翠柳居两面环水，是京中一家十分有名的茶楼。


    正值晌午，茶楼生意冷清，客流稀疏。临窗那张桌子上，却摆满了茶盏吃食。


    苏棠歪在圈椅里，望着窗外杨柳依依，柳梢儿浮在湖面上，随着暖风划出道道涟漪，眸色却有些呆愣无神。


    她已经在这儿枯坐一上午了，该用午膳的时辰，肚子咕咕打起鼓来，但她却仿佛感觉不到，一动不动。


    桌面上几道水痕，像是手沾茶水画出的数字。


    这几天苏棠心里一直盘算着，将从苏州到京城这一路的传闻，以及在京中听到的消息都做了一番汇总，一一罗列出可以为自己提供助力的方法。


    但每列出一项，后面都跟着一个大大的X。


    这些方法不是太难办到，就是已经试过了压根行不通。


    思考多了，她甚至都想就这样放弃吧，被人砸铺子坏生意这种事儿又不是常常发生的。


    便是极其倒霉碰上了，大不了像上次那样，花钱赔偿伙计们的损失，她再换个地方继续生活，反正她有马甲，东山再起太简单了。


    但是一想到这儿，就觉得憋屈得很。


    哪有被人按着打，自己还只一味逃跑的道理，那不是助长坏人气焰吗！公道正义何在！


    但是……，气愤归气愤，她现在属实是没招了……


    现在摆在她面前的只有两条路：第一，寒窗苦读，跟学了数十载的大神们拼了，考取个功名傍身，一般人等自然不敢欺辱。


    第二，按照定王的建议，找个合适的人契约成亲。


    第一条路大概是不成的，自知之明她还是有的，一想到密密麻麻的毛笔字，以及看不完的书和考不完的试，她整个心尖儿都在抖，上学时的噩梦山呼海啸劈头盖脸的就扑了过来。


    都不用尝试，想一想她就直反酸水。


    但若要她选第二这条路，这代价也太大了，以终身大事做交易，她是个现代人也狠不下心。


    所以她今日才来茶楼散散心，别把自己憋死，顺带拓展拓展视野，看能不能有什么新的好办法。


    呆坐了半日，也不见有什么成果，苏棠只好支起有些松软的身子，付了银子朝外走去。


    街市热闹，人流如织，叫卖声与嬉笑声充斥在耳边。


    正魂游天外地溜达着，忽而一阵细微的铃铛声响起。


    苏棠漫不经心地抬头望去，先映入眼帘的是一根树木修成的拐杖，还保留了树杈粗犷的结构，比人还高。


    拐杖上系着几条彩色的布条，明明是彩色的，看着却像笼着层暗色的雾气。布条下方缀着一些东西，不像铃铛，却发出与铃铛一样清脆的声音。


    拄杖的人一身黑袍，明明是大日头的正午时分，阳光带来些许燥意，他却严严实实的戴着黑色兜帽。


    兜帽将他的眼睛掩盖在黑暗里，只露出了嘴巴，却隐隐有黄色的印痕。


    苏棠还在为乍然看到的怪异打扮愣神，一道嘶哑低沉的嗓音就在耳边响起。


    “脸是借来衣，身是走马席，


    今朝张家兄，明日李家姨。”


    听清他的话，苏棠瞬间睁大了眼睛，脚步停住，随后不由自主的跟随着他的步伐。


    “这几句话是什么意思？”语气有些急切。


    然而这个怪异的拄杖人并没有停下，仿佛没听见般，自顾自地向前走去。


    苏棠跟着追上去，想要追问却又怕无意中暴露了什么，一时间不敢随意开口。


    跟在他身后走了好一会儿，出了这条闹市街，苏棠终于鼓足勇气两步上前拦住他的脚步。


    “你想跟我说什么？”


    “是姑娘心怀疑问，并非本人想说什么。”语气毫无起伏，声调冷得像地狱来的鬼魂。


    苏棠稳住有些发冷的身子，“那你刚才的话是什么意思？”


    “姑娘心中自有丘壑。”顿了顿，“不过你我二人既能相逢便是有缘，我可以回答你一个问题。”


    只有一个问题，苏棠犹豫了。


    问什么呢？是问过去，为什么偏偏是自己来到这里。还是问未来，究竟还能不能回到现代。亦或是问今后的人生该如何走下去。


    这些问题浮现在苏棠的脑海里，随即又被快速否定。


    如此宏大的问题，便是这个人回答了，她多半也是听不懂的。


    大抵这种人生判词，只有在你即将走完一生，回望过去之事时，才能明白其中的深意。


    因此，即便她现在问了，受益也不大，还不如问一些实际的问题，得到一些实际的解决方法，来得更有用一些。


    对面的人并没有露出丝毫急切的神色，一直在静静等待苏棠思考。


    她打定主意，抬头，目光坚定：“我想知道我最近纠结的这个问题，最好的解决办法是什么。”


    兜帽下的唇角微扬，露出类似慈祥的笑意。


    “你心里已经有答案了，不是吗？面前只有这一条路可以走。”


