皆言古时男子很是忌讳女子月信，是以只要女娘月事已至，便不会强行与之行房中事。不曾想这宋淮真真是个没脸没皮之人，竟连这个借口都不能叫他歇了几分下作心思。


    宁鸢不答，宋淮还当她是羞怯使然，便也不再言语调||戏，只将袖中藏着的册子取来，道：“鸢娘，你且看看。”


    宁鸢未有设防，只接过来瞧了一眼，那双黛眉才舒又折，叫她在心里狠狠地啐了宋淮许多口。


    前几日那次，虽有药散在身，但宁鸢也依稀记得，宋淮其人便是个办事不行，还生生要玩出许多花样来的。


    如今得见此图册，立时便知宋淮的意思。


    她将头偏过去并不回答，宋淮伸手将她那双洁白如玉的柔荑握在手中，随即指着册中的一页，道：“鸢娘可愿疼疼我？”


    当然不愿意！


    宁鸢在心中无声地怒吼，可她此时又不能与宋淮拧着来，只得在腹中搜刮着回拒之词，搜刮了半日都未想出一个好的说辞来，只得轻声道：“妾，不会。”


    宋淮倒是未有置气，她一个初尝情事的女娘不通此等事务实属正常。宋淮扯着薄唇淡开一抹笑来，随即伸出另一只手来捏着宁鸢的下颌，叫她与自己四目相对。“我教你。”


    语罢，亦不顾宁鸢是何想法便垂头覆上她的朱唇。宁鸢意欲挣扎，那宋淮却是一手摆到她后脑处，将她与自己相抵，不留分毫空隙出来。


    宁鸢抬了手要挣扎，宋淮亦不管，只单手扯了自己的玉带掀开衣袍，随即便扯住宁鸢的素手按去。


    掌心触碰到的一瞬间，宁鸢下意识高呼出声，却叫宋淮尽数吃进嘴里，她只能双目圆睁，被迫行那无耻之事。


    宁鸢心中愤恨不止，手上用力，倒叫宋淮吸了一口凉气松开了她。


    宁鸢瞧他蹙着眉头的模样，心中自有一番说不出的顺畅，为防叫宋淮觉出端倪来，她自退开几步，换上一副怯懦模样来，红肿的双唇微张，道：“淮郎，妾，真的不会。”


    本还兴致正浓之人在陡然受此重力之后，自也歇了几分心思。宋淮眸中凝了怒气，又见宁鸢一派楚楚模样，亦不严色责怪，只将她复扯入怀中堵了她的朱唇。


    宁鸢当他心思未歇，正思索着是否要再稍抬一抬腿施上几分力，好叫他彻底歇了心思，宋淮便松开了她。


    “鸢娘此时不会便也罢了，日后可得好生学着才是。”言外之意便是今日暂且放过她了。


    鸢娘自是应下，左不过就是敷衍了事，待她离开，管他日后是用他自己的左手还是右手，都与自己并不相干。


    宋淮虽不再强求那事，眼下却也未有松开宁鸢的意思。宁鸢假意顺从，将头枕在宋淮宽厚的肩膀之上，黛眉下的眼眸流转一番，旋即开口道：“淮郎，前几日我问了问，底下的媪妇们说，新妇成婚之前不可与男郎私下见面，若不然是不吉利的。”


    言罢，她抬眸看向宋淮：“淮郎今夜来寻我，是否会有冲撞呀？”


    此等说辞宋淮素来都不信的，倘若当真如此灵验，那这世间也当是有鬼神才对，若然如此，死在自己手中的人都合该化为厉鬼来索他性命，怎会叫他安稳至今？


    “此等事……”宋淮正要反驳，又见宁鸢眸光之中满含期许之色，立时转了语调，柔声哄道：“只此一次当是无妨。我寻人算了日子，初十便是上好的吉日。”


    依着宁鸢原本的打算，她想着元日天未亮就离开，正好趁着各家都顾年节之时，无人会多分心于此。此时得知宋淮将日子定在初十，又给她多争出几日的光景来，宁鸢自是欢喜。


    她扬着笑与宋淮言说，说是一切都听宋淮的，言罢还不忘将头埋进宋淮的胸膛之上。如此顺从的模样叫宋淮很是受用，他又抱着宁鸢说了一会儿话，便要与她一道同眠。


    宁鸢并不想他睡在自己的床榻之上，只扯了孟府中人来作说辞，言道怕叫底下人瞧了去。宋淮回说自己心中有数，便不再顾着其余，只将宁鸢揽在怀中。


    宁鸢怕再多言说几句会惹恼了宋淮，只得不甘不愿地将头搁在宋淮的长臂上阖目假寐。


    幸而宋淮言出必行，五更刚过，他便起身。


    宋淮将衣袍穿好，而后又替宁鸢掖好锦被，这才离开了宁鸢的卧房。宁鸢一直假寐未动，约过了一刻钟后她方睁开眼下榻去看，确认宋淮果真离开后她复将门闭上落了栓。


    宁鸢垂头，正对上自己的左手，想着昨日晚间之事叫她心中作呕之感又起，只挪了步子往屋内面架处行去，就着盆中凉水将双手洗了又洗，直将自己的左手搓得发红才停下。


    天未明，宁鸢却困意全无。她将衣橱打开，这便开始收拾行囊。


    虽那日生了事端来，好在两袋金子都尚在。宁鸢将一应行囊收拾妥当，而后又将行囊塞到箱笼最底下，上头又盖了几身衣物，这才安心几分。


    此后几日，金儿依着宁鸢之令自卯时出，天黑方归，有时当日即归，有时连着几日未归。盯着别院的察子跟了几日未有结果，只当他是个替主人家溜马的小奴，便也未再继续将他摆到心上。


