颁奖典礼结束，人群如潮水般涌出电视台演播大厅。


    宋如淼一手抱着沉甸甸的水晶奖杯，另一只手紧紧抓着装有《陈老手记残卷》的紫檀木匣。宋听雅看着女儿，脸上是压不住的欢喜和骄傲。


    刚走出门，春日的微风拂面，带着雨后泥土的清新。


    “淼淼——”


    一个陌生的男声从侧方传来，低沉中带着刻意放缓的温和。


    宋听雅脚步一顿，脊背几乎是本能地绷紧。她把女儿往身后带了带，掌心按在宋如淼肩上，像把人挡在自己影子里。


    廊柱旁，傅庭深站着。


    剪裁合体的深灰西装在暮色里泛着冷光。他刻意没有和唐安意站在一起——那位傅太太正被一群记者围住，脸色不太好看地应付着关于“评分争议”的追问。


    傅庭深朝这边走来，目光落在宋如淼身上。这不仅是他的女儿，更是刚刚轰动云城的天才小厨神，还是谢家看重的人。


    “淼淼，恭喜你。”他放柔了声音，“爸爸看了比赛，你……很厉害。”


    空气仿佛凝固。


    宋听雅嘴唇发白，指尖冰凉。七年了，这个称呼来得太晚，晚到她几乎听不懂。


    她想起的不是舞台和奖杯，而是很久以前——她抱着发高烧的孩子在夜里奔跑，鞋底进水，胸口疼得发麻，却没人接她电话。那个夜晚的雨很冷，冷到浇灭了她对“傅太太”这个身份所有的奢望。


    迟来的“父爱”，早就碎成了不值一提的渣。


    宋如淼从妈妈身后探出半个身子。小脸上没有惊喜，看他的眼神也很平静，像是在看一盘放置太久、已经发酸变质的食材——只有嫌弃，没有食欲。


    傅庭深被这眼神看得有些不自在，往前挪了一小步：“这些年，是爸爸疏忽了。以后爸爸会多关心你们。淼淼想学烹饪是吗？爸爸可以给你请最好的老师，送你去国外——”


    “傅先生。”


    一道不高却干净的声音，把他的话截住。


    谢晚酌不知何时已站到宋家母女身前。他个子比傅庭深矮许多，肩膀仍带稚气，却站得很直。深蓝的小西装贴着身形，衬得眉眼冷静，硬生生把那点靠近拦在外头。


    两名谢家的随行人员无声立在他身侧后方。


    傅庭深眉头微蹙：“谢少爷，这是我们的家事。”


    “家事？”谢晚酌重复了一遍，语气很平，“你说的是哪一家？”


    傅庭深脸色一沉：“你——”


    “七年没出现过一次。”谢晚酌截断他，声音不高，却字字清楚，“现在她拿了冠军，你站出来叫她‘淼淼’——不觉得晚了吗？”


    傅庭深被噎得一滞，随即恼羞怒：“你一个孩子懂什么！”


    “我不需要懂太多。”谢晚酌看着他，眼神不躲不闪，“我只知道，你欠的不是一句称呼，是七年的责任。不是等淼淼上了镜头、得了奖才想起来补——那不叫父爱。”


    谢晚酌侧身做了个手势，随行人员立刻上前，礼貌却强硬地挡住去路：“傅先生，请。”


    傅庭深脸色铁青，余光瞥见不远处又有记者围拢过来，只能忍下。他最后看了一眼宋听雅：“听雅，我们谈谈。”


    宋听雅终于抬起头。那些曾经积压在心底的委屈和怨怼，在这一刻竟然消失得干干净净，只剩下一片疏离的荒芜。


    “傅庭深，我们之间，早就没什么好谈的了。”


    她说完便牵紧女儿的手，转向谢晚酌，声音温柔下来：“晚酌，我们回去吧。”


    谢晚酌点头，自然地走到她们身侧，站位很稳。


    回程的商务车上，隔绝了外面的喧嚣。


    谢晚酌手里摆弄着一瓶没开封的矿泉水。直到宋如淼凑过来，抱着奖杯，小声又认真：“晚酌哥哥，你刚才好帅呀！”


    谢晚酌看着窗外倒退的街景，过了好几秒，才低声说：“以前……我哥也是这么保护我的。”


    “哥？”宋如淼眨眨眼。


    “嗯，他叫谢晚弛，在法国上学，修双学位。”提起哥哥，谢晚酌眉眼柔和了几分，“他走的时候跟我说，男人长大了，对在乎的人，就要不遗余力地守护。不论是用拳头，还是用道理。”