    苏棠有些恍惚，还没回过神来，那人已经绕过她继续向前走了。


    铃铛声顺着风传到苏棠耳中，空灵又飘渺。


    原地站了许久，这些时日松乏的身体一点点找到了神魂，重新振作、发愤图强起来。


    苏棠转身向后走去，一抬手，那件许久未用的贾书生马甲上了身。


    食肆街上有这么几家苍蝇食馆，杂乱、便宜、味道却极好，周围的混子们常常光顾。


    其中一家人声鼎沸的食馆里，吃饭的、喝酒的、划拳的、调笑的，吵吵闹闹乌烟瘴气。


    苏棠进去你，视线沿着一桌一桌扫过去，半晌，终于找到了那个身影。


    “苏大壮。”


    一声天外来音惊醒了划拳划得忘乎所以的人。


    苏大壮眯着眼，掠过重重人影向透进光来的门外看去。


    这——


    这不是他蹲了一段时间想见，却一直没见着的贾书生吗？


    他终于回京了？


    拨开想拉他继续喝酒划拳的同伴，苏大壮一抹嘴，颠儿颠儿的往门口跑去。


    “贾书生，我——”


    “我知道，舍妹已经跟我说了，你已经向我证实了，京城的百姓确实非常良善”。苏棠及时截住他的话头。


    “嗯，那——”


    “王文勇的事儿，你已经做得非常好了，剩下的事不是你我能解决的，我能理解”。再截。


    苏大壮表情有一丝空白，“哦，那你来找我干嘛？”


    “我需要你帮忙。”苏棠郑重的说。


    “你要我帮什么忙？”苏大壮语气透着些谨慎，毕竟跟“他”交集多次，却始终没摸清他的底细，而且每次想找人时，也从没找到过。反倒是他想找自己，一找一个准。


    这样的


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    人让他有点本能的不安。


    这时，苏棠袖口微抬，露出来一个角，示意苏大状看去。


    苏大壮莫名地低头一看，眼睛“刷”一下亮了。


    什么不安在看到银子那一刻，都安了。


    苏棠笑了。


    “我需要两份名单，一份儿是京城内皇亲贵胄以及高官显贵家中，适婚男儿的名单。另一份儿是近些时日，京城即将举办的诗词唱和、游园雅集的时间地点，信息不用太详细，有个基础情况就行。”


    不是苏棠不想要一份更详尽的名单，只是她知道，钱可以解决大部分的问题，但不能解决所有的问题。


    以苏大壮的人脉地位，他能把这两份名单内容搜集齐，都是非常艰难的事情。


    至于剩下的，就由她自己亲自去看吧。


    见到银子最初的兴奋过后，苏大壮面露一丝犹豫，银子他当然想挣了。


    但若拿了银子，事情却办不成，这银子他拿的不安心，所以他在犹豫要不要答应这个差事。


    但好在这贾书生后面说了，只要基础情况。


    一些详细的信息，他打听不出来，比如每次雅集去了哪些公子，他们之间盘根错节的关系网等等，但哪里、什么时候办雅集，他还是能打听出来一些的。


    办一次雅集所需的人力物力极多，不少下人要为此奔波采买，因此，只要稍微注意一下，这些消息便可轻易得来。


    至于适婚男子的名单，若是连上姑娘的名单一起要，这难度还是挺大的，毕竟姑娘家的婚事大多藏着掖着，不向外宣扬，打听起来有诸多忌讳。


    但若是公子那边就好办多了。


    苏大壮痛快地答应了下来，接过那沉甸甸的一包时，他愣了一下。


    方才藏在袖子里，他没看清，如今上手一颠才知道，这重量可不少啊。


    “怎么这么多？而且事儿还没办，你就都给我了？”扣了扣装银子的布兜子，是不是有什么陷阱的想法，再次涌上苏大壮心头。


    “上次奔波一场，你为了疏通李内监，给你的一百两银子全奉了出去，你白忙了一场，这次一起补齐。”


    “而且此次收集的信息繁琐，定是要奔波不少地方，费时费力。以你一人之力，怕是难以完成，劳动别人总要给一些辛苦费的。、


    经过这几次的共事，苏棠能看出，苏大壮只是受出身条件所限，只能终日混迹市井，做些地痞流氓的勾当，但他本性还是不坏的。


    仗义、知错就改、知恩图报这些品质，都能从他身上看到。这样的人，你越信任他，他才会越发的重视你。


    苏大壮也是有些语塞，上次一事，贾书生给了他们别人不会给的平等待遇，没有因为他们的混混身份而轻视他们，也没把他们当个跑腿的渣子。


    这一次，他又展现了对他的极大信任，是他从小到大都没有感受过的美好感觉。


    原来被人信任，这么安心。让他觉得这个世界也不是这么操蛋。


    “你放心，这件事我一定给你办得漂漂亮亮的”。一字一句，掷地有声。


    苏棠知道，她赌对了。


    瀛台，是一处皇家园林。据苏大壮打听来的消息，当朝的长公主素来热衷执柯作伐、牵丝系足之事。


    春日正浓，正是冶游玩乐的好时机。长公主兴致大起，满京城的搜罗了适龄的未婚男女，聚在此处共襄盛会。