收到溪青来信已是暮春三月，阶前的海棠也褪尽了残红。


    连珠怕信寄到家中被靳掌柜拆开发现不妥，便让溪青寄送到谢府。信是被冬生亲送到连珠手上，他在二门外听说有清月阁的信，就自告奋勇地抢着要去送信。


    午后的日头暖融融的，连珠正和兰儿在院里翻晒春日换下的厚褥子。


    忽听得院门铜环轻响两声，两人抬头，便见冬生有些局促地站在那儿。


    他今日换了身半新的青布短褂，头发也梳得格外整齐，只是额角微微见汗。见连珠望来，脸上腾地一红，眼神躲闪了一下，又强自镇定。


    他虽听柱子说了三少爷心悦连珠的闲话，但到底只是传言，又看三少爷远赴平江读书去了，想那传言真的只是传言，心思便活泛起来。


    兰儿见来的是冬生，脸上露出一丝坏笑，胳膊肘顶了连珠的侧腰，催她过去。


    连珠瞪她一眼，理了衣袖快步过去。才走到门口就见冬生直愣愣地看她，这呆傻的模样叫连珠忍不住笑了出来。


    这一笑让冬生心跳加快，手里竟不自觉地将信都攥紧了。


    “冬生哥来可是有事？”连珠见他不说话，只顾着脸红，装作没看见地打开话头。


    “哦...是，二门外有你的信，从京城来的。”冬生低头把信递去，才看见那封信早被自己揉得如咸菜一般，脸又涨成猪肝色，赶紧将信抚平，“我恰巧路过，就讨了这差事给你送进来。”


    京里来信，连珠心下一紧，接过那封信。


    “有劳你特意跑一趟。”连珠谢他。


    冬生哪用她谢，憋了半天只有一句：“顺路的事。”说罢，竟有些同手同脚地转身，几乎是落荒而逃。


    兰儿在后头抻着脑袋看了半天的戏，终于忍不住笑出声来，两步赶到连珠身边冲她挤眉弄眼：“瞧！我上次同你说，还不信！”


    连珠不是不信，谢培还避着丫头瞒一瞒，冬生和兰儿一样都是直肠子，她能看出谢培的心思，何尝看不出冬生的心思。


    她既不想嫁人，那这心思她就不会去理。


    “看来这院里是太闲了，叫你多话！改日大夫人分了你重活，看你还有没有这些话。”连珠说罢，拿了信回房去看。


    信口封了浆糊，裁刀一划，里头是五六张信纸。


    连珠略过开头的寒暄，直接往后看。


    “姐姐所托之事，我一直记在心上。托了舅舅打探，那家从未住过姓王的人家，如今主人是位姓尤的官老爷。不知姐姐可还有你那亲眷的线索，我再帮着问问。”


    那尤昀一家还住在原处，还好。


    目标钉死了，心反而定了下来。


    连珠长舒一口气，继续往后看去。溪青不知是不是太久和她没见，要说得话很多，后头几页纸零零碎碎都写得是京中谢府的事。


    “回京之后，我跟着泉黛、涧蓝分到二少爷院里，之后二少爷出府，两位姐姐跟着不在本宅...”


    溪青写了几句无聊孤寂的闲话，又写到了谢垚。


    “二少爷官运亨通，年前才任兵部主事，又在二月二跟随圣上出巡，调进什么骁骑营，拿住了几个贼子，已经是升作了骁骑校尉。虽然老爷还是生二少爷的气，但私下跟着新夫人已经是不住口地夸了。”


    “对了，新夫人同二夫人是表姐妹，性情一样的和顺，因我会做些姐姐教的汤水，被拨去给夫人煮汤。不光是夫人要临盆，二小姐也到了相看人家的年纪，听说延州大小姐也要来京小住，姐姐你可会跟着过来？”


    溪青写到这里，似乎也觉得差不多了，添补几句匆匆结尾。


    连珠看完，又提笔写了回信，这封信再不提尤家任何事。便是之后自己报仇被抓，也万不能因此连累上溪青。


    她写了几句，又想到溪青所写大小姐谢玉棠要去京中小住。应该也同谢玉柯一般到了要议亲的年纪，延州城中富贵人多，但也比不过京城。


    天子脚下，勋贵云集，官宦如林。


    谢家二房如今在京城官场正是上升之势，若能将谢玉棠嫁入京城，寻个门当户对的官宦人家，或是攀附上更高一层的勋贵门第也不是不能。


    连珠记得那位大小姐样貌端丽可爱，举止优雅得体，倒是和她那位大哥是南辕北辙的性子。


    连珠想着，又看到溪青写得“二少爷官运亨通”，她前世的丈夫是幼官舍人营的军官，故而对京师三大营稍有了解。五军营以步兵为主，骁骑营主力则为骑兵，神机营则配备了火铳、火炮，为火器部队。


