宁鸢疲惫不堪，又因朔风吹打，行至草舍前已是冻得四肢发僵。她抬手重重地拍了拍院门，她拍了一阵便停下，随即将双手左右环抱，不住地摩擦着衣料。


    不多时内里便有一个女子应声，那妇人提灯而来，她将院门开了一道缝，见立在外间立着是一个身量娇小的女娘，这才敢将院门开得稍大一些。“娘子这是？”


    宁鸢将冻得发红的手凑到唇边呵了口气，随即道：“这位娘子，我途经此处迷失了方向，眼下天降瑞雪，着实是寻不到遮头之处，不知可否在娘子家中宿上一夜。”


    “娘子宽心，并不白住娘子的屋舍。”宁鸢说罢这话，立时便摸出一吊钱来塞到她手中。


    吴二娘瞧了瞧手里的铜钱，又抬眸去瞧宁鸢，知她此时已叫风雪冻得不轻，笑道：“不过就是宿上一晚，何须这些？更何况娘子这铜钱在咱们这处是花销不出去的。娘子且先随我来就是。”


    话毕，吴二娘就领着宁鸢往内去。此间不大，不过行上十数步就已至主屋处，宁鸢提裙迈过门槛便觉一阵温暖迎面而来。


    屋内尚有一个似是二八年华的女娘，她正往屋内一处拿几块山石围起来之所添上几块樘柴①。


    刘月牙抬头见自家阿娘领了一个人入内，登时站起身来拍了拍自己双手沾上的灰尘，一双杏眼好整以暇地打量着宁鸢。


    “这是我女儿，娘子先坐下暖暖身子罢。”吴三娘一壁说，一壁去斟了盏暖水来递与宁鸢。宁鸢接过来再三谢言，接过暖水饮下一盏，这才稍缓了些许。


    吴三娘观她身姿举止，想她方才谈吐间很是得体，虽她此时衣料寻常，但瞧她一双白皙素手，心下便知她定然非是寻常山野村妇。


    宁鸢缓了一阵，吴三娘便叫她摘了面衣坐下一道用些饭食。宁鸢干粮已尽，此时腹内饥肠辘辘，又见屋内只她们母女二人，开口言谢过后就将面衣摘了摆到一旁。


    吴三娘瞧得她容颜出尘又有雪玉之姿，料她定是个出身富贵之人，或是大家闺秀，或是某家贵妾。


    宁鸢觉出吴三娘眸光里的打量之意，眼波流转一番，道：“多谢两位娘子收留，不知二位娘子如何称呼？”


    吴三娘道：“我姓吴，这是我女儿，月牙。”话毕，刘月牙立时笑着来接话：“我姓林，阿娘说我出生的时候月亮婆婆两头尖尖，就给我起名叫月牙了。这位姐姐，你叫什么呀？”


    宁鸢答道：“我姓林，名叫元娘。”


    刘月牙应了声，又道：“林家姐姐，这年节时下天寒地冻，你怎独身来到这里了？”


    “有幸得二位收留，我也不与二位藏着了。”宁鸢将手里的陶盏搁到一旁的矮桌之上，半真半假道：“我被一城中权贵瞧中了，家中阿爹不愿得罪他，就要将我送去与他为妾。”


    “那权贵很中可怖，我实在别无他法，只得寅夜出逃去往安罗国寻我外祖庇佑。”


    “娘子此时可万不能去安罗国。”得闻宁鸢有意去往安罗国，吴三娘立时出言阻止：“镇上有人前些时日去安罗国贩货，去了没几日就回来了，说是国君的几个儿子在争夺君位，正打仗呢。”


    听得这个消息，宁鸢亦不自觉地折起了一双翠眉。她千算万算，却是没有算得安罗国此时会闹内乱。眼下她不可再去朔阳，亦不能再去安罗国，一时间也不知该往何处去。


    吴三娘观她面上颇有神思疲惫之态，只叫她先往左近刘月牙的屋内歇上一晚，一切事务到明日再说便是。


    宁鸢一时理不出头绪来，只得先谢过吴三娘母女。刘月牙立时起身扯着她入内，叫她先歇下便是，过后又退出去自去吴三娘屋内歇着。


    此间屋内布置很是简单，虽她们皆为女娘，但到底是萍水相逢，宁鸢并不敢宽衣歇下，只合衣半枕倚床榻浅眠了。


    这几日宁鸢除却在朔阳城中歇在了客栈内，余下只能歇在破屋山洞之内，连接几日风霜侵蚀过后，宁鸢虽再想保持清醒，却也是不多时就沉睡过去。


    宁鸢睡得极沉，直至外间鸡鸣声起，她方醒转过来。宁鸢抬手摸了自己身上藏匿银钱的几处暗袋，确认银钱未少，这才宽下几分心来。她听得外间有脚步声，当即立起身来稍做整理便掀帘行出去。


    外间吴三娘已然起身，正往屋内添了几块樘柴，她见宁鸢起身，开口道：“林娘子，外间雪大，依我之见，林娘子最好再多歇上几日再走。”


