“废物！”


    二门外的事早有丫鬟传到了袁英华的耳朵里，她一下从美人榻上坐起，手捏着帕子重重往矮几上锤了一下。


    “眼皮子浅的东西，一百两就迷得她不知东西南北了！事还做得这般蠢，叫老爷也看见了？”


    袁英华眸如寒霜，春蝉顾及着她的脸色，小心翼翼道：“是，说是老爷回府正好撞上了，直接赶了白芍出府...”


    “真个无用的杀才！白白让那孽障长了威风，丢尽了我的脸面！”袁英华说到激动处连咳了几声。后宅里手脚不干净的丫头多的是，比起白芍偷盗，她更气她行事蠢笨。


    喜和掀帘进来，朝春蝉使了个眼色，自己走到袁英华身边：“夫人风寒未愈，仔细身子。那白芍从咱们院里出去已经两年，两年光景天变地动，焉知不是清月阁里上梁不正下梁歪，老爷决计不会怪到您的头上。”


    她说着递药过去，见袁英华不接，又收手回来让春蝉接着。


    “他现在满心满眼都挂着那孽障，哪里还顾得上我和坤儿了。”袁英华说着，出了一会儿神。


    很快，她又望着食指上金质点翠嵌碧玉戒指，强打起精神：“庆和呢？”


    喜和踌躇片刻，避重就轻道：“她...毕竟是女儿出事，她心中记挂着，总要处置完才来您跟前回话。”


    “你不必替她遮掩，她到底跟了我几十年，让她明儿过来，我有事吩咐她。”


    喜和跟庆和共事几十年，是从小到大的交情，见袁英华还肯叫庆和到跟前伺候，方才开颜笑道：“是，夫人是菩萨心肠。”


    袁英华哼了一声，抚上碧玉戒面：“我算什么佛，我不渡人，人也别来渡我。”


    王庆和是她的心腹，手里握了多少见不得人的事，一荣俱荣一损俱损，没得为了这件事就让她和自己离了心。她女儿犯下大错，再没了旁的指望，当然要收紧心思、死心塌地为自己办事。


    最近一连串的事，总叫她心里不安定，用了中公的银子在外头私放印子钱，还是要小心谨慎得好。赶明儿就让庆和先将那大笔的慢慢收回来，等风声过了再说。


    喜和看袁英华稍平了心绪，朝着春蝉使了眼色，将药又端了过来。


    袁英华拧着眉头喝了半碗，连连摆手。


    喜和又让屋外的小丫头赶紧上了冰糖燕窝，她知袁英华心里为着谢坤的事情不痛快，只好捡着她爱听的话来说：“前儿宋师傅说了大少爷近来学问长进，等大少爷高中，还怕老爷的心思不会转圜么？”


    果然，袁英华听了这话，眉心舒展两分：“是了，坤儿成亲之后懂事不少，不光是宋师傅，就连他舅舅都夸他功课长进。蓉娘近日可还好，没再和坤儿闹脾气吧？”


    她一语罢了，说曹操曹操便到，门口的小丫鬟通传道：“夫人，大奶奶来了。”


    门口小丫鬟打起帘子的声响还未落，袁荣娘人未到，声先至，语带娇嗔：“姑母！”


    她姿容寻常，但打扮得极是俏丽，穿海棠红缕金百蝶穿花裙，腕带金镶玉镯，胸挂红宝石水晶璎珞，梳牡丹髻，插两支赤金嵌红宝步摇，行动间流光溢彩，生生把这略显沉肃的屋子都衬亮堂了几分。


    她是袁英华的娘家侄女，嫁过来不过半年，因着这层亲缘，在姑母跟前向来比旁人随意些，性子也娇，眼里揉不得沙子。


    “怎的这时候过来了？还有，怎么又叫姑母，该叫母亲才是。”袁英华脸上露出温和笑意，只是那笑意未达眼底。


    她心里并不十分喜欢这个侄女过于外露的小性子，遇事便慌，受点委屈就要掉泪珠子，终究是欠些沉稳，撑不起大事的气度。


    但袁荣娘毕竟是娘家人。


    是她兄长精心养大、又十里红妆送进谢府的女儿。这层血脉，便是最牢靠的纽带。


    荣娘再娇气，再不懂事，她的荣辱也系系在自己这个姑母身上。比起那些各怀鬼胎的姨娘仆妇，一个有着相同姓氏、共享娘家荣耀的侄女，终究是不同的。


    这般想着，她看向袁荣娘的目光便软了几分。


    袁荣娘闻言也从善如流地改了口：“母亲。”


    她今日来是另有要事，也顾不上这些小节，挨着袁英华坐下，帕子在手里绞了又绞，眼圈竟有些微微发红：“母亲，您可得给荣娘做主！”


    “这是怎么了？”袁英华语气关切，“谁给你气受了？坤儿呢？”


    “别提他！”袁荣娘声音陡然拔高，又意识到失态勉强压了压，却更添委屈，“他又要了个丫鬟回院里，有院里的紫笋、银针还不够，又弄来个妖妖娆娆的莲香！”


    袁荣娘说着气得落下泪来，胡乱抹了又道：“我嫁进来还不到一年，这还是在老夫人的孝里，他就敢这样乱来...”


