英国公府寿安堂


    因着年岁大了，窦老太太早就带着房嬷嬷、喜鹊等人离开花厅，回到寿安堂。


    不过片刻，窦夫人、二夫人相继来到寿安堂。


    闻言，窦老太太眉头紧锁，淡声道：“喜鹊，都让她们进来。”这么晚了，不早些回院子歇着，还来寿安堂做甚？不过她们既然都来了，岂能不见？


    窦夫人、二夫人一前一后被喜鹊领着进屋。


    “见过母亲。”


    “见过母亲。”


    见状，窦老太太摆摆手：“行了，都起来，坐下说话。”


    “是，多谢母亲。”


    “是，多谢母亲。”


    随后，窦夫人、二夫人坐下后，纷纷一声不吭地垂眸。


    窦老太太？？？


    她们这是闹得哪一出？？？


    半晌，窦老太太等得不耐烦了，淡声道：“你们俩倒是说句话，来寿安堂有何事？”


    眼看着二夫人、窦夫人仍旧不出声，轮到窦老太太发火了：“你们俩若是都不说，就早些各自回屋歇着，省得惹老婆子心烦，房嬷嬷，送客。”今个真是邪门了，一个两个尽添堵。


    “母亲，儿媳实在逼不得已，才与大嫂一道找您。”二夫人方氏万般不情愿地开口，心底实在咽不下一口气，当下与窦夫人一拍即合。


    “老二媳妇，到底是何事？”


    “回母亲，是府上的中馈，郡主昨日找到儿媳，说等生辰后让妾室将中馈交于她，并非儿媳不愿，只是担心郡主不通庶务，您见多识广，故而先请示母亲。”二夫人方氏瞬间放低姿态，讨好婆母。


    霎时，窦老太太脸色大变，沉声道：“老二媳妇，郡主竟然让你交出中馈？”这才刚进门多久，就算计掌管英国公府。紧接着，她又继续问到：“老二媳妇，那你是如何回答的？”


    见状，二夫人方氏略略叹口气，缓缓道：“母亲，儿媳自然应下了。毕竟郡主是大哥的正妻，儿媳岂敢擅自反驳郡主。何况，大哥乃是国公府的主人，儿媳与夫君不过寄人篱下罢了。”为何英国公是老大，并非老二。如此，她不知道私下与夫君惋惜多少次。


    听到二夫人说起寄人篱下，窦老太太恨铁不成钢的瞪着她，厉声道：“老二媳妇，府上的中馈暂且不交给郡主，此事由我替你撑腰。日后郡主再找你，尽管推到我头上来。”瞧老二媳妇那怂样，真是烂泥扶不上墙。


    “是，母亲，儿媳记住了，多谢母亲。”二夫人方氏心慌怒放地站起身对着婆母行礼，如今有婆母撑腰，她能继续做英国公府的当家主母，威风的很。


    之后，窦老太太瞥了一眼侄女，淡声道：“玉铃，你又有何事？”


    听着窦老太太和二夫人的谈话，窦夫人不难发现姑母不喜欢昌平郡主。如此，她则是大着胆子开口：“母亲，妾身是看苏公子仍旧住在府上，后来找丫鬟打听，郡主似乎要留苏公子长住国公府，妾身是担心......”


    “担心什么？”


    “怎么？不敢说了？”


    “母亲，妾身不敢。”


    “哼！行了，世子之位不是外姓之人能惦记的？玉铃，你且将心放到肚子里，此事绝不可能！”


    窦老太太知道侄女的那点心思，无非就是惦记正妻之位、世子之位。如今窦夫人成了英国公的平妻，庶长子钟卫洵自然水涨船高成了嫡长子。现下，朝中因边境外敌屡屡挑衅、储位之争，被拒绝过一次的英国公根本不敢请立世子，省得再被魏元帝当中训斥。


    尤其钟卫衍背后有长姐康王妃、外祖母福安公主撑腰，加之魏元帝待康王魏洛如亲子，对表姐福安公主更是隔三差五赏赐一番。


    并非窦老太太想让谁成为英国公世子就能成，嫡长子钟卫洵、嫡幼子钟卫衍，如今又来了英国公的继子，昌平郡主的独子苏勉。


    昌平郡主虽说是赵王的嫡女，在赵王夫妇离世后，魏元帝看在赵王的份上，仍旧让她住在赵王府。可这并不代表，昌平郡主一个外嫁女儿能继承赵王府，至于她膝下的独子苏勉就更不可能继承赵王府。


    如今窦老太太总算知晓二夫人、窦夫人为何一同来寿安堂，一个为了府上的中馈，一个为了世子之位，还皆是因昌平郡主之故。


    最终，窦老太太信誓旦旦地对着二夫人、窦夫人保证，万事有她老婆子在。只是英国公已然续弦昌平郡主，且两人关系和睦，苏勉长住英国公府也在情理之中。所以她对着窦夫人下了命令，多笼络夫君的心才是正道。


    ......


