潘澍问：“江家是谁报的案？”


    “江焘，江大人。”


    “江大人报案，他妹妹江云尔知情吗？”潘澍道，“这玉佩是云尔送的，至于什么龙纹的，我没见过，也没听说过。若大人不信，可以去江家，我与他兄妹当场对质！”


    九华棠审视着潘澍的神色，江云尔究竟是死还是失踪？潘澍他知道多少？


    “这是江云尔赠于你的？定情信物？”


    潘澍突然情绪激动：“不！我与她不是那种关系！”


    九华棠忖道，他反驳得也太激烈了，有点欲盖弥彰的意思。


    “她平白送你一枚玉佩做什么？”


    潘澍沉默了一会儿，道：“我借了她一点儿银子。”


    两千贯，一点银子？


    九华棠笑了：“那怎么算是‘送’？分明是她抵押在你这儿的。”


    “你、你要这么想，也行。”潘澍嘴硬道。


    沈据之道：“多少银子？有欠条吗？”


    潘澍不知想到了什么，突然变得心不在焉起来，敷衍道：“不足挂齿。一点小钱，也不必留什么欠条。”


    沈据之拊掌道：“潘掌柜真是财大气粗，两千贯银子，随随便便就送出去了。”


    “那也借我两千。”九华棠笑眯眯地将手一摊。


    潘澍一惊，这两人分明什么也不知道！居然敢来他流霞楼冒充朝廷命官？行勒索诈骗之事！实在无耻！可惜了这两副上好的皮相。


    他舔了舔唇，脸上堆出笑容，起身弓腰为两人倒茶：“大人，小的可没有放重利债，不曾违反律法啊！”


    九华棠此刻嗓子确实有些发干，举起茶盏送到唇边，忽然被沈据之单指压住了腕。


    他夺过九华棠的杯盏，掷在潘澍脚边，一时瓷片茶水四溅。


    潘澍变了脸色。


    沈据之冷斥道：“你这是什么店？做的什么生意？居然用阴阳壶，常备迷药！潘掌柜，你这就违反律法了。”


    潘澍脸色苍白，这两人，打不过也放不倒，这可如何是好？


    “你在说什么？”他强作镇定，笑道，“我怎么听不懂啊。”


    九华棠怒而拍案：“居然敢给本官下药！给我押回衙门候审！”


    潘澍拔腿就跑，没两步，一柄长剑赫然架在了他脖子上。


    “别、别别！两位大人饶命！”潘澍浑身僵直，不敢动作，瑟缩地求饶道，“这茶只是防着来闹事的！不是想害人！我可从来没害过人啊！你们想知道什么？我都说！”


    九华棠与沈据之对视一眼，示意他收了长剑。


    三人再度落座。


    九华棠沉声问：“你与江云尔是什么关系？为什么借她两千贯银子？她拿这钱去做什么？原原本本，从头到尾讲来。”


    潘澍愁容不展，长叹一声：“我认识云尔姑娘，是在五年前。”


    -


    流霞楼最初只是一间小瓦房，名叫“潘家店”。


    在老潘掌柜的经营下，生意兴隆，扩大店面，成了拥有两座三层楼阁，中间以飞桥相连的“潘家楼”。


    这主要依靠老潘掌柜的八面玲珑，长袖善舞。


    大昭国实行榷酒法与榷曲法，朝廷设“酒务”专门酿酒，设“曲院”专门制造酒曲，从磨面到售酒，皆由官府管控与经营。


    若是有人胆敢私自制酒曲、酿酒售卖，轻则笞刑，重则杖死。


    老潘掌柜巴结着那些曲院、酒务的官儿，把酒楼经营得红红火火。


    五年前，老潘掌柜缠绵病榻，二十岁的潘澍接手了潘家楼。


    他运气实在不佳，正碰上酒务出了一批酸败的酒，摊派到潘家楼，要收取二百贯银子。


    账房先生便乖乖地付了。


    潘澍得知后忿懑不已，责骂账房先生，二百贯银子是潘家楼两三个月的利润，竟换来几十坛酸腐的酒？光赔钱不说，搬运废弃也要花上不少人力。这是什么狗屁道理？


    酒务分明是仗势欺人！压榨酒家！胡作非为！


    那时的潘澍年轻气盛，血气方刚，准备去酒务大闹一场，要求退钱，讨一个说法。


    老潘掌柜颤颤巍巍地从床上爬起，用拐杖抽他：“孽子啊！我们家缺这点银子吗？不许去！站住！不许去！”


