春日融融，盛京楼的账本在晨光中泛着柔和的光。余柚刚将上月的盈亏理清，正揉着有些酸涩的手腕，小橘便捧着一封素雅信笺轻步走进来。


    “小姐，宋大人派人送来的。”


    余柚接过，拆开信。宋修筠的字迹一如既往的清隽工整，先是问候近况，继而提及京郊西山桃花正盛，他舅舅的菜园也正值春耕，想邀她同往踏青，一来可赏春景，二来也可实地看看菜园长势，商议下一季的供应细节。


    理由合情合理，态度温和有礼。余柚没多犹豫，提笔回了帖，约定翌日同行。


    *


    翌日清晨，城门外。


    宋修筠已候在马车旁，一袭月白长衫，腰间系着同色丝绦，墨发半束，气质清朗温润。见余柚带着小橘走来，他迎上两步，含笑拱手：“余小姐，早。”


    “宋公子早。”余柚福身回礼，目光落在他身后的青帷马车上，“今日劳烦宋公子安排了。”


    “余小姐客气了，请。”


    马车平稳驶出城门，沿着官道向西山而去。车帘半卷，春风带着泥土和青草的清新气息涌入车厢。宋修筠温和地介绍着沿途景致，余柚听着，偶尔接话，气氛轻松而自然。


    到了西山脚下的菜园，余柚仔细查看了各类蔬菜的品种、长势和灌溉情况，又问了管事先前几批供货的反馈。


    宋修筠陪在一旁，对菜园的情况了如指掌，回答起余柚的问题条理清晰，显然是做过功课的。


    余柚心中暗暗赞许。这位宋公子虽出身书香门第，又在朝为官，对庶务却并不陌生，与她合作以来，事事妥帖，是个极可靠的伙伴。


    查看完毕，日头已近中天。宋修筠引路往山上桃林走去：“山上景致更佳，我已让人备了清茶点心，余小姐若不嫌弃，可稍作歇息。”


    “宋公子安排周全，有劳了。”余柚欣然应允。


    西山的桃花果真名不虚传。粉云匝地，香雪盈空，人在花海中穿行，衣袖都染了淡淡馨香。余柚难得偷闲，心情松快，眉眼间也带了笑。


    两人寻了一处视野开阔的缓坡，铺了毡席坐下。小橘和宋家的仆从摆上茶点后，便退到不远处等候。


    宋修筠为余柚斟了茶，茶汤清亮，映着天光云影。他沉默片刻，忽然开口：“余小姐，那日在琼林苑，我醉酒失态，若有冒犯之处，还望见谅。”


    余柚微怔，随即摇头：“宋公子言重了。那日不过是飞花令尽兴，公子醉了也只是追问诗句罢了，何来冒犯。”


    宋修筠似是松了口气，温润的眼眸看着她，神情认真：“不瞒余小姐，我自幼痴迷诗词，遇见精妙佳句，常忘乎所以。那日听余小姐随口吟哦，皆是闻所未闻的绝妙好辞，一时心驰神往，举止便失了分寸，过后想起，总觉不妥。”


    他顿了顿，唇角浮起一抹略带自嘲的笑意：“家母常说我，见了诗文便如痴如狂，不像个稳重的朝廷命官。”


    余柚被他这坦诚的模样逗得一笑：“宋公子是真性情。爱诗之人，遇见佳句心生欢喜，本是常情。”


    “余小姐能理解，便好。”宋修筠笑意加深，眼神清澈，“能与余小姐谈诗论句，确是人生乐事。不瞒你说，自相识以来，每次与余小姐交谈，都觉获益匪浅，心情亦格外愉悦。”


    他端起茶杯，语气真诚而平和：“我常想，人生得一知己，可共赏奇文，共析疑义，实乃大幸。若能常伴左右，不论是友是侣，皆是毕生之幸。”


    这话说得坦荡，不带半分狎昵，只像是一个爱诗之人对知音的欣赏与珍视。


    余柚心头微动，抬眼看他。宋修筠的目光清正平和，并无她先前隐约担忧的那种情愫，倒更像是对一种理想相处模式的向往。


    她轻轻舒了口气，举杯回敬：“宋公子过誉了。能与公子谈诗论道，亦是余柚之幸。”


