“卫千千？”


    青沅从未听说过这个名字：“不知卫教主如今在何地走动？”


    矮叟道人摇摇头：“鲜有人知。”


    他继续道：“我尚在追魂阁时，本就与朴教总部联系甚少，从未听闻卫曲平还有这么一个妹妹。”


    青沅点点头。


    矮叟道人皱眉道：“或许教中和我一般从未听说过卫千千之名的教众大有人在，以至于她教主之妹的身份始终存疑。”


    他顿了一顿，接着道：“据说卫教主死的时候，这女孩只有十岁。但一切终究只是传闻，或许现在的教主只是为了和教主沾亲带故、伪造了教主胞妹身份的傀儡罢了——她是男是女、是老是少，都还不能确定。”


    青沅似乎问出了关窍，但一切都变得更加扑朔迷离，只是茫茫然点了点头。


    矮叟道人淡淡笑道：“你此去定要万分留意。最好快些回家与师门会合。半年之内我会在药谷疗伤，你一旦遇上困难，随时回来药谷找我。”


    ***


    青沅一夜未眠。


    第二日，天微微亮，矮叟道人早已牵了特意备好的青驴出来。


    青沅骑着青驴，带着佩剑的木拐，向西出了城。


    萍乡地处赣西，与湘沅相距不远。


    青沅记得清楚，当初自己的父母就是相识于湘西沅水，一见钟情。


    此番出门，虽然凶险，她仍打算沿途游经沅水，然后转头一路向北——


    她决定顺道去洛阳柳府，探听那“柳舒”的下落。


    纵然他对自己有义无情，自己也定要亲眼见到他，解开这个情劫。


    最后，敢在年前回到太行家中，最好赶紧与恒山派师门通了信，讲述此番与朴教的麻烦。


    这一路相安无事，山清水秀。


    天色尚早，青沅便进了醴陵城中。


    醴陵城依山傍水，与赣地相比，更为繁荣富庶，放眼望去一片欣欣向荣之景。


    年关已近，城中已陆陆续续搭起了不少纸灯。


    青沅骑驴而行，沿途买了些饭包充饥，香味扑鼻，香辣可口，吃得青沅心满意足。


    路边灯市繁华，青沅精心挑选，进了一家不大不小，但还算宽敞干净的酒楼住下。


    酒楼名叫“福满酒楼”，是个寓意很好的名字。


    酒楼夜宵飘香，青沅将行李放下，便下楼点了一荤一素两个小菜。


    等候上菜时四下环顾，酒楼还算清净，并无闲杂人等，只是不知何时来了一个戴着蓑笠的老头子。


    烛光昏黄，他静静坐在酒楼里最黑最偏的角落，佝偻着背，吸着一只很大的卷烟，慢慢地嘬面前桌上一壶寒酸的黄酒。


    不多时，青沅的菜来了。


    上菜的是老板娘本人。


    她年纪不小，却风韵犹存，只是发色灰白，显然操着不少心。


    青沅本不觉得奇怪，自她进酒楼，就看到她从未离开前台，督促着店中的伙计干活。


    只见她挺着孕肚，肚子大得好像一只西瓜，慢慢悠悠把青沅的饭菜端上木桌。


    走到跟前，青沅才看到老板娘的右小腿旁还站着一个顶多两岁的小姑娘。


    她一声不吭，紧紧拉着妈妈的裤腿，跟着走到青沅面前。


    老板娘有些不好意思：“这丫头一天黏着我。”


    青沅笑着点点头，摸了摸小姑娘的脑袋：“小姑娘，几岁啦？”


    那小姑娘迷迷糊糊抬头瞧向妈妈。


    老板娘便笑道：“一岁半啦。囡囡，叫姐姐！”


    小姑娘转头瞧着青沅，什么都没说。


    烛光映照，只见老板娘头发稀疏，额头上立着一圈碎发。


    她穿着浅红色的绸缎料夹棉衫，显得十分喜庆。


    楼里人不多，楼外又乌泱泱下着鹅毛大雪。


    老板娘看青沅手边摆着木拐，便好心问道：“姑娘冒着大雪过来不容易，可是受了什么伤？城北三里远便有一家医馆，我叫小伙计去给姑娘买些治跌打损伤的药煎了喝。”


    青沅笑道：“老伤，不碍事，有劳老板娘费心啦。”


    老板娘笑道：“那便放心了，我给姑娘换间靠外面的屋子。”


    青沅点点头，只见老板娘已坐在临桌，瞧着楼外的落雪。


    青沅也便问起了店中的生意：“酒楼年关生意可好？”


    老板娘摇摇头，笑道：“不好，年关在外的人不多呢。”


    她瞧着青沅，眼神顿时黯然：“瞧姑娘年纪不大，可有十六？”


    青沅点点头：“年后十六。”


    老板娘笑道：“真是如花似玉的年纪。可有婚配？”


    青沅想到与秋家的婚约，摇摇头，又不由得想起“柳舒”，点点头道：“有。”


    老板娘点点头：“一定是好人家的公子，与姑娘门当户对的小伙子。”


    她的眼睛中充满了艳羡：“我幼时家境贫寒，母亲早逝，十六岁那年爹爹突然生了重病，就把我卖给了现在的老公。”


    青沅“啊”了一声，但立即止住。


    她不由得为她感到悲伤，但事情既已发生，她便不能惋惜，她要鼓励她幸福地生活。


    小姑娘松了手，踮脚拿了一粒炒瓜子，递给青沅。


    青沅笑道：“谢谢你呀——小姑娘，多乖！”


