自从收到了那张金灿灿的大赛邀请函，宋如淼整个人就像被拨快了发条。


    谢家的私人厨房成了她的特训场。谢夫人特意让人搜罗了各种顶尖的食材，连切菜用的砧板，都换成了极其讲究的银杏木——木纹细密，刀落上去，声音都更“脆”。


    但这几天，宋如淼的情绪明显有点不对劲。


    她正对着一块嫩豆腐较劲。


    那是淮扬菜里最考功力的“文思豆腐”。要把一块软塌塌的豆腐，在水里横切、竖切，最后每一根豆腐丝都要细如发丝。练这一招，寻常人得三五年，可宋如淼只有七天。


    “笃、笃、笃、笃……”


    细密的刀声在空旷的厨房里回荡。宋如淼站在小梯凳上，腰杆挺得笔直。她屏气凝神，指尖溢出一抹微不可察的灵气，稳稳将那块豆腐“定”在原地。


    一旁的谢家主厨，眼睛越瞪越大。


    他见过不少名厨，也见过少年天才，可像这种七岁就把刀使得这般利落、还不带半点浮躁的——他甚至下意识屏住了呼吸，生怕自己一出声就把这手感吓跑。


    “这……这手速，没有十年的功力绝对下不来。”他喃喃自语，越看越像看见了什么不讲道理的事。


    谢晚酌今天也没怎么看书。


    书摊在桌上，他却没翻页，只坐在不远处的餐桌旁，支着下巴，目光一寸不落地跟着那个小小的身影。


    他发现宋如淼今天很“凶”。


    每切完一盘豆腐，她都会气呼呼地盯他一眼，那眼神活像他欠了她几百万两黄金，还是那种利滚利、永远还不清的债。


    一声很轻的回响在她识海里响了下。


    “功德+1。”（来自路过的洗碗阿姨——因为她学会了一招刀工。）


    宋如淼：“……”


    （内心咆哮：阿姨都给了！谢晚酌你个铁公鸡！）


    她不信邪，非要把这块“顽石”喂出声不可。


    ……


    一小时后，一碗“文思豆腐羹”端到了谢晚酌面前。


    清澈见底的高汤里，数千根豆腐丝像在水底盛开的白菊，随着汤汁微颤。每一根都细得能穿针，却又在“稳火”的控制下，没有一根煮断。


    “尝尝。”宋如淼盯着他，琥珀色的眼睛里燃着一股执念。


    谢晚酌拿起白瓷勺，舀了一勺。豆腐丝几乎不需要咀嚼，那种清鲜顺着喉咙滑下去，像一阵很轻的暖意，贴着他空荡荡的胃壁绕了一圈。


    他没说话，只是低头又舀了一勺。


    很快，整碗汤见了底。


    宋如淼屏住呼吸，神识全开，像守在功德簿前等天道落笔。


    十秒，三十秒，一分钟……


    脑子里一片死寂。


    “谢晚酌！”宋如淼终于忍不住了，“啪”地一下把抹布拍在台面上，气鼓鼓地走过去，“你这人是不是没有味觉呀？还是我做得不好吃？”


    谢晚酌愣住，勺子还捏在手里：“很好吃。”


    “好吃你为什么不——”宋如淼话到嘴边生生咽回去。总不能问“你为什么不给我功德”吧？


    她气得鼻尖都冒了点汗，正要转身，却突然发现谢晚酌的脸色白得像纸一样，唇色淡得几乎透明。


    ……难道这人的病没好全？


    想到这，宋如淼也顾不得嫌弃了，往前迈了一大步，踮起脚尖，温热的小手直接贴上谢晚酌的额头。


    “你是哪里不舒服吗？”她语气焦急，掌心贴着他的皮肤，本来只是想探探温。


    可贴上的那一刻——凉，很凉。


    就在两人的皮肤紧紧相贴的一瞬——


    “嗡——！”


    那声音不是平时那种轻飘飘的“叮”，而是像古刹里的晨钟，带着金石之音，震得她神识都在发颤。


    一段极其虚幻的文字，在她识海中缓缓浮现：


    【极寒渊境，功德入渊，积蓄中。】


    【当前积蓄进度：万分之十二……万分之十五。渊满至百，万象回赠。】


    宋如淼的手还贴在他额头上，整个人却像被雷劈了一样。


    她眼睛越瞪越大，最后简直冒出了绿光。


    原来如此！


    原来谢晚酌不是不给她功德——他是把功德都“存”起来了！


    寻常人吃你一顿饭，功德就像小铜钱，叮当一声落进簿子里：来得快，也散得快。


    可谢晚酌不一样。


    他像一口封着盖的深井，你送进去的每一丝热、每一口汤，都被他悄无声息吞下去，沉到井底攒着。


    等哪天井满溢出来——怕是能直接把她送回天宫。


    “淼淼？”谢晚酌轻声唤她。


    他垂着眼睫，看着近在咫尺的小姑娘。她的手很暖，像一团火贴在他冰冷的额头上。他下意识往她掌心那边偏了半寸，又立刻停住，像怕被她发现自己贪这点温度。


    他看着宋如淼的表情从担忧变成愤怒，又从愤怒变成错愕，再变成一种……掩饰不住的喜悦？


    宋如淼猛地收回手，看着谢晚酌，那眼神已经不是在看一个病弱少年了——而是在看一座会生利息的福田！


    “晚酌哥哥。”宋如淼突然露出一个极其灿烂、甚至有点谄媚的笑容，一把抓住谢晚酌的袖子，声音甜得发腻，“你以后想吃什么？尽管跟我说！不管多难做的菜，我都给你做！一直给你做！”


