余柚捏着那张没署名的纸条，在院子里坐到暮色彻底吞没最后一丝天光。


    纸条上的字迹她认得，那股子遒劲又带着点不容置喙的劲头，除了摄政王没别人。踏青？还王府用早膳？他倒是安排得挺周全。


    她心里正天人交战着。


    去？那岂不是显得她太过顺从，他说什么便是什么，半点脾气都没有了，多听话似的。


    不去，又怕这位爷一个不高兴再整出什么幺蛾子。


    让她好好想想……


    就在这时，脑海里，系统的机械音毫无预兆地响了起来。


    【叮！长期任务已更新。请宿主注意查收。】


    【阶段目标：嘴硬心软：维持嘴上嫌弃的表象，行动上可明确表达关怀。例如：任务对象受伤时，宿主应主动上前帮忙处理伤口，无需遮掩关心意图。】


    【注意：本阶段旨在推进情感互动，请宿主把握尺度，自然表现。】


    余柚盯着虚空中只有她能看见的任务面板，嘴角不受控制地抽搐了两下。


    得。


    这下不用纠结了。


    既然是嘴硬心软，那她肯定得赴约了，不然就是嘴硬心硬了。


    不过这个任务……


    嘴上嫌弃，行动关怀。


    这不就是让她明着当个口是心非的主儿么？


    受伤了就主动凑上去帮忙上药？


    余柚捏了捏眉心，想起上次摄政王手掌划伤，她憋着劲儿只说“活该”，回头还得偷偷摸摸买药膏塞墙角的窘状。


    这回倒好，能明着来了。


    也好。


    省得她总憋得慌，像做亏心事似的，偷偷摸摸，还生怕被关心的正主发现了。


    她把那张纸条拢进袖中，转身回了屋。踏青是非去不可了，那就去呗。


    顺其自然。


    况且……这阶段任务又更新了，从“保持抗拒”到“暗搓搓关心”，再到如今明晃晃的“嘴硬心软”。


    这说明什么？


    这说明感情线正在急速推进啊！


    余柚心底隐隐升起一丝雀跃：她觉得，离这个世界的任务完成，或许真的不远了！


    *


    翌日清晨。


    余柚起得比平日略早些。挑了身便于行走的鹅黄色绣缠枝纹襦裙，外罩一件薄绒比甲，头发简单绾了个髻，插了支素银簪子。对着铜镜照了照，清爽利落，不至于太刻意，也不会失礼。


    小橘陪她走到府门口，眼神里带着点欲言又止：“小姐，真要去摄政王府用早膳啊？”


    “嗯。”余柚理了理袖口，“王爷‘盛情’相邀，怎好推辞。”


    还能免费吃一顿丰盛的早膳，岂不美哉！


    摄政王府的马车已等在门外，还是那辆通体墨色、瞧着就低调贵气的车驾。


    汪公公亲自候在车边，见余柚出来，忙躬身行礼，笑容堆了满脸：“余小姐早，王爷吩咐老奴来接您。早膳已备好了，都是您爱吃的口味。”


    余柚点了点头，没多说，上了马车。车厢里熏着淡淡的雪松香，和她记忆中的味道一样。她靠着车壁，听着轱辘碾过青石路的声响，心里那点因为任务而产生的别扭，渐渐被一种奇异的平静取代。


    到了王府，直接被引至用膳的花厅，萧绝已经在了。


    今日他换了身墨蓝色骑射常服，袖口收紧，腰束革带，比平日宽袍大袖的装扮更显挺拔利落，少了几分朝堂上的威仪，倒添了几分清爽的少年气——如果忽略他那张过于俊美又没什么表情的脸的话。


    “王爷。”余柚规矩行礼。


    萧绝抬眼看向她，目光在她身上停留了一瞬，才淡淡道：“坐。不必多礼。”


    早膳果然丰盛，水晶虾饺、蟹黄汤包、桂花糖藕、枣泥山药糕……林林总总摆了一桌子，热气腾腾，香气扑鼻。余柚也不客气，坐下后便安静用膳。味道极好，尤其是那蟹黄汤包，皮薄馅足，汤汁鲜美，她吃得眉眼都舒展了些。


    萧绝吃得不多，偶尔动筷，更多时候是端着茶杯，目光似有若无地落在她身上。


    直到余柚放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，他才开口：“还以为你今天不会来。”


    余柚正端茶的手微微一顿。她抬眸，对上他的视线。


    男人眼瞳深黑，里面映着窗棂透进来的晨光，也映着她的影子。她想起昨晚的纠结，想起系统的任务，抿了抿唇，语气努力维持着那点惯有的、带着刺的调子：“王爷亲自‘邀请’，臣女岂敢不从。只是这早膳虽好，下次若再这般‘先斩后奏’，臣女可未必领情了。”


    话是硬的，但人毕竟来了，还坐在这里吃完了饭。


    萧绝唇角几不可察地弯了一下，没接她这带刺的话，只道：“吃好了便出发吧。西山清晨景致最好。”


