暮春的午后，暖风卷着街边槐花香，悠悠绕着盛京楼的朱红廊柱。


    余柚靠在二楼临窗的栏杆上，指尖轻叩着木质扶手，望着楼下熙攘的人流，心里还记挂着昨日西山桃林里那番猝不及防的悸动，指尖仿佛还残留着替摄政王包扎伤口时，触到他微凉皮肤的触感。


    “小姐，宋大人已经到楼下了。”小橘轻步走来，低声回禀。


    余柚回过神，敛了敛心头那点莫名的情绪，点了点头：“请他到雅间吧，备一壶雨前龙井。”


    她今日特意选了盛京楼的雅间，一来是自家地界，说话自在，二来也算是借着谈生意的由头，免得宋修筠觉得突兀。毕竟相亲这事儿本就是娘亲一厢情愿的乌龙，她总得说清楚，别误了人家，也别让两人之间那点诗词相交的情分，落得尴尬收场。


    雅间内，茶香袅袅，氤氲着淡淡的水汽。宋修筠已端坐桌前，一身天青色常服，眉眼温润，见余柚进来，起身拱手，唇角噙着温和的笑意：“余小姐相邀，不知可是有合作上的事要商议？”


    余柚福身回礼，在他对面坐下，抬手为他斟了杯茶，开门见山，没有绕弯子：“宋公子，今日请你过来，并非为了生意，而是有件事，想与你说清楚。”


    宋修筠端着茶杯的手微顿，抬眸看她，眼底带着几分疑惑，却依旧温和：“余小姐请讲，在下洗耳恭听。”


    “前日踏青归来，我问过家母，得知她与宋夫人往来，竟私下将你视作我的相亲人选，还刻意安排我们二人相见。”


    余柚看着他，语气诚恳，“此事纯属家母的一厢情愿，我事先毫不知情，直到前日摄政王提点，才知晓其中缘由。今日与你说这些，是想澄清这桩乌龙，免得误了公子，也免得我们之间，因这无端的误会，失了诗词相交的情分。”


    她说得坦荡，没有半分扭捏，眼底的真诚清晰可见。


    宋修筠握着茶杯的手指微微收紧，杯沿抵着掌心，温热的茶水却暖不透那点骤然升起的失落。


    他沉默了片刻，眼底的温润淡了几分，却依旧没有半分愠怒，只是轻声道：“原来如此。我倒未曾察觉伯母的心意，只当是寻常的生意往来，加之与余小姐谈诗论句甚是投契，便欣然赴约，倒是唐突了。”


    余柚闻言，心里松了口气，又带着几分歉意：“是家母考虑不周，扰了公子清净，还望公子海涵。”


    “余小姐言重了。”宋修筠抬眸，看向她的目光重新恢复了平和，只是那平和之下，藏着一丝难以掩饰的怅然，“我虽痴迷诗词，却也知晓世事分寸。既只是乌龙，那便揭过便是。只是……”


    他顿了顿，眼底闪过一丝期许，小心翼翼地问道：“虽无相亲之缘，不知往后，我还能与余小姐探讨诗词吗？那日琼林苑的飞花令，西山桃林的诗文闲谈，皆是我近日来最畅快的时光，我实在舍不得这份知音之谊。”


    见他并非恼怒，反倒只是在意能否继续探讨诗词，余柚悬着的心彻底放下，唇角漾开真切的笑意。


    “自然可以。宋公子于诗词一道见解独到，与你交谈，我也获益良多。不过是一场乌龙，怎会影响我们谈诗论句？往后公子若有兴致，随时可以寻我，或是相约雅茶肆，或是就在这盛京楼，都无不可。”


    宋修筠眼中的失落瞬间散去，重新焕发出光亮，如拨云见日，他端起茶杯，对着余柚遥遥一举，语气轻快了几分：“多谢余小姐！能得余小姐这般通透的知己，实乃在下之幸。”


    “宋公子客气了。”余柚举杯回敬，茶水相碰，发出清脆的轻响，压下了先前那点微妙的尴尬，两人又像往日一般，聊起了近日新见的诗文，说起了那些“隐士高人”的绝妙诗句，气氛重新变得轻松融洽，仿佛方才那番澄清，不过是一场无关紧要的小插曲。