    谢晚酌：“……？”


    他跟不上这个小脑瓜的转速，却能清楚感觉到：她看他的眼神变了。


    从前像看一块不出声的石头；此刻亮得过分，像怕他长腿跑了似的。


    “你不是……不想来了吗？”他轻声问，想起她刚才解围裙时那副决绝样子。


    “哪能啊！”宋如淼把小胸脯拍得啪啪响，“我是那种半途而废的人吗？你身体这么虚，我肯定要负责到底呀！”


    （内心OS：这可是我的飞升大礼包！谁跟我抢我跟谁急！）


    谢晚酌看着她元气满满的样子，眼底那一抹终年不散的阴郁，不知不觉散了一半。


    “好。”他嘴角极轻地挑了一下，“那我等着。”


    ……


    既然知道了谢晚酌是“功德储蓄罐”，宋如淼的练功劲头更足了。


    她不仅仅是准备比赛，她是在往他那片福田里，一点一点加柴添火。


    傍晚回到店里，天已经擦黑。


    店门一开，锅气就扑面而来。后厨的水槽里堆着碗，宋听雅一边抹台面一边招呼客人，肩背却比以前更绷紧了——忙的时候连喘口气都得掐着秒。


    宋如淼把书包往凳子上一放，绕到后厨，先看了一眼妈妈的手：指节发红，掌心起了薄茧，还有一道新磨出来的小口子。


    她心里一沉。


    “妈，咱们招聘启事贴出去两天了，有人来应聘吗？”她压低声音问。


    宋听雅抹着灶台，闻言直起身子，叹了口气：“有几个。不是嫌咱们店小，就是嫌晚上太忙，干不了两天就走。你还


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    小，妈妈也不敢随便找人。”


    话音刚落，门口走进来一个中年妇女。她站在门边不太敢进，手指在衣角上搓了搓，眼神局促却干净。


    “请问……这里还招帮工吗？”她小声问，“我什么都能干，洗碗、切菜、搞卫生都行，工资……您按规矩给就行。”


    宋听雅下意识看向宋如淼，眼里有点犹豫。


    宋如淼却先开口：“阿姨您怎么称呼？以前做过餐饮吗？”


    “我叫李芬。”她赶紧答，“在我们那边给人家帮过厨，来云城不久。姐姐在别墅区做住家保姆，看到你们招工，就让我来碰碰运气。”


    宋如淼点点头，没急着“录用”，反倒把围裙递过去：“那你先帮忙把那一盆碗洗了。洗完我妈看看手脚利不利索。咱们先试工三天，行不行？”


    李芬连忙点头：“行行行！我一定好好干。”


    她卷起袖子，动作很利落，先把油碗分出来泡着，手里刷子起落干脆，水声哗哗的，没多久盆里就见了底。她还顺手把灶台边的水渍抹干净，抹布拧得不滴一滴水。


    宋听雅看得眼皮一跳——这是真干过活的人。


    宋如淼这才笑了：“那行。妈，你要是觉得合适就把人留下来。你就专心练我教你的那道‘锦绣浇头’，别再一个人硬扛。”


    宋听雅张了张嘴，想说“小时工也行”，可看着女儿那双认真又心疼的眼睛，到底还是把话咽回去，只点了点头：“……好，听你的。”


    宋如淼这才松了口气，转回正题：“妈，大赛我还得练自选菜。我想做一道‘家常’却不平常的面。”


    “面？”宋听雅皱眉，“决赛的主题还没出，万一题目很难呢？”


    “主题不重要。”宋如淼眼里闪着笃定的光，“重要的是——这碗面能不能让人‘活’过来。”


    她开始尝试在大锅汤底里加入一小勺自制的“炒米粉”。


    这是她前世在天宫膳房时，看老厨神用过的法子。糯米慢火炒到金黄酥香，碾成碎末，在汤滚的一瞬间撒入。


    那是“点睛之笔”。


    它能让浓厚的汤底瞬间多出一股质朴的粮食气，那种气，最能勾起人骨子里的求生欲和温暖感。


    特训的最后一天，宋如淼把这种“暖心汤底”带到了谢家。


    当那一碗冒着香气的细面端上桌时，整个谢家别墅的佣人们都停下了手里的活，下意识地吸了吸鼻子。


    那味道不张扬，不像顶级珍馐那样一上来就压人。


    它更像冬天的炉火，像回家时门缝里漏出来的一点热——你不想承认自己被打动，可胃先替你投了降。


    谢晚酌吃了第一口，瞳孔就微微缩了一下。


    他感觉自己那副常年像废墟一样的身体，被这温和的米香一点点修补着，塌掉的地方像被人悄悄垫了一起来。


    神识里，那道宏大的提示音再次响起：


    【积蓄进度：2.0%……2.5%……】


    宋如淼握紧小拳头，心里乐开了花：存吧，存吧！攒得越深，以后飞升得越稳！


    “晚酌哥哥。”她笑眯眯地看着他，“明天我比赛，你一定要来哦。”


    谢晚酌放下筷子，拿纸巾优雅地擦了擦嘴角，看着她，眼神是前所未有的认真。


    “我会去。”他顿了顿，补了一句，“我会看着你拿冠军。”


    窗外，云城的冬夜繁星点点。


    宋如淼背着小书包回家，脚步轻快得像在飞。