簪子是谢培早让玉缘斋做得的，他画的款，又亲挑了二十八颗圆润饱满的珍珠，合了连珠的名字。放在身边，想找个机会送给连珠，又怕她误会这是赏，拖来拖去就到了年里。


    那簪子上的珍珠不算大，但颗颗均匀、光泽莹润。虽比不得太妃那些内造的东珠发簪，但总要百两之数，如此贵重，连珠竟是连拿都不敢拿了。


    “怎么？欢喜得呆了？还是要我亲自给你簪？”谢培看她粉唇微启，也似酒酣耳热一般，双颊飞红。


    听谢培这话，连珠觉得越发不像样了。刚穿来时，她心态不同，总觉得自己还是上辈子如枯木死灰般的妇人，看着谢培就如同看着孩儿一般。


    但两年日日对镜梳妆，她慢慢习惯现在的模样，也看着谢培一日一日地长大成人。寻常他不在府里，可只要回来就镇日留她在身边，回春堂的乳膏送了，天香楼的席面赏了。就连他身边得力的金环，见着自己也姐姐长姐姐短的恭敬非常。


    她就是再眼不明心不亮也咂摸出味来了。


    这小子过了年才将将十四啊！要是自己的孩儿，上着学脑袋里还想着这点鸳鸯绮梦，她定要一巴掌下去，让他清醒清醒。


    可他是三少爷，是她的主子。


    她不仅不能打，说话还得小心顾忌着：“三少爷说笑了，这样贵重的东西该是太太小姐才能用的，连珠戴这样贵重的簪子，一来与身份不合，恐惹人非议。二来这东西放在我身边，只怕是日夜悬心，反而不安呢！”


    连珠说着避开他的目光，又退了一步：“三少爷赏赐够多了，连珠已是铭感五内，这簪子还是请收x回去吧。”


    谢培闻言，脸上的笑已经是淡了。


    他心悦连珠，要不是克制着心性，盼着再中个举人狠狠地再打一回暮香堂的脸，也怕这时候收了个丫鬟叫人拿住口实，他早就对连珠表明心意。


    他以为连珠心里对他也是一样的心思。


    谢培个子见天地向上蹿，模样也成熟不少，只是摆出一副额蹙心痛、郁郁不乐的模样，又像是没长大的孩子。连珠想说几句软话，叫他快活起来，偏听他先开了口：“过了元宵，我就要起身去平江。”


    “平江书院新近请来在策论上极有名望的沈大儒开讲。父亲已替我安排妥当，去那边访师游学。”


    原本谢渊倒没打算让谢培行那么远，想着府里现成一位大儒，教一个也是教，两个也是教，让培儿偶去请教些学问也不妨什么。


    他还没张口，谁知那位宋先生就提前说了要归家一趟。


    无法，谢渊只能将那打算咽了回去。


    巧得很，和同僚一桌喝酒，席间有人提到当年二十岁进士及第，两朝为官的沈夫之在平江书院任山长。


    “沈公当年进士及第点入翰林，历经两朝，外放做过封疆，回京掌过部务，致仕前已是内阁学士，多少书院捧着束脩去请，都被他婉拒了，只愿在江南老家著书课孙。如今肯出山，是难得的机会！你能得其指点一二，便是天大的造化！”


    谢培学问扎实，也不缺灵气，只少些开阔眼界和大师点拨。若去了平江，沾得沈夫之一二分雨露，于科举一途，便是莫大的助益。何况，平江书院本身亦是江南名校，学风醇厚，去那里游学一两年，亦是能静心向学，实在是一举两得。


    谢渊现在事事以谢培考学为先，已经是打点好一切。昨夜他在席上特提了这事，谢培也是欣喜万分，当即应道：“儿定当勤勉向学，不负父亲苦心安排。”


    只是应下之后，他才缓缓想到自己要去许久，那连珠呢？


    手里拿着簪子，分量沉甸甸的，一如他沉甸甸的心。


    “至少要去一年。”


    谢培看连珠离他不过两步，却好似千百丈远，再想到此去一年，将手中那支簪子又往前递了递，声音里带着无奈的低诉，连他自己都未曾察觉其中近乎恳求的意味：“我这一去，便是整整一年。平江府路远，书院规矩也严，年节都未必能回来。”


    他顿了顿，目光落在连珠低垂的眸上，说得她眼睫微颤：“你的生辰是二月七，那时候...我定是不在的...”