    这般一聊，便到了日暮时分。夕阳西斜，将天边染成一片暖橘色，余晖透过窗棂，洒在两人身上，添了几分柔和。


    “时候不早了，我便不打扰余小姐打理酒楼了。”宋修筠起身告辞，眉眼间依旧是温润的笑意，只是临别时，看了余柚一眼，那目光里，藏着一丝不易察觉的遗憾，却终究只是化作一句，“改日再约，探讨诗词。”


    “宋公子慢走，改日再聚。”余柚送他到盛京楼门口，看着他登上马车，渐渐消失在街道尽头，才松了口气，心里那块石头总算落了地。


    这桩乌龙总算是说清楚了，既没伤了和气，也保住了诗词相交的情分，重点是生意上的合作也保住了，算是圆满。


    她正转身想回酒楼，眼角的余光却瞥见街角那辆熟悉的通体墨色马车，静静停在槐树下，车帘半卷，隐约能看见车内那道挺拔的身影。


    是摄政王府的马车。


    余柚的脚步一顿，心头莫名一跳，下意识地想转身躲开，却见汪公公已经快步走了过来，躬身行礼，笑容堆得满脸，语气恭敬：“余小姐，王爷在车内等您，说有木雕技法上的疑惑，想请您回王府一趟，指点一二。”


    又是木雕。


    余柚暗自腹诽，这位摄政王怕是迷上木雕了，整日里找各种借口让她去王府教雕刻，偏生还每次都用那种不容拒绝的语气。


    她抬头看向那辆马车，车帘内，那道身影端坐其中，墨色的衣料衬得他身形愈发挺拔，虽看不清面容，却能感受到那股与生俱来的威严。


    躲是躲不掉的。


    况且系统的阶段任务还是“嘴硬心软”，行动上要表达关怀，总不能连他的邀请都直接拒绝，落了他的面子。


    余柚抿了抿唇，压下心头那点莫名的悸动，硬着头皮走上前，对着马车微微福身：“王爷。”


    车内传来萧绝低沉清冷的声音，听不出情绪：“上来。”


    简单两个字，却带着不容置喙的命令。


    余柚没有办法，只得撩开车帘，弯腰上了马车。车厢内依旧熏着淡淡的雪松香，熟悉的味道萦绕在鼻尖，让她莫名觉得心安，又有些局促。


    萧绝端坐于一侧，手中拿着一卷书册，正是她前日送来的话本，见她进来，抬眸看了她一眼，墨色的眼眸深不见底，落在她身上，带着一丝探究，却并未多问，只是将话本放在一旁，淡淡道：“今日教本王雕些什么？”


    余柚在他对面坐下，刻意拉开了一点距离，语气依旧是那副带着点硬邦邦的调子，却比往日柔和了几分：“王爷连星星都雕得磕磕绊绊，不如今日继续练基本功，雕些简单的花草，练一练手感。”


    她说着，眼角的余光瞥见他放在一旁的话本，封面上写着《扬州意》，正是她挑的一本才子佳人的话本，讲述的是扬州书生与富家小姐相遇相知，书生救了小姐性命，小姐以身相许，最终携手一生的故事。


    看来这位权倾朝野的摄政王，是真的看进去这些话本了。


    余柚竟莫名觉得有些割裂。


    萧绝顺着她的目光看向那本话本，唇角几不可察地弯了一下，没有接她关于木雕的话，反倒拿起话本，指尖轻叩着封面，状似不经意地问道：“这本《扬州意》，余小姐可有看过？”


    “自然是看过的。”余柚点头，这本是她特意挑的，情节简单，文笔清丽，最适合摄政王这种“话本初学者”，“不过只是些民间消遣的小故事，王爷日理万机，竟还有闲情看这些？”


