就是当今陛下萧鸿懿吗？


    今日萧鸿懿未上早朝，竟是微服跑来这风月之地消遣。


    对于这位没年长他几岁的舅舅，霍清晏除了恨铁不成钢，再提不起别的情感来。


    他是恨的，恨朝廷昏聩，让他父母白白战死疆场。


    恨他明明可以收复失地，甚至乘胜追击，封狼居胥。却被迫回到京城，眼睁睁地看着朝廷向侵略者大梁割地赔款，忍辱议和。


    可是他该恨萧鸿懿吗？恨又能如何？


    现在的萧鸿懿，怕是连听信谗言的机会都没有，代行皇帝之权的，皆是李党。


    科举衰落，外戚干政、奸佞当道。以霍清晏的一己之力，救国救世都是空谈，便是战死将士的遗孀遗孤，他都无力安置，还要孟隐去帮衬。


    他只能寄希望于，他这个昏庸的舅舅某一日能幡然醒悟，浪子回头。


    他正打算装作未曾看见萧鸿懿，低头避开，萧鸿懿左顾右盼时，却正看见角落里的他，带着一个侍卫三步并做两步走到霍清晏身边。


    霍清晏起身，正要行礼，便被萧鸿懿一把按住。


    “不必不必，今日朕……咳咳，我不过是一个寻常富商，来这定花宴凑凑热闹。”萧鸿懿压低声音，好奇地打量着他，


    “朕倒是没想到，你这般一本正经的性子，竟也会到这评花宴来消遣？”


    他探头朝霍清晏身后望了望，又嬉笑着问道。


    “对了，我听说今日倾倾表妹进宫陪太后去了，怎么，你那位侧室没跟你一起来？留她一人在侯府，岂不是太过孤寂？”