孟瑜反问：“你要借城主的势？”


    孟吟芳颔首回答：“城主身为女子要平衡城中权势已是不易，虽她与大稽太子妃交好，城中亦有靖明军驻守，但废城主仍旧在世，先时也听阿爹提起过，依旧有不少人觉得废城主之子方可为城主继人。”


    “我与城主皆为女子，若能得城主亲睐，想来宋淮也会顾忌一二。纵是日后他要对咱们孟府出手，多一人在城主身侧占去几分位置，宋淮动起手来也不会这般便宜。”


    孟吟芳将话说毕，又观一旁孟瑜垂头不语之态，遂道：“阿兄可是觉得我此举不妥？”


    “我倒是觉得可行。”孟瑜抬眸瞧向她，平声道：“但你需知晓，阿爹素来不喜女子沾手这些，阿娘更甚，你若择了此路，怕是与他们再无安宁可言了。”


    孟吟芳面色平缓，如此之事她早已思得明白。“阿兄以为，我若不择这条路，还会有旁的好路与我走吗？”


    “我已年有十八，母亲不会同意我在家当个北宫婴儿，我若不早些给自己寻个出路，阿兄是想我被随意许给一户人家，就此一生吗？”


    宁鸢之事叫孟吟芳瞧在眼里，她已然独身一人深居山林，每日里只在院中忙活绣件，除却去绣坊换些银钱外，再不与人往来。她都避人至此，却还是叫宋淮瞧中了。


    是以，这避，是避不得的。宋淮若当真要对自己下手，只需随意寻人上门提个亲，或是散布些许流言便能将她毁了去。那不若就此走出去，走到城主身侧，也好多一重保障。


    既知孟吟芳主意已定，孟瑜也不多加劝阻，只与她言明若得城主出行之事，必会着人与她递消息，随后便兀自离开了。


    此后又过去两月有余，虽宋笙将那对母女寻到，但她们亦不知宁鸢的去向。宋笙再无旁的法子，只得一壁命人回转寒山城将此事报与宋淮知，一壁继续往越州而去。


    寒冬已过，春意正盛。


    宋淮端坐于浊水居书房之内，寒露上前与他换上一盏新茶，待她将茶换罢，立时便退出门去。霜降在外瞧了，自接过寒露手上的食案，二人一道顺着长廊往院门处走了几步。


    寒露见她此等行径，心中纳罕，问道：“你这是作甚？”霜降四处瞧了瞧，回道：“家主这几月食不知味，想是有心事一般。”


    寒露与她皆为浊水居内的大丫鬟，对宋淮这等变化自是了然。“家主自有顶顶紧要的大事要烦心，你我只需当差事当好便是了。”


    话毕，她观霜降一派为难模样，疑道：“你莫要与我说，你对家主起了心思。”


    “好姐姐，你这是要害死我不成？”霜降叫寒露这话唬了好大一跳，声音不觉间亦提高了几分：“家主自是生得龙章凤姿一派好模样，可那性子哪里是能容咱们去肖想的？我实是叫家主这几月的黑面孔给吓着了，生怕一个不小心触怒了家主反受一顿罚。”


    寒露瞧她这等神色，料她是忆起了前几日底下小奴吃杖一事。寒露虚长她两岁，此时少不得要宽慰一番：“你且记着，在浊水居里当差必得安守本分，莫要多言多问就是。”


    “家主虽不是个和颜悦色的，却也不是动辄打骂奴仆之人，莫要多言去触家主逆鳞便好。”


    霜降正垂了头应下，就闻得一阵脚步声急急而来，她们二人抬眸去看，就瞧见郑森飞奔而至，他脚下不稳险些摔到了霜降身上。


    “你这般毛糙作甚？仔细打搅了家主，再要吃上几杖去。”寒露上前上扶，少不得要叮嘱几句。“我方才去换茶水，观家主面色不好，你若无事就莫要去触霉头了。”


    “这霉头不触都不行了。”郑森满面无奈，却又不得与她们言说过多，只又理了理衣衫，这便往书房外的廊下立了立，他深吸一口气，随即轻轻叩门，唤了一声“家主”。


    内里宋淮说了一个“进”字来，郑森便轻手轻脚地迈步入内，随后又将门闭上，这才敢往宋淮跟前去。郑森几步行至书案前，而后与宋淮行了一礼，开口道：“家主，朔阳传了消息来。”


    郑森将话说毕，只垂了头将袖中的书信取出，弓着身将这书信摆到宋淮跟前，而后退至一旁，暗自用眼角余光打量着宋淮，心中期盼这内里之事必得是好消息才行。


    上几月孟府别院外的那一场尚历历在目，郑森原当是家主一时起意，那女娘走了便走了，他要何种女娘是要不来的？不曾想他竟将贴身的宋笙指出去亲寻，如此行事便可知那女娘在他心中是何等重要。


