在潘澍心中，江焘是真正的好官，是青天大老爷！


    江焘倡导的新策中，有一条是“废榷酒，存榷曲”。


    即废除酿酒官营，只保留酒曲官营。


    江焘指出，酒务中的许多酒匠，没有专业的酿酒技艺，又抱以敷衍潦草的工作态度，因此制造出了大量的腐酒、酸酒、浊酒。


    有些州县甚至征调士兵来充当酒匠！他们能酿出好酒吗？


    不说专业的酒家，就连农人自行钻研酿造的酒也比酒务的出品要好啊！


    但是酒务垄断了酿造与售卖的权力，酒家们不得不购买那又贵又次的酒，回来再加工处理，造成了极大的浪费。


    更有黑心的酒务监官，不愿意承担败酒的损失，怕上面怪罪他办事不力，因此强行将败酒摊派给大小酒家，强迫酒家出钱买败酒，来给他擦屁股！


    百姓斗不过官，凡人斗不过仙！


    酒家不敢得罪酒务，强权之下，被迫出资。许多小酒家入不敷出，因此负债倒闭，穷困潦倒！


    不如废除榷酒法，把酿酒之事交给真正专业、爱酒之人。


    这样一来，酒家能维系生计，百姓也能喝上价廉物美的酒，何乐而不为？


    而酿酒离不开酒曲，朝廷把控住酒曲，仍然能保证税收。


    反对声如潮水般吞没了江焘。


    沈据之见九华棠双手攥拳，沉默地垂下了眼睫，望着潘澍畸形的足。


    她从来不知道榷酒法背后是这样的血泪。


    她只听过九相义正严辞、掷地有声的叱责：“鼠目寸光！虑不及远！酒税乃是大昭国的经济支柱！若取消了榷酒法，上万的酒匠如何安置？如何生存？抗击犴夷的军费哪里来？修路造桥的工费哪里来？赈灾救险的款项又从哪里来？江焘实在是天真竖子，难与之谋！”


    “大人，您方才说，您姓九，是吗？”潘澍的眼中怒火焚烧。


    九华棠感到喘不过气。


    “大昭国的酒税占了总赋税的两成，这么庞大的一笔收入，就是这样剥削来的。”潘澍单手压着自己的那只残腿，告诉九华棠。


    “我姓九，但我不是九党。”这不是九华棠第一次这样说。


    但从来没有人把她这话当真，九绛的嫡女，说她不是九党，谁信啊。


    沈据之的目光描摹着少女光洁的侧脸轮廓，清亮高节的一双凤目，心下烦乱。


    潘澍将信将疑地看着她。


    九华棠问：“后来呢？”


    后来。


    绥帝鹤延六年，江云尔通过折桂考当上了太府寺酒务的监官。


    上任没两天，总酒匠陶海来报，去岁腊月蒸酿的一批大酒，窖藏了半年，是时候开坛了。


    一直听说，酒务的酒库面阔六间，进深四间，高窗通风，列瓮如屏。除了地面以上的两层，还有深深的地窖，可存储万石的酒。


    江云尔的心兴奋得七上八下，然而当她一步入酒库，心便如落石般沉了下来。


    蝇虫乱舞，酸腐之气扑面而来。


    她忙将此事报告给上级。


    江云尔的上级是太府寺丞童勇。


    当时辛九党争已然尘埃落定，成王败寇，童勇为了向九党表忠心，甚至将二八年华的女儿童玉汀嫁给御史中丞宋良做三房。要知道，宋良的嫡长女宋枝比童玉汀还要大上三岁。


    江云尔的任命敕书在月余前下达，但她竟然一直不曾登门拜访，连一分孝敬也没往童勇那儿送！


    实在不识抬举！不知时务！


    像她哥江焘一样愚笨迂腐！


    童勇有意刁难江焘的妹妹，不等江云尔说完，就把她劈头盖脸地骂了一顿，脏话连篇，以“不会办事就滚回去卖身”结尾。


    总归，千错万错，都是江云尔的错。


    这一批酸腐的酒，要她自己看着处理。


    江云尔面色煞白，她从没听过这样的骂声，死死咬着嘴唇，魂不守舍地到了流霞楼，见到潘澍，才哭了出来。


    而事态远比江云尔想象得要严重。


    九华棠长长吁了一口气：“大昭律令规定，酿酒酸败三成以上，酒务监官徒一年。”这是要坐牢的。


    潘澍嘴角挂着一抹讽刺的笑：“大人，你以为，此事是云尔姑娘的错吗？”


    九华棠摇头。


    潘澍道：“她才刚刚到任。那是谁的错呢？”


    江云尔之前的那任酒务监官，是吏部侍郎家的四小姐钟薇。


    钟薇自从当上监官，就没有在酒务露过几面，问起来就说是在外走访酒家。


    她底下的酒匠们更是惰懒塞责，擅离职守。


    最后发现酒都臭了，钟薇掂量着担不起这个罪责，赶忙找关系调走。


    她爹是吏部侍郎，别人一个月才能等到的调令，钟薇三日便到手了。酒务监官这个“肥差”，才落在了江云尔头上。


    童勇一贯是不分青红皂白，也不管人死活的。


    江云尔只能寄希望于自己。她开始取证调查。


    有个模样文绉的小酒匠偷偷告诉江云尔，他很早就告诉过总酒匠陶海，曲院的这一批酒曲出了问题，酿出来的酒一定是次的。


    陶海浑不在意地摆摆手：“不打紧不打紧，反正酿成什么样，都卖得出去。”