    这般将自己伏低到尘埃里，一团难以言喻的感情猝不及防地撞上心口，让连珠鼻尖微微发酸。


    两年多的辰光就是捂块石头也热了，连珠本不是绝情绝义之人，更何况谢培还真心待她。


    屋中一时寂静，谢培看她默不作声，但脸上的神色已是软了下来。他上前一步，勾手拉住连珠的袖尖，像之前撒娇那般轻晃。


    “就当是...我提前送你的生辰礼，也不行么？”


    连珠坐在窗边，手里是那支金累丝嵌珠的蝴蝶簪。


    谢培乘车走了已有半个时辰，身边只带了金环一个，另外吃喝银钱、四季常服、笔墨纸砚也略带了一些。行囊简朴，全不似谢府少爷远游的排场。


    金环坐在外头，偶尔回头觑一眼车厢内，只见自家三爷倚着车壁，手里握着一卷早已翻旧了书册，心不在焉。


    行车之苦，谢培并不在意。若说幼时被姨娘宠着还有几分娇生惯养的性子，这三年凄苦无依，早将他磨砺得能忍受诸多不便。


    至于苦学，他牵扯嘴角，心底甚至涌起一股跃跃欲试的劲头。


    真正让他魂不守舍、舍不得的另有其人。


    连珠想到谢培走前，再三嘱咐，又说到了平江安顿好就寄信回来。


    他眼神缱绻，语意缠绵，虽避


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    开了人，但单独留她在房里说了好一会儿话，出来时惹得锦绣连看了她好几眼。


    连珠心烦意乱，又想到谢培看着自己的目光，专注的、滚烫的，几乎是要把她刻印进心里。那眼神叫她头皮发麻，背脊僵直，只能死死低着头，盯着自己鞋尖上一小块褪色的绣花。


    “没得生出这样的心思，真是平白添乱！”她在心里暗斥一句，将簪子放进匣子，扔进抽屉最里头，拿钥匙锁了，眼不见为净。


    谢培一走，日子一下子变得漫长而清闲。


    起初几日，还能因着收拾三少爷留下的书籍衣物、归置箱笼等事有些忙碌，待一切井井有条后，只剩下日复一日的洒扫、看守门户。


    年节后，府里的应酬也一桩接一桩地来了。先是几位有头脸的乡绅携眷来访，接着又是谢渊官场上的同僚走动。宴客厅连着热闹了好些天，丝竹宴饮之声，隔着重重院落，都能隐约传到清月阁来。


    因着来客不断，场面也大，宴客厅的下人有些支应不开。于是乎，锦绣便被几次三番地请回那边协理事务，每日等到晚间歇了席面才回。


    院中清闲，连珠就同锦绣请了两日假，回家一趟。将自己攒下的绣活和金银一起拿了回去，换了二十两银票。谢培单给的两支簪子虽没卖掉，也去银楼里问了价，两支簪子加在一块，少说也要二百五十两。


    统共算下来，她手头竟握着近三百两的巨款。


    连珠心里清楚得很，延洲城里一户普通的五口之家，一年有二十两银子，便能过得温饱体面。三百两，足够这样的一家人，安安稳稳过上个十几年。


    就算她自己赎身，五十两也顶天了。剩下的钱，足够她到京城，寻一个买凶报仇的狂人。


    她重活这世已经两年，自己当年的面目都已经不清晰了，但谦哥儿倒在怀里的恨意犹在心间，那复仇的念头还如毒藤一般死死缠绕。


    只是，她从来就不是莽撞行事的人。


    上辈子大起大落、生死离别早教得她一个道理，微贱之人若要办成一件险事难于登天，必得谋定而后动，章法周全。


    仇人远在京城，这是最棘手之处。


    延洲与京城，相隔何止千里，消息闭塞，人海茫茫。要想知道那尤昀的下落，总要从他那做官的老子入手才好。


    只是他老子任光禄寺丞的职位已是四五年前的事，如今也不知是否调任升迁。


    凡此种种思虑良多，连珠还是决定给京城的溪青去一封信。她知道溪青略识几个字，自己也记得那尤家在京中的宅子，将那街巷门牌写上，只说那里住着自己一位姓王的远亲，请溪青帮忙打听打听。


    总要得了那姓尤的消息，不叫自己到时白跑一趟京城。