    京师骁骑营内部又分设二十四营，在京中承担守城、救火、护卫圣上等职责。驻防部队则镇守战略要地，战时抽调参战。


    骁骑校尉是正六品的武官，领兵五十人，已经是不小的权力。


    连珠回忆起静修斋那孤鹤一般的身影，他竟也弃笔从戎，入了兵营行伍。


    真是世事无常。


    连珠轻摇了摇头，长舒一口气，将那封信继续写完。


    又是半个多月过去，延洲城来了一场倒春寒，谢府却因着接连两桩喜事，透着一股不寻常的热闹。


    头一桩是谢坤终于考中了秀才。名次虽只在榜尾徘徊，可对袁英华而言，总算迈过了科举的第一道门槛，摘掉了白身的帽子，这便是天大的安慰。


    消息传来那日，袁英华喜形于色，连素日端持的架子都松了三分，当即吩咐重重赏了谢坤身边伺候的人。


    这喜气尚未散尽，第二桩喜讯便接踵而至。大奶奶袁荣娘诊出了身孕，已满三月。


    就在这喜气洋洋中，另一件事也提上了日程。大小姐谢玉棠和三小姐谢玉槿，不日便要启程前往京城二叔府中小住。两个女孩儿都是头一回出远门，原该由大夫人袁英华亲自送去，可偏巧袁荣娘这胎怀相不算顶稳，前些日子还微微见了些红，需得静养。


    袁英华权衡再三，终究放不下这一胎。于是这护送的重任，便落到了三夫人王素波肩上。


    谢渊与袁英华细细商议了行程，又因要带去给京城二房及各路亲朋的特产礼物诸多。随行的除了主子们贴身


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    的嬷嬷丫鬟，又特意添了十四个稳当的粗使婆子、二十六个家丁，再加上伺候的小丫头，林林总总，仆从丫鬟竟去了百余人。


    兰儿站在院门口晃着腰带上的络子，眼神无不艳羡：“桂兰居和菊香庭的丫鬟除了那洒扫的粗使，有一个算一个全跟着去了京城。那可是京城啊！我还没出过延州呢！”


    兰儿望了一会儿，又绕到连珠身边，帮着她绕了两匝线团，声音里满是羡慕：“听说京城街上铺的石板都比咱们延州的亮堂，卖糖人的都能捏出仙宫娘娘的样式来！”


    连珠在京城生活了三十多年，并不似她那般向往，只附和道：“是啊，京城定然是极繁华的。”


    “何止是繁华！”兰儿转过身，眼睛亮晶晶的，“听说京里的贵人府上，连丫鬟穿的衣裳料子，戴的绢花，都比咱们这儿时新好看。若能去见识见识，也不枉...”


    她话说到一半，又泄了气，撅起嘴，“可惜，这样的好事，怎么也轮不到咱们清月阁。”


    “你也说了是桂兰居和菊香庭的丫鬟，那都是大小姐、三小姐身边的人，自然轮不到我们。”


    兰儿也知她说得是实话，叹了口气，连晚饭都不香了。


    府里的人空了一大半，还未得几日清静，又来了消息。


    消息是随着一道盖着兵部与工部联合钤印的公文到的延州。


    当今圣上不知怎的，忽然想起延州城郊二十里外栖云山上那座前朝留下的残破佛寺，下旨责令修缮。


    这差事不算顶要紧，却颇繁琐。毕竟是御笔亲点，盯着进度的皇差，油水未必厚，干系却不小。


    工部与内府监牵头，却需调拨兵马护卫建材、弹压民夫、维持秩序。修寺监理，圣上亲自点明新晋的骁骑校尉谢垚年轻干练，可堪此任。


    于是，一道指令便层层下来，命谢垚领一百兵卒，即日开赴延洲，协理佛寺修缮护卫事宜，并暂归地方调遣。


    消息传到谢府时，谢渊正在书房。


    闻听此言，他先是诧异，随即眉头微锁沉吟起来。


    谢垚这孩子执意弃文从武，与父亲闹得近乎决裂，他是知道的。心中虽不赞同，但如今看他在兵部站稳脚跟，得了实缺，圣眷如何虽不清楚，但能被点中经办皇家差事，本身已是一种亲近的信号。


    于公于私，这都不是坏事。


    只是这差事落到延州，不免就要来家小住。这位侄儿的脾性，并非易与之人。想到此，他便唤来袁英华，将这事郑重交代下去。


    袁英华虽溺爱儿子，但也清楚知道谢坤并非读书的料。文路不通，走武路也不失为一条道。


    本朝虽重文，但边疆不靖，武职升迁有时反而比文官更迅捷。即便不能如谢垚那般在京畿要害之地，外放做个武官，手握些实权，也比在延洲做个无所事事的纨绔强。


    若是谢垚能帮着引荐说不得还真能提携着冒出头来。


    这念头一起，便难按下。袁英华打定主意要讨好这位侄儿，当即便让手底下人将二房空置的院落打扫齐整。