    英国公府幽兰居


    曾经的英国公夫人罗氏住在这里，后来随着福安公主登门，据理力争带走了钟卫衍姐弟，又将罗氏的嫁妆封存在幽兰居，并派了心腹花嬷嬷看守。后来，随着钟卫漪出嫁，将罗氏所有的嫁妆都带入康王府，就算借窦老太太一百个胆，断然不敢在皇家婚宴动手脚，一朝事发，那可是抄家灭族的大罪。


    后来幽兰居一直闲置，也是两个月前才迎来新的主人，英国公的继室昌平郡主。


    寿宴结束后，昌平郡主拖着疲倦的身子回到幽兰居。至于英国公，则是被魏元帝紧急召入宫中，想必有要事。


    贴身伺候的孙嬷嬷心疼地搀扶昌平郡主坐下，双手熟练地按摩起来。


    “嬷嬷，左边力道重一些。”


    “是，郡主。”


    “嬷嬷，若是留勉哥儿长住国公府，他乐意吗？”


    孙嬷嬷：“......”


    倏忽，昌平郡主飞快地转过身，认真的看向孙嬷嬷。


    这时，孙嬷嬷扑通一声跪在地上，低声道：“郡主，老奴不敢妄自揣测苏公子的心意，请郡主见谅。”


    闻言，昌平郡主微微一笑，站起身主动搀扶孙嬷嬷起身，温声道：“嬷嬷，父王、母妃皆不在了，那些兄弟姐妹不提也罢。实在身边没有商量的人了，找你说说话罢了，你别动不动跪下来，莫非我是那等蛮不讲理之人？”


    “郡主，既如此，那老奴就大胆说一句，您是苏公子的母亲，不由先跟他通个气。”


    “嬷嬷，


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    你多虑了，勉哥儿是我的儿子，我清楚。长住赵王府终究不是长久之计，只有留在国公府，日后才能图谋世子之位。”


    “郡主，可老夫人那里？”


    “嬷嬷，若是老夫人端着婆母的架子，那就别怪我也端着郡主的身份，倒要看看是谁先服软？对了，派人去门口候着，国公府一回府便请过来。”


    “是，郡主。”


    “好了，下去吧！”


    “老奴告退。”


    ......


    参加昌平郡主的生辰宴后，钟卫衍便忙不迭地给好友陈善生去信，请他到京都一叙。同时，信中亦告知好友，他通过了府试。


    县试、府试通过了，接下来便是八月底的院试。如今是五月初，算算日子，钟卫衍还有三个多月准备复习备考，参加院试。


    一般情况下，县试每年一次，府试每年一次，院试每三年两次。若是时间算的不对，府试后当年不得参加院试，还得登上一两年。不得不说师父胡太傅的决定没错，让十岁的钟卫衍参加今年的县试、府试、院府，都在同一年内。


    虽说行程有些赶，但是只要钟卫衍心平气和沉下心，认真跟着师父的学习步伐，想来通过院试亦不是难事。唯独明年的秋闱让钟卫衍有些担忧，越往后参加科考必定越难，不仅试题难度大，而且参加科考人员也增多。到最后真的是：千军万马过独木桥。


    三日后，钟卫衍未收到好友的回信，倒是府上迎来了一位稀客，不免让在书房练字的他愣住了，半晌才回过神，随即吩咐祥鹏将来客请进来。


    昨日天气甚好，钟卫衍去了一趟另一个外祖母府上。她是母亲未出阁前在永宁侯府结识的永宁侯庶妹殷素芷，亦是外祖母福安公主的庶妹，后嫁给了京都国子监祭酒为妻，其子十二岁的陈修铭不仅是钟卫衍的表舅，亦是他的好友知己。


    很快，钟卫衍就见到二姐钟卫清，只见她一身淡蓝色长裙，头上只戴了一支银簪，脸上涂抹了厚重的妆容，整个人较昌平郡主郡主寿宴又清减了些。


    “二姐，快些坐下说话。”


    “衍哥儿，二姐也是没法子了，才登门见你。”


    “哎，二姐，你别哭，有话好好说，不着急。”


    “衍哥儿，求你救救我！”


    钟卫衍？？？


    二姐钟卫清不是年初，钟卫衍仔细在脑海中回想，对了，应该是正月二十六刚成婚，他还送去了添妆，回国公府参加了寿宴。如今二姐成婚三个多月，莫不是日子过得不痛快？


    至于二姐夫，乃是二叔的上司刑部侍郎庶出儿子秦泰。钟卫衍见过两次，绞尽脑汁回忆，二姐夫秦泰一表人才，与二姐夫甚是相配。


    如今二姐这是闹哪一出？


    待钟卫清大哭一场后，不免有些羞愧，低声道：“衍哥儿，抱歉，让你见笑了。”


    “二姐，都是自家人，有事可以直说，若是小弟能帮上忙，绝对不会推辞。”钟卫衍疾步走到二姐身边，郑重其事地表态。


    ......