    江云尔很快发现，曲院提供的曲砖大多是劣品，曲砖松散，曲心焦黑。


    用这样的酒曲，酿出来的酒必然酸涩刺喉，酒味焦苦。


    但也不至于腐败成现在这副样子。


    酒务在酿酒的过程中，必定也出了岔子。


    那甚至不是什么隐蔽、微小的差错。


    江云尔稍一留意，便发现了。


    酸腐的大酒明显泥封不严密，导致杂质侵入，破坏了正常的发酵。


    而酒务的储水池也浑浊不净，青黑发臭。


    这样的水怎么能用来酿酒？


    这一批败酒的责任，理应曲院和酒务一同承担。


    潘澍问九华棠：“大人知道，当时曲院的监官是谁吗？”


    九华棠还真的知道。


    “吏部尚书刘盛民的女婿，王墨剑。”


    刘盛民是九华棠的二舅。


    前几年，九华棠听刘盛民提起过好几次，说他女婿王墨剑如何在曲院受委屈，酒务的监官江云尔又怎么挑三拣四地刁难王墨剑，把曲砖退回来给他难堪。


    王墨剑如今已升至太府寺少卿。


    江云尔将她收集的线索整理成册，反复斟酌，写了三份折子。


    一份递往御史台，一份递往京兆府，一份递往太府寺。


    她以为证据确凿，公道自在人心。


    所以她没有找任何路子去求助、恳情，也没有写信将此事告知她外放的哥哥江焘，请他找一找门路，求一求故交。


    江云尔做完了一切她能做的，只等待一个公正的结果。


    两日后，太府寺卿苏衍命堂候官将三封折子送到江云尔的案头。


    便是她递给御史台、京兆府、太府寺的那三封折子。


    原封不动地回来了。


    堂候官道：“江大人，小的这儿还有一封新的折子，您看看。”<


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    p>江云尔白着脸，摊开一看，上面没有任何前因后果，只说今年夏季大酒酸败三成，按律令，酒务监官江云尔徒一年。


    折子底下盖着太府寺卿苏衍的官印。


    堂候官恭恭敬敬地垂着手道：“苏大人让小的带话，五日内，若江大人您处理不了那批败酒，这事儿，便如此落定了。”


    意思就是，王墨剑和钟薇都不会因此事担任何的责任，如果有人要因这批败酒落狱，这个人有且仅有一个。


    江云尔。


    江云尔强压着肺腑间的翻江倒海，颤声问：“要怎么处理？”


    “简单。”堂候官高高地扬着唇角，“夏季大酒共五万坛，酸败的有一万五千坛，一坛酒价值两百文，损值共计三千贯。便是要填了这三千贯的窟窿！”


    三千贯。


    这是江云尔十几年的俸禄。


    不知是否得了苏大人的授意，还是堂候官真心想教江云尔点什么，他见四下无人，压低了声音：“江大人，做官脑子要灵活。京城有九十来家酒楼，这三千贯银子，每户一摊，不过是三十几贯的事情！事儿不就解决了吗？”


    他两手一拍：“您以为，这么些年，有多少酿坏的酒？比天上的星子多！有多少因此入狱的监官？一个也没有！”


    江云尔嘴唇颤抖，不说话。


    堂候官觑着她，幽声道：“江大人，总不想做第一个吧？”


    江云尔双眼猩红，胸口起伏：“那些酒家为何要平白出这份钱？三十几贯！哪里是什么小数目？他们做错了什么？”


    堂候官叹着气摇头，孺子不可教也。


    “是不是小数目，看和什么比。江大人难道要一力扛下所有吗？还是甘愿就此葬送仕途，沦为阶下囚？这世上本没有绝对的对错黑白，有些事，您也是不得已，而为之。一咬牙就过去啦！”他深深一揖，“小的言尽于此。”


    作为苏衍身边的堂候官，他看过太多，也知道太多，今日说这许多话，已是破例。


    江云尔咬着牙关：“我此生，不做欺压百姓的事！”


    堂候官折身离开。


    江云尔浑身发抖发麻，瘫坐在椅子上。


    五日为限，她还能怎么办？


    江云尔无望地奔走于御史台和京兆府，里头的大官对她避而不见。


    时间如流沙，侵蚀她的热血与肺腑，冲走她所有的指望。


    她没有办法了。


    江焘被贬出京城的时候，江云尔还不能切身体会到兄长的痛苦和无望。


    到了此刻，她心灰意冷地明白，人证物证没有用，善良没有用，弱小的人得不到公正的对待。


    在这重檐邃宇、吃人不吐骨头的京城，只有权势说了算。


    但她江云尔死也不要与他们同流合污！


    到了第四天，江云尔告诉潘澍，她打算自己出这笔钱。


    潘澍问她还差多少。


    江云尔平静地说，她变卖了家里所有值钱的东西，首饰、字画、古籍，算上她所有的积蓄，是一千贯。


    还差两千贯，她打算去昭华寺借贷，虽说是个大数目，但总有一日能还清。


    潘澍也平静地对她说：“剩下的败酒，我请了。”


    他曾经不肯用二百贯买下酒务酸败的酒，因此瘸了一条腿，害死了他爹，失去了青梅竹马的未婚妻。


    从此折了一身傲骨。


    如今心甘情愿，要掏空积蓄，为她买下那些酒。


    江云尔瞠圆了双眼，不可置信地望着他。


    “云尔，不要拒绝我。”潘澍恳求道。