    “这不是几百贯银子的事！”


    潘澍不听，不服，昂首挺胸地去了。


    他抚着膝盖，对九华棠轻描淡写道：“我这条腿，就是那时候被酒务的官吏打残的。”


    当时酒务的监官叫童勇，他吐了口唾沫，狞笑着问潘澍：“小潘掌柜，你知道私自酿酒是什么罪过吗？”


    “我没有私噗——”潘澍话未说完，就被重重落下的铁拳打得满嘴是血。


    “爷爷我说你私酿，你就是私酿！”童勇大笑着，狠踹潘澍一脚，悠闲地掏了掏耳朵，“看在你爹的份上，今儿个你在这儿给爷爷磕十个响头，这事儿就算翻篇！留你一条小命！哈哈哈哈！”


    在童勇的大笑声中，小吏将潘澍的头不断摁在地上，磕得他头破血流。


    最后潘澍被扔在街上，浑身是伤，没了半条命。


    等他从昏迷中醒来，才知道老潘掌柜因为他的事，急火攻心，一下子过世了。


    潘澍本来定有一门娃娃亲，从前也是青梅竹马，郎情妾意，但人家一听说潘澍被打折了腿，从此残废，立马上门退了亲。


    被退亲那日，是老潘掌柜的头七。


    后来童勇很快升为了太府寺丞。


    九华棠大怒：“竟有这样的恶霸！他反倒还节节高升了？潘掌柜！你该去京兆府告！去御史台告！去登闻院告！怎么能放过他！”


    九华棠的慷慨陈辞换来潘澍的一声苦笑：“草民岂敢？另一条腿草民还要留着讨饭呢。大人，这世上，多的是不能声张的正义。”


    童勇。


    巧了，九华棠方才没审完的案卷，童勇便是被告。


    由韩钦初审的，柴家家主柴续状告太府寺丞童勇一案。


    状词中写，五年前，童勇强纳了柴家小女柴欣瑾为妾。多年来，童勇一直对柴欣瑾又打又骂，最后将她折磨凌辱致死，死不见尸。


    韩钦对这桩官司的判决是，经京兆府仵作齐良善验尸，柴欣瑾乃伤寒而亡，并非死于非命。


    柴欣瑾当年与童勇情投意合，自愿为妾。她既入了童家，便是童家的人，理应由童家安排下葬事宜，柴家不得干涉。


    柴续意图以此事勒索太府寺丞童勇，多次上门闹事、砸抢。


    无凭无据，诬告朝廷命官，实在是饥鹰饿虎，蛮横刁民。


    判，杖打柴续五十下，责令柴续三十日内赔偿童家损失——一百贯银子。


    九华棠心里咯噔。


    童勇纳柴欣瑾为妾，也是在五年前。


    “你那门被退的娃娃亲，本来是与谁家定的？”


    “柴家三姑娘，柴欣瑾。”潘澍脸上没什么表情，“她后来做了童勇的妾室，过上了锦衣玉食的生活。”


    她没有。


    九华棠闭了闭眼。


    腿残以后，潘澍陷入了消沉，酒楼也懒得打理。他养了半年伤，成了一个跛子。


    他不敢见人，怕被讥讽嘲笑。整日把自己关在屋里，借酒消愁，甚至多次想要了却残生。


    他服过毒，割过腕，很不幸，没能死成。


    潘家楼的位置极佳，能卖个好价钱。有许多人来打听过。


    潘澍很想放弃它，但这是他爹辛苦传下来的营生，若是毁在他手里，将来九泉之下，有什么脸面去见老潘掌柜呢？


    等潘澍终于鼓起勇


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    气，一瘸一拐地进入潘家楼时，这里已是一副萧条冷清的景象。