    不觉间，已至岁暮①当日。


    这日一早，江夫人便指人去寻了孟瑜，叫他亲去一趟别院将孟吟芳叫回府中来过节。因着江夫人早几日指人去唤未果，这才只能着人给孟瑜传了信。


    孟瑜知是先时罚跪一事叫孟吟芳寒了心，然江夫人既指人前来，他为人子者亦不可不从，是以早早策马去了一趟别院。


    彼时别院里宁鸢正在厨下与一众厨娘忙活着准备年菜，孟吟芳不擅疱厨之事，只是瞧着那一道道刚出锅的菜肴，抬手便要去尝上一口。


    底下人言说孟瑜前来寻她，孟吟芳料是江夫人之命，这便稍加收拾一番，自往前厅去。孟瑜见了她亦不多说其他，直截了当将江夫人的心思说与了孟吟芳知。


    孟吟芳听罢，依旧摇头，并不愿回去。既然江夫人深信孟三娘，此时就算对自己有上几分亏欠，天长日久过后，免不了重蹈覆辙，倒不如


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    就此了断，叫自己早早接受自己并无父母疼爱这个事实。


    孟瑜见她心意已定，亦不多加言说，只又相问了些宁鸢的近况。孟吟芳回说宁鸢前几日受了风寒病了几日，好在近日已好，正在厨下备年菜。


    她知孟瑜心思，亦开口留他用饭，待用罢了饭，孟瑜方回了寒山城。


    晚间照例要守岁，孟吟芳对此素是不在意的，便叫底下人不必在旁伺候，尽管回屋各自玩闹便是。宁鸢亦单独将金儿唤来，叫他明日不必出门放马，自顾歇着便是。


    天色尚早，孟吟芳越性跑来寻宁鸢，二人一道围炉夜话，互说些许家常。


    “别院西面那处园子草木多有枯死，我预备着年后开春寻人再重新更换一批适宜的花草，不知鸢娘可有中意的？若是有尽管说来，届时一应将你院中的花木也添置一些。”孟吟芳如是说着，全然不记得宁鸢要走之事。


    宁鸢心中感念，却又不好在此时言说自己将走一事，没得再拖累了孟吟芳去。她垂头细想了想，道：“倒没什么中意的花木，倒是那金儿，我倒是要与芳娘说上一说。”


    孟吟芳得闻金儿之事，还道是他当差不妥，立时相问宁鸢那金儿可曾犯了错处。宁鸢摇着头，道：“金儿办差很是稳妥，我瞧他年岁尚小，又帮我良多便想替他脱籍赎身，不知五十两金可够？”


    宁鸢并不晓买卖奴仆应使多少银钱，便只往多了说。这些时日全靠着金儿在外充做幌子，倘若事发，宋淮或许会顾忌着孟吟芳乃孟徇之女的身份，但金儿一个奴仆，他又如何会忌惮？保不齐他一时心火上涌，便拿金儿开了刀。


    既是如此，倒不若替金儿赎了身，叫他且离此处远远的，没得日后叫宋淮擒了去，再赔上性命。


    “哪里要这么许多金子来赎的。”孟吟芳只将那袋金锭摆回宁鸢手里，道：“既是鸢娘开了口，不过就是放个身契，我自与阿兄说上一声便是了，不必费这些。”


    宁鸢听罢，只与孟吟芳再三道了谢，天色不早，孟吟芳亦起倦意，宁鸢便叫她莫要挪动，直接歇在自己屋内便是。说罢，她自去将一早备下的安神汤取来与孟吟芳饮。


    孟吟芳亦不推辞，只将安神汤饮下后便先往床榻上歇了。她抬手唤宁鸢亦一道歇下，宁鸢只说她再坐上一阵，叫孟吟芳先行歇息便是。孟吟芳亦不再催促，只往里间睡下。


    宁鸢行至书案旁提笔思索许久，却迟迟未有落笔。她心中对孟吟芳虽有千恩万谢，却不知如何书于纸上，思量再三，只留了八个字——浮生荏苒，珍重万千。


    她执着这纸往箱笼处，将早早给孟吟芳备下的衣裳取来，而后将这信笺摆到衣服上，用一只银钿子将其压住。之后，她又将塞在箱笼底下的包裹翻出来，换上一身小厮衣裳，这便往床榻旁立了立。


    锦被下，孟吟芳熟睡未醒，宁鸢只对着她遥遥一拜，便轻手轻脚地合上门退出去。她按着金儿素日里所走的路，先往马厩处牵了一匹马出来，而后自后门出，一路朝南而去。