    两人相视一笑，气氛复又轻松起来。话题自然而然转到近日读的诗文，又聊了些菜园合作的细节，直到日影西斜，才起身下山。


    回程马车上，宋修筠又问了几个诗句的出处，余柚照旧用“隐士高人所传”含糊带过。他虽有些遗憾，却也不再追问，只感慨道：“天下之大，卧虎藏龙。只恨无缘得见那位高人。”


    余柚但笑不语。


    马车在余府门前停下，宋修筠先行下车，伸手欲扶余柚。余柚已自行提着裙摆轻盈跃下，他收回手，也不觉尴尬，只含笑拱手：“今日有劳余小姐奔波，合作之事，改日再细议。”


    “宋公子慢走。”


    目送马车驶远，余柚转身进府，并未留意到街角阴影处，一辆通体墨色的马车已停了许久。


    车窗内，萧绝放下微掀的帘角，眸光沉沉。


    *


    翌日。


    摄政王府书房。


    余柚到时，萧绝正站在窗前，背对着门，手里捏着一块木料，不知在想什么。听见脚步声，他缓缓转身。


    今日他穿了件暗青色常服，料子是极好的云锦，袖口绣着同色暗纹，低调却难掩贵气。只是脸色似乎比平日更冷峻几分，眼眸深黑，看不出情绪。


    “王爷。”余柚依礼福身。


    萧绝没说话，目光在她脸上停留片刻，才淡淡道：“来了。”


    他走到长案旁，那里已摆好了木雕工具和几块上好的楠木。“今日学雕什么？”他问，语气平静无波。


    余柚走到案前，挑了一块木料：“继续练基本功吧。上次的星星，王爷可练熟了？”


    “尚可。”萧绝拿起刻刀，动作却有些心不在焉。


    室内一时只闻刻刀与木料摩擦的沙沙声。余柚专注地雕着手里的木料，渐渐沉浸其中，没留意萧绝时不时投来的目光。


    过了约莫一刻钟，萧绝忽然开口，声音不轻不重：“昨日踏青，可还愉快？”


    余柚手下刻刀一顿，差点划偏，语气不善：“王爷跟踪我？”


    “昨日去府上找你，你不在，多问了两句。”


    她稳住手，语气尽量平淡：“尚可。西山的桃花开得正好。”


    “嗯。”萧绝应了一声，指尖无意识地在木料上划着，“宋修筠倒是好雅兴，谈生意还专挑了赏花的好时节。”


    这话听着寻常，余柚却隐隐觉得哪里不对。她抬头看他：“查看菜园，顺路赏景，也是常事。”


    萧绝抬起眼，目光与她相接：“只是查看菜园？”


    “自然。”余柚不解他为何追问，“宋公子对合作很上心，菜园打理得井井有条。”


    “他对诗文也很上心。”萧绝的语气依旧平淡，却莫名让余柚感到一丝凉意，“你二人踏青，想必又谈了不少诗词歌赋？”


    余柚终于察觉到他话里那一丝若有若无的……不悦？


    “闲聊几句罢了。”她垂下眼，继续雕手里的木料，心头却有些打鼓。


    这摄政王今日怎么回事？


    萧绝看着她低垂的睫毛，那副全然不知的模样，让他心头那点说不清道不明的郁气更甚。他放下刻刀，走到她身侧。


    “余柚。”他唤她名字，声音低了些。


    余柚手一抖，刻刀在木料上划出一道略深的痕迹。她很少听他这样连名带姓地叫她。


    “你可知，”萧绝看着她微微睁大的眼睛，缓缓道，“宋修筠，是你母亲为你相看的夫婿人选之一？”


    余柚彻底愣住了。


    “什……什么？”她怀疑自己听错了。


    “余夫人近来与宋夫人走动频繁，京中已有风声。”萧绝的目光锁着她脸上的每一丝变化，“你昨日与他单独踏青，言笑晏晏，落在旁人眼里，意味着什么，你可想过？”


    余柚脑子里嗡嗡作响。娘亲？相看夫婿？宋修筠？


    她忽然想起近来母亲对宋修筠时不时的夸赞，想起她总爱打听她与宋修筠的往来，想起昨日出门前母亲那欣慰的笑容……


    原来如此！


    一股被蒙在鼓里的恼意和尴尬瞬间涌上心头，脸颊也控制不住地发烫。


    “我……我不知道。”她声音有些发干，“娘亲从未与我提过。”