    也不知是哪家的女娘，性子竟如此高傲宁折不屈，偏生要与他来个玉碎。


    屋内寂静一片，郑森屏息而立，他观得宋淮面色平淡不起波澜，只将手中书信移至一旁烛火之上燃了，心中免不得生了纳罕之感。


    这书信自朔阳而来，那书信内容必是与宁娘子脱不开干系才是。家主对这宁娘子这般上心，可在看罢之后竟是半分起伏都不见，也不知这书信内的消息是好是坏。


    郑森垂着头踌躇一二，终是开口问道：“家主，可是有好消息？”


    宋淮凤眸一扫，眼神一片冰冷，唬得郑森连连懊悔，后悔自己开口相问。他已然未提半个“宁”字，却不想还是叫宋淮心生不悦。


    “原是我瞧轻了她。”宋淮立起身来自往燃着菡萏香料的鎏金三足松鹤香炉处而去，“她用孟瑜给她置办的户籍过所进了朔阳城，又将从孟府带出的马匹换了一对母女的身契，此后再没有她出入朔阳的踪迹。”


    郑森将这话细细忖来，回道：“宁娘子既有善心以马易了旁人的身契，又无出入朔阳的踪迹，想是还在朔阳城中。危地亦可为福地，宁娘子或许会在朔阳城中久居，这才买了奴仆，好叫奴仆外出采买。”


    “朔阳虽为大稽领土宋笙不能大肆搜捕，但能叫他久居朔阳几月未果，那便足以证明她不在朔阳。她既能想出迂回之法来逃离，必也是能猜得我会查到孟瑜替她置办的过所。”


    宋淮阖了眼细想一番，道：“传信与宋笙，叫他指两个人延路往越州而去，


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    余下之人四散，往附近几个小国去寻。她既能想出此等明修栈道暗度陈仓之法，想是不会在此时往越州而去。”


    郑森应下声来，立时退出去屋去。东风透过窗棂处灌入，将屋内的烛火拉扯一番，映得宋淮面容愈发幽暗难辩。


    因是未娶妻，这纳妾之礼虽不曾大肆操办，府中上下却也是知晓了的。宋淮原已将一应纳妾之物准备妥当，亦定下了元月初十的好日子，不想宁鸢直接逃脱出去，这事自也传到了方夫人耳中。


    方夫人得了这消息，亲往浊水居走了一趟，怕宋淮因此事郁结于心。方夫人去时，宋淮倒是面色平静，只是在方夫人提出再挑几个可人送到他院中时，宋淮还是出言拒了。


    思及自己那个宠幸别宅妇的亡夫，方夫人虽心有担忧，却也不再多言，只是嘱了戴媪仔细伺候着。


    外间传来二更梆子声，宋淮自朗声唤来人吩咐热水沐浴一番。待梳洗毕，宋淮自往内里床榻而去，榻上摆着的一应被褥皆是那一夜宁鸢所用过的。


    宋淮掀被躺下，鼻息间皆是屋内所燃之菡萏香气，一如宁鸢身上的味道。他阖了目，不自觉地忆起了宁鸢眼角垂泪娇柔推拒的模样。


    他原是打算软声哄骗着将她留下，不想她亦是个惯会骗人的，既是如此，那就给她造一处独属于她的华丽囚笼，叫她知晓此生都莫要再想违逆于他。


    一如这数月里的每日晚间一般，宋淮每每忆着宁鸢的模样便会起念，纵他辗转不眠强行压制亦不能消了这心火。宋淮侧了身，一手揽着锦被，一手自去纡解。


    怎他纡解许久都未能歇了心思，他长吁一口气，只将那夜光景重复思索，每每欲纡解出来时又会消退几分，他或歇或动折腾许久才堪堪解脱出来。


    宋淮身上又发了汗，此时亦没了困意，只自取了干净的巾子早早收拾一番，再换过亵裤，才往书案旁去。


    不过一夜缠绵，就已叫自己如此失态非她不可，真真是个祸国妖孽。


    宋淮心火不消，只提笔在纸上绘着图案，不觉间已至天明。


    寒露领着人入内来唤宋淮起身，怎料推门入内时观得宋淮只着了亵衣亵裤支头歇在书案上，心觉不好，只叫人轻手轻脚先搁下洗漱之物。


    虽已放轻了动作，怎宋淮是个常年警觉之人，只这一下就叫他立时清醒过来。寒露连连告罪，宋淮亦不多方，只叫人伺候着梳洗毕。


    临出门时宋淮只吩咐了郑森取了图案去寻工匠定制，务必将这些物件制得精制才好。


    郑森移步至书案旁，见上头堆叠了数张宣纸，纸上绘着众多物件，或是镣铐或是雀笼，或是造型奇异之物，或是陈设古怪的屋舍。


    郑森蹙了眉头，并不敢多问，只将这一应宣纸仔细收好，自往城中去寻了手艺最为精湛的工匠。


    这几月间宋淮歇得并不安稳，宁鸢却过得极其舒心。春日东风送暖，宁鸢坐在屋内埋头于几块鲜亮的衣料间，她缝了几针，院外便是一阵叩门声而来。