次日，天色微明。


    杨博起已恢复如常，更衣端坐于堂上。


    他先后秘密召见了墨玉夫人、吴秋雁、莫三郎、雷横、冯子骞、赵德福等人。


    对墨玉夫人和吴秋雁，他下达了明确的指令：“刘谨已死，朱文杰伏诛，但‘齐王之后’的流言恐未平息。幽冥道目标太大，不宜再于京中活跃。”


    “你们二人，即日带领核心人员，分散隐匿，化整为零，潜伏于京城及周边府县，听候指令，非我亲令，不得妄动。联络方式改为单线，用最隐秘的渠道。”


    “是，主人。”二人领命。墨玉夫人沉稳，吴秋雁恭顺，都知此刻乃非常时期。


    对莫三郎，杨博起道：“三郎，你伤势未愈，暂且安心休养。近日不必外出打探，隐匿行迹，以防被人盯上。若有急事，我会让灵姗寻你。”


    莫三郎抱拳：“属下明白，督主放心。”


    对雷横、冯子骞、赵德福这三位最早跟随他、且在刘谨倒台后得以回归东厂旧职的档头，杨博起神色肃然：“皇上已命我全权整顿东厂。你三人回归本职，正当其时。”


    “我要你们借助此番整顿之机，仔细梳理东厂内部，哪些是刘谨死党，必须清除；哪些是墙头草，可以观察敲打；哪些是可用之人，或心怀忠义、或可被利诱拉拢。”


    “记住，动作要稳，清查要准，既要做出样子给皇上看，也要趁机将东厂牢牢掌控在我们手中。但切忌操之过急，引人疑窦。”


    “督主放心！俺们晓得轻重！”雷横拍着胸脯，冯子骞和赵德福也郑重应下。


    安排完这些，陆续有宫中和朝堂的消息传来，皇帝果然开始了他的“嘉奖”与“制衡”。


    谢青璇被破格提拔为钦天监监正，虽是个闲职，但品级不低，且是皇帝亲自下旨，显是对她在此次事件中协助杨博起的酬功。


    马灵姗的父亲，也被皇帝下旨特赦释放，并赏赐宅邸财物，准其回去养老。


    这显然是对马灵姗“护主有功”的变相赏赐，更是做给杨博起看的——朕有功必赏，善待你的身边人。


    杨博起听着这些消息，面色平静，心中冷笑。


    皇帝的“恩赏”来得又快又“贴心”，无非是想麻痹他，让他放松警惕，安心去做那把得罪人的“刀”。他按礼数上表谢恩，言辞恭谨，毫无破绽。


    白日里，他亲自坐镇东厂，雷厉风行地开始“整顿”。


    先是宣布了几条严规，重申厂纪，然后以清查刘谨余孽为名，将几个刘谨的铁杆心腹档头、理刑百户革职查办，投入诏狱。


    动作既快且狠，一时间东厂内部风声鹤唳，人人自危。


    朝堂之上，也开始流传“杨督主奉旨整顿，东厂又要掀起腥风血雨”的传言。一些与刘谨有过往来、心中有鬼的官员，更是寝食难安。


    杨博起要的就是这个效果。他必须让皇帝看到，他这把“刀”，很锋利，也很听话。


    当夜，月黑风高。


    杨博起换了一身深色便服，未带随从，只身一人，穿过寂静的街巷，来到了镇北侯府的后门。他早已与沈元平约定了此次秘密会面。


    侯府后门打开一条缝，杨博起闪身而入，一名管家模样的老者默不作声地在前面引路，七绕八拐，来到一处极为幽静的独立院落。


    院内没有灯火，只有主屋窗棂透出微光。


    管家推开门，侧身让杨博起进入，然后从外面轻轻带上了门。


    屋内，只点着一盏孤灯。


    镇北侯沈元平独自坐在书案后，未着甲胄，只穿一身家常锦袍，正在自斟自饮，似乎已等候多时。


    “杨督主，深夜到访，有失远迎。”沈元平放下酒杯，抬眼看向杨博起，并无太多寒暄。


    杨博起拱手：“深夜叨扰侯爷，实有要事相商。”


    “坐。”沈元平指了指对面的椅子，又倒了一杯酒推过去，“督主如今圣眷正隆，大权在握，何事需与沈某商议？”


    杨博起坐下，并未碰那酒杯，直视沈元平，缓缓道：“侯爷何必明知故问。今日之‘圣眷’，是蜜糖，亦是砒霜。”


    “皇上命我整顿东厂，监察百官，看似倚重，实则是将我置于火上炙烤，欲使我成众矢之的，鸟尽弓藏之日，恐不远矣。”


    “此中凶险，侯爷与定国公当日在大殿之上，将‘勤王’之功尽推于我时，想必早已料到？”


    沈元平眼中精光一闪，忽然哈哈一笑，仰头将杯中酒一饮而尽，抹了抹嘴角，道：“杨督主果然是个明白人！不错，本侯与慕容老将军，确实是故意将功劳推于你身！”


    他身体微微前倾，压低声音，带着边关大将特有的直率：“督主可知为何？因为本侯是文盛的亲舅舅！皇上如今立了文盛为太子，他才不到三岁！”


    “皇上年事已高，此番中毒，龙体大损，还能撑几年？皇上平生最忌外戚专权，后宫干政。”


    “他日龙驭上宾，为防我沈家坐大，必然要削我兵权，甚至……效仿先帝旧事，也未可知！本侯难道要坐以待毙，任人宰割？”


    他目光灼灼地盯着杨博起：“与其如此，不如搏一把！将督主你推上去！因为本侯知道，你杨博起才是文盛的生身之父！血脉相连，断不会害他！”


    “只有你掌权，文盛的位置才坐得稳，我沈家，才有活路，才有将来！”


    “那日殿上，本侯与慕容老将军，便是要看看，你杨博起，值不值得赌这一把！看你是否真是个有胆魄能成事的人！如今看来，你没让本侯失望。”


    杨博起心中震动，虽然早有猜测沈元平可能知晓部分真相，但听他如此直白地说出，并表明拥立之意，仍是心潮起伏。


    他沉声道：“侯爷如此坦言，就不怕杨某转身将这番话告知皇上？”


    沈元平冷笑：“你若真是那等蠢人，今日也不会坐在这里。皇上对你已生杀心，你去告发，不过是加速你自己的灭亡罢了。况且，此事慕容老将军亦知晓，并深以为然。”


    “定国公？”杨博起微微挑眉。


    “不错。”沈元平眼中闪过一丝恨意，“慕容老将军戎马一生，忠心为国，可他的独子慕容钰是怎么死的？”


    “当年废皇后与废太子害死慕容钰，可皇上却一直袒护，迟迟不肯严惩，寒了老将军的心！”


    “后来多亏督主你南越之行，揪出真凶，查明真相，也让老将军看透了，在皇上心中，有些东西，比忠臣良将的性命更重要！这样的君主，值得我等效死吗？”


    “与其如此，不如拥立新君，还有一个我们都能放心、且对新君有拥立大功之人！”