    宋如淼似懂非懂地“哦”了一声，坐回去。她抱紧紫檀木匣——那里面的《陈老手记残卷》，才是今晚最大的收获。


    接下来的日子里，“淼淼小吃铺”彻底火了。


    比赛视频被疯狂转发，轮番轰炸同城热搜。无数食客慕名而来，只有四张桌子的小店被挤得水泄不通，队伍一路排到了巷子口，甚至堵住了隔壁五金店和理发店的大门。


    “听雅啊，”五金店的刘大叔一脸为难，“你看这……我这货车都进不来了。而且这人太多了，消防也不安全啊。”


    宋听雅只能不停地道歉，赔笑脸，送点心。


    更要命的是后厨。老旧的燃气灶火力不足，下水道经常堵塞。宋听雅每天要站十几个小时，手腕贴满了膏药。


    而淼淼放学回来，只能趴在收银台那个只有巴掌大的空位上写作业，周围全是嘈杂的快门声。


    “小朋友，看这里，给阿姨笑一个！”


    宋听雅看在眼里，疼在心里。就在她不知道该怎么平衡生意和生活时，谢夫人登门了。


    谢夫人坐在局促的小店里，姿态舒展亲切，直接递过来一份厚厚的文件。


    “听雅，我这次来找你，是想跟你谈合作的。我有话直说。”谢夫人翻开意向租约，“你这家店的位置，热搜带来的客流能撑一阵，但以后会越来越难。排队扰民、消防隐患、你的精力、淼淼的安全……都会被拖着跑。”


    她抬眼，看向后厨那道小小的身影，语气缓了些：“而且，淼淼七岁了，该上学就好好上学。她有天赋，但天赋不该被生活拖着熬着。”


    这一句话，重重敲在宋听雅心上。


    谢夫人继续道：“这是别墅区对面‘云锦里’的一间临街旺铺，上下两层，三百平米，明档厨房。离晚酌的学校只有五分钟路程，离我们家也近。”


    “


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    三百平米？云锦里？”宋听雅吓了一跳。


    “听雅，你先听我说。第一，这不仅仅是报答，更是投资。”谢夫人切换回商人的敏锐，“淼淼是天才，她需要系统的引导。所以我不仅准备了店面，还在云锦里给你们租了一套公寓，方便两个孩子一起上学。”


    “店里的经营，我会安排专业的执行店长协助你。你做总经理，把控味道就好。至于淼淼，周末我会安排研学厨房，由谢家旗下的总厨团队教她。让学业与天赋并行，这才是对她最好的规划。”


    宋听雅看着那份周全到极致的计划书，指腹抚过“云锦里”的字样。她这些年习惯了“自己扛”，习惯了把每一分钱掰开用。可现在有人把她最担心的事全想完了。


    “我……真的能做总经理吗？”宋听雅声音发涩，“我没学过这些，我怕守不住……”


    “守得住。”谢夫人笑了，“你守的是‘味道’。数字我可以给你找最会算的人，后厨我可以给你找最会跑的人，但‘味道’只有你们母女知道。”


    她语气更软了些：“听雅，我只是希望你们不用再被旧店的天花板压着，淼淼也不用在功课和灶台之间二选一。”


    宋听雅低下头，深吸一口气，把那阵酸意压回去。


    “太谢谢了……”她哽咽道。


    谢夫人摇头，从手包里抽出一张质地考究的手帕递给她，轻声道：“别谢得太早。搬店、装修、重新开张，不比比赛轻松。那里的客人会更挑剔，你们要做的是把‘味道’守住。”


    那天夜里，母女俩坐在小桌前。


    台灯暖黄的光晕下，宋听雅认真地算着。她忽然笑了一下，眼泪也掉下来：“淼淼，你终于不用跟着妈妈一起受苦受累了。”


    宋如淼懂事地拍着妈妈的背，指着云锦里那张平面图。


    她的手指落在二楼朝南的一个小包间上：“妈妈，那这里可以放一张小桌子吗？放学回来，我可以先去厨房看一眼汤，试一口味道，然后就上来写作业。我也要像晚酌哥哥一样，考第一名。”


    她说得一本正经。宋听雅破涕为笑：“好。你安心上学。做你这个年纪该做的事。”


    窗外，云城的夜空星光灿烂，万家灯火。


    厨房里那口旧汤锅还在咕嘟咕嘟，热气从锅盖边缘溢出来，带着淡淡的鸡骨香。


    宋如淼摸了摸心口——那里，「极寒渊境」的积蓄进度悄然涨到了12.3%。


    这段时间，她悟出了一个新的规律：每当有食客发自内心地因为她的食物感到幸福，进度条就会跳动。


    所谓食补，补身更补心。原来，人间烟火，便是最好的修行。


    她把计划书压在台灯下，又把妈妈掉下来的那滴泪轻轻擦掉。抱紧木匣，心里只剩一个念头——


    这世上的苦命人很多，她帮不完，但至少这一刻，她护住了妈妈，也护住了这一方小小的灶台。


    把这锅汤熬稳，把这碗面做暖。


    让更多人在这座冷冰冰的城里，至少有一口热汤可依。