    她忽然愣住。


    她看到小姑娘手臂上的鞭痕。


    她有些愤怒，她觉得任何一个因婚姻感受到不幸的女人都不应该把怒火发泄给孩子。


    他们是无辜的。


    但很快，青沅就发现她全然误会了老板娘。


    只因老板已经回来了。


    准确来说，他还未进门，青沅便闻到了一股浓烈的、令人作呕的酒味。


    只见他蓬头垢面、衣衫不整地从门外吊儿郎当地晃了进来——青沅本以为这只是一个寻常醉汉，喝了酒失了神，错走进了酒楼。


    但青沅错了。


    他满面红光，随手便在柜台抄起了鞭子，看到老板娘满眼放光，冲了上来。


    青沅已起身。


    她抽出了剑，随时准备保护老板娘。


    只听老板娘柔声道：“掌柜的，随我去喝完醒酒汤罢。”


    那老板“嘻嘻”一声，却道了句：“喝什么喝！我没有喝！谁喝啦？”


    青沅瞠目，尚未反应过来，只听“啪”的一声，皮鞭已结结实实打在了老板娘的背上。


    “胡说八道！你个妇道人家！”


    酒楼恢复了平静。


    酒楼变得很安静。


    这一记皮鞭就犹如打在了青沅的脸上，响亮到过了很久很久，还在青沅的心中回荡。


    青沅回过神来，便见到这老板已横躺在地板之上，口吐恶臭。


    酒楼之中，人人掩鼻。


    青沅却忘了掩鼻，她只是静静瞧着面前的老板娘。


    她跪在老板面前，掩面哭泣。


    青沅只听到她细细的啜泣声不绝于耳，


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    再也抑制不住心中的怒火：“不是这样的！”


    老板娘抬头，痴痴问道：“怎样？”


    青沅忿忿道：“女子不当是任由男人打的，他抽你，你抽他便是！”


    说罢起了身，撑着拐走到二人面前，夺了那老板手中的鞭子，交到老板娘手中。


    老板娘眼中顿时升起了一种只属于女孩子之间真诚的感激。


    青沅欣慰地点点头。


    说时迟那时快，却见那鞭子飞得朝自己抽来！


    ***


    这一变故来得突然，青沅毫无防备，但她毕竟今非昔比，只撑着木拐便轻轻巧巧侧身避去。


    但青沅没想到，地上喝得烂醉如泥的老板，也突然跳了起来。


    他还没有起身，青沅便感受到一股密不透风的掌风将自己笼罩。


    这是她从未感受过的、排山倒海般压迫性的掌风。


    她抽剑相击，已全然避之不及，暗道：“糟糕！”


    万念俱灰之际，角落中的佝偻老头忽得跳出身来，直直挡在了自己面前！


    只听“呲”“呲”两声——


    青沅已很久没见到这熟悉的银镖。


    老板与老板娘两人齐声落地。


    青沅探头瞧去，只见两个人的膻中穴俱已中了银镖，纷纷咽了气。


    她刚刚摔倒在地，那飞身过来的佝偻老头也便软绵绵地落到自己面前，浑然没了一点生气。


    青沅连忙爬到佝偻老头身前，卸了他的蓑笠——


    苍白的脸庞，正是青沅朝思夜想的“柳舒”。


    只见他双目紧闭，嘴唇已浑然没了血色，再摸脉搏，细不可及。


    青沅登时六神无主，一面摇着他的俊脸，一面紧紧抵着他的后背，不住地传输内力。


    他的双腿依然僵直，佝偻的背却直了起来。


    过了约莫一炷香的工夫，秋灵枢终于悠悠转醒。


    青沅见他浅浅咳了一声，连忙转到秋灵枢身前，贴近他的脸庞。


    只见秋灵枢脸色仍是惨白，眼珠无力地转了两转，终于勉强睁了眼。


    他似乎看到青沅关切的眼神，随即便翻了白眼重又闭了上去。


    只是嘴角不禁微微上扬。


    青沅一手抵着秋灵枢的后背传输内力，一边将耳朵靠近他的嘴巴。


    秋灵枢的声音极其虚弱，但青沅却听得极其清晰。


    “余姑......娘，我不行了。你不必退婚，秋灵枢命丧醴陵......余姑娘你相安无事，我便放心了......”


    “秋灵枢？”


    青沅有些疑惑，随即心中一惊，恍然大悟：“他便是我那未婚夫？！”


    念及此处，心中更加焦急，哭喊道：“你不会死，你绝不会死！你姓柳也好姓秋也罢，又有什么所谓！”


    眼见秋灵枢头都已垂下，运功更甚，大喊道：“秋灵枢你听着，我余青沅非嫁你不可！你给我活着！”


    秋灵枢果真好似听到一般，轻轻抖了下身子。


    青沅赶忙伸手把脉，只觉秋灵枢的脉息逐渐回来，面色也好了一些，不由得心中一宽。


    北风卷着酒楼外的漫天大雪。


    楼下的驴也累得沉默。


    青沅在寒风中冒着汗撑着木拐，将秋灵枢背下酒楼。


    她将他抱上驴背，脱下自己的棉衣盖在他单薄的身子上。


    雪更大了。


    余青沅撑着拐，牵着驴，头也不回，折返药谷去。