    宁鸢面带疑惑，提裙迈出几步稍稍将门开出一条缝来，朔风裹着几片玉尘立时灌入内里。宁鸢鼻尖一酸，当即将门闭上。


    吴三娘见她这般模样，温声劝道：“林娘子还是在我家中安心待上几日吧，外间这般风雪，轻易可不敢出门去，没得将性命都赔进去便不好了。”


    宁鸢亦无旁的办法，只颔首应了应，而后她便将腕间的一只银镯取下来递给吴三娘。吴三娘立时推辞，宁鸢却兀自将银镯塞进吴三娘怀中。


    “吴娘子莫要推辞，我孤身来此，并不知此处应用哪些货币，亦不好恬居娘子屋舍多日，这只镯子权当这几日的食宿，还请吴娘子切莫推辞。”


    吴三娘道：“林娘子这镯子少说也能换个二十余两银子，我这里不过就是些粗茶淡饭，哪里能抵这只镯子的银钱？再者，都是女人家，哪有见之不管的？”


    宁鸢眸色略缓，笑道：“若非吴娘子昨夜收留，如此大雪之下，我哪里还能活命？救命之恩哪里是能以钱财衡量的，吴娘子就莫要推辞亦可安心收下便是。若娘子还有担忧，不若就再帮我一个忙可好？”


    吴三娘本就觉得痴拿宁鸢如此贵重之物心下不安，此时闻她有所求，自是颔首应下了。


    “昨夜听娘子所言说是安罗国正在打仗，我在此间人生地不熟，想请娘子出面帮我赁上一处小院，不必多大，只需


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    四周邻里生性淳朴简单些的便是。”


    此等小事吴三娘自是满口应下，只叫宁鸢先在此间安心住下便是。宁鸢又开口谢过一巡，两人又闲聊一阵，刘月牙已起身出来了。吴三娘将镯子收起，只叫刘月牙与宁鸢一道说话便转身去往厨下了。


    宁鸢在吴三娘处又住了三两日，待积雪化开些许后，吴三娘便在村子里替她寻到了一处小院。那处院子离吴三娘家并不远，周遭所居的都是些相熟之人，宁鸢去到那处粗粗瞧了瞧，便摸出银锞子来与之定下一年之期。


    待将人送离，宁鸢草草收拾了一番，待到夜幕重临之时，她守着烛火，终是安定了几分。


    宁鸢安顿后没几日，宋淮那处亦探得了孟瑜相帮宁鸢一事。宋笙将这事报与宋淮之后，便亲自领了人寻着线索自往朔阳城而去。


    宋淮在寒山城内虽有手段，但朔阳城到底是大稽疆土，非是他宋淮一声令下就能探出结果来的。


    好在宁鸢去往朔阳城之时正逢元日，彼时正逢阖家团圆之时，是以负责查验过所的小吏尚有记忆。宋笙指去的人在朔阳城中暗访几日，只知宁鸢入了朔阳城，却无她出城的纪录，便猜测她仍居朔阳城内，只待出了元月再跟着过往商队去往别处。


    朔阳城乃大稽边关，城中守军皆为靖明军精锐，宋淮手中人不敢太过放肆，只能各自四散打探。


    又过了半月有余，那行人在朔阳城中发现了宁鸢带走的那匹马。此马原是自北邙购得的名种，是以他们一眼便瞧出来，再层层追查下去，便寻到了那名男子。


    那名男子本就是个混不吝的，哪里会与旁人说真话，他一时说是与人买的，一时又说是拾得的，左左右右并无半句实话。


    宋笙不想引起靖明军的注意，随意编了个话就将那人诓出了城去。待至城外，宋笙自将人扯进山林内一通审问，棍棒加身过后，那人亦只能将实话说与宋笙知。


    宋笙已在朔阳城内打探许久未果，既无宁鸢出城的纪录，唯一的可能必是她用了旁的户籍离开才是。既是无法自宁鸢处查得消息，那便从那对母女身上查去。


    宋淮前去孟家别院一事，纵是孟吟芳不许院中人往外说，但宋淮着人打探宁鸢过所一事还是叫孟瑜知晓了去。


    孟瑜自往别院亲寻了孟吟芳，兄妹二人坐下，未待百瑞将茶摆下来，孟瑜便相问孟吟芳宋淮可曾来过别院。


    孟吟芳亦不隐瞒，只说了宋淮上门寻事，并未将宁鸢失身于宋淮之事一并托出。


    孟瑜听罢后免不得叹息一声，道：“宋淮其人若寻不到宁娘子必是不会罢休的，他此时虽不会立时动父亲，但他若要对你下手，何其简单。”


    “我正想与阿兄说此桩事。”孟吟芳这几日思虑甚多，她本就想寻个机会与孟瑜递个信，今日他既开，自是要开口与他一应说了。“阿兄是否能将城主的行踪透于我知？”