    他就是在这时遇见江云尔的。


    江云尔刚来京城不久，还是看什么都新鲜的时候。


    她着粉衫青裙，像一朵清澈的水芙蓉，颊上浮起两朵红晕，对没有一丝活气的潘澍笑：“掌柜的，你们家的酒比别家的便宜，筛得还比别家干净，生意不该这样差啊。”


    潘澍没有心情应付一位食客，但江云尔总来，每次都要与他攀谈几句，说喜欢他这里的清净。


    潘澍心里想，没有你说话，这里更清净。


    “小潘掌柜叫潘树？哪个树？”


    他于是沾了点酒，写在案上，心里不屑地想，就你还能认识这个字？


    面上乐呵呵的：“若你能说出它的意思，我请你喝一个月的酒！”


    “啊，原来是‘澍’呐！”江云尔惊喜极了，声音脆生生的，“好美的名字，及时的雨。”


    在潘澍惊讶的目光中，江云尔将杯中酒一饮而尽，开心得摇头晃脑：“多谢小潘掌柜款待！”


    旁边的小二赞道：“云尔姑娘可真有文化！这名字是我们老潘掌柜起的。”


    “是吗？”江云尔笑眯眯的，杏眼清亮，“令尊可真是博闻！”


    “……哪里哪里。你听‘潘家楼’，像是个有文化的样子吗？我爹是个粗人，我的名字是他花了大价钱请济世书院的唐夫子起的。当时唐夫子拟了好几个名字，我爹特意挑了其中最难认的字，他说笔画多就是好！”


    说起老潘掌柜，潘澍真心又落寞地笑了：“他到死也不会写我的名字，而我永远也考不进济世书院……我一生都在让他失望。”


    “头一次听你说这么多话……”江云尔伤感道，“我的名字就是我娘随便取的，她总想要我早点嫁人，过相夫教子的一生。”


    “可是，云尔，听起来是个很自由很美的名字。”潘澍念出那两个字的时候，声音又低又抖，温柔得吓了他自己一跳。


    好在江云尔并没有察觉，她摇头：“云尔，是‘罢了’的意思。小潘掌柜，不要难过，我们不能、也不该，过别人期待的一生。”


    一来二去，两人渐渐熟了，江云尔爱潘家楼的酒，怕潘家楼倒闭，总是要为潘澍出主意。


    比如说，平头百姓哪怕爱酒，也没有闲钱天天花在酒楼里，你应该放眼名宦显要，去赚他们的钱！


    潘澍的脸一下子冷下来：“我可没命赚他们的钱。”


    江云尔咬了咬唇，又道：“那便去赚风流雅士的钱！你在楼中摆放古籍字画，在墙上绘山水楼阁，写几句雅诗，再把酒名改得花里胡哨诗情画意的，他们准定趋之若鹜！”


    潘澍摆摆手，嫌麻烦：“我可没那个本事。”


    但他心里总念着江云尔说过的这些话。反复思量了几天，最终，谦虚地去请江云尔做参谋，帮忙重新规划布置潘家楼。


    两人便热火朝天地干了起来。


    店里的生意也慢慢有了起色。


    某一天，潘澍突然意识到，遇到江云尔以后，他已经有很久，很久，没有想过要去死了。


    江云尔爱酒，也爱钻研。后来，她调出了一款酒，底下是琥珀色的羊羔酒，表面倒上紫苏汁，再撒上金粉，在潘家楼的贴金红纱栀子灯下，如夏日的流霞般绚烂。


    于是取名为“流霞酒”。


    这款酒一经推出，甚是火爆，漂亮好喝又新颖，爱凑热闹的人们争相购买，使潘家楼彻底恢复了往日的荣光。


    后来人们甚至不再提“潘家楼”，而是说“我们去喝流霞酒”，于是潘澍索性附庸风雅到底，将店名改成了“流霞楼”。


    也是在那时，江焘被贬出京城。


    潘澍这才知道，原来江云尔便是那位才高八斗的江状元的妹妹。