    嘴上说着略带嫌弃的话，眼底却带着一丝好奇，想知道这位高高在上的摄政王，对这些民间话本是什么看法。


    “倒也不算闲情。”萧绝翻开话本，指尖落在其中一页，语气平淡，却带着一丝刻意的探究，“本王看这书中，有‘救命


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    之恩，以身相许’的桥段，倒是觉得有趣。余小姐觉得，这世间真有这般情分吗？不过是举手之劳的救命之恩，便要以一生相许，是否太过轻率？”


    余柚闻言，愣了一下，没想到他会突然问起这个。


    她想了想，如实道：“话本里的桥段，本就是百姓们的美好期许，多有夸张。现实里，救命之恩自然该报，但未必就要以身相许。若是两情相悦，那便是美事；若是一方无意，强行相许，反倒成了累赘。”


    她说得坦诚，眉眼间带着一丝通透，显然是有自己的想法。


    萧绝看着她，墨色的眼眸里闪过一丝不易察觉的笑意，又追问道：“那若是余小姐，遇人有救命之恩，会如何报答？”


    这个问题来得突兀，余柚心头一跳，下意识地想起自己数次救他的经历，那些借着“预知梦”的由头，暗中化解危机的举动，虽算不上明目张胆的救命之恩，还存在一些系统的乌龙，却也是实打实的帮他躲过了数次灾祸。


    她定了定神，避开他的目光，拿起一旁的木雕工具，故作不在意地说道：“那要看是什么人了。若是品行端正的君子，便以金银相报，或是尽己所能帮其解难；若是品行不端之人，那便另当别论了。”


    “王爷怎的突然问起这些，倒像是个闲来无事的书生，而非日理万机的摄政王。”


    嘴上带着点调侃的刺，手里却已经拿起一块楠木，开始比划着，准备教他雕刻简单的兰草，行动上的偏爱，早已暴露了她的口是心非。


    余柚感觉，她已经十分熟练嘴硬心软这个技能了。


    萧绝看着她故作镇定的模样，眼底的笑意更浓，却没有点破，只是顺着她的话，状似不经意地转了话题，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的试探：“方才见余小姐送宋修筠离开，二人相谈甚欢，倒是难得。今日约见，除了谈生意，想必还说了些别的吧？”


    果然！


    她就知道这人要问！


    余柚捏着刻刀的手微顿，心里暗自嘀咕，这位摄政王的消息倒是灵通，她这边刚送宋修筠走，他那边就知道了，怕是早就派人盯着她了。


    她抬眸看他，眼底带着一丝坦然，没有丝毫隐瞒，毕竟本就没什么见不得人的事：“也没说什么，只是澄清了一桩乌龙。家母误以为我与宋公子有意，私下将他视作相亲人选，今日约他出来，说清楚此事，免得误了人家。”


    “哦？”萧绝挑眉，墨色的眼眸里闪过一丝不易察觉的愉悦，却依旧装作淡然，“原来只是乌龙。那宋修筠得知后，可有不悦？”


    “宋公子并非小气之人，只是略有失落，不过得知还能与我探讨诗词，便又释怀了。”


    余柚一边说着，一边拿起刻刀，在楠木上划出兰草的轮廓，动作娴熟，“宋公子于诗词一道颇有见解，与他谈诗，倒是一桩乐事。”


    她说起宋修筠时，语气平和，带着一丝对其才华的欣赏，没有半分男女之情，纯粹而坦荡。


    萧绝看着她专注雕刻的侧脸，听着她语气里的坦然，心头那点莫名的郁气彻底消散，取而代之的是一种淡淡的愉悦。


    他沉默了片刻，看着她手中的刻刀在楠木上翻飞，划出流畅的线条，忽然开口：“那在余小姐眼里，本王与宋修筠，谁更合适当你的知己？”


    这个问题来得猝不及防，余柚手中的刻刀一顿，差点划偏，她抬眸看向萧绝，撞进他深不见底的眼眸里，那里面藏着一丝玩味，还有一丝不易察觉的期许。


    余柚的脸颊微微发烫，连忙移开视线，重新低头雕刻，语气硬邦邦地，带着点恼羞成怒：“王爷怎的问出这般幼稚的问题？宋公子是诗词知己，王爷是木雕徒弟，二者本就不同，何来比较之说？况且王爷日理万机，怎会有空做我的知己？”