    *


    马车出了城，沿着官道往西山去。春日的阳光暖融融的，透过半卷的车帘洒进来。道路两旁草木新绿，野花星星点点，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。


    车厢内很安静。余柚靠着窗，看外面流动的风景。萧绝闭目养神，两人都没说话，却也不觉尴尬，一种奇异的平和弥漫在小小的空间里。


    到了西山脚下，马车停稳。萧绝先行下车，很自然地朝车内伸出手。


    余柚看着那只骨节分明、修长干净的手，犹豫了一瞬。脑海里“行动关怀”的任务提示闪过，她抿了抿唇，最终还是将手轻轻搭了上去。他的掌心温热干燥，稳稳托住她的手，力道适中。


    下了车，她便立刻收回手，指尖仿佛还残留着那一点温度。她别开视线，看向漫山遍野如云霞般的桃花：“果然开得正好。”


    “嗯。”萧绝应了一声，率先沿着上山的小径走去。汪公公和侍卫们远远跟着，保持着一段不打扰的距离。


    山间空气清新，鸟鸣清脆。两人一前一后，沿着蜿蜒的石阶缓步向上。余柚起初还有些拘谨，渐渐被这盎然春意感染，步履也轻快起来。偶尔见到一株开得特别繁茂的桃树，或是石缝里钻出的不知名野花，还会停下多看两眼。


    萧绝始终走在她侧前方半步的位置，既不远离，也不过分靠近。偶尔她会不小心踩到松动的石子，身形微晃，他便似不经意般放缓脚步，或者侧身将容易绊脚的枝条拨开。


    走到一处视野开阔的平台，两人不约而同停下脚步。此处位于半山腰，向下可俯瞰山脚菜园阡陌，远望能见京城轮廓隐约，抬头便是烂漫桃林，粉白花瓣随风簌簌飘落，如坠香雪。


    “比昨日看到的，似乎更盛些。”余柚轻声道，伸手接住一片飘落的花瓣。


    “心境不同，所见景致自然不同。”萧绝站在她身侧，目光也投向无边的花海，语气听不出情绪，“昨日余小姐是与知音论诗，今日是陪本王应约，恐怕觉得辜负了这春光吧。”


    余柚转头看他。他侧脸线条在明媚春光里显得柔和了些，长睫垂下，遮住了眼底的神情。她忽然想起他昨日在书房说的那些话，关于宋修筠，关于“天真”。


    她捏了捏手中的花瓣，语气硬邦邦地，却难得没有带刺：“王爷何必妄自菲薄。踏青赏花，与谁同行都是赏，谈不上辜负。倒是王爷，日理万机，抽空来这山野之间，才是难得。”


    萧绝似乎没料到她会这样回答，微微一怔，随即转眸，视线落在她脸上。


    少女亭亭立于缤纷落英之中，鹅黄的衣裙被山风拂动，衣袂飘飘，脸颊被阳光镀上一层浅金色的柔光。


    她明明说着近乎顶撞的话，可那双清澈明净的眼眸里，却没有半分往日刻意装出的厌烦或闪躲，只有一片坦然，甚至……还有一丝不易察觉的、对他话语的认真思索。


    他心里某处微微一动。


    “余柚。”他忽然叫她的名字，声音比平时低了些。


    “嗯？”余柚下意识应道，抬眸看他。


    干嘛又叫她大名！


    “若本王说，”他看着她，目光深邃，“今日邀你踏青，并非全为应景，亦非一时兴起，你可信？”


    余柚心头一跳。这话里的意味太明显，让她有些措手不及。脸颊控制不住地开始发热，她强作镇定，移开视线，看向远处的桃花：“王爷说什么，臣女自然信。只是王爷的心思，臣女不敢妄加揣测。”


    又是这种避重就轻、带着点刺的回答。但萧绝这次却没有感到不悦，反而从她微微泛红的耳尖和略显慌乱的语气里，捕捉到了一丝不同寻常。


    他低低笑了一声，没再追问，只道：“走吧，前面景致更好。”


    余柚跟着后方，紧紧盯着摄政王的背影，抿了抿唇。


    她这下是真的感觉到剧情的推进了。


    摄政王现在对她好像真的有点意思。


    两人继续沿着小径往上走。气氛却和刚才有些不同了，空气里仿佛多了一丝若有若无的、粘稠又温热的东西，缠绕在呼吸之间。余柚觉得有些口干舌燥，心跳也比平时快了些。


    她暗自懊恼。


    这任务要求的“嘴硬心软”也太难拿捏了！


    嘴上嫌弃她倒是擅长，可这“行动关怀”，还要主动关怀……


    眼下这情形，风和日丽，他好端端的，难道要她没话找话，突兀地问一句“王爷您渴不渴？累不累？需要歇歇脚吗？”


    正胡思乱想着，脚下忽然被一段裸露的树根绊了一下。


    “啊！”她低呼一声，身体失去平衡，向前栽去。


    电光石火间，一只手臂稳稳揽住了她的腰，将她往回带。力道很大，她整个人几乎撞进一个坚实的怀抱，鼻


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    尖瞬间充斥了那股熟悉的、干净的雪松木气息，混合着一点点春日山林间的草木清香。