    “胡闹，他可给那丫鬟开了脸？”袁英华被她哭得心烦，又见她越说越不顾忌，赶紧呵止。


    她疾言厉色叫袁荣娘吓了一跳，拿着帕子呆愣地摇摇头：“那倒没有。”


    “既然没有，不过是到院里当差，也值得你这般着急？你是正头奶奶，要有容人的雅量。”


    袁荣娘一听这话，又起了气性：“当差？找个借口蒙人罢了。”


    “您不知道，那蹄子一回来，就借口收拾书房在里头磨蹭了足足一个时辰。坤哥下晌回来，连我屋里都没进，径直就去了书房！这哪里是当差，这分明是...”她到底年轻面嫩，后头那话羞愤得说不出口，只咬着唇，“怕是要不了多久，就得爬上床，成了姨娘了！”


    袁英华看她这副模样，心里也暗怪儿子不知节制。屋里早有两个通房丫头，如今还在孝里，荣娘又是她嫡亲的侄女，就这般不给脸面。


    可若是强压着，又怕他脾气上来，母子离心。


    “好了，别哭了。”她拉过袁荣娘的手，轻轻拍了拍，那戒指上贴着荣娘手背，凉意沁人，“一个丫鬟罢了，还能翻过天去？坤儿只是一时新鲜，你越闹，他反倒越上心。”


    她顿了顿，语气放缓：“你要紧的是怀个孩子，有了依傍，任他屋里


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    添多少人也动不了你的根本。至于那莲香...”


    袁荣娘听她这话，心里怄气道，什么叫屋里添多少人！果然这做姑母和做婆婆就是不一样，若是谢玉棠嫁的夫婿也左一个往房里添人，右一个往屋里纳妾，她也会是这番说辞？


    袁英华不知她心中腹诽，继续说道：“至于那莲香，清月阁不是刚好走了个白芍，就让她替上...”


    话音未落，虚掩的房门“砰”地一下从外边踹开！


    楠木门扇撞在墙上，震得门楣上灰尘簌簌落下。袁英华抬头见了来人，心头猛地一跳，暗道不好。


    谢渊不知何时立在门口，面沉如水，一双眼阴鸷地盯着袁英华，像要把人给活吞了。


    “老爷，何时来的？”袁英华浑身血都似凉了半截，压下翻涌的心惊，脸上迅速堆起温婉的笑意，扶着榻沿起身，“怎么也不叫人通传一声？”


    房里的下人登时忙起来，春蝉去倒茶，春蜓去挑熏笼里的炭，袁英华接了茶盏双手奉上：“这是新沏的玉露茶，正好去去寒气。”


    谢渊斜睨她一眼，撩了衣摆在榻上坐下，粗声道：“不必了。”


    袁荣娘起身行礼，便站着不动，只偶尔掀起眼皮，似乎还想留着看热闹。只是袖子被后头的嬷嬷牵扯，她撅了噘嘴只好道：“爹娘，夜深了，儿媳就先告退了。”


    她心不甘情不愿地草草福身，喜和也带着丫鬟们尽数退出屋外，房门合拢，屋里只剩两人。


    “老爷冷着一张脸做什么。”袁英华坐到谢渊身边，捧了茶又递过去。


    谢渊见外人走了，看也不看那茶，怒道：“我若不来，倒不知原来你就是体恤我的儿子。”


    袁英华放了茶盏：“老爷这是说得什么话。”


    “前脚刚分了手脚不干净的丫头去清月阁，后脚就琢磨着再丢一个易生事的过去，我说得就是这个话！”


    袁英华略一凝眉，猜度着方才前头坤儿和丫鬟的混账事该是没让谢渊听见，张口辩道：“老爷可是误会了，莲香自小进府，做事规矩。我是想清月阁走了个丫鬟，正是需要个沉稳妥当的人填补空缺。莲香在坤儿书房伺候过笔墨，识得几个字，性子也安静，不似那些轻狂浮躁的。”


    她这番解释听来也合情合理，谢渊盯着袁英华，从她坦然的面容上也找出丝毫作伪痕迹，总算是放缓了声音：“不必了，我拨了锦绣过去，她是老太太跟前伺候过，是个得体周全的。”


    袁英华眼底晃过一丝讥讽，口中却道：“老夫人调教得人自然是好的，老爷这般安排最是妥当。”


    谢渊接了她的茶又道：“再拨两个干事利索的婆子过去，别叫外头人以为我谢渊待子不公。”


    袁英华见谢渊听信了自己的话，又软下声音道：“老爷这话可是在怪我？柳氏身故，是老爷下令发落了清月阁那些下人，之后...”


    谢渊也不耐烦听她这些车轱辘话，只一摆手道：“行了，过去的事不必提了，日后你能将培儿的事放在心上就好。”