    “现在你知道了。”萧绝看着她泛红的脸颊和眼中真实的错愕，心头那点莫名的烦躁奇异般地平息了些，但另一种更复杂的


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    情绪又翻涌上来。


    他转过身，走回窗边，声音听不出喜怒，“你与他，相处得倒是投契。”


    余柚站在原地，心乱如麻。她强迫自己冷静下来，仔细回想与宋修筠的往来——确实相谈甚欢，但那仅限于诗文和生意，她从未有过半分他想。宋修筠呢？他今日那番话……


    她可以肯定。


    那人单纯爱诗。


    “宋公子只是欣赏诗词，视我为可论诗的友人。”她低声解释，手中的刻刀再次动起来，语气淡淡的，“并无他意。”


    “友人？”萧绝侧过头，窗外光影在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡阴影，“余柚，你有时天真得可笑。”


    他语气并不严厉，甚至算得上平和，却让余柚心头一刺。


    “我是否天真，与王爷无关。”她忍不住回了一句，带着些赌气的意味。


    萧绝回过头，看着她微微鼓起脸颊的模样，像只被惹急了却又不敢真伸出爪子的小猫。他眼底掠过一丝极淡的笑意，那点郁气忽然就散了。


    “罢了。”他走回案前，重新拿起刻刀，“继续吧。”


    余柚却有些静不下心了。木料在她手里仿佛有了脾气，怎么刻都不顺。刻了半晌，她终于放下刻刀。


    “王爷若无事，臣女今日先告退了。”她需要回去问清楚。


    萧绝看了她一眼，没为难：“去吧。”


    余柚行了一礼，转身快步离开。走到门口时，听见身后传来他淡淡的声音：


    “明日可有空？”


    余柚脚步一顿，没回头：“王爷有何吩咐？”


    “踏青。”萧绝的声音听不出情绪，“西山桃花开得正好，本王也想看看。”


    余柚：“……”


    她咬了咬唇，没应声，径直走了。


    *


    回到余府，余柚径直去了余夫人的院子。


    余夫人正在修剪一盆兰草，见女儿进来，笑着招呼：“柚儿回来啦？今日去王府可还顺利？”


    “娘，”余柚开门见山，语气有些急，“您是不是……在为我相看亲事？宋修筠宋公子，是不是您看中的人选？”


    余夫人修剪花枝的手一顿，脸上闪过一丝被戳破的不自在。她放下剪刀，拉着余柚在榻上坐下，叹了口气：“你这孩子，怎么突然问起这个？”


    “您只需告诉我，是或不是。”


    余夫人看着女儿严肃的脸，知道瞒不过，只得承认：“是。娘是觉得修筠那孩子不错，家世清白，人品端方，又有才华。最关键的是，我看你与他相处得挺好，能说到一块儿去。这过日子，若能找个志趣相投的，是福气。”


    “所以您就瞒着我，让我与他往来？”余柚心里说不出是什么滋味，有恼火，也有无奈，“娘，您为何不直接问我？”


    “娘不是怕你又倔脾气上来，一口回绝嘛。”


    余夫人拍了拍她的手，语重心长，“柚儿，你年纪不小了，婚事总要考虑。宋家书香门第，清贵安宁，修筠性子温和，与你又谈得来，娘是真心觉得合适。”


    余柚听明白了。


    娘亲这就是怕她嫁不出去。


    “娘，”她反握住母亲的手，语气认真，“我对宋公子，只有欣赏，并无男女之情。他对我，大抵也是如此。此事您别再操心了，我的婚事，我自己心里有数。”


    余夫人还想说什么，见女儿眼神坚决，最终叹了口气：“好吧，娘知道了。只是你也别太任性，若有合意的，也要跟娘说。”


    “嗯。”


    从母亲院里出来，余柚心情复杂。她走到自己院中的石凳上坐下，望着天边渐沉的夕阳发呆。


    暮色四合时，小橘拿着一张小纸条匆匆走来：“小姐，不知谁从门缝里塞进来的。”


    余柚接过，展开。


    纸条上只有一行字，笔力遒劲，带着不容置疑的味道：


    “明日随本王踏青，如何？王府用早膳，膳后出发。”


    没有署名。


    余柚盯着那行字看了许久，指尖微微蜷起，头疼地按了按额角。


    难搞。