    她惊魂未定，手本能地抓住了对方胸前的衣料。


    “小心。”头顶传来低沉的声音，带着一丝不易察觉的紧绷。


    余柚猛地回过神，意识到自己正被萧绝紧紧搂在怀里，脸颊几乎贴着他的胸膛，甚至能感觉到布料之下温热的体温和沉稳的心跳。她脸上“轰”地一下烧得更厉害，手忙脚乱地想要退开。


    “谢、谢谢王爷……”她语无伦次，挣扎着站直身体。


    萧绝也适时松开了手臂，但眉头却几不可察地蹙了一下，右手下意识地往回缩了缩。


    余柚站稳后，第一时间注意到他这个细微的动作。她目光下移，落在他右手手背上——一道寸许长、不算深却颇为醒目的刮痕赫然在目，正有细小的血珠一点点从破皮处渗出，凝聚，在他冷白如玉的皮肤衬托下，显得格外刺眼。


    想必是刚才情急扶她时，手背被旁边伸出的带刺树枝刮到了。


    【行动关怀！】


    系统的提示音仿佛在脑子里敲锣打鼓。


    余柚看着那抹鲜红，心头一紧。这次，她没有丝毫犹豫，上前一步就抓住了他的手腕。


    她表现的机会来了！


    “你受伤了！”她的声音带着自己都没察觉到的急切。


    萧绝微怔，低头看了看自己的手背，又抬眼看向她。少女秀气的眉毛拧着，紧紧盯着那道伤口，眼底的担忧清晰可见，没有半分掩饰。


    这与他预想中的反应截然不同。


    他本以为，按照她一贯的性子，多半会别开脸，用那种硬邦邦的语气说一句“活该”或者“一点小伤，王爷何必在意”，然后或许会别扭地、假装不经意地提醒汪公公拿药。


    “无碍，小伤。”他语气平淡，试图抽回手。


    “什么小伤！都流血了！”余柚抓得更紧，目光迅速扫过四周，“汪公公！有随身带的伤药吗？”


    不远处的汪公公早就注意到了这边的动静，闻言连忙小跑过来，从随身的小包里掏出一个精致的小瓷瓶和干净的棉帕：“有有有，王爷，余小姐，这是宫里上好的金疮药，效果极佳。”


    余柚一把接过，动作干脆利落。她拉着萧绝走到旁边一块平整的大石边：“坐下。”


    语气不容拒绝。


    萧绝依言坐下，看着她。余柚也挨着他坐下，仔细看了看伤口，确认没有木刺残留，才用棉帕小心蘸去周围的血迹。她的动作很轻，指尖微凉，触碰到他皮肤时带来一阵细微的战栗。


    打开瓷瓶，将淡黄色的药粉均匀洒在伤口上。药粉有些刺激，萧绝的手几不可察地颤了一下。


    “疼吗？”余柚立刻抬头问，眼中是纯粹的关切。


    萧绝看着她近在咫尺的脸，呼吸微滞。阳光透过花叶的缝隙洒在她脸上，连细细的绒毛都清晰可见。她专注地看着他的手，长睫如蝶翼般轻颤，神色是他从未见过的温柔与认真。


    “……不疼。”他听到自己的声音比平时更低哑了些。


    余柚没注意到他的凝视，又从自己袖中掏出一方干净的素帕，这是她出门前习惯性带着备用的，小心地将他的手背包扎起来，打了个不松不紧的结。


    做完这一切，她才松了口气，抬起头。这一抬头，正好撞进萧绝深不见底的眼眸里。


    那里面翻涌着太多她看不懂的情绪，专注、惊讶、探究，还有一丝……她不敢深想的柔软。


    她的脸又红了，这才意识到自己刚才的举动有多么“越界”。


    她松开手，往后挪了挪，拉开一点距离，语气重新带上那点惯有的硬邦邦，试图掩饰刚才的失态：“好、好了！王爷以后自己也当心些，扶人就好好扶，哪有救人反而把自己弄伤的？这荒郊野岭的，万一感染了，麻烦的还不是你自己！”


    嘴上说着嫌弃的话，可方才那一连串焦急、关切、小心翼翼的动作，却明明白白烙在萧绝眼里，心头更是泛起一圈圈涟漪。


    他看着手背上那个不算工整但异常妥帖的帕子结，又看看眼前明明羞窘却强装镇定的少女，心底那股陌生的、温热的悸动，如同破土的春芽，再也无法抑制。


    他忽然伸手，用没受伤的左手，轻轻拂开她鬓边一缕被风吹乱的发丝。


    指尖温热，擦过她微凉的耳廓。


    余柚浑身一僵，睁大了眼睛看着他。


    “余柚，”他低声唤她，声音里带着一种前所未有的、近乎温柔的磁性，“谢谢你。”


    余柚张了张嘴，却发不出任何声音。脸颊烫得吓人，心跳如擂鼓。山风吹过，卷起漫天桃花，纷纷扬扬，落在他们的肩头、发梢。


    这人好奇怪。


    她也有点奇怪了。